W 1904 roku rosyjski wynalazca Michaił Michajłowicz Pomortsev otrzymał nowy materiał - plandekę: płótno nasączone mieszaniną parafiny, kalafonii i żółtka jaja. Właściwości nowego, bardzo taniego materiału bardzo przypominały skórę: nie przepuszczał wilgoci, ale jednocześnie oddychał. To prawda, że początkowo jego przeznaczenie było dość wąskie: podczas wojny rosyjsko-japońskiej amunicja do koni, torby i pokrowce na artylerię były wykonane z brezentu.
Materiał Pomortseva został doceniony w swojej prawdziwej wartości, już zdecydowano się na produkcję butów z brezentu, ale ich produkcja nie została wówczas ustalona. Zginął Michaił Michajłowicz, a buty, których nie zrobiono, że tak powiem, odłożono na prawie dwadzieścia lat.
Buty żołnierskie zawdzięczają swoje drugie narodziny chemikowi Iwanowi Wasiljewiczowi Płotnikowowi, pochodzącemu z regionu Tambow, absolwentowi Moskiewskiego Instytutu Technologii Chemicznej im. Dmitrija Mendelejewa. Produkcja „kirzach” powstała w kraju, ale ich pierwsze użycie pokazało, że na mrozie buty pękały, twardniały i stawały się kruche. Zebrano specjalną komisję, poproszono Iwana Wasiljewicza:
- Dlaczego twoja plandeka jest taka zimna i nie oddycha?
„Ponieważ byk i krowa nie podzieliły się jeszcze z nami wszystkimi swoimi sekretami” – odpowiedział chemik.
Za taką bezczelność Płotnikow oczywiście mógł zostać ukarany. Jednak tak się nie stało. Został poinstruowany, aby udoskonalić technologię produkcji plandeki.
… Rozpoczęła się Wielka Wojna Ojczyźniana. Znaczenie wygodnych i tanich butów żołnierskich okazało się na tyle duże, że zajął się tym sam Kosygin. W końcu wojsko domagało się ogromnych zasobów materialnych, ani butów wojskowych, ani butów dotkliwie brakowało. Po prostu nie było nic do zrobienia skórzanych butów. A rząd sowiecki wydał nawet zamknięty rozkaz rozpoczęcia produkcji łykowych butów dla Armii Czerwonej, aby przynajmniej na czas letni założyć buty na żołnierzy i mieć czas na rozwiązanie problemu z butami.
Na początku wojny Iwan Wasiljewicz Płotnikow został zabrany do moskiewskiej milicji. Jednak w ciągu kilku tygodni wielu naukowców wróciło na tyły. Płotnikow został mianowany dyrektorem i jednocześnie głównym inżynierem zakładu Kozhimit i postawił za zadanie jak najszybsze ulepszenie technologii produkcji kaloszy.
Plotnikov poradził sobie z zadaniem w krótkim czasie - do końca 1941 r. Produkcja butów powstała w mieście Kirow, gdzie pracował w tym czasie.
Wielu uważa, że kirza ma swoją nazwę właśnie dlatego, że Kirow stał się pierwszym miastem przemysłowym (Kirza w skrócie to Kirovsky Zavod). I istnieje opinia, że buty zostały tak nazwane, ponieważ pierwotnie były wykonane z grubej wełnianej tkaniny, pochodzącej z angielskiej wioski Kersey, gdzie przez długi czas hodowano specjalną rasę owiec. Istnieje również wersja, w której „nazwa” buta wzięła się od nazwy popękanej i zmarzniętej górnej warstwy ziemi - plandeki (pamiętajmy, że pierwsza plandeka też okazała się krucha na mrozie).
Więc produkcja została ustawiona. Buty od razu zostały wysoko ocenione przez żołnierzy: wysokie – żadne bagno nie jest straszne, praktycznie wodoodporne, ale jednocześnie oddychające. Mankiet chroni przed uszkodzeniami mechanicznymi, urazami i oparzeniami. Kolejny niewątpliwy plus: nie ma już potrzeby używania sznurówek i zamków. Jednak noszenie kirzachi na palcach było bardzo niewygodne: po kilku godzinach skarpeta niezmiennie przewracała piętę i pojawiały się modzele. I okazało się, że trudno jest zapewnić całej armii skarpetki o wymaganym rozmiarze. Na ratunek przyszła rosyjska pomysłowość: ściereczki do stóp! Wystarczy je prawidłowo owinąć wokół nogi - i problem jest rozwiązany. Co więcej, jeśli zmokną, można je zwinąć drugą stroną do dołu - noga nadal pozostanie sucha, a mokry brzeg tkaniny wyschnie, owinięty wokół kostki. Żołnierze na mrozie nawinęli kilka ścierek na raz, a do obszernego bagażnika brezentu włożyli gazety: stworzono korytarz powietrzny i jednocześnie warstwę - i utrzymywano ciepło. A co możemy powiedzieć o tym, że ściereczkę do stóp można zrobić z czegokolwiek. Nie ma potrzeby dobierania do niej pary i szukania odpowiedniego rozmiaru. Przychodzą mi na myśl wersy ze słynnej opowieści Kataeva „Syn pułku”:
„… - A więc, pastuszku – powiedział Bidenko surowo, pouczająco – okazuje się, że nie zrobiłeś prawdziwego żołnierza, a co dopiero artylerzysty. Jakim jesteś akumulatorem, jeśli nawet nie wiesz, jak prawidłowo owinąć ściereczkę do stóp? Nie jesteś baterią, drogi przyjacielu…. Dlatego jedno: musisz nauczyć się owijać stopy, tak jak powinno to być w przypadku każdego kulturalnego wojownika. I to będzie nauka twojego pierwszego żołnierza. Wyglądać.
Z tymi słowami Bidenko rozłożył na podłodze ściereczkę do stóp i mocno postawił na niej bosą stopę. Położył go nieco ukośnie, bliżej krawędzi i wsunął ten trójkątny brzeg pod palce. Następnie mocno naciągnął długi bok ściereczki, tak aby nie pojawiła się na niej ani jedna zmarszczka. Podziwiał trochę ciasny materiał i nagle, z prędkością błyskawicy, lekkim, precyzyjnym ruchem powietrza, owinął nogę, owinął gwałtownie piętę szmatką, chwycił ją wolną ręką, zrobił ostry kąt i owinął resztę ściereczki na stopy w dwóch zwojach wokół kostki. Teraz jego noga była ciasna, bez jednej zmarszczki, owinięta jak dziecko …”
Oczywiście kozaki nie błyszczały urodą i wdziękiem, jak np. kozaki amerykańskie. Oto jednak cytat z książki generała O. Bradleya, autora książki „Historia żołnierza”: „Do końca stycznia (mówimy o ostatniej zimowej wojnie z lat 1944-1945) choroba reumatyzmu nóg osiągnęła tak duże rozmiary, że amerykańskie dowództwo stało w martwym punkcie. Byliśmy całkowicie nieprzygotowani na tę katastrofę, częściowo z powodu naszego własnego zaniedbania; zanim zaczęliśmy pouczać żołnierzy, jak dbać o stopy i co robić, aby buty były suche, reumatyzm rozprzestrzenił się już w armii z szybkością zarazy. Zachorowali iz tego powodu było nieczynnych około dwunastu tysięcy ludzi… Buty, policz, w ciągu miesiąca zniszczyły całą dywizję amerykańską. Armia radziecka nie znała tego nieszczęścia …”
Pod koniec Wielkiej Wojny Ojczyźnianej Armia Czerwona liczyła około dziesięciu milionów żołnierzy w brezentowych butach. Wydajność tej produkcji w pierwszych latach wynosiła około trzydziestu milionów rubli rocznie.
A co z Płotnikowem? Za swój wynalazek w kwietniu 1942 otrzymał Nagrodę Stalina. W ciągu swojego życia przygotował około 200 prac naukowo-technicznych, otrzymał ponad pięćdziesiąt certyfikatów praw autorskich. Iwan Wasiljewicz dożył sędziwego wieku i zmarł w 1995 roku. Dziś jego imię nosi Szkoła Zawodowa nr 7 we wsi Novikova: wcześniej była to szkoła parafialna, którą ukończył Iwan Wasiljewicz.
A we wsi Zvezdnoye, Perm Territory, wzniesiono pomnik brezentowych butów. Są wykonane w taki sposób, aby każdy mógł je przymierzyć.
Pozostaje dodać następujące. Niedaleko od mojego domu, dosłownie dziesięć minut spacerkiem, znajduje się mały sklep wojskowy. Niedawno pojechałem tam i rozmawiałem ze sprzedawcą: czy biorą dziś kirzach? Brać. Są bardzo poszukiwane wśród myśliwych i rybaków. W komentarzu sprzedawca wymienił mi doskonałe właściwości tych butów. Ale już o nich pisałem powyżej.
