Podczas II wojny światowej opracowano wiele różnych pojazdów inżynieryjnych i amunicji do różnych celów. W tym czy innym celu proponowano użycie pojazdów samobieżnych ze specjalnym wyposażeniem lub bronią specjalną, nietypowymi rodzajami broni itp. Na różne sposoby proponowano niszczenie barier, niszczenie punktów ostrzału, budowę przepraw czy wykonywanie innych zadań stojących przed inżynierami wojskowymi. Niemniej jednak żadna z tych próbek nie może się równać śmiałością, oryginalnością, a może nawet szaleństwem z produktem Great Panjandrum.
Obawiając się ewentualnego lądowania wroga w kontynentalnej Europie, hitlerowskie Niemcy przez długi czas budowały liczne obiekty tzw. Mur Atlantycki. Odcinki wybrzeża o długości setek kilometrów były pokryte stanowiskami strzelniczymi i bunkrami, a także różnymi przeszkodami wybuchowymi i innymi. Po otrzymaniu informacji o istnieniu takiej ochrony wybrzeża dowództwo krajów koalicji antyhitlerowskiej zostało zmuszone do poszukiwania nowych sposobów pokonywania przeszkód, które mogłyby zapewnić przejście wojsk przez wszystkie istniejące przeszkody.
Ogólny widok produktu Great Panjandrum. Zdjęcie Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Nie później niż w połowie 1943 r. kolejne zadanie otrzymała specjalna organizacja DMWD (Departament Rozwoju Broni Różnych), odpowiedzialna za tworzenie nowych nietypowych typów sprzętu i broni. Należy zauważyć, że specjalistom DMWD powierzano zwykle opracowywanie projektów, które nie wchodziły w zakres kompetencji innych departamentów resortu wojskowego. W rezultacie organizacja ta często otrzymywała bardzo oryginalne zadania, po których następowały równie niezwykłe wyniki. Projekt Wielkiego Panjandrum był wyraźnym potwierdzeniem tej zasady.
Dowództwo chciało uzyskać jakiś sposób radzenia sobie z betonowymi ścianami stojącymi na drodze wojsk. Za pomocą wybuchu produkt ten miał wykonać przejścia w ścianach o wysokości do 3 mi grubości ponad 2 m. Jednocześnie wymiary przejścia musiały odpowiadać wymiarom istniejących zbiorników. Ładunek wybuchowy o wymaganej mocy powinien zostać dostarczony do celu bez udziału człowieka lub sprzętu. Istniejące okręty desantowe i łodzie miały być ewentualnym nośnikiem broni inżynieryjnej.
Kilku projektantów DMWD podjęło się tego zadania, w tym Neville Shute Norway, który miał już doświadczenie w tworzeniu nietypowych projektów. Przede wszystkim obliczył wymagane wymiary głowicy nowej broni. Do zniszczenia betonowej ściany o podanych parametrach i uformowania przejścia dla brytyjskiego czołgu potrzebna była ponad 1 tona materiału wybuchowego. Tak duży ładunek stawiał specjalne wymagania co do sposobu jej dostarczenia. Zamierzone zastosowanie, start ze statków oraz specyfika sytuacji na plażach również nie ułatwiały rozwoju.
Testy, 12 listopada 1943 r. Fot. Wikimedia Commons
Zaproponowano i rozważono kilka wersji projektu samochodu dostawczego, po czym wybrano najmniej skomplikowaną i najbardziej adekwatną do dostępnych specyfikacji technicznych. Bez względu na to, jak dziwne może się to wydawać, specjaliści DMWD postanowili dostarczyć głowicę z okrętu desantowego do celu za pomocą specjalnego systemu kołowego z silnikami odrzutowymi na paliwo stałe. Naprawdę trudne czasy wymagają trudnych decyzji.
Na tym etapie projekt otrzymał robocze oznaczenie Wielki Panjandrum, co można przetłumaczyć na język rosyjski jako „Wielki Strzał” w znaczeniu „bardzo ważna osoba”. Sama nazwa została zaczerpnięta z ilustrowanej książki The Great Panjandrum Samself autorstwa pisarza Samuela Foote i artysty Randolpha Caldecotta. Przyczyny tego wyboru nie są znane. Najwyraźniej pracownicy DMWD wierzyli, że nowa broń przyniesie taki sam efekt, jak pojawienie się tytułowego bohatera książki. Można również przypomnieć, że oryginalna praca należała do gatunku literatury absurdu.
Bardzo interesująca jest kwestia klasyfikacji produktu Great Panjandrum. Z założenia miał stać się typowym inżynieryjnym ładunkiem wybuchowym niezbędnym do wykonywania przejść przez przeszkody wroga. Niemniej jednak obecność własnego podwozia i elektrowni pozwala skorygować tę definicję. Tak więc „Wielki Strzał” można nazwać samobieżną amunicją inżynieryjną. Ta broń po prostu nie pasuje do istniejącej klasyfikacji bez dodawania nowych kategorii.
Pojazd startowy jest gotowy do startu. Kadr z kroniki filmowej z Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Z punktu widzenia konstrukcji obiecującą amunicją miał być zestaw kołowy, zamiast osi, w której zastosowano łuskę wybuchową. Elementy układu napędowego odpowiedzialne za ruch zostały umieszczone bezpośrednio na kołach. Autorzy projektu obliczyli, że ich proponowany wygląd pozwoli produktowi osiągnąć prędkość do 60 mil na godzinę (97 km/h), pokonywać dystanse do kilku mil i przebić wybuchem dziury w betonowych barierach.
Głównym elementem konstrukcyjnym produktu Great Panjandrum, łączącym wszystkie pozostałe jednostki, był budynek centralny. Wykonano go w formie walca o średnicy około 1 mi wysokości około 2 m. Na końcach ściany cylindra znajdowały się sekcje rozprężne z otworami, za pomocą których miały być montowane okrągłe osłony na śruby. Aby uniknąć nieprzyjemnych incydentów, na zaślepkach przedstawiono strzałki, wskazujące kierunek obrotu produktu podczas ruchu. W cylindrycznym korpusie można było umieścić tonę materiałów wybuchowych, zgodnie ze wstępnymi obliczeniami. Ładunek otrzymał bezpiecznik kontaktowy, który jest wyzwalany, gdy produkt nagle się zatrzymuje z powodu uderzenia w cel.
Na ścianie korpusu centralnego zamocowano w równych odstępach dziewięć płyt o niewielkiej wysokości. Pod koniec nadwozia płytkę połączono ze szprychą koła za pomocą blachy węzłowej. Przy każdym końcu obudowy znajdowało się dziewięć drewnianych lub metalowych szprych o długości około 1 m. Obręcz koła o średnicy nieco ponad 3 m mogła być wykonana z drewna lub metalu. Obręcz została połączona ze szprychami za pomocą zestawu elementów wzmacniających. W przyszłości ten projekt kół był wielokrotnie dopracowywany, ale ogólna architektura, zakładająca sztywne połączenie nadwozia, szprych i felg, nie uległa zmianie.
Wielki Panjandrum miał dwa koła o podobnej konstrukcji przymocowane do końców korpusu centralnego. Tak więc na zewnątrz wyglądał jak cewka. Ze względu na sztywne połączenie kół z nadwoziem cały produkt miał być obracany podczas walcowania. Brak zawiasów itp. urządzenia nie były używane ze względu na konieczność maksymalnego uproszczenia konstrukcji.
„Duży strzał” spadł z przewoźnika. Kadr z kroniki filmowej z Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Zaproponowana architektura amunicji inżynieryjnej nie pozostawiła żadnych wolnych ilości, a wymóg uproszczenia konstrukcji nie pozwolił na wyposażenie jej w elektrownię zwykłych typów. Z tego powodu N. Sh. Norwegia i jego koledzy zastosowali bardzo oryginalny - choć bardziej niż niestandardowy - sposób poruszania się. Na obręczy każdego koła znajdowało się dziewięć zestawów urządzeń do mocowania silników rakietowych na paliwo stałe z ładunkiem kordytu o masie 9,1 kg każdy. Dokładnie połowę odległości między szprychami stanowił sztywny ogranicznik, którym połączono przednie końce obu silników. Tylne końce z dyszami zostały zamocowane na ramie w kształcie rombu i rozłożone w różnych kierunkach, aby płomień i dym nie spadały na felgę. Każde koło miało zatem dziewięć zestawów z 18 silnikami. System napędowy jako całość składał się odpowiednio z 36 produktów, co umożliwiło uzyskanie wystarczająco wysokiego ciągu. Wszystkie silniki były podłączone do wspólnego elektrycznego układu zapłonowego połączonego z zewnętrzną konsolą operatora.
Produkt w pozycji ogniowej miał długość i wysokość około 3 m - odpowiadającą średnicy kół. Szerokość nieznacznie przekraczała 2 m. Masa w pełni wyposażonego „Wielkiego Strzału” sięgała 1,8 t. Co więcej, ponad połowę masy całkowitej stanowił ładunek wybuchowy. Całkowita masa stałego paliwa rakietowego osiągnęła 327,6 kg.
Użycie bojowe systemu Great Panjandrum wydawało się dość proste. Do brzegu miał zbliżyć się okręt desantowy lub łódź z samobieżnymi ładunkami inżynieryjnymi, kierując rampę dziobową do wybranej fortyfikacji wroga. Następnie obliczenie kompleksu musiało przeprowadzić ostateczne celowanie produktu, obracając go w pożądanym kierunku. Instalacja elektryczna zapaliła wszystkie 36 silników, pozwalając produktowi ruszyć.
Produkt wyszedł na plażę. Kadr z kroniki filmowej z Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Ze względu na prawidłowe ustawienie silników dwóch kół „Big Shot” musiał ruszyć. Silniki znajdujące się w najniższym punkcie tworzyły ciąg do przodu w stosunku do korpusu, znajdujący się u góry – do tyłu. To spowodowało, że koła zaczęły się obracać i przesuwać produkt do przodu. Pod wpływem ciągu odrzutowego, kręcąc się kołami, produkt mógł przyspieszyć i nabrać odpowiednio dużej prędkości. Co więcej, za pomocą silników lub dzięki bezwładności system mógłby dotrzeć do wybranego celu, uderzyć go i podważyć istniejący ładunek. Tona materiałów wybuchowych może przebić duże przejście przez grubą betonową ścianę lub zniszczyć stałe miejsce ostrzału.
Pod koniec lata 1943 specjaliści DMWD ukończyli projekt i zbudowali pierwszy prototyp nowej broni. Montaż odbywał się w jednej z fabryk w londyńskiej dzielnicy Leightonstone. Miejscem testowym był poligon testowy w pobliżu wioski Westward Ho w Devon. Jedna z plaż Zatoki Bristolskiej miała stać się bezpośrednim miejscem startów testowych. Ciekawe, że montaż i transport prototypu Wielkiego Panjandrum na składowisko odbywał się w atmosferze najściślejszej tajemnicy, ale to nie pomogło utrzymać projektu w tajemnicy. Wybrana do testów plaża cieszyła się popularnością wśród miejscowej ludności, dlatego opinia publiczna natychmiast dowiedziała się o nowej inwestycji, a obserwatorzy byli stale obecni na kolejnych testach. Ostrzeżenie o niebezpieczeństwie nowego projektu nie dotyczyło opinii publicznej.
Pierwsze testowe uruchomienie produktu Great Panjandrum miało miejsce 7 września 1943 roku. Nie mając doświadczenia z takimi systemami, testerzy postanowili nie ryzykować, przez co liczba silników rakietowych została drastycznie zmniejszona. Zamiast standardowej głowicy, centralny budynek zawierał piasek o równoważnej masie. Prototyp został załadowany na statek desantowy, który wkrótce oddalił się od wybrzeża na wymaganą odległość. Na polecenie operatora odpalono silniki, po czym amunicja inżynieryjna zjechała z nośnika i skierowała się w stronę brzegu. Jednak zmniejszona elektrownia nie zapewniała wymaganego ciągu, a ponadto zawiodły silniki prawego koła. Z tego powodu produkt wszedł w zakręt, a następnie zatrzymał się.
Wynik nieudanego startu w styczniu 1944 roku. Na piasku widoczny jest ślad przesuwającego się prototypu. Zdjęcia Wikimedia Commons
Prototyp został wydobyty z wody i wyposażony w nowe silniki, zwiększając ich liczbę. Wraz ze stopniowym wzrostem liczby silników przeprowadzono kilka nowych rozruchów. Uzyskano pewne wyniki, ale zadanie nadal nie zostało rozwiązane. System „Wielkiego Strzału” mógł już dotrzeć do wybrzeża, ale ciąg silnika i uzyskana prędkość wciąż nie wystarczały, aby przebyć plażę z późniejszą warunkową klęską celu treningowego.
Pierwsze testy wyraźnie wykazały, że zaproponowany pierwotny pomysł jest generalnie wykonalny. Niemniej jednak uzyskanie wymaganych wyników nie było możliwe ze względów technicznych. Specjaliści DMWD wrócili do domu i kontynuowali prace projektowe. Wprowadzając pewne zmiany, planowano pozbyć się zidentyfikowanych niedociągnięć, a także zapewnić skuteczne pokonanie celu. Opracowanie ulepszonej wersji i złożenie drugiego prototypu samobieżnego śmigła odrzutowego Great Panjandrum zajęło około trzech tygodni.
Konstrukcja nadwozia i kół pozostała taka sama. Jednak na kadłubie pojawiła się dodatkowa ruchoma podpora, niezbędna do zamontowania małego koła stabilizującego. Podpora mogła się obracać względem nadwozia, dlatego trzecie koło stale pozostawało na ziemi. Za główną przyczynę problemów z właściwościami jezdnymi uznano niewystarczająco mocny kompleks silników odrzutowych. W zaktualizowanym projekcie na każdym wsporniku felgi miały być umieszczone cztery silniki. Koło, odpowiednio, miało teraz 36 takich produktów, a cały system jako całość - 72.
Układ Wielkiego Panjandrum z serialu telewizyjnego The Dad's Army
Pod koniec września drugi prototyp został dostarczony na plażę treningową, załadowany na statek desantowy i dostarczony do punktu startowego. Silniki zaczęły z powodzeniem pracować i zrzuciły ładunek inżynieryjny z lotniskowca. Stopniowo przyspieszając, Wielki Strzał dotarł do brzegu. Niemniej jednak do tego czasu pojawiły się już pewne problemy. Z powodu uderzeń w dno lub niewystarczająco mocnej konstrukcji kilka silników spadło z ich jarzm i poleciało w różnych kierunkach. Następnie produkt jechał trochę wzdłuż plaży, po czym spadł na bok i pod działaniem pracujących silników, obracając się, czołgał się z powrotem do morza. Takiego zakończenia testów nie można było w żaden sposób nazwać sukcesem.
Test wykazał, że trzecie koło stabilizujące nie poradziło sobie ze swoim zadaniem, dlatego zostało usunięte. Wkrótce zaproponowano nowy sposób stabilizacji na trasie. Oznaczało to wyposażenie produktu w komplet specjalnych linek i mocowań, dzięki którym można było utrzymać produkt na wymaganej trajektorii. Zaproponowano użycie dwóch lin, nawiniętych na korpusie centralnym lub na bębnie na nośniku: taki układ nie pozwalałby na mocne zbaczanie ładunku samobieżnego z danego kierunku.
W ciągu tygodnia specjaliści DMWD kierowani przez N. Sh. Norwegia kontynuowała testy, eksperymentując z elektrownią i nowym systemem sterowania. Przetestowano różne liczby i modele silników oraz przetestowano kable o różnych grubościach. W trakcie tych prac ponownie udało nam się uzyskać pewne wyniki, ale sytuacja jako całość nadal nie wyglądała najlepiej. Tak więc amunicja przyspieszyła za bardzo i po prostu odcięła cienkie kable. Z kolei grubsze mogą negatywnie wpłynąć na przetaktowywanie lub prowadzić do innych problemów.
Testy systemu HEAD PUFF, materiał filmowy z kina
Po zapoznaniu się z aktualnymi wynikami projektu Great Panjandrum, klient nieznacznie zmienił wymagania techniczne w kierunku ich uproszczenia. Widząc fundamentalną niemożność osiągnięcia wysokiej celności ciosów, wojsko pozwoliło zapewnić jedynie ruch w kierunku wroga. Jednocześnie amunicja nadal była potrzebna do dostarczenia ładunku do celu, a nie powrotu z nim do morza.
Po serii kolejnych ulepszeń i usprawnień Departament Rozwoju Broni Różnych zaprezentował najnowszą wersję „Wielkiego Strzału”. W styczniu 1944 roku nowy prototyp został dostarczony do tego samego miejsca testowego w pobliżu Westward Ho. Odbył się tylko jeden start w obecności przedstawicieli naczelnego dowództwa sił zbrojnych. Podobno to obecność szefów resortu wojskowego zadecydowała o dalszych losach oryginalnego projektu.
Podobnie jak w poprzednich testach, Great Panjandrum z powodzeniem zszedł z łodzi transportowej i skierował się w stronę wybrzeża. Znowu kilka silników rakietowych zostało zdmuchniętych z koła. Ze względu na różnicę ciągu, prototyp zaczął stopniowo skręcać w prawo, aż zaczął poruszać się w kierunku kamerzysty znajdującego się na brzegu. Zdając sobie sprawę, że sytuacja wymyka się spod kontroli, wysoka komisja zdecydowała się szybko wycofać się na emeryturę. Operator nie od razu zrozumiał, co mu grozi, ale na szczęście prototyp nadal skręcał w prawo i zdołał wypłynąć w morze, zanim ktokolwiek został ranny. Na wyboju produkt przewrócił się i zaczął się obracać, leżąc na boku. W tym samym czasie pracujące jeszcze silniki odpadały z mocowań i leciały we wszystkie strony.
Pościg…
Jest mało prawdopodobne, aby wynikiem takich testów mógł być szacunek dowódców wojskowych dla niezwykłego projektu. Niemniej jednak niemożność praktycznego wykorzystania Wielkiego Panjandrum po raz kolejny została potwierdzona empirycznie. Nawet kilka miesięcy po rozpoczęciu projektu i wielokrotnych ulepszeniach oryginalna broń miała zbyt wiele wad, których w zasadzie nie można było wyeliminować. Z powodu braku realnych perspektyw projekt został zamknięty. Istniejące prototypy zostały zdemontowane jako niepotrzebne. Dalszy rozwój amunicji inżynieryjnej szedł innymi drogami.
Po wojnie projekt Wielkiego Panjandrum stał się szeroko znany i był wielokrotnie rozważany w różnych kontekstach. Być może najciekawszą wzmianką o tym rozwoju jest zasługa kanału telewizyjnego BBC. W grudniu 1972 roku ukazał się kolejny odcinek serialu komediowego Dad's Army, Round and Round Went the Great Big Wheel (reżyseria David Croft, scenariusz: D. Croft i Jimmy Perry). „Protagonistą” tej serii była nowa, obiecująca broń o nazwie High Explosive Attack Device Propelled by Ultra-High Frequency lub HEAD PUFF, co w rosyjskim tłumaczeniu było tłumaczone jako „Ulepszony okrutny środek atakujący wirujący z ultrawysoką częstotliwością” lub DUŻO HORROR. Bojownicy milicji, którym poświęcony jest cały serial telewizyjny, brali udział w tajnych testach jako personel pomocniczy, ale coś poszło nie tak i musieli uratować projekt, a wraz z nim swoje rodzinne miasto.
Potwór zostaje pokonany
Seryjny produkt HEAD PUFF znacznie różnił się od prawdziwego prototypu. Miał koła o bardziej złożonej konstrukcji z mniejszą liczbą silników, które ponadto można było zatrzymywać i uruchamiać na polecenie automatyki pokładowej. Zamiast centralnego korpusu nieruchomego względem kół zastosowano zawiasowy cylinder, który zachowuje swoją pozycję podczas ruchu. Wreszcie broń filmowa była sterowana radiowo. Oczywiście przez to wszystko HEAD PUFF i „Big Shot” miały tylko pewne zewnętrzne podobieństwa, ale istniejące różnice pozwoliły nam uzyskać bardzo ciekawą fabułę z dużą ilością szaleństwa tkwiącego w oryginalnym prawdziwym projekcie.
W czerwcu 2009 roku, podczas obchodów 65. rocznicy lądowania w Normandii, organizatorzy Appledore Book Festival zaprezentowali swoją wersję rekonstrukcji Wielkiego Strzału. Na ich zlecenie firma pirotechniczna Skyburst zbudowała podobny produkt. Różnił się od oryginału nieco innym układem, z kołami zamkniętymi z boku i mniejszą masą ze względu na brak głowicy bojowej. Premiera repliki miała miejsce na samej plaży, która kilkadziesiąt lat temu była poligonem doświadczalnym. Założono, że nowa „broń” będzie w stanie rozpędzić się do 24-25 km/h i przebyć około 500 m, ale rzeczywisty zasięg przelotowy był dziesięciokrotnie mniejszy. Chociaż trzeba przyznać, że pirotechnika sprawiła, że ta krótka podróż była bardzo skuteczna i zapalająca.
Replika Big Shot zbudowana na Appledore Book Festival 2009
Projekt Wielkiego Panjandrum opierał się na dążeniu wojska do uzyskania stosunkowo prostych i skutecznych środków radzenia sobie z betonowymi konstrukcjami i fortyfikacjami wroga, co pozwoliłoby nie narażać swojego personelu na szczególne ryzyko. Specyficzne i dość złożone wymagania techniczne musiały zostać spełnione przez zastosowanie więcej niż oryginalnych pomysłów. Jednak, jak pokazała praktyka, proponowany wygląd samobieżnej amunicji inżynieryjnej nie pozwalał liczyć na udane praktyczne zastosowanie.
Należy zauważyć, że brak perspektyw na gotowy produkt i wątpliwość projektu nawet na etapie tworzenia wymagań technicznych może budzić podejrzenia. Istnieje wersja, według której projekt „Wielki Strzał” powstał wyłącznie w celu dezinformacji wroga. Informacja o tanim, prostym i potężnym sposobie radzenia sobie z fortyfikacjami mogłaby sprowokować hitlerowskie Niemcy do podjęcia pewnych działań, które mogłyby negatywnie wpłynąć na ich obronę. Ta wersja nie ma poważnego potwierdzenia, ale wciąż może wiele wyjaśnić.
Tak czy inaczej, przez całą II wojnę światową brytyjski przemysł obronny próbował tworzyć nowe rodzaje broni i sprzętu. Niektóre z tych zmian układały się w serie, podczas gdy inne nigdy nie wychodziły poza wielokąty. Amunicja inżynieryjna Great Panjandrum, z przyczyn obiektywnych, nie dotarła do wojsk i nie brała udziału w prawdziwych bitwach, ale to nie czyni go mniej interesującym pod względem technologicznym i historycznym.
