– I oddaj też groszek?
I tak się złożyło, że w 1969 roku były pracownik NASA Jack Cover pomyślał, że prawdopodobnie nie należy grozić bronią palną osobie, którą trzeba zatrzymać podczas aresztowania. Ale nie przestanie, a potem co robić? Zastrzel go? A jeśli jego wina jest niewielka – to jak? Jednym słowem chciał stworzyć taką broń, która byłaby wystarczająco przenośna, a jednocześnie mogłaby unieruchomić człowieka bez powodowania poważnych obrażeń. Pracował przez pięć lat iw 1974 roku wykonał takie urządzenie i nie tylko zrobił, ale też udało mu się uzyskać na nie patent. Cover nadał nowej broni nazwę Taser (na cześć bohatera jego ulubionej powieści science fiction, Thomasa Swifta, który strzelał tam z karabinu elektrycznego). Ale patent wydał mu się niewystarczający. I zaczął produkować swoje paralizatory.
To prawda, że natychmiast musiał zmierzyć się z prawnym oszustwem. Ponieważ w jego modelu naboje z elektrodami były zasilane prochem, rząd zrównał paralizator z bronią palną, której produkcja nawet w Stanach wcale nie jest łatwa. Cover okazał się jednak upartą osobą i wymyślił zamiennik prochu. Nowa próbka stała się pneumatyczna! Ponadto w 1994 roku do tasera dodano urządzenie, za pomocą którego można było zidentyfikować jego miejsce zastosowania. Rozwiązanie było proste, ale skuteczne: w momencie strzału wyrzucano również oznaczone konfetti wraz z wylatującymi elektrodami, aby policja nie miała trudności z identyfikacją strzelca.
W 1999 roku do sprzedaży trafił model, który oprócz porażenia prądem powodował również skurcze nerwowo-mięśniowe u osoby poszkodowanej. W przyszłości doskonalenie taserów podążało ścieżką zwiększania ich amunicji, więc nie pojawiły się na nich inne innowacje.
Strzał raz, strzelił dwa …
Taser jest skonstruowany w taki sposób, że przy każdym strzale we wroga można wystrzelić od 1 do 3 nabojów. Sam nabój składa się z pary maleńkich elementów w kształcie strzał, przypominających harpuny, do których przymocowane są cienkie miedziane druciki prowadzące do właściwego paralizatora. Strzały następują, jak w każdej broni pneumatycznej: z dopływu sprężonego gazu (w tym przypadku jest to azot).
Elementy w kształcie strzał wgryzają się w ubranie wroga, przez co bardzo trudno je oderwać, a przez rozciągające się od nich druty przepływa prąd elektryczny. Dostawa drutu miedzianego wystarcza na odległość 11 metrów. W warunkach miejskich to wcale nie jest małe. Zasięg można by zwiększyć, ale wtedy wzrośnie również ich „siła destrukcyjna”, a więc stopień obrażeń będzie większy. Dlatego nie dążą do jej zwiększenia!
Uderzającym czynnikiem w działaniu paralizatora jest ładunek elektryczny, który jest przekazywany do celu właśnie tymi przewodami i wysyła impuls do mózgu. Otóż te ostatnie z kolei wysyłają impulsy do wszystkich mięśni na ciele przeciwnika, wywołując ich skurcz nerwowy, który natychmiast go unieruchamia.
Dziś tasery są aktywnie wykorzystywane przez amerykańską policję do aresztowania gwałcicieli porządku publicznego. Kilka strzałów z paralizatora i najsilniejszy i najbardziej brutalny Afroamerykanin staje się uległy i przestaje się opierać. Wszystko to jest pozytywne i znacznie bardziej akceptowalne w aresztowaniu przestępców i przestępców niż strzelanie do nich z coltów kalibru 45. Jednak mimo to szereg specjalnych organizacji stara się ograniczyć, a nawet całkowicie wykluczyć użycie taserów.
Ale są też tacy, którzy sprzeciwiają się …
Na przykład w Stanach Zjednoczonych istnieje organizacja, która zbiera wszystkie przypadki nadmiernego i niebezpiecznego dla ludzi narażenia na paralizatory na ofiarach. Zebrano już ponad 34 000 takich przykładów. Planowane jest zwrócenie się z tym wszystkim do Sądu Najwyższego w celu osiągnięcia całkowitego zakazu takiej broni. Co więcej, bardzo trudno jest wykazać redundancję ich oddziaływania, bo oczywiście osoba wystawiona na działanie paralizatora ocenia to niezwykle subiektywnie. Wiele krajów, takich jak Argentyna, Hongkong i Szwecja, w ogóle nie uznaje paralizatora i uważa go za rodzaj broni palnej. Tasery w nich są zabronione i nie mogą być używane przeciwko obywatelom pod żadnym pozorem.
Podobny zakaz zakupu taserów, a także ich importu i używania obowiązuje w Rosji. Co więcej, zakaz ten obowiązuje od 1996 roku.
Pierwsze kroki na rynku
Oczywiste jest, że samemu Coverowi trudno byłoby samodzielnie uruchomić produkcję taserów, ale w 1991 roku znaleziono dwóch Amerykanów, Rick i Tom Smith, którzy stworzyli firmę AIR TASER, Inc. i już wspólnie rozwijali urządzenie wykorzystujące sprężony azot. Po prawie bankructwie i sprzedaży innych produktów, takich jak system antykradzieżowy „Auto Taser” do samochodów, firma, później przemianowana na TASER International, ostatecznie zaprezentowała swój prototyp TASER M26 w 1999 roku. Z deficytem w wysokości 6,8 miliona dolarów w 2001 r. firma TASER International była w stanie zwiększyć sprzedaż dzięki oryginalnej sztuczce marketingowej: zaoferowała zapłatę funkcjonariuszom policji za szkolenie innych w zakresie korzystania z ich produktów. Takie podejście okazało się skuteczne, a deficyt przekształcił się w nadwyżkę, osiągając 24,5 mln USD sprzedaży netto do 2003 r. i prawie 68 mln USD w 2004 r. Już w maju 2001 r. firma rozpoczęła emisję akcji i udział w obrocie giełdowym pod symbolem TASR. Zawodnicy też to dostali…
Pozwy patentowe ze strony TASER International doprowadziły do zamknięcia konkurencyjnych firm, takich jak Stinger Systems i jego następczyni, Karbon Arms. Co ciekawe, pomimo całej krytyki i przyzwoitej liczby zgonów związanych z używaniem taserów, firmie udało się utrzymać swoją dominującą pozycję na rynku i utrzymuje ją do dziś.
Przesuń się w kierunku kamer
Jednak rynek jest rynkiem. Jego prawa są surowe i cały czas trzeba wypuszczać coś nowego. W 2005 roku firma TASER International uruchomiła produkcję dodatkowych akcesoriów do swoich taserów, a w szczególności kamery, która uruchamia się po wyjęciu z blokady bezpieczeństwa i usuwa wszystko, co dzieje się przed strzelcem. Do października 2010 roku sprzedano co najmniej 45 000 kamer TASER, co stało się swoistym rekordem.
Dyrektor generalny firmy TASER, Rick Smith, przypisuje ten sukces „rewolucyjnemu gromadzeniu, przechowywaniu i cyfrowym dowodom na potrzeby organów ścigania”. W 2009 roku, po tym, jak prawnik Daniel Shue uniewinnił oficera policji Fort Smith Brandona Davisa na podstawie nagrań z kamer firmy, a sami Davis i Shue opublikowali swoje recenzje nowego produktu w prasie, produkcja kamer ruszyła. W dodatku kamery te można było przyczepić do wszystkiego, co dla policji, bardzo często oskarżanej o nadmierne stosowanie przemocy, okazało się prawdziwym ratunkiem.
Rynek determinuje wartość produktu
W kwietniu 2013 roku Departament Policji Rialto opublikował wyniki 12-miesięcznego badania nad wykorzystaniem nowych kamer Axon Flex. Badanie wykazało, że skargi na funkcjonariuszy spadły o 88%, a liczba przypadków użycia siły przez funkcjonariuszy spadła o prawie 60%.
Firma TASER otworzyła biuro w Seattle w 2013 roku, a międzynarodowe biuro w Amsterdamie, Holandia w maju 2014 roku. W czerwcu 2015 roku firma ogłosiła utworzenie nowego oddziału Seattle, znanego jako Axon, który obejmie działalność technologiczną firmy, w tym produkcję kamer telewizyjnych. 5 kwietnia 2017 r. firma TASER ogłosiła zmianę nazwy na Axon w odpowiedzi na rozszerzenie swojej działalności. A w maju 2018 r. Axon kupił innego konkurenta, VieVu, za 4,6 miliona dolarów w gotówce i 2,5 miliona dolarów za akcje zwykłe… Tak więc biznes taser żyje i kwitnie! Broszura firmy mówi, że ich „inteligentny sprzęt” uratował życie 140 000 osób. To naprawdę świetnie. Nawet jeśli ta liczba zostanie podwojona!
