Jeśli w przypadku myśliwców w Chinach sytuacja jest niejednoznaczna, to w przypadku bombowców – najprawdopodobniej nie. To znaczy, formalnie są. Według danych z otwartego źródła, chińskie siły powietrzne i marynarka wojenna dysponują około 150 samolotami Xian H-6 w różnych wersjach. Ten pojazd jest często nazywany „bombowcem strategicznym”. W rzeczywistości jest to kopia starego radzieckiego samolotu wielozadaniowego Tu-16, który nigdy nie był klasycznym „strategiem”. I nie mogło to wynikać z ograniczonego promienia bojowego, który wynosił 3000 kilometrów. Dla porównania: dla „starego” Tu-95 liczba ta przekracza 6000 kilometrów. Tu-160 o deklarowanym promieniu bojowym 7300 kilometrów można uznać za formalnego rekordzistę, ale jest tu wiele „ale”, które dotyczą np. prędkości skrzydlatego pojazdu. Podczas lotu naddźwiękowego promień zmniejszy się. I mocno spadnie.
Xian H-6 odziedziczył wszystkie główne zalety i wady po Tu-16. Jednak samochód nadal wygląda znacznie nowocześniej niż jego protoplasta, a uważni amatorzy lotnictwa mogliby nawet rozważyć nową stację optycznej lokalizacji w przedniej dolnej części kadłuba niektórych H-6. Oczywiście Chińczycy rozszerzyli swój arsenał broni lotniczej o nowe pociski własnej konstrukcji.
Wszystko to oczywiście jest dobre. Ale jest jeden problem. I nie leży to nawet w ograniczonym zasięgu lotu H-6, ale w tym, że samolot jest moralnie przestarzały. Tymczasem Chiny zamierzają iść naprzód tak szybko, jak to możliwe.
Od dawna nie było tajemnicą, że przyszłość strategicznego lotnictwa Chin jest nierozerwalnie związana z samolotem znanym jako Xian H-20. Jest to „niewidzialny” bombowiec strategiczny, wykonany zgodnie z aerodynamiczną konstrukcją latającego skrzydła. Mówiąc prościej, jest to chiński odpowiednik B-2 i rosyjskiego PAK DA (którego jednak nie ma jeszcze w sprzęcie). Charakterystyka nie jest znana, jednak według gazety China Daily wojsko ChRL chce zdobyć bombowiec o zasięgu do ośmiu tysięcy kilometrów, co daje wszelkie powody, by sądzić, że samolot będzie podobny do B-2, a nie tylko z wyglądu, ale także pod względem wielkości, a także wagi bojowej. Nie ma powodu, aby w ogóle oceniać stopień ukrycia. Powodem tego jest tajemnica.
Tajemniczy gość
Ogólnie rzecz biorąc, nie ma powodu, aby wątpić w realność istnienia programu tworzenia H-20. Jest jednak jeszcze jeden, który rodzi wiele pytań. Już w 2015 roku dowiedziano się o istnieniu projektu tajemniczego chińskiego bombowca z ukrycia, który według danych przedstawionych przez Chińczyków będzie miał prędkość maksymalną 1600 km/h. Jego zasięg może rzekomo sięgać prawie 5000 kilometrów, a pułap wyniesie 17 tysięcy metrów. Główną cechą projektu jest szerokie wykorzystanie technologii stealth. Jest jednak jeszcze jedna „sztuczka”. Według doniesień samolot będzie mógł przenosić pociski powietrze-powietrze i być w stanie bronić się na niebie. Jednak taka możliwość będzie oczywiście czysto opcjonalna. Przy okazji należy powiedzieć, że rosyjski PAK DA również jest rozwijany z uwzględnieniem możliwości użycia broni defensywnej. Jak sądzisz, całkiem ciekawy trend.
Zdjęcia, które pojawiły się w chińskich mediach kilka lat temu dawały ogólne wyobrażenie o tym, czym może być nowy samolot. Według nich bombowiec nie będzie jedną z wersji już istniejącego „niewidzialnego”. Zamierzają wykonać samolot na zupełnie nowych zasadach. Godną uwagi cechą będzie umiejscowienie członków załogi obok siebie, podobnie jak w przypadku F-111, Su-24 i Su-34. Łączna załoga najprawdopodobniej będzie również dwojga, podobnie jak w przypadku innych podobnych samolotów.
Wiadomość o obiecującym samolocie z ChRL mogłaby zostać uznana za nieprawdziwą, gdyby nie dane Agencji Wywiadu Departamentu Obrony USA, ogłoszone przez zachodnie media całkiem niedawno. Według nich bombowiec został nazwany JH-XX: jest to oczywiście oznaczenie symboliczne. Wiadomo, że chcą wyposażyć samochód w stację radiolokacyjną z aktywnym układem anten fazowych, a także szeroką gamę broni powietrze-powietrze i powietrze-ziemia. Według ekspertów wojskowych ze Stanów Zjednoczonych samolot pojawi się nie wcześniej niż w 2025 roku. Tworząc go, Chińczycy zamierzają wykorzystać technologie wypracowane wcześniej w rozwoju myśliwców J-20 i FC-31. Przypominamy, że pierwsza jest już w serii, a druga jest wciąż rozwijana.
To żyje
Co dziwne, najtrudniejszą rzeczą jest zdefiniowanie pojęcia. Najwyraźniej ten bombowiec będzie rodzajem mieszanki myśliwca wielofunkcyjnego (we współczesnym znaczeniu tego terminu), bombowca na linii frontu, bombowca rakietowego i „stratega”. Inną kwestią jest to, czy taki samolot jest potrzebny w praktyce. Warto powiedzieć, że klasyczni „żołnierze frontu” tacy jak wspomniane już F-111 i Su-24 praktycznie wymarli, gdyż ich funkcje z powodzeniem pełnią myśliwce wielozadaniowe, takie jak Super Hornet. Rosyjskie Su-34 można uznać za łabędzi śpiew bombowców frontowych. I nie zapominaj, że powstał nie od zera, ale na bazie Su-27.
Teraz niewiele osób pamięta, ale Amerykanie kiedyś chcieli stworzyć wysoce wyspecjalizowany bombowiec FB-22 oparty na F-22: z powodów wymienionych powyżej zrezygnowano z tego pomysłu. Na tym etapie nie da się więc jednoznacznie określić roli JH-XX. Jeśli mówimy w najprostszym języku, najprawdopodobniej taki samolot po prostu nie będzie potrzebny, ponieważ ukradkowy myśliwiec J-20 będzie w stanie wykonywać zadania taktyczne, a H-20 konwencjonalnie strategicznie. Nie przypadkowo użyliśmy słowa „warunkowo”. Potencjał nowoczesnych międzykontynentalnych pocisków balistycznych i ich morskich odpowiedników – SLBM – od dawna neguje rolę lotniczego komponentu triady nuklearnej. A nowoczesne bombowce strategiczne to w rzeczywistości „latające arsenały” z ogromną liczbą precyzyjnych bomb i pocisków.
I tu też jest wiele pytań. Aby służyć jako platforma do wystrzeliwania pocisków manewrujących z konwencjonalnymi głowicami, pojazd musi mieć udźwig bojowy nie mniejszy niż B-1 lub Tu-160. Jednocześnie JH-XX będzie miał ładunek bojowy zbliżony lub nieco wyższy niż w myśliwcach. W każdym razie taki wniosek można wyciągnąć, jeśli uważnie przyjrzysz się jego szacunkowym wymiarom.
Oznacza to, że samolot będzie mógł powielać funkcje myśliwców-bombowców, ale nie funkcje pełnoprawnych „strategów”. Nie zapomnij o szybkim rozwoju UAV. Który będzie w stanie, jeśli nie zmienić załogowego samolotu w ciągu najbliższych dziesięciu do dwudziestu lat, to znacznie go wycisnąć.
Wszystko to nie daje szans na rychłe narodziny nowego kompleksu lotniczego. Jest prawdopodobne, że rozwój nowego chińskiego bombowca zostanie porzucony, tak jak kiedyś Amerykanie porzucili FB-22. Nie można wykluczyć, że mamy do czynienia z celową dezinformacją ze strony chińskiej. Można przypuszczać, że w najbliższych latach sytuacja się poprawi.
