Niedawno główny konstruktor-dyrektor Biura Projektowego Sukhoi Michaił Strelets zapowiedział wprowadzenie do seryjnej produkcji wersji samolotu Su-57 pod numerem T-50-11 w tzw. kolorze „pikselowym”. Przypomnijmy sobie, jak T-50 został przekształcony podczas jego dość długiego życia.
Pierwszy prototyp, wykonany w ramach programu PAK FA, wzbił się w powietrze 29 stycznia 2010 roku. W ślad za wczesnymi prototypami lotnymi pojawiły się tzw. prototypy drugiego etapu: pierwszym z nich była kopia T-50-6. Ta wersja była już bardziej zbliżona do seryjnego wyglądu, jednak wciąż była daleka od możliwości, jakie powinien otrzymać samolot bojowy. Nawiasem mówiąc, ostatni z prototypów - T-50-10 i T-50-11 - bywa też nazywany „wczesną przedprodukcją”.
Wszystkie te metamorfozy niewiele znaczą dla zwykłego lotnika. Ostatecznie zestaw urządzeń zainstalowanych na tych maszynach nie został szczegółowo ujawniony. Jak również możliwości poszczególnych próbek elektroniki pokładowej. Z kolei osoby zainteresowane tym tematem wyróżniały zbudowane samochody przede wszystkim kolorem. Warto przypomnieć, że pierwszy prototyp lotu, T-50-1, początkowo w ogóle nie miał kamuflażu. Jednak nawet w swojej „nagiej” formie wyglądał nie mniej imponująco niż amerykański F-22, z którym uwielbiają porównywać rosyjski samochód.
Wkrótce entuzjaści lotnictwa zobaczyli T-50 w „złamanym” szaro-białym kamuflażu, który był bardzo podobny do tego używanego na myśliwcu Su-35BM, przedprodukcyjnej wersji Su-35. Możemy oczywiście założyć, że jest to rozwiązanie czysto komercyjne. Jednak najprawdopodobniej nie jest to do końca prawdą. Jeszcze podczas I wojny światowej angielski artysta Norman Wilkinson zaproponował nowy obraz statków, oparty na nowych obszarach sztuki wizualnej, takich jak kubizm. Zdał sobie sprawę, że rysując nieoczekiwane linie, można stworzyć iluzje, które mogą utrudnić wykrycie obiektu. Takie podejście nazwano Dazzle Camouflage: nie ukrywało statku, ale jakby zniekształcało kontury, co utrudniało nie tylko wykrycie, ale także określenie odległości do celu.
Zanim T-50 po raz pierwszy poleciał, rosyjskie siły powietrzne miały już swój odpowiednik, Dazzle Camouflage. MiG-29SMT otrzymał „zepsuty” kolor, z którego Algieria wcześniej zrezygnowała ze względu na usterkę znalezioną na tych samolotach (niektórzy podkreślali „komponent polityczny” odrzucenia myśliwców). Jeśli chodzi o T-50, to oczywiście na dość dużym samolocie ten kolor nie wyglądał zbyt dobrze. Być może utrudniało to wizualne wykrycie tego, ale na pewno nie podkreślało estetyki: a to ważne, gdy mówimy o promocji broni na rynku światowym.
„Suszenie” staje się „rekinem”
Trudno opisać entuzjazm, z jakim miłośnicy lotnictwa powitali nowy kamuflaż „rekin”, w którym pojawił się samolot 055 będący jednocześnie kopią T-50-5. Białe dno płynnie „przepłynęło” w ciemnoniebieski kolor, który został namalowany na górnej części kadłuba. Z tego powodu kontrast między jasnymi i ciemnymi kolorami nie wydawał się tak ostry. Ponadto kamuflaż miał zastosowanie czysto praktyczne. Na pasie startowym samolot zdawał się łączyć z powierzchnią, patrząc z wysokości. Jednocześnie trudno było go zobaczyć na niebie patrząc z ziemi. Niestety, atrakcyjny kamuflaż nie przetrwał długo, a T-50-5 przetrwał pożar, po którym został nazwany T-50-5R.
Kolejną wersją kolorystyki, którą widzieli miłośnicy lotnictwa, był „rekin numer dwa”. To oczywiście bardzo konwencjonalna nazwa. Przede wszystkim zniknął gradient kolorów, a między białym dnem a ciemną górą pojawiła się wyraźna granica. Jednocześnie zachowano praktyczne znaczenie takiego rozwiązania.
Pixel: hołd dla czasów
Kolejnym punktem zwrotnym w ewolucji kamuflażu Su-57 był T-50-9. Dostał niebiesko-białą kolorystykę pikseli. Do tego czasu wiele krajów przyjęło już podobne podejście. Wcześniej piksel był wybierany jako kamuflaż dla MiG-29 Słowackich Sił Powietrznych, ale w WNP podobne rozwiązanie kojarzy się przede wszystkim z Siłami Powietrznymi Ukrainy.
W przypadku T-50-9 kontrast między jasnymi i ciemnymi kolorami był jakoś zbyt uderzający. Zapewne dlatego ostatnie zbudowane prototypy – T-50-10 i T-50-11 – otrzymały znacznie atrakcyjniejszą kombinację szarości i granatu, z którą program PAK FA jest obecnie mocno kojarzony. Należy zauważyć, że początkowo samochody te miały białą, przezroczystą dla radia owiewkę, która tylko podkreślała wierność wybranej kolorystyki.
Podczas Parady Zwycięstwa 2018 niektóre starsze boki zostały również przemalowane w kamuflaż „pikselowy”, tylko szary kolor został znacznie jaśniejszy niż w przypadku T-50-10 i T-50-11, dzięki czemu pojazdy zaczęły wyglądają bardziej jak T-50-9, aczkolwiek bez tak dramatycznych przejść kolorystycznych. Warto również zwrócić uwagę na zastosowanie dość efektownego schematu z szarą przezroczystą dla radia owiewką na najnowszych prototypach. Dziś trudno powiedzieć, jakie rozwiązania zastosowano w T-50-10 i T-50-11: w różnym czasie owiewki miały zupełnie inne kolory.
Czy wybór jest uzasadniony?
Podsumowując, chciałbym zauważyć, że jeśli słowa Michaiła Streletsa brać dosłownie, to oczywiście samochody produkcyjne będą zewnętrznie podobne albo a) do ostatecznych prototypów, albo b) do wczesnych prototypów, które otrzymały „liczbę” w przeddzień Parady Zwycięstwa.
Trudno jest ocenić praktyczne korzyści wszystkich powyższych schematów kamuflażu, ponieważ sygnatura optyczna myśliwca piątej generacji jest znacznie mniej znaczącym wskaźnikiem niż sygnatura radarowa. „Kolorowanie pikseli daje efekt rozmytego konturu, co pozwala zniekształcić wyraźne granice, jakie ma aerodynamiczny układ samolotu” – powiedział Strelets dla kanału telewizyjnego Zvezda.
Być może w takiej decyzji jest zdrowy rozsądek. Jednak fakt, że bliska walka powietrzna prawie całkowicie odeszła w zapomnienie, a radar i OLS zaczęły prawie całkowicie decydować o wyniku starcia na niebie, skłonił wiodące kraje świata do wyboru podejścia minimalistycznego. Najczęściej jest to ekonomiczna „monotoniczna” szara farba, taka jak ta, którą widzimy na samolotach Dassault Rafale czy Eurofighter Typhoon. Tak więc samoloty rosyjskich sił powietrznych będą oczywiście nadal kontrastować z uskrzydlonymi samolotami innych potężnych krajów na świecie.
