Dziś wieś Sagopshi (dawniej zwana Sagopshin) jest dość dużą osadą na terenie okręgu Malgobek w Inguszetii. Populacja wsi liczy ponad 11 tys. mieszkańców. Życie tutaj było stosunkowo spokojne nawet w aktywnej fazie dwóch wojen czeczeńskich, które szalały na terenie sąsiedniej republiki.
Ale nie zawsze tak było. Jesienią 1942 r. w rejonie Sagopsina, Malgobka, wsi Verkhniy i Nizhniy Kurp oraz najbliższych osad toczyły się zacięte walki. Tutaj, w ramach operacji obronnej Mozdoko-Malgobek, wojska radzieckie zatrzymały natarcie Niemców, w tym elitarnej 5. zmotoryzowanej dywizji SS Viking, blokując drogę wroga do kaukaskiej ropy.
Kampania letnio-jesienna Wehrmachtu na froncie wschodnim w 1942 r. zakładała aktywną ofensywę wojsk niemieckich na południową flankę frontu radziecko-niemieckiego. Główną ideą operacji o kryptonimie „Blau” była ofensywa 6. polowej i 4. armii pancernej na Stalingrad, ich dostęp do Wołgi, a także ofensywa na Rostów nad Donem z dalszą generalną ofensywą wojsk niemieckich na Kaukazie. Po zajęciu Rostowa nad Donem przez wojska niemieckie Hitler uznał plan operacji Blau za zrealizowany, a 23 lipca 1942 r. Wydano nową dyrektywę nr 45, aby kontynuować już nową operację o kryptonimie Braunschweig.
Zgodnie z nowymi planami Grupa Armii „A” sił Grupy Armii Ruoff (17. Armia i 3. Armia Rumuńska) miała za zadanie uderzyć przez Kaukaz Zachodni i dalej wzdłuż wybrzeża Morza Czarnego z dostępem do regionu Batumi i dostępne tutaj rezerwy ropy naftowej, aby przejąć cały ten obszar. Siły 1. i 4. armii pancernej miały za zadanie zająć regiony naftowe Maikop i Grozny, a także przełęcze na Kaukazie Centralnym, posuwając się w kierunku Baku i Tbilisi. Grupa Armii B z siłami 6. Armii miała zdobyć Stalingrad, zajmując obronę na pozostałej części frontu na linii Donu. Decyzja o zdobyciu Astrachania miała zapaść po zdobyciu Stalingradu.
Niemieckie jednostki atakujące Stalingrad
Uderzenie Wehrmachtu wraz z natarciem na Kaukaz realizowało ważny cel strategiczny - dotarcie do miejscowej ropy. Nic dziwnego, że mówią, że ropa to krew wojny. Bez niego samoloty nie wzbiją się w powietrze, a czołgi nie będą czołgać się po ziemi. Niemcy przez całą II wojnę światową miały problemy z zaopatrzeniem w paliwo węglowodorowe. W tym samym czasie w 1940 r. ZSRR wyprodukował 33 mln ton ropy, z czego około 22,3 mln ton wyprodukowano w Azerbejdżanie (Aznefedobycha) - 73,63%, ponad 2,2 mln ton wyprodukowano w Groznym regionu (Groznieft') wraz z Dagnieft' dostarczyły kolejne 7,5% produkcji czarnego złota. Poddanie się tych terenów Niemcom mogło być miażdżącym ciosem dla ZSRR. Kolejnym, ale już drugorzędnym zadaniem Wehrmachtu była likwidacja kanału dostaw sprzętu wojskowego i towarów przemysłowych z Iranu do ZSRR w ramach programu Lend-Lease.
Realizując swój plan w praktyce, wojska niemieckie przekroczyły rzekę Terek 2 września, wciskając się w sowiecką obronę. W rejonie Małgobka i położonych w jego bezpośrednim sąsiedztwie wsiach toczyła się zacięta walka obronna, która zablokowała Niemcom drogę do doliny Alkhanchurt, od której ropa naftowa była już rzut beretem. Jako jeden z punktów ataku niemieckie dowództwo wybrało obszar wokół wsi Sagopshin na południe od Malgobek.
To właśnie w pobliżu Sagopshin, przy wejściu do doliny Alkhanchurt, na froncie radziecko-niemieckim rozegrała się jedna z największych nadchodzących bitew pancernych w całej kampanii letnio-jesiennej 1942 roku. W walkach po obu stronach wzięło udział do 120 czołgów i dział samobieżnych. Po stronie sowieckiej w bitwie wzięła udział 52. Brygada Pancerna, którą w tym czasie dowodził major Władimir Iwanowicz Filippow (od 29.10.1942 – podpułkownik), a ze strony niemieckiej jednostki elitarnej 5. Zmotoryzowana Dywizja Wikingów SS. Bitwa, która rozegrała się w pobliżu Sagopshin, nazywana jest teraz „kaukaską prochorowką”, co oczywiście uwzględnia liczbę i siłę jednostek i formacji biorących udział w bitwach.
W pobliżu Sagopshin 5. Dywizja Zmotoryzowana SS Viking rozmieściła dużą grupę swoich sił: pułki zmotoryzowane Westland i Nordland, batalion czołgów Wikingów, części samobieżnego batalionu przeciwpancernego i całą artylerię. Chociaż dywizja poniosła straty w poprzednich bitwach i doświadczyła głodu pocisków, dostępne środki zarówno w czołgach, jak iw piechocie były nadal znaczne. Batalion czołgów Wikingów miał 48 pojazdów bojowych, głównie czołgi średnie Pz III z długolufowymi armatami 50 mm (34 pojazdy), a także 9 czołgów Pz IV i pięć czołgów lekkich Pz II. Również Niemcy mieli tu co najmniej kilkanaście dział samobieżnych z batalionu przeciwpancernego Viking SS, najprawdopodobniej były to niektóre modele dział samobieżnych Marder, które były aktywnie wykorzystywane przez Niemców w bitwach o Stalingrad i Kaukazu latem i jesienią 1942 roku. Świadczą o tym wspomnienia niemieckiego tankowca Tike Wilhelma, który opisał je jako działa na samobieżnych wagonach. Liczba niemieckich czołgów i dział przeciwpancernych pochodzi z artykułu Stanisława Czernikowa „Bitwa czołgów pod Sagopshin. Kaukaska Prochorowka”.
Po stronie sowieckiej 52 Brygada Pancerna majora Filippowa była jedyną mobilną formacją w tym kierunku. Najprawdopodobniej w tym czasie miał w ruchu nie więcej niż 40-50 czołgów. Oprócz czołgów 52. brygady, ze strony sowieckiej w bitwie 28 września brał udział batalion piechoty zmotoryzowanej i 863. pułk przeciwpancerny majora F. Dolińskiego. Na korzyść strony radzieckiej sprzyjały korzystne pozycje obronne, sprzyjające warunki terenowe, które uzupełniały kompetentne działania dowódców. W tym samym sektorze broniła się 57. Brygada Strzelców Gwardii, która wcześniej była przedmiotem zmasowanych ataków. 26 września Niemcy przedarli się przez jego pozycje, a w bitwie 28 września piechota brygady, podczas zmasowanego ataku wrogich czołgów, częściowo wycofała się, częściowo uciekła, nie dając wrogowi należytego oporu.
52. Brygada Pancerna była częścią formacji wojskowej, proces jej tworzenia rozpoczął się 21 grudnia 1941 roku w Tbilisi. Jej personel stanowili żołnierze i oficerowie 21. pułku czołgów rezerwowych, 28. brygady strzelców rezerwowych, 21. szkoły lotnictwa myśliwskiego i 18. rezerwowego pułku transportowego. Od 22 grudnia 1941 r. do 3 sierpnia 1942 r. brygada badała złożone pojazdy bojowe, łącząc załogi, plutony, kompanie, bataliony i całą brygadę. Do czasu wysłania na front 8 sierpnia 1942 r. brygada była w pełni wyposażona w broń i sprzęt. 11 maja składał się z 10 czołgów ciężkich KV-1, 20 czołgów średnich T-34 i 16 czołgów lekkich T-60, a liczba personelu wynosiła 1103 osoby.
Na przełomie września i października 1942 r. skład sprzętu wojskowego brygady był już bardzo różnorodny, np. według danych z 1 października 1942 r. (dwa dni po bitwie) w brygadzie znajdowały się 3 ciężkie KV-1 czołgi, 3 czołgi średnie - T-34, 8 czołgów lekkich - T-60, 9 amerykańskich - M3L i 10 brytyjskich MK-3, w tym również dwa przechwycone T-3, które z dużym prawdopodobieństwem stały się trofeami bitwa w pobliżu Sagopshin. Liczby te wskazują również, że straty brygady w bitwach z sierpnia-września 1942 r. zostały uzupełnione dzięki dostawom sprzętu Lend-Lease: amerykańskich czołgów M3 Stuart (M3l) i brytyjskich Mk III Valentine (MK-3). W tym samym czasie strona sowiecka poinformowała o wynikach bitwy 28 września o utracie 10 czołgów - pięciu spalonych i pięciu znokautowanych.
Filippov i Dolinsky wspólnie opracowali plan przyszłej bitwy. Postanowili bronić się na wąskim obszarze między pasmami gór Sunzhensky i Tersky. Utworzono tu trzy linie stanowisk obrony przeciwpancernej (PTOP), z których każda składała się z zasadzki czołgów, dział przeciwpancernych na flankach i strzelców maszynowych. Pierwsza linia obrony, która składała się z trzech takich zasadzek, miała za zadanie rozbić główny „taran” uderzeniowy Niemców, rozproszyć ich siły i zadać maksymalne obrażenia wrogowi. Na tej linii znajdowały się czołgi M3l i „trzydzieści cztery”, na drugiej linii PTOP były dostępne wszystkie czołgi KV i działa 76 mm. Trzecia linia była potrzebna w większości, aby pokonać te siły niemieckie, które zdołały przebić się przez pierwsze linie obronne. Radzieccy dowódcy byli w stanie przygotować prawdziwą pułapkę z wysuniętej obrony w kierunku uderzenia wroga. 28 września nacierające jednostki niemieckie wpadły w zastawioną na nich pułapkę, ugrzęzły w obronie sowieckich dział przeciwpancernych, a wszystko, co wydarzyło się podczas wielogodzinnej bitwy, przeszło później do historii jako bitwa pancerna na Bitwa pod Malgobkiem, a współczesny badacz T. Matiew nazwał incydent „kaukaską Prochorowką”.
Rankiem 26 września dowódca 5. Dywizji Zmotoryzowanej SS „Viking” otrzymał radiogram od dowódcy 1. Armii Pancernej, który wyznaczył zadanie dnia: „”. 26 września naziści nie zdołali dotrzeć do Sagopszyna, ale nie zrezygnowali z prób przebicia się, co więcej, naprawdę udało im się posunąć w tym kierunku, popychając piechotę 57. GSBR.
W nocy 28 września grupa bojowa Wikingów spędziła na dużym polu kukurydzy, gotowa o świcie kontynuować ofensywę w kierunku Sagopshin. Obronę obwodową podjęły czołgi i działa samobieżne na wagonach, podczas gdy rosyjska artyleria prowadziła do nich nękający ogień. Zmotoryzowany pułk Westland, który zbliżył się do czołgów, zaczął ponosić pierwsze straty. Jednak obrażenia od ognia artyleryjskiego były bardziej moralne niż fizyczne. Nawet w raportach sowieckich zauważono, że o świcie 28 września wróg „z siłą 120 czołgów wspieranych przez strzelców maszynowych i silnym ogniem artyleryjskim i moździerzowym rozpoczął ofensywę z rejonu Ozernego w dwóch kolumnach, trzech rzutach”. W tym samym czasie liczba niemieckich czołgów w dokumencie była przesadzona, w tym dniu Niemcy mogli jednocześnie używać nie więcej niż 50-60 czołgów i dział samobieżnych.
Czołgi KV-1 i T-34 z 52. brygady czołgów
Plan niemieckiej ofensywy przewidywał: 1. kompania batalionu czołgów Wikingów z głównymi siłami pułku Westland zaatakowała Sagopshin od frontu. 2. kompania batalionu czołgów Wikingów omija Sagopshin od północy i wjeżdża na drogę Sagopshin-Nizhnie Achaluki, blokując ją i w zależności od sytuacji atakuje Sagopshin od tyłu. Decyzję o czasie ataku podjął dowódca batalionu czołgów Wikingów. Jego obliczenia miały na celu maksymalne wykorzystanie porannej mgły, co miało wykluczać przewagę czołgów T-34 i KV w skutecznym zasięgu ognia, ponieważ niemieckie czołgi Pz III i Pz IV były pod tym względem dość wrażliwe.
Zanim mgła się rozwiała, Niemcom udało się zagłębić w obronę jednostek sowieckich, pokonując pierwsze pozycje. Jednak gdy tylko obrona mgły została podniesiona, śmiertelny ogień spadł na wroga ze wszystkich stron. Czołgi zostały trafione artylerią i moździerzami z odległości niespełna 700 metrów, a ogień karabinów i karabinów maszynowych przycisnął piechotę zmotoryzowaną do ziemi, odcinając ją od sprzętu wojskowego. Niemcy zauważyli, że nieprzyjacielska artyleria strzelała do nich z wysokości od strony Malgobka. Frontalny atak batalionów pułku Westland na Sagopshin nie doprowadził do niczego, piechota położyła się, a dowódca kompanii głównej, Hauptsturmführer Willer, został prawie natychmiast zabity (co odpowiada Hauptmann / kapitan w Wehrmachcie).
Nie dostrzegając, że piechota została osłonięta ogniem i wycofując się, niemieckie czołgi próbowały kontynuować atak, zbliżając się do pozycji sowieckich. W tym samym czasie już na pierwszej linii stracili sześć czołgów. Zniszczony został również czołg dowódcy batalionu czołgów wikingów Sturmbannführera (mjr) Mühlenkampa. Opisując później tę bitwę zauważył, że słońce przebiło się przez chmury wcześniej niż oczekiwano, już około godziny 7 rano, po czym mgła natychmiast się rozwiała. Potem odkrył, że znajdowali się już na środku polowych pozycji obronnych wroga, w linii jego okopów i mocnych punktów. W odległości 800 metrów od niego zobaczył radzieckie czołgi, które zidentyfikował jako T-34. Według wspomnień Mühlenkampa strzelały do nich zarówno czołgi, jak i artyleria. Dość szybko czołg dowódcy batalionu został znokautowany, pierwszy pocisk trafił w rufę czołgu za wieżą, a silnik stanął w płomieniach. Drugie trafienie było w przedni właz, kierowca został ranny. Trzecie trafienie trafiło od tyłu w wieżę po prawej. Dwustukilogramowy właz wpadł do przedziału bojowego, odcinając rękę radiooperatorowi, który w tym czasie strzelał z karabinu maszynowego. Mühlenkamp zdołał przetrwać tę bitwę, opuścił już płonący czołg przez dolny właz i pomógł wydostać się ciężko rannemu kierowcy i radiooperatorowi. Już w pobliżu porzuconego wozu bojowego strzelec z załogi Mühlenkamp został śmiertelnie ranny ogniem karabinu maszynowego z radzieckiego czołgu, który przejechał od nich 100 metrów, w czołgu dowódcy jest to zawsze oficer łącznikowy batalionu - Untersturmführer (porucznik) Kentrop. Później Mühlenkamp dwukrotnie przeniósł się do innych czołgów w celu ustanowienia kontroli nad batalionem, ale czołgi zostały trafione dwukrotnie, pierwszy raz o godzinie 9 rano, drugi raz już o godzinie 15 po południu.
Czołgi Pz III 5. Dywizji Zmotoryzowanej SS „Wiking” i odpoczywające załogi czołgów
Wokół nadchodzącej bitwy czołgów wybuchła bitwa, w której ugrzęzły wszystkie pojazdy opancerzone dywizji Wikingów. W tej bitwie Niemcy ponieśli poważne straty. Czołgiści 52 brygady i artylerzyści 863 pułku przeciwpancernego zdołali wybić czołgi dowódców 1. i 3. niemieckich kompanii Hauptsturmführer Schnabel i Hauptsturmführer Darges. Również w bitwie zniszczono działo samobieżne dowódcy 3. kompanii 5. batalionu przeciwpancernego Hauptsturmführer Jock, który został poważnie ranny odłamkiem w ramię. Wszystko to utrudniało Niemcom kontrolowanie bitwy, ograniczając organizację ataku. Bardzo szybko do sowieckich czołgów i załóg przeciwpancernych dołączyły haubice i "Katiuszy", których baterie zajęły pozycje w Sagopszynie i samym Małgobku, a nad polem bitwy pojawiły się radzieckie samoloty szturmowe.
Sami Niemcy twierdzili później, że ich batalion czołgów został trafiony przez ponad 80 czołgów wroga, ale teraz przesadzali już z liczbą sowieckich czołgistów. Mimo to wspólne działania radzieckich czołgistów, artylerzystów i lotnictwa wywarły na Niemcach przygnębiające wrażenie. Szczególnie poważne straty poniósł pułk Westland i jego pierwszy batalion, który znalazł się pod skoncentrowanym ostrzałem artyleryjskim różnych kalibrów. „”, – wspominał po walce Mühlenkamp.
W drugiej połowie dnia Niemcy, opamiętali się i przegrupowali swoje siły, ponownie zdecydowali się na ofensywę. Do tego czasu batalion czołgów Wikingów stracił już około jednej trzeciej swoich pojazdów bojowych. Bitwa rozgorzała z nową energią, dzieląc się na kilka oddzielnych bitew. Według dokumentów 52. Brygady Pancernej około tuzina niemieckich czołgów przedarło się do stanowiska dowodzenia brygady, gdzie major Filippov został zmuszony do walki z nimi na swoim czołgu, dodając do swojej załogi pięć wrogich pojazdów. Jednocześnie sytuacja pozostała trudna, więc dowódca brygady rzucił do bitwy swoją rezerwę - kompanię 7 czołgów, która zaatakowała części esesmanów na flance, niszcząc kilka pojazdów wroga. Nawet Mühlenkamp docenił umiejętne działania radzieckich załóg czołgów: „”. Mniej więcej w tym czasie Mühlenkamp został trafiony po raz trzeci w ciągu dnia.
Czołgi M3L 52. brygady czołgów
Dowódca pułku artylerii przeciwpancernej Dolinsky musiał przystąpić do bitwy z Niemcami, osobiście stanął przed pistoletem, którego załoga zginęła w bitwie, niszcząc dwa czołgi wroga. Wyróżniła się też bateria podporucznika P. Smoke'a, która zniszczyła kilka czołgów w ciągu dnia (według dokumentów aż 17, ale to oczywista przesada), kilka samochodów i bateria artylerii wroga. W rezultacie, ponosząc ciężkie straty i nie przebijając się przez sowiecką obronę, Niemcy wycofali się. Pułk Westland wycofał się dwa kilometry na zachód, chowając się za fałdami terenu. Po wycofaniu się Niemcy przed zapadnięciem zmroku zbudowali linię obrony na nizinie przed Sagopsinem.
28 września Niemcy nie ograniczyli się do frontalnego strajku. Około tuzina wrogich czołgów pod dowództwem Obersturmführera Flügela z desantem opancerzonych strzelców maszynowych oskrzydliło pozycje sowieckie i rzuciło się wokół Sagopshin od północy. Niemcy rozpoczęli swój marsz jeszcze przed rozpoczęciem rzezi, która wybuchła w dolinie. Jednocześnie mieli dużo szczęścia, według przypadkowo zapomnianych przez sowieckich saperów masztów, odkryli przejście przez pole minowe i skorzystali z niego. Na szczęście dla broniących się sowieckich myśliwców grupa ta natknęła się na radzieckie czołgi na łagodnych zboczach wąwozu, co spowolniło jej postęp. W drugiej połowie dnia czołgi Flugela zablokowały drogę Sagopshin - Niżnie Achaluki, ale nie mogły budować na swoim sukcesie i zajęły pozycje obronne w okolicy, oczekując posiłków. Nie wiedzieli, że główne siły batalionu pancernego i pułku Westland poniosły ogromne straty w dolinie i tkwiły tam w sowieckiej obronie eszelowej.
Mniej więcej w tym samym czasie sowiecka ciężka artyleria skoncentrowała ogień na czołgach Flugela, czołgiści zostali zmuszeni do zajęcia opuszczonego sowieckiego rowu przeciwczołgowego, ukrywając w nich czołgi w wieży. Tutaj czekali na dzień, decydując się na wycofanie o zmroku. W nocy zdołali jeszcze schwytać kilka grup jeńców spośród sowieckich piechurów, którzy nie spodziewali się znaleźć tu wroga i 29 września opuścili swoje pozycje.
Dowódca 52. Brygady Pancernej Major Filippov
Bitwa 28 września 1942 pod Sagopshin trwała około 10 godzin. Według danych sowieckich Niemcy stracili w bitwie 54 czołgi i działa samobieżne, z czego 23 spłonęło (najprawdopodobniej mniej). Według oficjalnego raportu straty brygady Filippov wyniosły 10 czołgów, z czego pięć wozów bojowych zostało bezpowrotnie straconych. Jednocześnie dokumenty niemieckie potwierdziły, że własne straty pojazdów opancerzonych Wikinga tego dnia były większe niż straty Związku Radzieckiego. 29-30 września kontynuowali próby przebicia się w tym kierunku, ale tym razem głównie jedną piechotą. Pod wieloma względami to właśnie pod Sagopszynem rozstrzygnięto losy całej bitwy pod Malgobkiem, co z kolei położyło kres planom niemieckiego dowództwa zajęcia pól naftowych na Kaukazie.
