Pod koniec lutego ubiegłego roku wiele mediów donosiło o kolizji na orbicie między satelitami amerykańskimi i rosyjskimi. Amerykanie nie mieli szczęścia, bo ich satelita był aktywny, a nasz nie.
Na ORT informacje o tym zdarzeniu zostały przedstawione w następujący sposób: satelity zbliżyły się do siebie i zderzyły z prędkością 8 kilometrów na sekundę. To był pierwszy raz, kiedy satelity zderzyły się na orbicie. Wszystkie te trzy stwierdzenia są, delikatnie mówiąc, nie do końca trafne.
Zacznijmy od pięknego zrzutu ekranu dwóch satelitów krążących wokół siebie. Od początku ery kosmicznej wszystkie satelity i statki kosmiczne, zarówno nasze, jak i amerykańskie, zawsze były wystrzeliwane tylko w kierunku obrotu Ziemi, aby wykorzystać własną liniową prędkość obrotową, sięgającą 0,5 km/s na równiku. Co to daje, widać na prostym przykładzie: nasza wiekowa, ale niezawodna królewska „siódemka”, wystrzelona z równika zgodnie z kierunkiem obrotu Ziemi, może wynieść na orbitę ładunek około 5 ton, wbrew obrocie - mniej niż jeden i pół tony. I dlaczego jest to konieczne? Chyba że ze względu na jakiś egzotyczny cel, do którego przedstawienia nie mam dość wyobraźni.
Jedyną różnicą jest to, że nasz północny kosmodrom Plesieck wystrzeliwuje satelity poruszające się pod dużym kątem do płaszczyzny równikowej, a amerykański na Przylądku Canaveral - pod znacznie mniejszym. Jednak te kąty są określone z czysto praktycznych celów. Tak więc kolizja najprawdopodobniej miała miejsce na nakładających się kursach.
Wróćmy jednak do opcji ogłoszonej przez media, że satelity zbliżały się do siebie i zderzały się z prędkością 8 km/s. Nasi dziennikarze mają coś złego nie tylko z rosyjską mową, ale i arytmetyką. W takim przypadku prędkość nadchodzącej kolizji wyniesie 16 km / s, a przy takim uderzeniu znaczna część masy obu satelitów po prostu wyparuje.
I wreszcie ta sprawa nie jest pierwsza i nie jedyna. W latach 90. ubiegłego wieku opublikowano kilka przypadków obserwacji przez astronomów podobnych zderzeń. 2 sierpnia 1983 r. patrol meteorów w rejonie Nowogrodu zaobserwował zderzenie dwóch obiektów, przypuszczalnie sztucznych satelitów Ziemi, które poruszały się prostopadle do siebie. Po przekroczeniu ich trajektorii nastąpiła eksplozja. Jeden z obiektów, nie zmieniając prędkości i kierunku ruchu, szedł dalej po orbicie, drugi natomiast zmienił kurs o 45 stopni w kierunku północnym i wyszedł poza horyzont.
27 lipca 1992 r. grupa z Młodzieżowego Naukowego Koła Astronomicznego „Procyon” przebywała na astropoligonie Instytutu Górnictwa na Ziemi Pskowskiej. Przeprowadzili tam obserwacje programowe deszczu meteorytów Kasjopeid. Obserwowali także ruch sztucznych satelitów Ziemi. Jeden z nich o 1,23 czasu moskiewskiego dotarł do obszaru poniżej konstelacji Delfina i nagle na 2 sekundy został rozświetlony najjaśniejszym błyskiem. Tak, że światło gwiazd przygasło, a na ziemię padły cienie. Ku zaskoczeniu obserwatorów, po tym wybuchu satelita nie przestał istnieć, a jedynie powoli zniknął w stożku ziemskiego cienia. Po 100 minutach widziano innego satelitę lecącego na tej samej orbicie - jest to możliwe tylko wtedy, gdy oba satelity są wystrzeliwane przez tę samą rakietę (od siebie dodam, że najprawdopodobniej był to ten sam satelita, który miał czas w tym czasie zawrócić Ziemia wiceprezes)
Po dotarciu w obszar rozbłysku satelita, zderzając się z chmurą cząstek pozostałych po rozbłysku z dużą prędkością, „zapalił się”, zmieniając swoją jasność o 5-6 magnitudo. (Ta wiadomość została opublikowana 21 września 1992 r. w gazecie CHAS PIK). Możemy również wspomnieć o wcześniejszych doniesieniach astronomów amerykańskich i indyjskich, którzy obserwowali podobne zjawiska.
Jest jeszcze inna kategoria zdarzeń na orbicie, których nie można było zaobserwować wizualnie, zarówno ze względu na zachmurzenie pod epicentrum zdarzenia, jak i z powodu braku obserwacji wizualnych tego obszaru nieba (przypomnijmy, że 2/3 powierzchnia Ziemi to morza i oceany) …
Przeglądając oficjalne raporty z dnia wystrzelenia pierwszych sztucznych satelitów naziemnych, można było policzyć około piętnastu wypadków na orbitach, kiedy normalnie wystrzelony i normalnie działający aparat nagle zatrzymał paótu. Ponadto wśród nich znalazły się satelity z kilkoma niezależnymi kanałami transmisji informacji i niezależnym zasilaniem. Oczywiście mówimy tylko o satelitach niewojskowych, wojsko nie lubi reklamować swoich niepowodzeń. A nagłe zaprzestanie funkcjonowania satelity najczęściej wskazuje na katastrofalne zderzenie z nieznanym ciałem. Co więcej, prawdopodobieństwo takich kolizji stale rośnie z roku na rok. Dziś wokół Ziemi krążą tysiące aktywnych i nieaktywnych satelitów, a także ich fragmenty, oprócz mniejszych kosmicznych śmieci. A satelity o dowolnym przeznaczeniu, które nie wymagają utrzymywania w nich ciśnienia atmosferycznego, są bardzo podatne na wszelkie zewnętrzne uderzenia mechaniczne, gdy tylko stożki ochronne, które chronią je w aktywnym miejscu startu, zostaną zrzucone.
Przypominam historię amerykańskich modułów księżycowych. Astronauci, którzy wrócili na Ziemię, żartowali później, że są zrobione z folii spożywczej i bali się przebić swoją skorupę nieumyślnym ruchem łokcia. A poza zderzeniami z kosmicznym śmieciem na przecinających się orbitach, jeszcze większe niebezpieczeństwo istnieje w przypadku zderzenia z małymi ciałami meteorytowymi, których prędkość wchodzenia w ziemską atmosferę może przekraczać 40 km/s. Taki najmniejszy kamyczek przebije każdego satelitę jak pocisk przeciwpancerny. Niebezpieczne są nawet cząstki wielkości mikronów – tak zwane mikrometeoryty. Już na pierwszym statku kosmicznym zstępującym zainstalowano płytki z różnych materiałów, aby ocenić stopień wpływu na nie mikrometeorytów, a podczas długiego pobytu na orbicie te płytki testowe były jakby zjadane przez mikrokratery.
Statki kosmiczne lecące na planety zewnętrzne, zwłaszcza na Marsa, są jeszcze bardziej niebezpieczne. Obok niego, w przestrzeni między Marsem a Jowiszem, znajduje się pas asteroid, który obejmuje planetoidy podobne do planet, takie jak Ceres, Juno i Westa, a także miliardy mniejszych szczątków. Podczas wzajemnego zderzenia te, które tracą prędkość orbitalną, albo przemieszczają się na orbity bliższe Słońcu, głównie marsjańskie, albo spadają na Słońce. Pod tym względem orbita marsjańska jest najbardziej niebezpieczna dla pojazdów naziemnych, o czym świadczą liczne przypadki przerywania ich funkcjonowania po dotarciu do Marsa lub jego satelitów. Niestety wszelkiego rodzaju ekrany antymeteorytowe i pola ochronne istnieją na razie tylko na kartach powieści science fiction.
