Armia USA oficjalnie ogłosiła, że niedawno wystrzelona rakieta Falcon 9, poza testem pierwszego prywatnego statku kosmicznego Dragon, przewoziła również swój tajny ładunek – pierwszy wojskowy nanosatelita.
Około 10 dni temu z przylądka Canaveral wystartował dwustopniowy pojazd startowy Falcon 9. Start przyciągnął uwagę wielu ludzi na całym świecie, ponieważ jako główny ładunek niósł pierwszy statek kosmiczny stworzony przez prywatną firmę – SpaceX Dragon, który poleciał na swój pierwszy lot testowy, po czym niewiele osób wiedziało, że na pokładzie rakiety jest inny ładunek. Dopiero niedawno stało się publiczne.
Tak więc po około 45 minutach od wystrzelenia nanosatelita oddzielił się od drugiego stopnia nośnika, a po kolejnych pół godzinie obrócił antenę i nawiązał kontakt ze służbami naziemnymi. Urządzenie powstało w ramach programu SMDC-ONE, który jest realizowany przez nie mniej niż Dowództwo Kosmiczne i Obrony Przeciwrakietowej w ramach Dowództwa Strategicznego Sił Zbrojnych USA (USASMDC/ARSTRAT). To jego struktury wkrótce zaczęły otrzymywać z satelity raporty o działaniu jego systemów pokładowych. Według rzecznika USASMDC generała porucznika Kevina Campbella „Uruchomienie i rozmieszczenie pierwszego z nanosatelitów SMDC-ONE ma na celu zademonstrowanie koncepcji komunikacji taktycznej przy użyciu małych, tanich pojazdów na niskiej orbicie okołoziemskiej”. Satelita spędzi 30 dni na orbicie, po czym zostanie sprowadzony i spalony w atmosferze.
Zakłada się, że w przyszłości konstelacja nanosatelity SMDC-ONE będzie mogła być szybko rozmieszczona na teatrze działań. Będą mogli w czasie rzeczywistym zbierać informacje z czujników naziemnych i organizować transfer danych między nimi a strukturami kontroli armii. Będą również wykorzystywane do komunikacji i być może do „realizacji misji specjalnych”. Na pokładzie, o ile wiadomo, znajduje się moduł GPS oraz różne systemy komunikacji. Każdy satelita waży niecałe 4,5 kg i ma około 35 cm średnicy - to naprawdę małe - trudny cel dla pocisków wroga.
Wojsko USA spodziewa się, że cena każdego urządzenia nie przekroczy 300 tys. dolarów, a wystrzelenie na orbitę jako dodatkowy ładunek, jak to było tym razem, również obniży koszty startu. Możliwe też, że specjalnie dla nich zostanie stworzony mały lekki nośnik MNMS (Multipurpose NanoMissile System), nad którym Dynetics już pracuje na polecenie Pentagonu. W tym przypadku koszt wprowadzenia nanosatelity na orbitę wyniesie około 1 miliona dolarów. Dynetics obiecuje przeprowadzić pierwsze testy suborbitalne już w 2011 roku – w tym samym roku planowane są dwa kolejne satelity SMDC-ONE.
Nawiasem mówiąc, oficjalna strona US Army donosi, że na drugim etapie Falcona 9 znajdował się inny ładunek, chociaż nie ujawniono, z czego się składał.
