Decydującym momentem rewolucji lutowej było przejście 27 lutego (12 marca) 1917 r. na stronę demonstrantów garnizonu piotrogrodzkiego, po którym wiece przerodziły się w powstanie zbrojne. Historyk Richard Pipes napisał: „Nie można zrozumieć, co się wydarzyło [w lutym-marcu 1917 r.] bez uwzględnienia składu i warunków garnizonu piotrogrodzkiego. Garnizon składał się w rzeczywistości z rekrutów i emerytów, zaciągniętych do uzupełniania rezerwowych batalionów pułków gwardii, które poszły na front, stacjonujących w czasie pokoju w Piotrogrodzie. Przed wysłaniem na front musieli przejść kilka tygodni ogólnego przeszkolenia wojskowego. Liczba utworzonych w tym celu jednostek szkoleniowych przekroczyła wszelkie dopuszczalne normy: w niektórych kompaniach rezerwowych było ponad 1000 żołnierzy, a bataliony po 12-15 tys. łącznie w koszarach wciśnięto 160 tysięcy żołnierzy, zaprojektowanych na 20 tysięcy „(R. Pipes. Rosyjska rewolucja”).
Jako pierwszy zbuntował się zespół szkoleniowy batalionu rezerwowego pułku wołyńskiego, kierowany przez starszego podoficera T. I. Kirpichnikowa. Co ciekawe, pułk Wołyńskich Strażników Życia był jednym z najbardziej zdyscyplinowanych w armii. Wyróżniał się nawet na tle innych pułków 3. Dywizji Piechoty Gwardii – słynącej z dyscypliny „ciężkiej pracy”. Żelazna dyscyplina w żołnierzach 3 gwardii była wykuwana na każdym kroku. W tym celu szukali u nich wzorowego wyglądu, idealnego treningu musztry i niezachwianego przestrzegania wewnętrznego porządku. Stosowano również metody nieformalne, takie jak masakra. Sam inicjator buntu, starszy podoficer Timofey Ivanovich Kirpichnikov, miał odpowiedni przydomek „Mordoboy”. Pułk Wołyński zachował dyscyplinę na froncie i walczył, nie zwracając uwagi na śmierć. „Dyscyplina była widoczna we wszystkim i przejawiała się na każdym kroku” – tak według wspomnień ówczesnego dowódcy pułku było to na początku 1917 roku. A w zespole szkoleniowym szkolono podoficerów, którzy sami musieli uczyć żołnierzy porządku.
Kirpichnikov w nocy 26 lutego został mianowany przez szefa zespołu szkoleniowego, kapitana sztabowego I. S. W dniach 24-26 lutego obie firmy rozproszyły demonstrantów na placu Znamenskaya. Według zapisanej później opowieści Kirpichnikowa po cichu rozkazał żołnierzom celować nad ich głowami, a w nocy 26-go zasugerował, by podoficerowie obu kompanii w ogóle nie strzelali. Wieczorem 26 czerwca wezwał dowódców plutonów i oddziałów głównego zespołu szkoleniowego i zasugerował, aby odmówili całkowitego spacyfikowania zamieszek. Zgodzili się i poinstruowali swoich żołnierzy. A rankiem 27 lutego zespół, zbudowany na przybycie Laszkiewicza, demonstracyjnie i rażąco naruszył dyscyplinę. Rebelianci odmówili wykonania rozkazów Laszkiewicza, a następnie go zabili. Po zabójstwie dowódcy Kirpichnikov namówił podoficerów zespołów przygotowawczych do dołączenia do głównego zespołu szkoleniowego. Następnie dołączyła do nich 4. kompania.
Dlaczego jedna z najbardziej elitarnych jednostek armii rosyjskiej wszczęła bunt? Odpowiedź znajduje się w ogólnej pozycji armii cesarskiej na początku 1917 roku. Prawie wszyscy starzy żołnierze pułku wołyńskiego zginęli w 1916 roku. Bitwy kampanii 1916 r., w tym słynny przełom Brusiłowa, ostatecznie wyczerpały kadrę kadrową armii cesarskiej. Na początku 1917 r. było bardzo niewielu starych podoficerów zawodowych. Jak zauważono więcej niż raz wcześniej, regularna armia Rosji, która była jednym z głównych filarów imperium i za pomocą której stłumiono rewolucję 1905-1907, wykrwawiła się na polach bitew I wojny światowej. Jak ostrzegały najlepsze umysły imperium, Rosji nie pozwolono przystąpić do wielkiej wojny europejskiej. Najbardziej radykalnie zmienił się skład armii rosyjskiej. W większości zginęły stare kadry (oficerowie i podoficerowie), lojalni wobec tronu i przysięgi. Do wojska wstąpiły miliony chłopów, którzy otrzymali broń, ale nie widzieli sensu wojny, i tysiące przedstawicieli inteligencji, w zasadzie liberalnej, która tradycyjnie nie lubiła carskiego reżimu. A najwyżsi generałowie, którzy mieli bronić imperium i autokracji, zdecydowali, że car nie poprowadzi kraju do zwycięstwa, więc musi zostać wyeliminowany, wspierając spisek. Ponadto wielu generałów liczyło na poważne poprawienie swojej pozycji w kraju, „zrobienie kariery”. W efekcie armia ze wsparcia imperium sama stała się źródłem zamętu i chaosu, wystarczyło tylko podpalić lont (zdestabilizować stolicę), aby systemowy kryzys Rosji przekształcił się w ogólny upadek.
Wszystko to znalazło odzwierciedlenie w pułku wołyńskim. Lutowi „Wołynccy” byli rekrutami, którzy służyli zaledwie kilka tygodni, a żołnierze i większość podoficerów batalionu rezerwowego nie przetestowali w pełni ćwiczeń. Zginęli prawie wszyscy starsi żołnierze. Ponadto niektórzy z rekrutów mieli przeszłość na froncie. Po raz drugi znaleźli się w batalionie rezerwowym. Pomiędzy był front i rana. Przeszli przez dziką maszynkę do mięsa ofensywnych bitew latem i jesienią 1916 roku, kiedy armie rosyjskie próbowały przebić się przez austriacko-niemiecką obronę i dosłownie wykrwawiły się na śmierć, wypełniając swój „sojuszniczy obowiązek”. Ci, którzy przeszli przez te straszne bitwy, nie bali się już Boga ani diabła i nie chcieli wracać na front. Żołnierze nie widzieli sensu wojny, „cieśniny” i Galicja nie miały dla nich znaczenia. Wojna, mimo patriotycznej propagandy, była imperialistyczna, a nie patriotyczna. Rosja walczyła o interesy Anglii i Francji, rządzącej elity, która wciągała ludzi w rzeź. Oczywiście żołnierze, z ich chłopską pomysłowością, wszystko to rozumieli. Tak więc żołnierze, którzy przeszli front i ci, którzy przeżyli, nie bali się buntować, linia frontu nie będzie gorsza!
Ponadto żołnierze, podobnie jak inni buntownicy, zauważyli bezczynność władz. Mikołaj II został usunięty ze stolicy, nie miał pełnych informacji i uważał ekscytację za „bzdury”. Najwyższe kierownictwo w Piotrogrodzie było sparaliżowane, pozbawione woli i zdecydowania lub uczestniczyło w spisku szczytu. Widząc, że nie ma rozstrzygającej odpowiedzi, kilkudziesięciu pasjonatów, takich jak Kirpichnikov, zbuntowało się i zapewniło powodzenie powstania.
Po wszczęciu buntu i zabiciu oficerów Kirpichnikov i jego towarzysze zdali sobie sprawę, że nie ma nic do stracenia i starali się wciągnąć w bunt jak najwięcej innych żołnierzy. Kirpichnikov ze swoją zbuntowaną drużyną przeniósł się do Paradnej w celu utworzenia batalionów rezerwowych pułków Preobrazhensky Life Guards i litewskich pułków Life Guards stacjonujących w koszarach Taurydów. Tutaj też znaleźli własnych murarzy - starszy podoficer Fiodor Krugłow podniósł 4. kompanię batalionu rezerwowego Przemienienia Pańskiego. Zwracając się do Preobrazhenskiej, Kirpichnikov podniósł kompanię rezerwową Pułku Saperów Straży Życia. Na rogu Kirochnaya i Znamenskaya rebelianci zbuntowali się w 6. batalionie saperów rezerwowych, zabijając jego dowódcę, pułkownika V. K. Dalej wzdłuż Kirocznej, na rogu Nadieżdinskiej, kwaterowała dywizja żandarmerii piotrogrodzkiej. Na ulicę wyprowadzono także żandarmów, a za nimi podchorążych piotrogrodzkiej szkoły podoficerów wojsk inżynieryjnych. "Cóż, teraz rozpoczęły się prace!" - powiedział z ulgą Kirpichnikov. Po południu do powstania dołączyły pułki Siemionowskiego i Izmaiłowskiego. Do wieczora zbuntowało się już około 67 tysięcy żołnierzy garnizonu piotrogrodzkiego.
To było osuwisko. Tysiące rebeliantów dołączyło do protestujących robotników. Oficerowie zostali zabici lub uciekli. Policja nie mogła już powstrzymać powstania, policjanci zostali pobici lub rozstrzelani. Placówki, które wciąż powstrzymywały protestujących, zostały zmiażdżone lub przyłączyły się do rebeliantów. Generał Chabałow próbował zorganizować opór wobec buntu, tworząc skonsolidowany nawet 1000-osobowy oddział pod dowództwem pułkownika Aleksandra Kutepowa, który był jednym z nielicznych oficerów aktywnie wspierających cara podczas rewolucji lutowej. Jednak ze względu na ogromną przewagę liczebną zbuntowanych żołnierzy, oddział został szybko zablokowany i rozproszony.
Zgodnie z tradycją wszystkich rewolucji rozbijano więzienia, z których tłum uwalniał więźniów, co automatycznie zwiększało chaos na ulicach. Zebrani na Liteiny Prospect podpalili budynek Sądu Okręgowego (23 Szpalernaya). Rebelianci zajęli więzienie śledcze przylegające do gmachu sądu - Areszt Śledczy (DPZ "Szpalerka") przy ulicy Szpalernej 25. Tego samego ranka powstańcy żołnierze pułku Keksholm i pracownicy fabryki Putiłowa wdarli się do kolejnego więzienia - Zamek Litewski (na brzegu Kanału Kryukowskiego) również uwolnił więźniów i podpalił budynek. Rebelianci uwolnili także więźniów największego piotrogrodzkiego więzienia „Kresty”, w którym przebywało około dwóch tysięcy osób. Rabunki i grabieże zaczęły szerzyć się po całym mieście.
Wśród zwolnionych więźniów byli: K. A. Gvozdev, M. I. Broydo, B. O. Bogdanov i inni mieńszewiccy obrońcy - członkowie Grupy Roboczej przy Centralnym Komitecie Wojskowo-Przemysłowym, aresztowani pod koniec stycznia 1917 r. za zorganizowanie demonstracji poparcia myśli państwowej. Tłum entuzjastycznie witał ich jako prawdziwych rewolucyjnych bohaterów. Oświadczyli, że teraz głównym zadaniem buntowników jest wspieranie Dumy Państwowej, poprowadzili ogromną masę żołnierzy i robotników do Pałacu Taurydzkiego – siedziby Dumy Państwowej.
O godzinie 14.00 żołnierze zajęli Pałac Tavrichesky. Posłowie znaleźli się w trudnej sytuacji – z jednej strony zostali już przez cara rozwiązani, z drugiej otoczeni przez rewolucyjny tłum, który widział w nich alternatywny wobec władz carskich ośrodek władzy. W rezultacie posłowie kontynuowali spotkanie w formie „spotkań prywatnych”, co zaowocowało utworzeniem Tymczasowego Komitetu Dumy Państwowej – „Komitetu Dumy Państwowej ds. zaprowadzenia porządku w Petersburgu i komunikacji z instytucje i osoby. W skład Komitetu weszli oktobrysta M. W. Rodzianko, mianowany przewodniczącym, członkowie „Postępowego Bloku” W. W. Szulgin, P. N. Miljukow i kilku innych, a także mieńszewik N. S. Czcheidze i „Trudovik” A. F. Kiereński. Wieczorem Komitet Tymczasowy Dumy Państwowej ogłosił, że przejmuje władzę we własne ręce.
Tego samego dnia Biuro KC SDPRR opublikowało manifest „Do wszystkich obywateli Rosji”. Wysuwała żądania ustanowienia demokratycznej republiki, wprowadzenia 8-godzinnego dnia pracy, konfiskaty ziemi obszarniczej i zakończenia wojny imperialistycznej. Przywódcy frakcji mienszewickiej w Dumie Państwowej, przedstawiciele żołnierzy i robotników, „socjaliści”, dziennikarze ogłosili w Pałacu Tawriczeskich utworzenie Tymczasowego Komitetu Wykonawczego Petrosowietu, w skład którego weszli KA Gwozdew, BO Bogdanow (mienszewicy, przywódcy grupa robocza Centralnego Okręgu Wojskowego), N. S. Czcheidze, M. I. Skobelev (deputowani do Dumy Państwowej z frakcji mieńszewickiej), N. Yu Kapelinsky, K. S. Grinivich (internacjonaliści mieńszewiccy), N. D. Sokolov, G. M. Erlikh.
W ten sposób w stolicy pojawiły się nowe ośrodki władzy. Jako lider kadetów P. N. Milukow: „interwencja Dumy Państwowej nadała ruchowi ulicznemu i wojskowemu centrum, dała mu sztandar i hasło i tym samym przekształciła powstanie w rewolucję, która zakończyła się obaleniem starego reżimu i dynastii”. Spiskowcy lutyści poprowadzili w dużej mierze spontaniczny powszechny protest i bunt żołnierzy, aby zrealizować swój główny cel - zlikwidować autokrację.
W drugiej połowie dnia żołnierze powstańcy zajęli dwór Kshesinskaya, arsenał Kronverksky, Arsenal, pocztę główną, telegraf, stacje, mosty itp. Obwód Wasileostrowski i część Admiralicji pozostały pod ziemią. kontrola władz. Powstanie zaczęło się już rozprzestrzeniać poza granice Piotrogrodu. Pierwszy Pułk Karabin Maszynowych zbuntował się w Oranienbaum i po zabiciu 12 swoich oficerów bezprawnie przeniósł się do Piotrogrodu przez Martyszkino, Peterhof i Strelna, dodając po drodze kilka jednostek. Tłum spalił dom ministra dworu cesarskiego VB Fryderyka jako „Niemca”. Wieczorem zniszczono piotrogrodzki departament bezpieczeństwa.
O godzinie 16.00 w Pałacu Maryjskim odbyło się ostatnie posiedzenie władz carskich. Postanowiono wysłać do Nikołaja Aleksandrowicza telegram z propozycją rozwiązania Rady Ministrów i utworzenia „odpowiedzialnego ministerstwa”. Szef rządu Golicyn zalecił wprowadzenie stanu wojennego i powołanie popularnego generała z doświadczeniem bojowym, odpowiedzialnego za bezpieczeństwo. Rząd odrzucił też ministra spraw wewnętrznych Protopopowa jako jednego z najbardziej irytujących opozycję. W rzeczywistości doprowadziło to tylko do jeszcze większego paraliżu władzy – podczas masowego powstania w stolicy zwolennicy monarchy zostali w ogóle bez ministra spraw wewnętrznych. Wieczorem członkowie Rady Ministrów, nie czekając na odpowiedź monarchy, rozproszyli się, a rząd carski faktycznie przestał istnieć.
Pozostała ostatnia bariera – autokratyczna władza. Jak zachowa się car w obliczu zbrojnego powstania na wielką skalę? O godzinie 19.00 sytuacja w Piotrogrodzie została ponownie zgłoszona carowi Mikołajowi II, który ogłosił, że odkłada wszelkie zmiany w składzie rządu do czasu powrotu do Carskiego Sioła. Generał Aleksiejew zasugerował wysłanie połączonego oddziału dowodzonego przez dowódcę obdarzonego uprawnieniami awaryjnymi, aby przywrócić spokój w stolicy. Cesarz nakazał przydzielić jedną brygadę piechoty i jedną brygadę kawalerii z frontu północnego i zachodniego, mianując na wodza generała adiutanta NI Iwanowa. Mikołaj II nakazał mu udać się na czele batalionu Georgievsky (strzegącego Kwatery Głównej) do Carskiego Sioła, aby zapewnić bezpieczeństwo rodzinie cesarskiej, a następnie, jako nowy dowódca piotrogrodzkiego okręgu wojskowego, objąć dowództwo wojsk, które były miał zostać przeniesiony z frontu dla niego. Kiedy poddały się resztki moskiewskich jednostek garnizonowych lojalnych wobec rządu, rozpoczęto przygotowania do operacji wojskowej przeciwko Piotrogrodowi. Łączna liczba sił przydzielonych do udziału w „wyprawie karnej” sięgała 40-50 tys. żołnierzy. W najbardziej sprzyjających okolicznościach grupa uderzeniowa pod Piotrogrodem mogłaby zostać zmontowana do 3 marca. Trudno przewidzieć, jak potoczyłyby się wydarzenia, gdyby Nikołaj zdecydował się na walkę. Podobno jednak jednostki z linii frontu miały spore szanse w walce z oddziałami powstańczymi (pozbawionymi doświadczonych dowódców), które w warunkach powstania stały się już uzbrojonym tłumem, a nie dobrze zorganizowanym i zdyscyplinowana siła. To prawda, że nie można już było uniknąć dużej ilości krwi.
W Piotrogrodzie przewodniczący Dumy Państwowej Rodzianko zaczął namawiać wielkiego księcia Michaiła Aleksandrowicza, młodszego brata Mikołaja II, do objęcia władzy dyktatorskiej w Piotrogrodzie, do dymisji rządu i zwrócenia się do cara o nadanie odpowiedzialnego ministerstwa. O godzinie 20.00 pomysł ten poparł premier rządu carskiego książę Golicyn. Początkowo Michaił Aleksandrowicz odmówił, ale w końcu w nocy wysłał do cara telegram, w którym powiedział: „Aby natychmiast uspokoić ruch, który przybrał na dużą skalę, należy odwołać całą radę ministrów i powierzyć utworzenie nowego ministerstwa dla księcia Lwowa jako osoby cieszącej się szacunkiem w szerokich kręgach”.
O 00:55 otrzymano telegram od dowódcy Piotrogrodzkiego Okręgu Wojskowego, generała Chabałowa: „Proszę o zameldowanie Jego Cesarskiej Mości, że nie mogłem wykonać rozkazu przywrócenia porządku w stolicy. Większość jednostek, jedna po drugiej, zdradziła swoje obowiązki, odmawiając walki z buntownikami. Inne jednostki zbratały się z buntownikami i skierowały swoją broń przeciwko oddziałom lojalnym wobec Jego Królewskiej Mości. Ci, którzy pozostali wierni swoim obowiązkom, przez cały dzień walczyli z buntownikami, ponosząc ciężkie straty. Do wieczora rebelianci zdobyli większość stolicy. Niewielkie części różnych pułków, zebrane w pobliżu Pałacu Zimowego pod dowództwem generała Zankevicha, pozostają wierne przysięgi, z którą będę dalej walczył.”
Bunt ogromnego garnizonu w stolicy (całej armii), wspieranego przez robotników i społeczność liberalną, stał się poważnym wyzwaniem dla carskiego reżimu. ale sytuacja nie była beznadziejna. Do dyspozycji Naczelnego Wodza Mikołaja II wciąż znajdowały się wielomilionowe siły zbrojne. Generałowie, aż do abdykacji Mikołaja z tronu, na ogół poddawali się ustalonemu porządkowi. A kraj w tej sytuacji stanął po stronie zwycięzcy. Jest oczywiste, że gdyby na miejscu Mikołaja znalazł się człowiek o charakterze Napoleona, to autokracja miała szansę się oprzeć, wprowadzając prawdziwy stan wojenny i brutalnie dławiąc liberalnych lutylistów i rewolucjonistów.
