Mówiąc o lotnictwie jugosłowiańskim w czasie II wojny światowej, nie sposób nie wspomnieć o tzw. lotnictwie. „Niezależne Państwo Chorwackie” (NGH).
Rozpętana przez nazistowskie Niemcy II wojna światowa przerysowała mapę polityczną Europy, wymazując z niej niektóre i tworząc z niej inne. Jedną z tych nowo powstałych formacji było Niepodległe Państwo Chorwackie, które istniało od 1941 do 1945 roku. Niemniej jednak w tak krótkim okresie swojego życia kraj ten zdołał pozyskać lotnictwo, które miało szansę wziąć udział w bitwach II wojny światowej.
Siły Powietrzne NGH zostały utworzone 19 kwietnia 1941 r. Jednak dopiero w czerwcu 1941 roku niemieckie dowództwo zezwoliło na budowę stacjonarnych baz dla lotnictwa chorwackiego, utworzonych z przeniesionych przez Niemców 60 samolotów Sił Powietrznych Królestwa Jugosławii. Pierwsze lotniska pojawiły się w Sarajewie i Zagrzebiu.
Najcenniejszym nabytkiem były brytyjskie bombowce Bristol Blenheim, budowane w Jugosławii na licencji, ale większość samolotów Sił Powietrznych NGH stanowiły stare francuskie myśliwce Breguet 19 i Potez 25. Chorwatom przekazano również 4 myśliwce Ikarus IK-2. Jednak samoloty były używane bardzo mało, ponieważ piloci odmawiali ich wykonywania ze względu na słabą widoczność z kokpitu, zużycie i brak części zamiennych. Ostatnie dwa samoloty latały w 1944 roku, ale potem nie znajdują się na liście samolotów Chorwackich Sił Powietrznych.
Bombowiec Blenheim Mk. I chorwackich sił powietrznych
Jednak skuteczność bojowa NGH stworzonych przez Siły Powietrzne była raczej wątpliwa. Pod koniec 1941 roku siła bojowa chorwackiego lotnictwa nieco wzrosła: Niemcy przekazali im szereg przestarzałych wozów bojowych, a także zdobyte brytyjskie i francuskie. W rezultacie liczebność Sił Powietrznych NGKh w tym okresie wynosiła 95 samolotów, ale z nich tylko 60% nadało się do działań bojowych. Jedyną jednostką wyposażoną w nowoczesny sprzęt wojskowy był Chorwacki Legion Lotniczy, utworzony przez Niemców do działań na froncie wschodnim. Legion składał się z 4. Myśliwskiej i 5. Bombowej Grupy Lotniczej, każda z dwóch eskadr i uzbrojona w myśliwce Messerschmitt Bf 109 i bombowce Dornier Do 17.
Myśliwiec Messerschmitt Bf 109G Siły Powietrzne NGH
Bombowiec Dornier Do 17 NGH Air Force
Legion służył około 360 osobom. Ochotnicy legionu lotniczego wyjechali do Niemiec na szkolenie 15 lipca 1941 r. Większość ochotników służyła wcześniej w Królewskich Jugosłowiańskich Siłach Powietrznych i brała udział w działaniach wojennych. Niektórzy piloci mieli doświadczenie w lataniu samolotami Messerschmitt Me 109 i Dornier Do 17, z których dwóch odniosło co najmniej jedno zwycięstwo w powietrzu. Za dzień powstania legionu uważany jest 27 lipca 1941 roku.
Legion był integralną częścią Luftwaffe: 4. Myśliwska Grupa Powietrzna wchodziła w skład Jagdgeschwader 52 i nosiła symbol Luftwaffe 15 (Kroatische)./ JG52 (dowodzony przez Franjo Jal). 5. Bomber Air Group wchodziła w skład Kampfgeschwader 3 i nosiła symbol 15. (Kroat.) / KG 3. We wrześniu 1941 r. legioniści otrzymali mundur: nie wyglądał inaczej niż mundur Luftwaffe, ale na prawej kieszeni na piersi istniał unikalny chorwacki legion łatek; także każdy pilot nosił opaskę.
Porucznik pilotów Chorwackiego Legionu Sił Powietrznych. Skrzydlata odznaka Legionu znajduje się pod orłem na piersi Luftwaffe, a nad orłem odznaka pilota Chorwackich Sił Powietrznych.
6 października 1941 r. w pobliżu Połtawy pojawili się chorwaccy piloci, którzy otrzymali chrzest bojowy na froncie wschodnim. 9 października 1941 r. grupa lotnicza zestrzeliła pierwszy radziecki samolot rozpoznawczy R-10. W październiku 1941 r. grupa lotnicza przeniosła się do Taganrogu, gdzie pozostała do 1 grudnia 1941 r.
1 grudnia 1941 r. grupa lotnicza poleciała w kierunku Mariupola, organizując ataki na nacierające kolumny wojsk sowieckich na terenach m. Pokrowskie, Matwiejewo, Kurgan, Jejsk i Uspienskoje, a także organizując nalot na Kolej Mariupol-Stalino. Samoloty obu eskadr towarzyszyły niemieckim bombowcom podczas niemieckich nalotów. Do końca stycznia 1942 r. grupa lotnicza odniosła 23 zwycięstwa (w tym 4 myśliwce MiG-3). W kwietniu 1942 roku bojownicy ugrupowania wykonali kilka misji eskortowych dla bombowców Ju-87, atakując jednostki radzieckie w pobliżu Morza Azowskiego. W tym okresie zestrzelono jeszcze 9 samolotów Sił Powietrznych Armii Czerwonej.
W maju 1942 r. grupa lotnicza poleciała najpierw na Krym, a następnie na linię Artyomovka-Konstantinovka. Bojownicy grupy lotniczej ponownie towarzyszyli wojskom niemieckim, osłaniając je z powietrza podczas nalotów na Sewastopol i patrolując Morze Azowskie. Chorwaci odnieśli jeszcze cztery zwycięstwa w powietrzu, a nawet zatopili radziecki okręt patrolowy. Do 21 czerwca 1942 r., kiedy wykonano tysięczny lot grupy lotniczej, Chorwatom udało się odnieść jeszcze 21 zwycięstw, a do końca lipca zestrzelili 69 samolotów.
Dowódca 15 (Kroatische)./ JG52 pułkownik Franjo Jal (z lewej) z oficerami Luftwaffe
Pod koniec 1943 r. grupa lotnicza została zmuszona do natychmiastowego powrotu do Chorwacji, ponieważ wyrównanie sił w południowej Europie było już na korzyść aliantów: wojska anglo-amerykańskie skutecznie walczyły we Włoszech, a jugosłowiańskie siły partyzanckie już oczyścił znaczną część wybrzeża Adriatyku z obecności wojsk chorwackich i niemieckich. W tym czasie grupa lotnicza odniosła 283 zwycięstwa, a 14 pilotów otrzymało status asów. W czasie działań wojennych Legion stracił 283 osoby zabite, a strata personelu lotniczego była bardzo niewielka – 2 samoloty i 5 pilotów.
Jak wysoko Niemcy cenili Chorwatów najlepiej opisują słowa Hitlera, w odpowiedzi na prośbę innego sojusznika Niemiec, Węgier, o dostawę nowoczesnych myśliwców:
Jakże byłoby to odpowiednie dla węgierskich panów! Użyją myśliwców nie do walki z wrogiem, ale do podróży lotniczych. Brakuje benzyny i potrzebuję pilotów, którzy działają, a nie latają na spacery. To, co Węgry dotychczas zrobiły w powietrzu, jest więcej niż skromne. Jeśli dostarczam samoloty, to przede wszystkim Chorwatom, którzy udowodnili, że działają.
Najbardziej produktywnym chorwackim asem był Mato Dukovac. Na jego koncie było 37 potwierdzonych i 8 niepotwierdzonych zwycięstw (siedem z nich zostało później potwierdzonych). Wraz z organizacją jugosłowiańskich sił powietrznych zdezerterował i dołączył do nich. Nauczył się ponownie Yakiego. 8 sierpnia 1946 poleciał do Włoch. Po pewnym czasie pobytu w obozie dla przesiedleńców w 1946 wstąpił do syryjskich sił powietrznych. Podczas wojny arabsko-izraelskiej 1948-49. dowodził 1. eskadrą. Latał kilka misji bojowych na AT-6. Później wyemigrował do Kanady i rozpoczął działalność gospodarczą. Zmarł w Toronto w 1990 roku.
Drugi był Tsvitan Halych, który wygrał 34 potwierdzonych, 9 niepotwierdzonych (cztery później otrzymały potwierdzenie) i dwa zwycięstwa w parterze. Został odznaczony Krzyżem Niemieckim. 14 marca 1944 został dowódcą 23. IAE, uzbrojony w MS.406. Zabity 6 kwietnia 1944 r. podczas ataku na południowoafrykańskie lotnisko Spitfire.
Grupa lotnicza bombowców figurowała w rejestrach Luftwaffe jako 15. (Kroatische) / KG 53. Przylot bombowców na front wschodni nastąpił 25 października 1941 r. Grupa dokonała pierwszego nalotu na Witebsk, jej jednostki organizowały naloty na Leningrad i Moskwę.
Chorwacki Air Legion Dornier Do 17 pilot bombowca przed startem na misję bojową
Jednak grupa bombowców nie działała tak pewnie. Wkrótce wybuchł skandal: cała grupa pilotów pod dowództwem Milivo Borosha uciekła na stronę ZSRR. Już 26 stycznia 1942 r. pod Rżewem samolot, którego nawigatorem był Borosza, zrzucił bomby bezpośrednio na niemiecką kolumnę czołgów, co Niemcy uznali za próbę zdrady. I wkrótce, 25 czerwca 1942 r. Borosza porwał samolot i wylądował w obwodzie kalinińskim, poddając się wraz z całą załogą. Doszło do tego, że w grudniu 1942 r. grupa lotnicza bombowców została natychmiast zwrócona do Chorwacji, aby zapobiec dalszym dezercjom na stronę wroga. W związku z tym grupa lotnicza wróciła do Chorwacji, gdzie natychmiast zaczęła brać udział w bitwach z partyzantami jugosłowiańskimi, którzy już zaczęli mieć własne lotnictwo i własne siły obrony powietrznej.
W 1942 roku Włochy stały się głównym dostawcą samolotów dla Chorwackich Sił Powietrznych. Łącznie w ciągu roku przekazał NGH 98 samolotów, w tym 10 lekkich bombowców Caproni Ca.311, zamówionych wcześniej przez rząd Jugosławii, co umożliwiło tworzenie nowych formacji lotniczych i zwiększenie łącznej liczby wozów bojowych do 160.
Lekki bombowiec rozpoznawczy Caproni Ca.310 NGH Air Force
Od początku swojego istnienia Chorwackie Siły Powietrzne składały się z 7 eskadr zmontowanych z przechwyconego sprzętu wojskowego. Do 1942 r. liczba jednostek bojowych HVA podwoiła się i wyniosła 15 eskadr opartych na czterech głównych bazach: Zagrzeb, Sarajewo, Banja Luka, Mostar.
Myśliwiec Fiat G. 50bis Air Force NGH
W walkach z partyzantami Chorwaci używali różnych samolotów, w tym jugosłowiańskiego samolotu szkolno-treningowego Rogožarski R-100.
Chorwacki pilot pozuje przed swoim Rogožarskim R-100
Dostawy włosko-niemieckie trwały dalej: do września 1943 r. chorwackie siły powietrzne miały 228 samolotów, chociaż tylko 177 z nich było w eksploatacji. 14 września 1943 r. nastąpiły zmiany w kierownictwie chorwackich sił powietrznych. Nowym dowódcą został mianowany A. Rogulya, który pełnił nowe stanowisko do końca II wojny światowej. Pod koniec 1943 roku, pomimo wzmocnienia, Chorwaci dysponowali 295 przestarzałymi samochodami, w tym zarówno włoskim Fiatem G.50, jak i francuskim Morane-Saulnier MS.406 (łącznie wysłano 48 Morane'ów, w tym około dwóch). tuzin MS.410C1).
Myśliwiec Morane-Saulnier MS.406 Siły Powietrzne NGH
Jednak pod koniec 1943 r. stało się jasne, że wszystkie 295 samolotów, w tym Fiat G. 50 i francuski Morane-Saulnier MS.406, nie wytrzymały nowoczesnych modeli samolotów wroga. W 1944 roku, kiedy Włochy były już prawie całkowicie w rękach aliantów, strategiczne znaczenie lotnictwa w Chorwacji wzrosło, a Niemcy pospiesznie przerzucili wszystkie ocalałe włoskie myśliwce Macchi C.200, Macchi C.202 i Macchi C.205 (najlepszy myśliwiec włoskich sił powietrznych), a także wysłał kilka partii Messerschmitta Bf 109G.
W celu wzmocnienia sił powietrznych do Chorwacji powróciła grupa myśliwska Chorwacki Legion Lotniczy, która otrzymała nowe oznaczenie 1./(Kroat.)JG, a jej piloci zostali skierowani na szkolenia lotnicze na nowym włoskim samolocie Macchi C.202, które udało się Niemcom schwytać. Powstała nowa eskadra szkoleniowa o nazwie 2./(Kroat.)JG, wyposażona w inne włoskie samoloty Macchi C.200 i Fiat CR.42. Wkrótce chorwaccy piloci walczyli z amerykańskimi i brytyjskimi siłami powietrznymi.
Myśliwiec Macchi MC.202 FOLGORE Siły Powietrzne NGH
W 1944 roku udało im się odnieść 20 zwycięstw, a kilku pilotów przerzuciło się na jeszcze bardziej zaawansowane włoskie myśliwce Macchi C.205. Jednak włoskie samoloty wkrótce przestały działać i pod koniec 1944 roku Chorwaci zdołali zdobyć niemieckie Me-109G i Me-109K o łącznej złożoności około 50 samolotów. Swój ostatni lot odbył 23 kwietnia 1945 roku. Po wojnie ocalałe samoloty zostały albo zdemontowane jako przestarzałe, albo przerobione na samoloty szkoleniowe.
Grupa lotnicza bombowców otrzymała oznaczenie 1./(Kroat.)KG: do Chorwacji powróciło tylko 9 bombowców Dornier Do 17Z. Do lipca 1944 r. nadal latali i bombardowali pozycje partyzantów, aż oficjalnie zostali włączeni do Sił Powietrznych NGKh. Pod koniec 1943 r. przygotowano nową eskadrę szkoleniową pod oznaczeniem 2./(Kroat.)KG. Głównymi samolotami w nim były włoskie samoloty CANT Z.1007 i Fiat BR.20. W 1944 roku Chorwaci otrzymali 6 bombowców nurkujących Ju.87R-2.
Ju.87R-2 Siły Powietrzne NGH
W końcowej fazie wojny grupa lotnicza bombowców nie mogła już w jakiś sposób wpłynąć na ofensywę sił koalicji antyhitlerowskiej: po wojnie większość samolotów została zezłomowana lub przerobiona na ćwiczebne.
Od połowy lata 1944 r. zaczęły się masowe dezercje z chorwackich sił powietrznych: całe załogi przeleciały na stronę partyzantów Tity. Wszystko to, w połączeniu z rosnącymi stratami (w samym 1943 r. stracono ponad 60 samolotów), sprawiło, że do końca kwietnia 1945 r. na lotnisku w Zagrzebiu pozostało tylko 30 wozów bojowych. W 1945 roku chorwackie lotnictwo wojskowe zostało ostatecznie pokonane.
Kolejną jednostką podległą Dowództwu Chorwackich Sił Powietrznych była 1. Kompania Spadochronowa, która powstała na przełomie 1941 i 1942 roku. Do końca sierpnia 1943 roku personel kompanii przeszedł szkolenie, a we wrześniu został wrzucony do pierwszej bitwy przeciwko partyzantom komunistycznym na wschód od Zagrzebia. W listopadzie 1943 r. podczas bitwy o Koprivnicę (gdzie stacjonowała kompania) chorwaccy spadochroniarze zostali prawie całkowicie rozbici: w sumie ich straty wyniosły 20 zabitych i zaginionych. Następnie firma została przewieziona do Zagrzebia na odpoczynek, gdzie została tymczasowo rozwiązana. Wkrótce jednak jednostka została ponownie odbudowana. Kosztem nowych ochotników udało się stworzyć nie jedną, ale cztery kompanie, które w lipcu 1944 r. zostały rozmieszczone w 1. chorwackim batalionie spadochronowym, który otrzymał honorową nazwę „Chorwackie Orły”. Na lokalizację nowego batalionu wybrano Zagrzeb, a jego bezpośrednim przełożonym został dowódca 1. bazy lotniczej. Od jesieni 1944 do wiosny 1945 batalion brał udział w licznych akcjach antypartyzanckich. Ostatni dzień istnienia tej jednostki to 14 maja 1945 roku, kiedy to wraz z resztą chorwackich oddziałów poddała się Brytyjczykom.
