„Sprzedawany przez wojskowy Humvee w kolorze zielonym lub żółtym. Świetny do holowania ładunków, artylerii i żołnierzy. Może brodzić przez rzeki, pokonywać wydmy i skakać po skałach. Niezalecany do walk miejskich lub zaminowanych dróg. Od 7500 USD”.
Po legendarnej karierze rozpoczętej inwazją na Panamę w 1989 roku, kontynuowanej w Zatoce Perskiej w 1991 roku, następnie w Bośni i zakończonej wojnami w Iraku i Afganistanie, flota amerykańskich wielozadaniowych pojazdów Humvee wkracza w niepewną przyszłość, auta sprzedawane są na aukcjach w dziesiątkach. Ten samochód jest ikoną amerykańskiej armii, zastąpił Jeepa jeepa i zrodził cywilnego brata o wygórowanym apetycie, który stał się symbolem amerykańskiego ego i ekstrawagancji.
Ale teraz armia potrzebuje chłodniejszego, bardziej zwrotnego pojazdu, wystarczająco lekkiego, by można go było transportować helikopterem i wystarczająco mocnego, by wytrzymać potężne eksplozje.
O jeden bardzo ważny, duży i gruby kontrakt, który armia planowała wydać kilka lat temu, rywalizują trzy duże koncerny obronne. Program Joint Light Tactical Vehicle o wartości 30 miliardów dolarów planuje wyprodukować 55 000 pojazdów, które powinny zadebiutować i ostatecznie stać się jednymi z najwybitniejszych pojazdów naszych czasów.
Wojny często mierzy się statystykami: wygrane i przegrane bitwy, nasze i ich straty, splądrowane miasta, zdobyte i utracone terytoria itp. Ale determinuje ich też ich broń – tak jak ryk czołgu Sherman był ścieżką dźwiękową II wojny światowej, tak dźwięk łopat amerykańskiego wielozadaniowego śmigłowca Iroquois był charakterystycznym dźwiękiem Wietnamu.
A teraz pojawia się nowy kandydat do symfonicznego bałaganu następnej wojny – szalony naukowiec łączący jeepa z czołgiem. Po dziesięciu latach rozwoju Pentagon jest gotowy do zaprezentowania pojazdu JLTV zbudowanego do walki na pierwszej linii i transportu zaopatrzenia na tyłach.
JLTV będzie kolejną gałęzią drzewa genealogicznego, z którego wyrosły już Jeep i Humvee, służąc z wyróżnieniem w wielu częściach świata, od lasów w Ardenach we Francji po piaski Iraku. Z obu samochodów powstały komercyjne odgałęzienia, które szybko wrosły w kulturową świadomość Amerykanów.
Humvee pojawił się na rynku komercyjnym w dużej mierze dzięki samemu Terminatorowi, Arnoldowi Schwarzeneggerowi, który chciał potężnego samochodu komandosowego do użytku osobistego i przekonał producenta, AM General, do stworzenia wersji cywilnej.
„Spójrz na te mięśnie naramienne, spójrz na te łydki”, powtarzał więcej niż raz, patrząc z miłością na Humvee.
Z biegiem czasu amerykańska publiczność również zakochała się w jego muskularnej formie. Gwiazdy popu i sportu, celebryci złapali te samochody jak ciepłe bułeczki.
Ale podczas gdy Jeep jest uważany za symbol odważnej, ale niezawodnej wytrzymałości, Hummer z drugiej strony był wyszydzany ze względu na swój rozmiar i wygórowany apetyt od czasu jego komercyjnej premiery. Ekolodzy byli bardzo niezadowoleni z tego, a nawet spalili jeden dealer w Kalifornii.
Produkcja została wycofana, a ostatni nowy Hummer został sprzedany w 2010 roku, dziesięć lat po zakupie marki przez General Motors.
Eksperci motoryzacyjni zauważyli, że „wyglądało to powierzchownie i niepoważnie, co ostatecznie doprowadziło do jego śmierci. Nie jest fajnie mieć samochód, który pożera galon co 10 mil (litr na 4 km).”
Humvee zadebiutował w wojsku w latach 80., służył w wojnie w Zatoce Perskiej i, według jednego z analityków wojskowych, „wkrótce stał się wszechobecnym symbolem amerykańskiej armii”.
Od ponad 30 lat AM General wyprodukował ponad 300 000 Humvees dla 60 krajów. Kontrakty o wartości setek milionów dolarów zostały ostatnio przyznane zagranicznym krajom, w tym Afganistanowi, Kenii i Meksyku.
Stany Zjednoczone mają w swoich księgach ponad 160 000 takich maszyn. Oprócz Humvee służących za oceanem pojazdy te służą również w Gwardii Narodowej i biorą udział w zadaniach usuwania skutków klęsk żywiołowych.
„Wysyła bardzo silny sygnał do obywateli, gdy widzą żołnierzy przybywających do Humvees… potem nadeszła pomoc” – mówi jeden z wyższych rangą funkcjonariuszy Gwardii Narodowej.
W Iraku bezbronność Humvee stała się również symbolem niechlujnej operacji, kiedy wojsko i dowództwo nie były gotowe na długotrwałą ciężką pracę, a rebelianci całkowicie zniszczyli tradycyjne linie frontu.
W miarę trwania konfliktu wojsko po prostu zużywało czołgi i inne pojazdy opancerzone, po czym musiało polegać na Humvee do patroli bojowych, a te pojazdy nie były do tego zaprojektowane.
Wróg coraz częściej zaczął używać ukrytych min kierunkowych, w wyniku utraty amerykańskiego kontyngentu rosły one, zwłaszcza w tych jednostkach, które poruszały się w niechronionych Humvee. Żołnierze używali tego, co nazywali „obroną wioski”, aby wzmocnić swoje pojazdy, znajdując odpowiednie kawałki żelaza ze składowisk złomu i przykręcając je do swoich Humvee.
W jednej z dywizji Humvee nazywano „Rocinantes”, podobnie jak koń Don Kichota – symbol przedpotopowości.
W 2004 roku żołnierz Gwardii Narodowej Tennessee zapytał o to sekretarza obrony Donalda Rumsfielda, mówiąc mu bez ogródek, że „nasze pojazdy nie mają ochrony”.
„Wykopujemy stosy zardzewiałych kawałków żelaza i sortujemy przez wyrzucone kuloodporne szkło ze śladami kul i odłamków. Wybieramy to wszystko – powiedział – wybieramy to, co lepsze, zakładamy to na nasze samochody i jeździmy na nich walczyć.
Rumsfield odpowiedział słynnym teraz zdaniem: „Idziesz na wojnę z armią, którą masz”.
Następnie Pentagon szybko zaczął rezerwować Humvees i kupować tysiące ciężko opancerzonych pojazdów kategorii MRAP (Mine-Resistant Ambush Protected - ze zwiększoną ochroną przed minami i improwizowanymi urządzeniami wybuchowymi). Ale nawet przy tych zadaniach planowano już pojazd nowej generacji, obecnie znany jako JLTV.
Miał być równie mobilny jak nieopancerzony Humvee, potężny SUV zdolny wytrzymać taki sam wybuch jak MRAP podczas holowania ciężkiego ładunku.
Projekt zwrócił uwagę trzech gigantów obronnych, z których jeden miał otrzymać kontrakt tego lata. AM General stworzył Humvee, Oshkosh stworzył MRAP, a Lockheed Martin, największy na świecie wykonawca usług obronnych.
Lockheed jest znany przede wszystkim z branży lotniczej, tworząc F-35 Joint Strike Fighter. Jednak firma z siedzibą w stanie Maryland została zaproszona do programu, ponieważ „uznano ją za szczególnie interesującą propozycję inżynieryjną”, powiedział wiceprezes działu pojazdów naziemnych. „Celem jest tutaj wykorzystanie możliwości różnych maszyn i połączenie ich w znacznie mniejszy system”.
Nowe pojazdy, które Marine Corps kupi w znacznie mniejszych ilościach, nie zastąpią całkowicie Humvee, które pozostaną w służbie jeszcze przez kilka lat. Jednak wiele maszyn wymaga naprawy po latach ciężkiej pracy. W ramach kontraktów z Pentagonem co tydzień na aukcjach sprzedawanych jest około 50 Humvees. A 75 procent dochodów trafia do Departamentu Obrony.
Nabywcami są głównie farmerzy i rolnicy, kolekcjonerzy i entuzjaści, którzy chcą mieć własny kawałek historii.
„Popyt jest bardzo wysoki. Na niektórych aukcjach walczy 10-12 kandydatów, oczywiście cena samochodu znacznie wzrasta”- powiedział jeden z liderów serwisu aukcyjnego.
Student z Maryland kupił niedawno samochód za 10 000 dolarów. Majstruje przy nim w garażu ojca i od czasu do czasu tarza się po okolicznych wzgórzach wokół farmy.
„Nadaje się idealnie na leśne szlaki” – mówi student, wzdychając ciężko. - Szkoda, że wszystko będzie się do nich ograniczać, bo na drogach jest to zakazane.
