Strategia marynarki wojennej USA podczas II wojny światowej opierała się na prostym algorytmie: budować statki szybciej, niż wróg mógł je zatopić. Mimo pozornej absurdalności tego podejścia, w pełni odpowiada ono warunkom, w jakich Stany Zjednoczone znalazły się przed wojną: kolosalne moce przemysłowe i ogromna baza surowcowa pozwalały „zmiażdżyć” każdego przeciwnika.
W ciągu ostatnich 50 lat „amerykański odkurzacz”, korzystając z kłopotów Starego Świata, zebrał wszystko, co najlepsze z całego świata - kompetentną i wysoko wykwalifikowaną siłę roboczą, czołowych naukowców i inżynierów, „luminarzy światowej nauki”, najnowsze patenty i rozwiązania. Głodny w latach „Wielkiego Kryzysu” amerykański przemysł tylko czekał na pretekst, by „odskoczyć” i pobić wszystkie rekordy stachanowskie.
Tempo budowy amerykańskich okrętów wojennych jest tak niewiarygodne, że brzmi jak anegdota – w okresie od marca 1941 do września 1944 roku Yankees zamówili 175 niszczycieli typu Fletcher. Sto siedemdziesiąt pięć – rekord nie został dotychczas pobity, „Fletchery” stały się najbardziej masywnym typem niszczycieli w historii.
Dla uzupełnienia obrazu warto dodać, że wraz z konstrukcją Fletcherów:
- kontynuacja budowy „przestarzałych” niszczycieli w ramach projektu Benson/Gleaves (seria 92 jednostek), - od 1943 roku do produkcji weszły niszczyciele typu Allen M. Sumner (71 okrętów, w tym podklasa Robert Smith).
- w sierpniu 1944 r. rozpoczęto budowę nowych „Giringów” (98 kolejnych niszczycieli). Podobnie jak poprzedni projekt Allena M. Sumnera, niszczyciele klasy Gearing były kolejnym rozwinięciem bardzo udanego projektu Fletcher.
Gładki kadłub, standaryzacja, ujednolicenie mechanizmów i uzbrojenia, racjonalny układ - cechy techniczne "Fletcherów" przyspieszyły ich budowę, ułatwiły instalację i naprawę sprzętu. Wysiłki projektantów nie poszły na marne – skala wielkoskalowej konstrukcji Fletcherów zaskoczyła cały świat.
Ale czy mogłoby być inaczej? Byłoby naiwnością wierzyć, że wojnę morską można wygrać tylko tuzinem niszczycieli. Udane operacje na rozległym oceanie wymagają tysięcy okrętów bojowych i wsparcia – pamiętaj tylko, że lista strat bojowych Marynarki Wojennej USA podczas II wojny światowej zawiera 783 nazwy (od pancernika po łódź patrolową).
Z punktu widzenia przemysłu amerykańskiego niszczyciele klasy Fletcher były produktami stosunkowo prostymi i tanimi. Jednak mało który z jego rówieśników – niszczyciele japońskie, niemieckie, brytyjskie czy sowieckie – nie mógł się pochwalić takim samym imponującym zestawem sprzętu elektronicznego i systemów kierowania ogniem. Wszechstronna artyleria, skuteczny kompleks broni przeciwlotniczej, przeciw okrętom podwodnym i torpedowym, ogromny zapas paliwa, niesamowita wytrzymałość i fenomenalnie wysoka przeżywalność – wszystko to zamieniło statki w prawdziwe morskie potwory, najlepsze niszczyciele II wojny światowej.
W przeciwieństwie do swoich europejskich odpowiedników, Fletchery zostały pierwotnie zaprojektowane do działania w komunikacji oceanicznej. 492 tony oleju opałowego zapewniały zasięg 6000 mil z prędkością 15 węzłów – amerykański niszczyciel mógł przepłynąć po przekątnej Ocean Spokojny bez uzupełniania zapasów paliwa. W rzeczywistości oznaczało to możliwość działania w odosobnieniu na przestrzeni tysięcy kilometrów od punktów zaopatrzenia materiałowego i technicznego oraz prowadzenia misji bojowych w dowolnym rejonie oceanów.
Inną ważną różnicą między „Fletcherami” a statkami zbudowanymi w Europie było odrzucenie „pogoni za szybkością”. I choć teoretycznie elektrownia kotłowo-turbinowa o mocy 60 000 KM pozwolił „Amerykaninowi” przyspieszyć do 38 węzłów, w rzeczywistości prędkość Fletchera, przeładowanego paliwem, amunicją i sprzętem, ledwie osiągnęła 32 węzły.
Dla porównania: radziecki G7 rozwinął 37-39 węzłów. A rekordzista - francuski lider niszczycieli "Le Terribl" (elektrownia o mocy 100 000 KM) pokazał 45,02 węzłów na zmierzonej mili!
Z biegiem czasu okazało się, że amerykańskie obliczenia okazały się trafne - statki rzadko jadą z pełną prędkością, a pogoń za nadmierną prędkością prowadzi jedynie do nadmiernego zużycia paliwa i negatywnie wpływa na przeżywalność statku.
Główne uzbrojenie Fletcher miał pięć uniwersalnych dział Mk.12 kal. 127 mm w pięciu zamkniętych wieżach z 425 pociskami na działo (575 pocisków na przeładowanie).
Działo 127 mm Mk.12 z lufą o długości 38 kalibrów okazało się bardzo udanym systemem artyleryjskim, łączącym moc pięciocalowego działa morskiego i szybkostrzelność działa przeciwlotniczego. Doświadczona załoga mogła oddać 20 i więcej strzałów na minutę, ale nawet średnia szybkostrzelność 12-15 strzałów/min była jak na swój czas doskonałym wynikiem. Działo mogło skutecznie działać przeciwko dowolnym celom nawodnym, przybrzeżnym i powietrznym, będąc jednocześnie podstawą obrony przeciwlotniczej niszczyciela.
Charakterystyki balistyczne Mk.12 nie budzą szczególnych emocji: 25,6-kilogramowy pocisk opuszczał lufę z prędkością 792 m/s, co jest dość przeciętnym wynikiem jak na armaty morskie z tamtych lat.
Dla porównania, potężna sowiecka armata morska B-13 kal. 130 mm z 1935 r. mogła posłać 33 kg pocisk do celu z prędkością 870 m/s! Ale, niestety, B-13 nie posiadał nawet ułamka wszechstronności Mk.12, szybkostrzelność wynosiła tylko 7-8 strz/min, ale najważniejsze…
Najważniejszą rzeczą był system kierowania ogniem. Gdzieś w głębi Fletchera, w bojowym centrum informacyjnym, brzęczały komputery analogowe systemu kierowania ogniem Mk.37, przetwarzające strumień danych z radaru Mk.4 - centralnie wycelowane były działa amerykańskiego niszczyciela cel zgodnie z automatycznymi danymi!
Superdziało potrzebuje superpocisku: do zwalczania celów powietrznych Yankees stworzyli fenomenalną amunicję - pocisk przeciwlotniczy Mk.53 z zapalnikiem radarowym. Małe elektroniczne cudo, minilokalizator zamknięty w 127-milimetrowej łusce!
Głównym sekretem były lampy radiowe, zdolne wytrzymać kolosalne przeciążenia po wystrzeleniu z działa: pocisk osiągnął przyspieszenie 20 000 g, wykonując jednocześnie 25 000 obrotów na minutę wokół własnej osi!
Oprócz uniwersalnego „pięciocalowego” „Fletchera” miał gęsty kontur przeciwlotniczy złożony z 10-20 dział przeciwlotniczych małego kalibru. Oryginalnie zainstalowane poczwórne mocowania 28 mm 1, 1 "Mark 1/1 (tzw. "pianino Chicago") okazały się zbyt zawodne i słabe. Zdając sobie sprawę, że nic nie działało z działami przeciwlotniczymi własnej produkcji, Amerykanie nie wynaleźli koła na nowo i uruchomili licencyjną produkcję szwedzkich dział przeciwlotniczych Bofors kal. 40 mm oraz szwajcarskich półautomatycznych dział przeciwlotniczych Oerlikon 20 mm z napędem taśmowym.
Oryginalny kierownik kierowania ogniem Mk.51 z analogowym urządzeniem obliczeniowym został opracowany dla ciężkiego przeciwlotniczego karabinu maszynowego Bofors - system okazał się najlepszy, pod koniec wojny połowa japońskich samolotów została zestrzelona bliźniaczy (poczwórny) Bofors wyposażony w Mk 51.
Dla małokalibrowych automatycznych dział przeciwlotniczych "Oerlikon" stworzono podobne urządzenie kierowania ogniem pod oznaczeniem Mk.14 - marynarka wojenna USA nie dorównywała pod względem celności i skuteczności ognia przeciwlotniczego.
Należy to odnotować osobno moja broń torpedowa Niszczyciel typu Fletcher - dwie pięciolufowe wyrzutnie torped i dziesięć torped Mk.15 kalibru 533 mm (system naprowadzania bezwładnościowego, masa głowicy - 374 kg torpedy). W przeciwieństwie do radzieckich niszczycieli, które nigdy nie używały torped przez całą wojnę, amerykańskie Fletchery regularnie strzelały torpedami w warunkach bojowych i często osiągały solidne wyniki. Na przykład w nocy z 6 na 7 sierpnia 1943 formacja sześciu Fletcherów zaatakowała grupę japońskich niszczycieli w Vella Bay - salwa torpedowa posłała na dno trzy z czterech niszczycieli wroga.
Do zwalczania okrętów podwodnych na amerykańskich niszczycielach od 1942 r. zainstalowano wielolufową wyrzutnię bomb odrzutowych Mk.10 Hedgehog („Jeż”) brytyjskiej konstrukcji. Salwa 24 bomb głębinowych mogła pokryć wykryty okręt podwodny w odległości 260 metrów od burty statku. Ponadto Fletcher miał przy sobie parę urządzeń zrzucających bomby, aby zaatakować podwodny cel w bezpośrednim sąsiedztwie statku.
Jednak najbardziej niezwykłą bronią niszczyciela klasy Fletcher był wodnosamolot Vought-Sikorsku OS2U-3, przeznaczony do rozpoznania i, w razie potrzeby, ataku na cel (wykryte okręty podwodne, łodzie, cele punktowe na brzegu) za pomocą bomb i karabinu maszynowego bronie. Niestety, w praktyce okazało się, że niszczyciel nie potrzebuje hydroplanu - zbyt pracochłonnego i zawodnego systemu, który tylko pogarsza inne cechy statku (przeżywalność, sektor ognia dział przeciwlotniczych itp.). -Wodolot Sikorsky przeżył tylko na trzech "Fletcher".
Przetrwanie niszczyciela. Bez przesady witalność Fletchera była niesamowita. Niszczyciel Newcomb wytrzymał pięć ataków kamikaze w jednej bitwie. Niszczyciel Stanley został przebity przez pocisk odrzutowy Oka obsługiwany przez pilota kamikaze. Fletcherzy regularnie wracali do bazy, ponosząc poważne uszkodzenia śmiertelne dla każdego innego niszczyciela: zalanie maszynowni i kotłowni (!), Rozległe zniszczenie zestawu mocy kadłuba, konsekwencje straszliwych pożarów od trafień kamikaze i dziury od wrogich torped.
Było kilka powodów wyjątkowej przeżywalności Fletchera. Po pierwsze, wysoka wytrzymałość kadłuba – proste linie, równa sylwetka bez wyrafinowanych konturów, gładkie pokłady – wszystko to przyczyniło się do zwiększenia wytrzymałości wzdłużnej statku. Niezwykle grube burty odegrały rolę - poszycie Fletchera wykonano z blachy stalowej o grubości 19 mm, pokład miał pół cala metalu. Oprócz zapewnienia ochrony przeciwodpryskowej, środki te miały pozytywny wpływ na siłę niszczyciela.
Po drugie, wysoką przeżywalność statku zapewniły pewne specjalne środki konstrukcyjne, na przykład obecność dwóch dodatkowych generatorów diesla w odizolowanych przedziałach na dziobie i rufie instalacji kocioł-turbina. To wyjaśnia przetrwanie Fletcherów po zalaniu maszynowni i kotłowni - izolowane generatory diesla nadal zasilały sześć pomp, utrzymując statek na powierzchni. Ale to nie wszystko - w szczególnie trudnych przypadkach przewidziano zestaw przenośnych instalacji benzynowych.
W sumie na 175 niszczycieli klasy Fletcher w walce stracono 25 okrętów. Druga wojna światowa się skończyła, a historia Fletcherów trwała dalej: ogromna flota setek niszczycieli Belle została przeorientowana w celu rozwiązania problemów zimnej wojny.
Ameryka miała wielu nowych sojuszników (wśród których byli dawni wrogowie - Niemcy, Japonia, Włochy), których siły zbrojne zostały całkowicie zniszczone w latach wojny - konieczne było szybkie odtworzenie i modernizacja ich potencjału militarnego w celu przeciwstawienia się ZSRR i jego satelity.
52 Fletcher zostały sprzedane lub wydzierżawione Marynarka wojenna Argentyny, Brazylii, Chile, Kolumbii, Grecji, Turcji, Niemiec, Japonii, Włoch, Meksyku, Korei Południowej, Tajwanu, Peru i Hiszpanii – wszystkich 14 krajów świata. Pomimo sędziwego wieku, silne niszczyciele pozostawały w służbie pod inną banderą przez ponad 30 lat, a ostatnie z nich zostały wycofane ze służby dopiero na początku XXI wieku (marynarka meksykańska i tajwańska).
W latach pięćdziesiątych wzrost zagrożenia podwodnego ze strony szybko rosnącej liczby okrętów podwodnych Marynarki Wojennej ZSRR wymusił nowe spojrzenie na wykorzystanie starych niszczycieli. Fletchery, które pozostały w Marynarce Wojennej USA, postanowiono przerobić na okręty do zwalczania okrętów podwodnych w ramach programu FRAM - odbudowa i modernizacja floty.
Zamiast jednego z dział dziobowych zamontowano wyrzutnię rakiet RUR-4 Alpha Weapon, torpedy przeciw okrętom podwodnym 324 mm Mk.35 z pasywnym naprowadzaniem, dwa sonary - stacjonarny sonar SQS-23 i holowany VDS. Ale co najważniejsze, na rufie zainstalowano lądowisko dla helikopterów i hangar dla dwóch bezzałogowych (!) śmigłowców przeciw okrętom podwodnym DASH (Drone Antisubmarine Helicopter) zdolnych do przenoszenia pary torped 324 mm.
Tym razem amerykańscy inżynierowie wyraźnie „poszli za daleko” – poziom technologii komputerowej lat 50. nie pozwolił na stworzenie skutecznego bezzałogowego statku powietrznego zdolnego do wykonywania najbardziej skomplikowanych operacji na pełnym morzu – do walki z okrętami podwodnymi na odległość dziesiątki kilometrów od burty statku oraz do wykonywania operacji startu i lądowania na ciasnym lądowisku kołyszącym się pod falami. Pomimo obiecujących sukcesów w warunkach polowych, 400 z 700 dostarczonych do floty „dronów” rozbiło się w ciągu pierwszych pięciu lat eksploatacji. Do 1969 roku system DASH został wycofany z eksploatacji.
Jednak modernizacja w ramach programu FRAM ma niewiele wspólnego z niszczycielami klasy Fletcher. W przeciwieństwie do nieco nowszych i nieco większych „Giringów” i „Allen M. Sumners”, gdzie modernizację FRAM przeszło około stu okrętów, modernizację Fletcherów uznano za mało obiecującą – tylko trzy Fletchery zdołały przejść pełny „kurs rehabilitacji i modernizacji „”. Pozostałe niszczyciele były używane w misjach eskortowych i rozpoznawczych jako okręty torpedowo-artyleryjskie do końca lat 60. XX wieku. Ostatni niszczyciel-weteran opuścił US Navy w 1972 roku.
Byli to prawdziwi bogowie wojny morskiej – uniwersalne okręty wojenne, które na swoich pokładach przyniosły zwycięstwo Marynarki Wojennej USA na teatrze działań na Pacyfiku. Najlepsze niszczyciele II wojny światowej, które nie miały sobie równych na morzu. Ale co najważniejsze, było ich bardzo dużo, strasznie dużo - 175 niszczycieli klasy Fletcher.
