Wieczorem 8 września 1944 r. Nad stolicą Wielkiej Brytanii rozległ się potężny huk, który wielu przypominał grzmot: to w londyńskiej dzielnicy Cheswick spadła pierwsza niemiecka rakieta V-2. Głośny huk, jaki tego dnia rozległ się nad Londynem, oznajmił całemu światu, że na polach bitew pojawiła się nowa broń - pociski balistyczne. Pomimo niewielkich zdolności bojowych i niedoskonałej konstrukcji pociski te stały się całkowicie nowym środkiem walki. Te pociski, które Niemcy przypisywali Wunderwaffe (dosłownie „cudowna broń”), nie mogły zmienić przebiegu II wojny światowej, ale ich użycie otworzyło nową erę - erę technologii rakietowej i broni rakietowej.
Reporterzy BBC przeprowadzili wywiady z dużą liczbą londyńczyków, którzy przeżyli pierwszą falę niemieckich ataków rakietowych V-2. Zaskoczeni ludzie byli zszokowani i nie wierzyli w istnienie tak radykalnej broni powietrznej. W tym samym czasie jasne dowody na to, jak niemieckie pociski trafiły w cel, były rzadkie. Większość naocznych świadków mówiła o „świetlistej kuli”, której upadkowi towarzyszył „straszny trzask”. Rakiety V-2 pojawiły się nad Londynem „jak grom z jasnego nieba”.
Londyńczycy byli przerażeni tym, że trafieni pociskami V-2 nie mieli poczucia zbliżającego się niebezpieczeństwa i możliwości podjęcia jakichkolwiek środków w celu obrony. Nie było żadnych zapowiedzi nalotów, do czego przywykli w latach wojny. Pierwszą rzeczą, o której ludzie byli świadomi podczas uderzeń rakietowych, był dźwięk wybuchu. Ze względu na to, że fizycznie nie można było ogłosić alarmu w momencie trafienia rakietami V-2, ludzie nie mogli zejść do schronów, pozostało im tylko mieć nadzieję na własne szczęście i szczęście.
Warto zauważyć, że alianci byli bardzo zaniepokojeni militarnym użyciem przez Hitlera „broni odwetu” pod koniec wojny, kiedy zwycięstwo było już bardzo bliskie. Pociski balistyczne, rakiety i nowe bomby lotnicze były demonstracją technicznej potęgi nazistowskich Niemiec w ostatnich godzinach ich istnienia, ale nowa broń nie mogła już zmienić przebiegu wojny. Liczba pocisków V-2, które były w stanie trafić Londyn i inne miasta, była stosunkowo niewielka, a wyrządzone przez nie szkody nie mogły zbliżyć się do strategicznego bombardowania niemieckich miast przez aliantów.
Jednocześnie dokładna liczba ofiar ataków rakietowych V-2 jest wciąż nieznana. Dane te nie zostały zarejestrowane, wiadomo tylko o ofiarach podczas ostrzału terytorium Anglii, skąd z tej „cudownej broni” Hitler zabił nieco mniej niż trzy tysiące osób. Jednocześnie sama produkcja tych pocisków pochłonęła więcej istnień ludzkich niż ich użycie bojowe. Przy produkcji rakiet zginęło ponad 25 tysięcy więźniów niemieckich obozów koncentracyjnych. Ofiary wśród nich również nie zostały dokładnie policzone. Rakiety V-2 zostały zmontowane w pobliżu obozu koncentracyjnego Buchenwald, prace nad ich montażem trwały przez całą dobę. Aby przyspieszyć proces ich uwalniania, sprowadzono specjalistów (zwłaszcza tokarzy i spawaczy) z innych niemieckich obozów koncentracyjnych. Więźniowie głodowali, nie widzieli światła słonecznego, pracując w podziemnych bunkrach, gdzie produkcję napędzały alianckie naloty. Za każde przewinienie więźniów po prostu wieszano na dźwigach linii montażowych rakiet.
Problemy aliantów potęgował fakt, że nie zawsze iz dużym trudem określali miejsce i czas wystrzelenia niemieckich pocisków. W przeciwieństwie do wolno poruszających się pocisków V-1, pociski V-2 uderzają w cele z bardzo dużych wysokości iz prędkością przekraczającą prędkość dźwięku. Nawet jeśli taki pocisk mógł zostać wykryty podczas zbliżania się do celu, w tamtym czasie po prostu nie było ani jednego skutecznego środka ochrony przed nim. Trudne było również bombardowanie pozycji startowych. Niemieckie zespoły startowe V-2 wykorzystywały mobilne wersje pocisków, które zostały dostarczone na miejsce startu ciężarówkami.
Pierwszym krokiem w sekwencji wystrzeliwania pocisków balistycznych było umieszczenie ich na genialnym pojeździe, wynalezionym przez niemieckich inżynierów wyłącznie do operacji V-2. Po przymocowaniu rakiety do specjalnej kołyski, została ona hydraulicznie ustawiona w pozycji pionowej. Następnie platforma startowa w postaci koła wielokrotnego użytku, która została umieszczona w kwadratowej ramie, została umieszczona pod rakietą. Platforma startowa, która była podtrzymywana przez podnośniki w 4 rogach, przybrała ciężar V-2, pozwalając na zdjęcie karetki, której Niemcy używali do transportu pocisków i przenoszenie ich z pozycji poziomej do pionowej. Każde urządzenie mobilne wymagało własnego zespołu i ciężarówki, różnorodnych pojazdów, cystern paliwowych, przyczep i pojazdów do przewozu personelu – zwykle około 30 pojazdów. Po zidentyfikowaniu miejsca wystrzelenia rakiety balistycznej niemieckie wojsko odcięło okolicę i usunęło wszystkich okolicznych mieszkańców. Środki te zostały podjęte w celu osiągnięcia maksymalnej tajności. Aby wystrzelić jedną rakietę FAU-2, każdy zespół potrzebował od 4 do 6 godzin.
Bezpośrednio przed wystrzeleniem zespół obsługi pocisków wykonał szereg czynności: zainstalował zapłonniki silnika, urządzenia sterujące i stabilizatory naprowadzania, zatankował pociski paliwem i umieścił na nich inne elementy. Do sterowania rakietą potrzebna była energia elektryczna, która pierwotnie była dostarczana ze źródeł naziemnych, a już w locie z akumulatorów na pokładzie rakiety. Biorąc pod uwagę niebezpieczeństwo związane z wystrzeleniem pocisków balistycznych (nie były one szczególnie wiarygodne), obliczenia zostały szczególnie dokładnie sprawdzone pod kątem układów zapłonowych i paliwa. Zespół startowy składał się zwykle z 20 żołnierzy, którzy nosili specjalne hełmy ochronne i kombinezony do tankowania V-2.
Natychmiast podczas startu rakieta powoli uniosła się z metalowej platformy, kontynuowała lot w pionie przez około 4 sekundy, po czym obrała zadany tor lotu, sterowana przez żyroskopowy system naprowadzania na pokładzie. Wybrany kąt początkowego toru lotu - najczęściej 45° - dokładnie określał zasięg rakiety. Wyłączenie silnika V-2 nastąpiło około 70 sekund po starcie. W tym czasie rakieta poruszała się już po niebie na wysokości 80-90 km ze średnią prędkością 1500-1800 m / s. Po wyłączeniu silnika rakieta zaczęła opadać, trafiając w cel 5 minut po wystrzeleniu. Ze względu na krótki czas przybycia ostrzał Londynu i innych miast był nieoczekiwany i często niszczycielski. Po tym, jak pocisk trafił w cel, zespół startowy szybko ewakuował cały sprzęt, aby zapobiec wykryciu lub odwetowi ze strony samolotów alianckich.
Jedyne, czego alianci mogli przeciwstawić się wystrzeliwaniu rakiet V-2, to naloty na ewentualne bazy niemieckich jednostek rakietowych i stanowiska startowe. Dowództwo Królewskich Sił Powietrznych Wielkiej Brytanii do ciągłego poszukiwania i niszczenia miejsc wystrzeliwania rakiet przydzieliło specjalne siły myśliwsko-szturmowe w ramach 12. Grupy Lotnictwa Myśliwskiego. W okresie październik 1944 - marzec 1945 ta grupa lotnicza wykonała ponad 3800 lotów bojowych w rejon Hagi, skąd przeprowadzono starty. W tym czasie grupa zrzuciła na okolicę około 1000 ton bomb. Jednak duża mobilność wyrzutni rakiet V-2 oraz teren miejski, na którym można było łatwo zamaskować zarówno miejsca startu, jak i pociski, nie pozwalały lotnictwu alianckiemu na skuteczną walkę z nimi. Ponadto lotnictwo było nieaktywne w nocy i przy złej pogodzie. Straty niemieckich rakietowców z nalotów wyniosły tylko około 170 osób, 58 samochodów, 48 pocisków i 11 cystern z ciekłym tlenem. Jednocześnie przez cały czas bombardowania na wyrzutni nie zginęła ani jedna rakieta V-2.
Jesienią 1944 r. nastąpiły zmiany w organizacji jednostek pocisków balistycznych i systemów sterowania. Po nieudanym zamachu na Hitlera w lipcu 1944 dowództwo przekazano SS Gruppenfuehrerowi Kamlerowi, który został Komisarzem Specjalnym V-2. Został na to stanowisko powołany przez Himmlera. W sierpniu tego samego roku, na rozkaz Kamlera, wszystkie jednostki rakietowe Rzeszy, liczące około 6 tys. ludzi i 1,6 tys. pojazdów, zostały przesunięte ze swoich stałych baz do wybranych obszarów koncentracji w Holandii i RFN. W tym samym czasie zostały zreorganizowane. Utworzono dwie grupy: „Północ” i „Południe”, z których każda składała się z dwóch baterii, a także oddzielnej 444. baterii szkoleniowo-testowej, która była operacyjnie podporządkowana grupie „Południe”. W tym samym czasie na poligonie pozostawała jedna bateria z każdej grupy do celów treningowych i testowych pocisków V-2.
5 września 1944 r. grupa „Północ” znajdowała się na pozycjach w rejonie Hagi w pełnej gotowości do wystrzelenia rakiet na Londyn. Grupa „Południe” z 444. oddzielną baterią znajdowała się w rejonie Eiskirchen (100 km na wschód od Liege), gotowa do uderzenia na miasta we Francji. 444. bateria miała uderzyć bezpośrednio w Paryż. 6 września 444. bateria podjęła dwie nieudane próby wystrzelenia pocisków na stolicę Francji. Pierwsze udane wodowanie odbyło się dopiero rankiem 8 września i okazało się, że było to jedyne, ponieważ postęp sił alianckich zmusił Niemców do opuszczenia pozycji startowych i przerzutu do Holandii na wyspie Volcheren z gdzie 444. bateria następnie zaatakowała Wielką Brytanię.
Ataki rakietami balistycznymi V-2 na Anglię również rozpoczęły się 8 września 1944 r., ale w godzinach wieczornych. Tego dnia grupa „Północ” z przedmieść Hagi Wassenaar wystrzeliła dwa pociski na Londyn. Pierwszy z nich zabił 3 osoby i ranił 17, drugi pocisk nie wyrządził żadnych szkód. Tydzień później 444. bateria dołączyła do strajków w Londynie. Punktem celowania niemieckich rakietowców było centrum Londynu (ok. 1000 m na wschód od stacji Waterloo). Ale wkrótce Niemcy musieli ponownie zmienić pozycje, przestraszyli się alianckiego ataku powietrznodesantowego w pobliżu Arnhem. Operacja desantu zakończyła się niepowodzeniem, ale Niemcy zostali tymczasowo zmuszeni do przegrupowania jednostek rakietowych, co doprowadziło do zaprzestania ataków na Anglię.
25 września, kiedy stało się jasne, że operacja ofensywna wojsk anglo-amerykańskich w Arnhem zakończyła się niepowodzeniem, 444. bateria została przeniesiona w okolice Staveren (północne wybrzeże Zuider See) z zadaniem przeprowadzenia ataków rakietowych na miasta Ipswich i Norwich, ale po kilku dniach ponownie wróciła na teren Hagi, skąd 3 października ponownie zaczęła uderzać na Londyn. W sumie we wrześniu 1944 r. aktywne działania niemieckich jednostek rakietowych uzbrojonych w pociski V-2, z 2-3 bateriami, trwały tylko 10 dni (8-18 września). W tym czasie wystrzelili w Londynie 34 pociski V-2, 27 pocisków odnotowały systemy obrony przeciwlotniczej Anglii: 16 z nich wybuchło w mieście, 9 - w różnych częściach Anglii dwa pociski wpadły do morza. W tym samym czasie liczba ofiar i szkód spowodowanych wybuchami pocisków, z których każda niosła około tony materiałów wybuchowych, była niewielka. Średnio każdy pocisk zniszczył 2-3 domy i trafił 6-9 osób.
Początek wystrzeliwania rakiet V-2 powtórzył sytuację, która rozwinęła się na początku operacji V-1. Niemcy nie byli w stanie osiągnąć masowego strajku. Nie mieli też strategicznej niespodzianki, alianci mieli informacje o możliwościach niemieckich rakiet balistycznych. Jednak zaskoczenie taktyczne utrzymywało się przez cały okres użytkowania tych pocisków, gdyż krótki czas zbliżania się nie pozwalał na terminowe ostrzeżenie ludności, a duże rozproszenie pocisków uniemożliwiało obserwatorom ustalenie miejsca ich upadku.
Następstwa uderzenia V-2 w Londyn, 9 marca 1945 r.
Na początku października 1944 r. pociski balistyczne zostały wystrzelone z obszarów Hagi i Staveren przez Londyn, miasta we wschodniej Anglii i Belgii. Ale już 12 października Hitler zarządził ataki V-2 tylko na Londyn i Antwerpię - główną bazę zaopatrzeniową dla wojsk amerykańsko-brytyjskich w Europie. Grupa „Północ” i 444. oddzielna bateria zostały rozmieszczone na obrzeżach Hagi - The Hague-Bosch, skąd do 27 marca 1945 r. Pociski V-2 zostały wystrzelone w Londynie, Antwerpii, a następnie w Brukseli i Liege.
Warto zauważyć, że utrata przez Niemców systemu zasilania jednostek rakietowych utworzonego w północnej Francji zmusiła SS Gruppenführera Kammlera i jego kwaterę główną do pospiesznego tworzenia nowych punktów pośrednich do przechowywania, sprawdzania i naprawy pocisków i magazynów. Podobne magazyny Niemcy stworzyli w okolicach Hagi w osiedlach Raaphorst, Terhorst i Eichenhorst. Transport pocisków V-2 był prowadzony przez Niemców w ścisłej tajemnicy. Pociągi rakietowe, które odjeżdżały z fabryk Peenemünde lub z Nordhausen, mogły przewozić 10-20 pocisków balistycznych. Podczas transportu V-2 ładowano je parami. Każda para pocisków zajmowała 3 perony kolejowe, które były dobrze zakamuflowane i bardzo pilnie strzeżone. Czas dostawy gotowych pocisków z fabryk do magazynów lub do Vlizny, gdzie przeprowadzono testy, wynosił 6-7 dni.
Pociski balistyczne V-2 zostały wystrzelone z różnych punktów w okolicach Hagi. Ponieważ pociski nie wymagały masywnej wyrzutni, jak w przypadku V-1 (potrzebna była katapulta o długości 49 metrów), ich pozycje startowe ciągle się zmieniały. Ta okoliczność sprawiła, że byli prawie niewrażliwi na lotnictwo alianckie. V-2 na specjalnej platformie został przywieziony bezpośrednio na miejsce startu, zainstalowany pionowo na betonowym lub asfaltowym placu, gdzie rakieta była uzupełniana utleniaczem i paliwem, po czym została wystrzelona do określonego celu.
Konsekwencje ataku rakietowego V-2 w Antwerpii
Przez sześć miesięcy startów, pomimo 30-krotnej przewagi aliantów w powietrzu i intensywnych ataków bombowych anglo-amerykańskich sił powietrznych, na starcie nie został zniszczony ani jeden pocisk balistyczny V-2. W tym samym czasie nazistom udało się zwiększyć intensywność ataków na Londyn. O ile w październiku 1944 roku w stolicy Wielkiej Brytanii eksplodowały 32 pociski V-2, to w listopadzie było ich już 82, w styczniu i lutym 1945 roku – 114, a w marcu – 112. Niemcom udało się też zwiększyć celność trafienia w cel. cel. Jeśli w październiku było to tylko 35% pocisków, które spadły na terytorium Wielkiej Brytanii, to od listopada ponad 50% pocisków, które dotarły, trafiło w obiekty w granicach Londynu.
Pod koniec marca 1945 r. ataki rakietami balistycznymi na cele w Anglii i Belgii zostały wstrzymane. W sumie obserwacja lotnicza brytyjskiego systemu obrony powietrznej odnotowała 1115 pocisków V-2, z których 517 wybuchło w Londynie (47%), 537 w Anglii (49%) a 61 pocisków wpadło do morza. Straty z ataków tych pocisków wyniosły 9277 osób, w tym 2754 zabitych i 6523 rannych. W sumie od września do końca marca 1945 r. Niemcy wystrzelili ponad 4 tys. pocisków V-2 na Londyn, południową Anglię, Antwerpię, Brukselę, Liege i Remagen oraz na inne cele. W ten sposób wystrzelono od 1400 do 2000 pocisków na Londyn i do 1600 pocisków na Antwerpię, która była główną bazą zaopatrzeniową aliantów w Europie. W tym samym czasie w Antwerpii eksplodowało około 570 rakiet V-2. Duża liczba pocisków po prostu eksplodowała po wystrzeleniu na ziemię lub w powietrze lub nie powiodła się w locie.
Pomimo niedoskonałej konstrukcji, pierwsze ataki rakietami balistycznymi czasami skutkowały poważnymi ofiarami cywilnymi i wojskowymi. Tak więc 1 listopada 1944 r. dwie rakiety V-2 zabiły 120 osób, 25 listopada 160 osób zginęło, a 108 zostało rannych od wybuchu tylko jednej rakiety w Londynie. Rankiem 8 marca 1945 roku jeden z niemieckich pocisków uderzył w londyński sklep, przebił go i eksplodował w tunelu metra pod nim, w wyniku eksplozji budynek zawalił się całkowicie, zabijając 110 osób. Jednak największą liczbę ofiar użycia pocisków V-2 przez Niemców odnotowano 16 grudnia 1944 r. w Antwerpii. Tego dnia o godzinie 15:20 pocisk balistyczny uderzył w budynek kina Rex, w którym wyświetlany był film. Podczas seansu w kinie zajęte było wszystkie 1200 miejsc. W wyniku wybuchu rakiety zginęło 567 osób, 291 zostało rannych. 296 zabitych i 194 rannych to brytyjski, amerykański i kanadyjski personel wojskowy.
Scena zniszczenia na londyńskiej Farringdon Road po upadku rakiety V-2 w 1945 roku.
Moralny wpływ pocisków V-2 na ludność cywilną był również dość duży. Wynikało to z faktu, że ochrona przed nową bronią po prostu wtedy nie istniała, a Niemcy mogli odpalać rakiety o każdej porze dnia. Z tego powodu mieszkańcy Londynu byli stale w stanie napięcia. Najtrudniejsze psychologicznie były właśnie godziny nocne, kiedy Niemcy ostrzeliwali stolicę brytyjską „pociskami lotniczymi” V-1.
A jednak hitlerowskie dowództwo nie zdołało dokonać naprawdę masowych uderzeń rakietowych do końca II wojny światowej. Co więcej, nie chodziło o zniszczenie całych miast czy poszczególnych obszarów przemysłowych. Ze strony Hitlera i niemieckich przywódców skuteczność „broni odwetu” była wyraźnie przeszacowana. Broń rakietowa o takim technicznym poziomie rozwoju po prostu nie mogła zmienić przebiegu konfliktu na korzyść Niemiec, a tym bardziej zapobiec nieuchronnemu rozpadowi III Rzeszy.
