Wielka Brytania istnieje de iure od ponad dwóch stuleci, a de facto w formie państwa angielskiego nawet dłużej. I w całej ich historii jest jedna cecha, która jest może charakterystyczna dla wszystkich narodów i państw świata, ale najwyraźniej przejawia się właśnie wśród mieszkańców Foggy Albion: nie lubią zbytnio pamiętać własnych przebić. Nawet jeśli coś pamiętają, to tylko w ramach gloryfikowania swoich pozytywnych cech, jak w przypadku „Bismarcka”: wróg był niebezpieczny i potężny, a zatem w walce z takimi nie było grzechu przegrać” Hood”, bo w końcu „Bismarck” to utopie. Ale naprawdę nie lubią nakłuć, których nie można w żaden sposób osłodzić. Zwłaszcza to małe przebicie, gdy siedemdziesięcioletni dziadek, senoryt z burzy francuskiego miasta Brest, wyjął spod nosa Królewskiej Marynarki Wojennej cały konwój z kupą rządowego majątku, w tym półtora miliona funtów. w złocie i srebrze ….
Młodzież
Nasz bohater imieniem Louis urodził się w 1706 roku w bardzo prostej rodzinie o krótkich nazwiskach i skromnym pochodzeniu. Jego ojciec nazywał się Juan de Cordoba Lasso de la Vega i Puente Verastegui, był rycerzem Zakonu Calatrava i pochodził z bardzo starej, choć nie utytułowanej rodziny. Matka młodego Luisa była bliską krewną jego ojca, córką pierwszego markiza Vado del Maestre i nazywała się Clemencia de Cordoba Lasso de la Vega i Ventimiglia. Ze strony ojca przodkowie Louisa byli marynarzami, a on sam nie był wyjątkiem od reguły – w wieku 11 lat po raz pierwszy wszedł na pokład statku ojca, w wieku 13 lat odbył już dwie podróże do Ameryki i poczuł w domu na morzu.
W 1721 był już kadetem, w 1723 został kadetem fregaty (alferez de fragata). Zarówno na treningu, jak i w boju pokazywał się dzielnie, zręcznie, a czasem przy dobrym wietrze, wręcz inicjatywą, dzięki czemu młodzieniec szybko zaczął wspinać się po szczeblach kariery i zaskarbił sobie szczególną uwagę króla Filipa V. W 1730 r. Cordoba stała się jedną z wybranych szlachciców, która miała towarzyszyć Infantce Carlosowi de Bourbon (przyszłemu Carlosowi III) i stała się, jeśli nie jego przyjacielem, to z pewnością dobrą znajomością, która później przydała się podczas nabożeństwa. W 1731 Luis nosi już tytuł kadego okrętu (alferez de navio), a w 1732 – porucznika fregaty (teniente de fragata), uczestnicząc w oblężeniu Oranu i zdobyciu Neapolu z Sycylii w burzliwych latach, kiedy pierwsi hiszpańscy Burbonowie przywrócili niedawno utracone ziemie we Włoszech koronie państwa.
Do 1740 roku Cordoba nosi już stopień kapitana fregaty (capitan de fragata), dowodzi swoją fregatą i walczy z berberyjskimi korsarzami, a w 1747 roku jest kapitanem statku (capitan de navio) i stoi na mostku 60-działowy „Ameryka”, bierze udział w legendarnej dla Hiszpanii w tym czasie bitwie pomiędzy dwoma hiszpańskimi okrętami liniowymi („Ameryka” i „Dragon”, generalne dowództwo Pedro Fitz-Jamesa Stewarta, oba 60 dział) oraz dwa algierskie (60 i 54 działa). W sumie bitwa trwała około 30 godzin w ciągu czterech dni, po czym Algierczycy poddali się. Pięćdziesięciu chrześcijańskich jeńców zostało uwolnionych, a Kordoba została nagrodzona jako rycerz Zakonu Calatrava.
Następnie Luis de Cordoba i Cordoba ruszyli w kierunku zachodnim i powierzono mu ważne zadanie – walkę z przemytem w Indiach Zachodnich, a w razie wojny z Brytyjczykami – także ich przeciwdziałanie. Podobno z drugim nie poradził sobie zbyt dobrze, ale w pierwszym odniósł spory sukces, przemyt przez Cartagena de Indias został praktycznie powstrzymany. Następnie przez 9 długich lat – od 1765 do 1774 – został dowódcą eskadry kolonialnej i wykonywał różne zadania na wodach Ameryki Północnej i Południowej. Ostatecznie awansuje do stopnia generała porucznika, gdy ma już 68 lat. Wydawało się, że kariera staruszka dobiega końca - ale tak nie było…
Sprawa w Cape Santa Maria
W 1775 roku rozpoczęła się wojna o niepodległość trzynastu kolonii z Wielkiej Brytanii, a Hiszpania i Francja oczywiście nie przegapiły okazji do uderzenia na odwiecznego wroga w tak niedogodnym dla niego momencie. Po rozwiązaniu swoich problemów i oczekiwaniu, aż Brytyjczycy ugrzęzną w konflikcie, alianci wypowiedzieli wojnę Brytyjczykom w 1779 r. i rozpoczęli ofensywę na wszystkich frontach. Na morzu jednak z początku okazał się kompletnym zilchem - po zebraniu ogromnych sił na lądzie i morzu, które stały się znane jako „Inna Armada”, alianci zdobyli kolosalną przewagę, w tym na morzu (66 pancerników na 38). brytyjskie). Jednak dwie skamieniałości zostały przydzielone do dowodzenia zjednoczoną flotą - 73-letnia Kordoba pod dowództwem 69-letniego Francuza, hrabiego d'Orville. Z takim samym sukcesem udało się wykopać prochy Alvaro de Bazana i umieścić je na moście „Santisima Trinidad”…. I zamiast aktywnych, zdecydowanych, odważnych działań wyszły nieśmiałe kampanie nie wiadomo gdzie i nie wiadomo dlaczego.
Czas mijał, a największym sukcesem pozostało zdobycie statku „Ardent” i małego lugera, który nie przeszedł przez żadną bramę w związku z poniesionymi wysiłkami. Mając tak wyraźną przewagę na morzu, aliantom udało się nawet przeoczyć konwoje handlowe z kolonii brytyjskich, co w tych warunkach zasługiwało na sarkastyczny aplauz. Flota aliancka wstała do remontu po czterech miesiącach „aktywnej” działalności i to był koniec przedsięwzięcia. Powody tych skromnych wyników są legendarne. Luis de Cordoba oczywiście zwalił wszystko na swojego przełożonego, hrabiego d'Orville, a młodszy okręt flagowy Kordoby, José de Mazarredo, nie był zadowolony z obu starszych mężczyzn. Jednak pomimo skromności prawdziwych osiągnięć hiszpański admirał zyskał uznanie francuskiego Ludwika XVI, który przesłał mu bogato zdobioną biżuterią szkatułkę z napisem „Od Ludwika Ludwika”.
Siedział w Brześciu, podczas gdy statki sprzymierzonej floty były naprawiane, ciągnięte i nawet najwyższe stopnie już się tym zajęły. Floridablanca, hiszpański sekretarz stanu, napisał w 1780 r., że podczas gdy Kordoba ma siedzibę w Brześciu, miejscowi seniorzy są w wielkim niebezpieczeństwie, dając do zrozumienia, że prochowce 73-letniego mężczyzny wciąż zawierają mnóstwo prochu. Były jednak również pozytywne wyniki – francuski admirał Guichen zwrócił uwagę na to, jak Hiszpanie zwracają uwagę na ostrzeżenia pogodowe i jak trafnie przewidują nadejście sztormów na morzu. Powodem był zwykły barometr, którego Armada była aktywnie i szeroko używana przez długi czas, a którego nie było na francuskich statkach. Cordoba podzieliła się takimi barometrami z sojusznikiem, po czym znalazła dystrybucję na wszystkich francuskich okrętach wojennych. Ostatecznie w 1780 r. postanowiono rozpocząć koszmar na szlakach zaopatrzeniowych między Wielką Brytanią a Ameryką, na co przydzielono solidną flotę, składającą się z 36 okrętów liniowych (27 hiszpańskich i 9 francuskich) pod jednym dowództwem Hiszpanów. Właśnie w tym czasie w Wielkiej Brytanii zbierał się duży konwój, aby przetransportować strategicznie ważne ładunki i posiłki do Ameryki, gdzie dotkliwie brakowało niektórych ładunków, materiałów i pieniędzy.
Plan wyprawy został przeprowadzony, delikatnie mówiąc, niedbale - uznając, że te kontynentalne sissy nie są do niczego zdolne, Brytyjczycy ubezpieczyli wszystkie statki handlowe na pełną kwotę, a tylko 1 pancernik przeznaczyli na ochronę 60 transportów zbrojnych (w tym 5 dużych Indian Wschodnich) i 2 fregaty pod dowództwem kapitana Johna Mutrei. Flota Kanału towarzyszyła temu konwojowi dosłownie „do bram” Wielkiej Brytanii, nie wchodząc nawet w głąb Zatoki Biskajskiej, a następnie trasa statków wiodła wzdłuż wybrzeża Portugalii, podążając za wiatrami i prądami, i prosto do Ameryki. Trasa przebiegała obok Półwyspu Iberyjskiego i dalej na Azory. Jeden z nich miał przylądek Santa Maria, obok którego konwój miał przejeżdżać nocą z pełną prędkością. Brytyjczycy wiedzieli, że brzegi przyjaznej Portugalii będą w pobliżu, że czeka ich długi kłopot na oceanie, że Hiszpanie i Francuzi mogą zorganizować lekki nalot na konwój, jeśli go znajdą, i dlatego wszyscy „kupcy” poszli tuż za światłami do jazdy pancernika Ramillis”. Ale nie wiedzieli, że duże siły sojuszniczej floty (36 pancerników!) były na pełnym morzu, polując na konwoje i, co najważniejsze, tej samej nocy będą na przylądku Santa Maria ……
Luis de Cordoba i Cordoba ustanowili skuteczny rekonesans i że z północy nadchodzi duży konwój, dowiedział się z wyprzedzeniem z fregaty patrolowej. Opinie podległych mu oficerów były podzielone - sam Kordoba uważał, że jest to flota liniowa Metropolii i zamierzał działać z całą ostrożnością, podczas gdy Masarredo, przeciwnie, był pewien, że Flota Kanału nie opuści swojego rodzimego wód i że wszystko to były statki handlowe. W końcu Cordobie udało się przekonać go do ataku, ale dalsze opisy tego, co się wydarzyło, są zupełnie inne. Według pierwszej wersji, bardzo nudnej w swej treści, Hiszpanie i Francuzi, korzystając ze sprzyjającego wiatru, zaatakowali konwój w biały dzień, odpędzili słabe zabezpieczenia i do rana gonili kupców brytyjskich po całym dzielnica.
Druga wersja jest znacznie ciekawsza, choć jest znacznie mniej powszechna. Według wywiadu, zdając sobie sprawę, gdzie znajduje się placówka eskadry i dowiadując się, że oddaliła się ona daleko od samego konwoju, o zmierzchu Cordoba zawiesiła światła nawigacyjne na swoim Santisima Trinidad, podczas gdy reszta zgasiła je. Gdy tylko słońce schowało się za horyzontem, „Santisima” zaczęła zbliżać się do konwoju, aw ciemności pomylono ją z „Ramillis”, stojąc za nią i chodząc w ten sposób przez całą noc. Tylko pięciu „kupców” nie widziało świateł hiszpańskiego okrętu flagowego i podążało za światłami brytyjskiego statku, które były lepiej widoczne z ich miejsca. A rano, gdy tylko zaczął się świt, zaczęło się coś, co bardzo przypominało stado lisów, które spadły na fermę drobiu: Brytyjczycy nagle znaleźli się w zwartym szyku z flotą hiszpańsko-francuską, która natychmiast zaczęła szybko łapać i zmusić ich do poddania się. Uratowano tylko trzy statki eskortowe, dowodzone przez Johna Mutreya, który postanowił nie popadać w heroizm ze swoimi małymi siłami, oraz pięć statków, które w nocy były przywiązane do jego „Ramillisa”. Zwycięstwo było całkowite i, co ważniejsze, bezkrwawe.
Przy liczeniu trofeów wyraźnie drżały ręce odpowiedzialnych osób narodowości hiszpańskiej i francuskiej. Oprócz 55 statków, z których 5 było dużymi Indianami Wschodnimi, produkcja na Przylądku Santa Maria wynosiła:
- 3144 jeńców, w tym cały personel 90. pułku piechoty;
- 80 tys. muszkietów dla wojsk kolonialnych;
- 3 tys. baryłek prochu;
- komplet zaopatrzenia (umundurowanie, wyposażenie, namioty itp.) dla 12 pułków piechoty;
- 1,5 miliona funtów szterlingów w srebrze i złocie, w tym 1 milion w sztabkach złota;
- materiały i komponenty do naprawy eskadr kolonialnych Royal Navy;
Spośród 36 statków handlowych, które Hiszpanie otrzymali po podziale trofeów, 32 zostały później przekształcone w fregaty i statki patrolowe, co po prostu zwiększyło liczebność sił rejsowych Armady do punktu nieprzyzwoitego. Z 1,5 miliona funtów Hiszpanie wzięli około miliona, co stanowiło około 40 milionów reali. Spośród nich 6 milionów rozdano załogom okrętów, a prawie 34 miliony trafiło do skarbca królewskiego, co stanowiło przybliżony odpowiednik całkowitego kosztu budowy dziesięciu 74-działowych pancerników. Z więźniami, wśród których byli członkowie rodzin brytyjskich wojskowych, Hiszpanie zachowywali się niezwykle z szacunkiem i ostrożnością, zgodnie z normami „Wieku Galant”.
Z kolei Wielka Brytania popadła w poważny kryzys. Armia w koloniach straciła wiele krytycznych dla niej zapasów, co spowodowało serię porażek. Nie otrzymawszy niezbędnych materiałów i komponentów do naprawy, brytyjskie eskadry kolonialne zostały tymczasowo sparaliżowane, co przerodziło się w kapitulację armii Cornwallis pod Yorktown. Rząd stracił półtora miliona funtów pieniędzy, co było nieprzyzwoitą kwotą. Co więcej, firmy ubezpieczeniowe, które tak łatwo ubezpieczyły statki konwoju przed wyjazdem, ledwo zgarniały razem fundusze na wypłaty, wiele z nich zbankrutowało. Stawka na ubezpieczenia wojskowe poszybowała w górę, między innymi pogłębił się kryzys rządowy w kraju. Giełda zamknęła się i była zamknięta przez kilka tygodni. Jakby decydując się „wykończyć” Brytyjczyków, natura zesłała sztormy na zwykłe szlaki handlowe do Ameryki, w wyniku czego w ciągu roku zginęła duża liczba statków handlowych.
Pod względem skali konsekwencji klęska konwoju na przylądku Santa Maria przerosła wszystko, czego Brytyjczycy do tej pory doświadczyli i przez co musieli jeszcze przejść, w tym pokonanie konwoju PQ-17. I oczywiście katastrofa tej wielkości nie mogła nie wpłynąć na wynik wojny w Ameryce - w rezultacie pewien hiszpański admirał okazał się jednym z twórców niepodległości USA. Jeśli chodzi o los Mutreia, który odszedł bez walki, potraktowano go surowiej niż powinni, ale łagodniej niż mogli, pod naciskiem kupców został skazany na proces i zwolniony ze służby, chociaż nie miał sposób ratowania konwoju. Niemniej jednak rok później powrócił do służby, a później pozostał w niej aż do śmierci. Co ciekawe, wśród jego przyjaciół był m.in. niejaki Horatio Nelson….
Starcze zmartwienia
Po takim zwycięstwie Luis de Cordoba i Cordoba przez jakiś czas ożywili się jeszcze bardziej i zaczęli szukać nowych powodów, aby dokonać tego wyczynu zarówno w Brześciu z lokalnymi senorytami, jak i na morzu. Nie obciążając się francuskim dowództwem i dobrze współpracując ze swoim młodszym okrętem flagowym Masarreda, kontynuował działania na brytyjskiej łączności. W 1781 r. ponownie zdobył duży brytyjski konwój, składający się z 24 zachodnioindyjskich statków handlowych, przybywających z kolonii z ładunkiem różnych towarów. Jedyną ulgą dla Brytyjczyków było to, że nie było 55 statków i nie przewoziły półtora miliona funtów w metalach szlachetnych. W tym czasie jego eskadra staje się miejscem, w którym prężnie rozwija się nauka morska - pod jego kierownictwem budują i testują swoje teorie Masarredo i Escagno (oba będą poświęcone osobnym artykułom), jeśli sama Cordoba nie uczestniczy w ich badaniach teoretycznych, to przynajmniej nie przeszkadza im. W końcu naloty na Kanał dają początek hiszpańskiej teorii morskiej, być może opracowanej przez niektórych z jej najlepszych dowódców.
W 1782 roku hiszpańskie statki pod dowództwem Kordoby opuszczają Brest i udają się do Zatoki Algeciras, gdzie od wielu lat trwa Wielkie Oblężenie Gibraltaru. Tam właśnie przygotowywano generalny szturm, a obecność w pobliżu floty liniowej Armady najwyraźniej nie była zbyteczna. Jednak generalny szturm na twierdzę nie powiódł się, żadne techniczne sztuczki francuskich inżynierów nie były w stanie zapewnić wystarczającej przeżywalności pływającym bateriom, na których postawiono główny pal. Potem blokada trwała, ale jej skuteczność była bardzo warunkowa - wkrótce brytyjski admirał Howe poprowadził duży konwój na Gibraltar, dowodzony przez eskadrę 34 okrętów liniowych. To wtedy cały entuzjazm Kordoby zaczął słabnąć - jego niezdecydowane działania nie pozwoliły mu przechwycić konwoju admirała Howe'a w drodze na Gibraltar i dopiero w drodze powrotnej, na Przylądku Espartel, spotkały się dwie floty. Hiszpanie mieli przewagę pod względem liczby okrętów (46 sztuk), ale siły były równe pod względem liczby dział. Tym razem Masarreda nie zdołał wystarczająco poruszyć swojego przełożonego, dlatego bitwa była niepewna i zakończyła się znikomym rezultatem. Nawet straty były niewielkie - przy ogromnej liczbie statków tylko półtora setki zabitych i pięćset rannych po obu stronach.
W styczniu 1783 r. podpisano traktat pokojowy i wojna się skończyła. Luis de Cordoba i Cordoba natychmiast wycofały się z bezpośredniej służby w aktywnej flocie. Król dał mu honor i stanowisko generalnego dyrektora Armady, choć po bitwie Espartel miał do niego szereg pytań od młodszych oficerów, którzy uważali, że zachowywał się nadmiernie bierny i powolny, a gdyby nie to Brytyjczycy włamaliby się na pierwszy numer. Jako dyrektor generalny w 1786 uroczyście położył kamień węgielny pod przyszły Panteon Wybitnych Żeglarzy w San Fernando. Louis pozostał na tym stanowisku do 1796 roku, kiedy to zmarł po długim 90-letnim życiu. Do Panteonu, który położył dopiero w 1870 roku, dostał się.
Luis de Cordoba i Cordoba był żonaty z Marią Andrea de Romay, miał syna Antonio de Cordoba i Romay, który poszedł w ślady ojca, wstąpił do Armady i zmarł w 1786 roku w randze brygady. Miasto Cordoba na Alasce, założone w XVIII wieku przez odkrywcę Salvadora Fidalgo, zostało nazwane na jego cześć. Cała historia życia i służby tej osoby może służyć jako jasna ilustracja kilku aspektów ludzkiej działalności jednocześnie. Odważny, zręczny i odnoszący sukcesy w młodości Kordoba przez długi czas utrzymywała przy życiu swoją naturę, ale nawet mając to na uwadze, zbytnie wymaganie od 73-letniego mężczyzny było nie tylko przesadne, ale i głupie. Tak, wystarczał na jakiś czas na aktywne działania wojenne (przynajmniej był bardziej aktywny niż Francuzi), ale w końcu zmienił się w starca nie tylko na ciele, ale także na umyśle, co wyraźnie pokazała bitwa na Przylądku Espartel. Mimo to Luis de Cordoba i Cordoba można nazwać wybitną osobą i całkiem udanym dowódcą Armady, który miał zarówno wspaniałe zwycięstwa, jak i stracone szanse.
