Gambit to otwarcie partii szachów, kiedy
jeden z pionków lub pionków jest poświęcony.
W 1943 roku, kiedy Armia Czerwona zwycięstwami pod Stalingradem i Kurskiem rozbijała grzbiety nazistowskich hord, alianci woleli otwarcie Drugiego Frontu, by zaatakować Sycylię, a następnie Półwysep Apeniński. Roosevelt i Churchill w korespondencji ze Stalinem tłumaczyli to pragnieniem jak najszybszego wycofania z wojny Włoch, głównego sojusznika Hitlera w Europie. Formalnie tak właśnie się stało: reżim Mussoliniego upadł zaskakująco łatwo i szybko.
Duce, od dawna niepopularny wśród ludzi, stracił poparcie nawet wśród swoich współpracowników. To nie masy i nie król Wiktor Emanuel III, ale Wielka Rada Partii Faszystowskiej kierowana przez Dino Grandi większością głosów (12 do 7) zażądała jego dymisji. Po audiencji u króla dyktator został niespodziewanie aresztowany, wysłany najpierw na wyspę Ponza, a następnie do górskiego hotelu „Campo Emperor”.
Ale w tym czasie wojska anglo-amerykańskie nie zdołały jeszcze oczyścić Sycylii z wroga i nie mogły nawet zająć Neapolu.
Prawdziwy strategiczny zysk koalicji z inwazji okazał się wysoce wątpliwy, nawet biorąc pod uwagę fakt, że oficjalne Włochy ostatecznie się poddały. Nie było mowy o tym, by Włosi natychmiast stanęli po stronie aliantów, zwłaszcza po okrutnym anglo-amerykańskim bombardowaniu Rzymu i innych miast kraju. Z wielkim trudem i kosztem utraty wielu okrętów, w tym ultranowoczesnego pancernika Roma, alianci zdołali zdobyć w swoje ręce jedynie główne siły włoskiej floty.
W tym samym czasie większość samolotów włoskich sił powietrznych kontynuowała walkę z wojskami anglo-amerykańskimi do wiosny 45 roku.
Ponadto wkrótce Niemcy, w wyniku akcji specjalnej pod dowództwem Otto Skorzenego, teraz promowanego w filmach i książkach, znaleźli i wyłowili Mussoliniego z aresztu. Zapowiadając przywrócenie legalnej władzy we Włoszech, natychmiast zajęli całą środkową i północną część kraju. Z całym swoim bardzo solidnym potencjałem przemysłowym i surowcowym. Grupą Armii Południowy-Zachód, składającą się najpierw z ośmiu, a następnie szesnastu, a nawet dwudziestu sześciu dywizji z niedoborem kadrowym, ale gotowym do walki, dowodził marszałek lotnictwa Kesselring.
Po spotkaniu z Hitlerem w Monachium, Duce osiedlił się w miejscowości wypoczynkowej Salo nad brzegiem jeziora Garda, czyniąc je tymczasową stolicą Włoch. Stamtąd ogłosił obalenie dynastii Savoy i zwołanie zjazdu partii neofaszystowskiej w Weronie. On sam, przestraszony zamachami, nie poszedł na kongres i ograniczył się do powitania.
Król Wiktor Emanuel III z całą rodziną zdołał ukryć się w Egipcie.
A rząd, którym po rezygnacji i aresztowaniu Mussoliniego kierował 71-letni zhańbiony marszałek Pietro Badoglio, niegdyś prawie zastrzelony przez nazistów, został zmuszony do ucieczki na południe do aliantów - w Brindisi, całkowicie tracąc wpływy we własnym kraju. Mimo to Anglia i Stany Zjednoczone nie zamierzały zrezygnować z postawionego już zakładu. We Włoszech tylko oni powinni pozbywać się wszystkiego, rząd to nic innego jak dekoracja, a dżentelmeni z dynastii Savoy są całkiem zadowoleni ze swojego „ceremonialnego prestiżu”.
Jednocześnie Churchill w swoich listach do Roosevelta nadal podkreślał, że „bardzo ważne jest utrzymanie autorytetu króla i władz Brindisi jako rządu oraz osiągnięcie jedności dowodzenia w całych Włoszech”. Uzgodniwszy warunki kapitulacji Włoch nie tylko ze Stanami Zjednoczonymi, ale także ze względu na przyzwoitość i ze Związkiem Radzieckim, brytyjski premier, biorąc pod uwagę, że 13 października rząd Badoglio wypowiedział wojnę Niemcom, poważnie liczył na przyznanie mu „statusu wspólnie walczącej partii”. Ale jednocześnie, niemal natychmiast i niespodziewanie łatwo, uzyskał zgodę Stalina i Roosevelta na powołanie jakiejś specjalnej komisji z przedstawicieli Anglii, USA i ZSRR, która miała naprawdę rządzić Włochami.
ZSRR w tej Radzie Związkowej miał reprezentować znany wówczas zastępca ludowego komisarza spraw zagranicznych Andriej Wyszyński. Jednak po jego przybyciu do Włoch alianci zaproponowali, by w ogóle nie wprowadzać do komisji przedstawiciela sowieckiego i zrezygnować z funkcji „oficera łącznikowego” Wyszyńskiego. Moskwa najwyraźniej nie spodziewała się takiej bezczelności i stamtąd Wyszyński otrzymał natychmiast zielone światło do bezpośrednich kontaktów z przedstawicielami gabinetu Badoglio, choć zgodnie z warunkami rozejmu wszelka inicjatywa dyplomatyczna była zakazana Włochom. A przynajmniej powinien był być kontrolowany przez sojuszników.
Wyszyński kilkakrotnie spotkał się z sekretarzem generalnym włoskiego MSZ Renato Prunasem, dając jasno do zrozumienia, że ZSRR jest gotów zaakceptować bezpośrednie uznanie rządu Badoglio, który wiosną 1944 r. przeniósł się z Brindisi do Salerno. Ale pod jednym warunkiem – nowe władze włoskie pójdą na bezpośrednią współpracę z siłami lewicowymi, przede wszystkim z komunistami, których przywódca Palmiro Togliatti nie tylko wróci z emigracji, ale i wejdzie do rządu.
Gabinet Ministrów, który przez półtora miesiąca nie tylko przeciągał kapitulację, ale także kontynuował zakulisowe negocjacje z nazistami, zapewniając towarzyszy broni Führera o „wierności ideom anty- Pakt Kominternu” nie mógł nie przyjąć takiego daru. „Czerwone” zagrożenie dla Badoglio i jego podwładnych, a także dla króla, było prawie większym straszykiem niż dla samego Churchilla.
Rzeczywiście, pomimo wszystkich represji reżimu Mussoliniego i masowej emigracji, na długo przed lądowaniem aliantów na Sycylii liczne oddziały partyzanckie działały już na prawie całym terytorium Włoch, większość z nich oczywiście „czerwona”. I niech nikogo nie zmyli fakt, że w większości składali się z jeńców zbiegłych, wśród których było kilka tysięcy Rosjan. Sami Włosi, mimo całego ich sentymentalizmu i spokoju, nie zatracili prawie rewolucyjnego ducha i mogliby wystąpić nie tylko przeciwko przeklętym „Boches”, ale także przeciwko rządowi, z powodu którego najechali Włochy.
Jednak sam P. Togliatti bynajmniej nie przeceniał perspektyw lewicowego zwrotu we Włoszech, twierdząc, że nie nadszedł jeszcze czas na jego prawdziwą „bolszewizację”. To on zasugerował Stalinowi, by na razie ograniczył się do prostego wejścia komunistów do rządu. Może się to wydawać dziwne, ale sowiecki przywódca był całkiem zadowolony z takiego podejścia. Co więcej, zarówno z punktu widzenia tego, co pozwoliło nie powtórzyć smutnego doświadczenia wojny domowej w Hiszpanii, ale także zachować twarz w stosunkach z sojusznikami, mocno przestrzegając wcześniej zawartych z nimi porozumień.
Moskwa wysłuchała opinii włoskich komunistów, zdając sobie sprawę, że Armia Czerwona jest wciąż bardzo daleko od Apeninów, a nawet pomysł eksportu rewolucji do Włoch z Jugosławii jest mało realny. I woleli najpierw wyrzucić Niemców z ziemi sowieckiej, a powojenną strukturą Europy zacząć zajmować się dopiero później, zaczynając np. od Rumunii i Bułgarii.
Uznanie nowego, aczkolwiek działającego od siedmiu miesięcy, włoskiego rządu przez Związek Radziecki nastąpił 11 marca. W tym czasie Armia Czerwona właśnie kończyła wyzwolenie Krymu, a wojska anglo-amerykańskie mocno tkwiły naprzeciw niemieckiej obronnej „linii Gustawa”, bezskutecznie szturmując klasztor na Monte Cassino, zamieniony w nie do zdobycia fortecę.
Mussolini, zainspirowany sukcesami feldmarszałka Kesselringa, który odparł aliancką ofensywę przeciwko Rzymowi, dokonał w swojej partii ciężkiego starcia. Nakazał egzekucję pięciu faszystów spośród 12 członków Wielkiej Rady, którzy głosowali przeciwko niemu latem ubiegłego roku. Wśród straconych był nawet jego zięć, genialny hrabia Galeazzo Ciano, który przez wiele lat pełnił funkcję ministra spraw zagranicznych za Duce. Dyktator wcale nie był zakłopotany faktem, że w jego ojczystym kraju rządzili Niemcy, których już wszyscy znienawidzili, ale że faktycznie rządził tam jeden z dowódców wojskowych Hitlera.
Dla Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych nawiązanie stosunków dyplomatycznych między Rosją Sowiecką a nowymi Włochami było zaskoczeniem, choć wydawałoby się, że dało im w Apeninach całkowitą carte blanche. Dopiero po Churchillu Roosevelt zdał sobie sprawę, jaki błąd popełnili alianci, gdy zaaranżowali coś w rodzaju embarga dyplomatycznego na kontakty radziecko-włoskie.
Po zniewoleniu Włoch, Wielka Brytania i Stany Zjednoczone stworzyły precedens, który współczesny historyk Jacques R. Powells, niezauważony ze szczególną sympatią ani dla Londynu, ani Waszyngtonu, nazwał „śmiertelnym”. To od niego faktycznie rozpoczął się podział Europy na przyszłe strefy okupacyjne, kiedy polityka i ekonomia są dyktowane przez tych, którzy wjeżdżają do tego czy innego kraju. Wydaje się, że rację mają ci badacze, którzy wierzą, że to od niego, a nie od przemówienia Churchilla Fultona, można rozpocząć odliczanie w kalendarzu zimnej wojny.
Churchill w swoich pamiętnikach, najwyraźniej na próżno usiłujący ukryć jeden ze swoich błędów, nie kryje irytacji z powodu uznania rządu Badoglio przez Związek Radziecki. Przywódcy Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii nie od razu zdali sobie sprawę, że Włochy prawie na pewno mogą w przyszłości zmienić kolor na czerwony tak bardzo, że bardzo trudno będzie nimi sterować tak, jak ma to miejsce w tej chwili.
Po tym, jak sojusznicy, przyrzekając Włochom demokrację, zastąpili ją „dekoracją”, zapewniono sympatię ludności do Rosjan, którzy nic nie obiecują i nikomu niczego nie narzucają. Co więcej, ZSRR niemal natychmiast zajął się rozwiązywaniem problemów pozostających tam dziesiątek tysięcy włoskich jeńców. Jednocześnie najwyższe kręgi Włoch okazały się wdzięczne Stalinowi nie tyle za uznanie, ile za to, że „uszczęśliwił” tak naprawdę tylko z jednym poważnym politykiem komunistycznym – miłującym pokój Palmiro Togliatti. W ten sposób sowiecki przywódca potwierdził, że to nie przypadek, że kiedyś odmówił poparcia Kominternu, który nadal propagował idee „rewolucji światowej”.
Palmiro Togliatti powrócił do swojej ojczyzny pod koniec marca 1944 r. – 18 lat po jej opuszczeniu. A już 31 marca w Neapolu pod jego przewodnictwem zebrała się Rada Narodowa Włoskiej Partii Komunistycznej, która przedstawiła program zjednoczenia wszystkich sił demokratycznych w celu zakończenia walki z faszyzmem i okupacją niemiecką. W odpowiedzi na rezolucję ICP w sprawie poparcia rządu Badoglio, przyjętą na sugestię Togliattiego, gabinet uzyskał od króla faktyczną legalizację Partii Komunistycznej. Ale to bynajmniej nie przeszkodziło siłom alianckim w systematycznym rozbrojeniu włoskich prokomunistycznych oddziałów partyzanckich.
Sam Togliatti wkrótce stał się częścią rządu włoskiego i na tym, według wszelkich wskazań, uspokoił się. Najwyraźniej z tego powodu włoscy komuniści nawet nie oburzyli się zbytnio na sam fakt uznania rządu Badoglio przez Rosjan, choć w innych warunkach może to pogrążyć ich w przerażeniu. Ponadto podjęto cały szereg środków, aby praktycznie wyeliminować wszelkie wpływy sowieckie we Włoszech, aż do zastąpienia premiera – zamiast marszałka Badoglio „wyznaczyli” umiarkowanego socjalistę Ivaneo Bonomiego,którzy pod rządami Mussoliniego po prostu siedzieli cicho w opozycji.
Jednak sowieckie kierownictwo w stosunku do Włoch miało inne, znacznie bardziej pragmatyczne kalkulacje, oprócz chęci wprowadzenia „swojego człowieka” do włoskiego rządu. Bitwy we Włoszech nie doprowadziły do poważnego osłabienia sił Niemców na froncie wschodnim, gdzie musieli czerpać korzyści z potężnej, ale nieudanej ofensywy na Wybrzeże Kurskie. Jednak coraz bardziej konkretna perspektywa alianckiej inwazji na Francję sprawiła, że przemieszczenie tam niemieckich dywizji było nieuniknione, a sam fakt zbliżającego się zagrożenia związał ręce niemieckiego dowództwa.
A co najważniejsze, w przypadku szybkiego wyzwolenia Półwyspu Apenińskiego alianci byli w stanie uwolnić statki desantowe, które były tak potrzebne do przekroczenia kanału La Manche. Wreszcie! Ponadto, mimo że Churchill po raz kolejny przypomniał sobie o swoich „bałkańskich planach” i pospieszył z pomysłem lądowania z Włoch na półwyspie Istria, rzekomo po to, by pomóc jugosłowiańskim partyzantom Tito, teraz najwyraźniej sowieckie wojska musiały wyzwolić południowo-wschodnią Europę.
Udostępnienie Rosjanom (a nie aliantom, ale Włochom) lotniska w Bari we Włoszech okazało się bardzo przydatne, co pozwoliło znacznie poprawić zaopatrzenie Armii Wyzwolenia Narodowego Jugosławii. W odpowiedzi na nadmierną inicjatywę sojuszników Moskwa umiejętnie rozegrała zagrywkę, de facto poświęcając swoje pozycje we Włoszech, by później rozwiązać swoje ręce w Europie Wschodniej.
