Obecnie brytyjski Departament Obrony przygotowuje się do uruchomienia dużej liczby obiecujących pojazdów opancerzonych zbudowanych w ramach nowego projektu. W chwili obecnej podstawą technologii brytyjskich sił lądowych są maszyny z rodziny CVR (T), powstałe pod koniec lat sześćdziesiątych ubiegłego wieku. Ze względu na moralną i fizyczną przestarzałość taka technika nie może już w pełni rozwiązać przydzielonych zadań w warunkach współczesnych konfliktów. W rezultacie oficjalny Londyn zdecydował się na zastąpienie dotychczasowych pojazdów opancerzonych. Efektem obecnych prac powinno być przyjęcie kilku rodzajów sprzętu z rodziny Scout SV, przemianowanej niedawno na Ajax.
Należy zauważyć, że Wielka Brytania od dawna zamierza zmodernizować flotę pojazdów opancerzonych. Zrozumienie potrzeby jej aktualizacji pojawiło się w latach osiemdziesiątych. Później koncepcje aktualizacji sił lądowych zostały zmienione i poprawione, ale nowa technologia nie dotarła jeszcze do wojsk. Po wojnie o Falklandy i Pustynna Burza powstały pierwsze wymagania dotyczące zaawansowanej technologii. Biorąc pod uwagę doświadczenia z udziału w jugosłowiańskiej operacji NATO, wojsko brytyjskie zmieniło wymagania. Obecny program w obecnej formie rozpoczął się dokładnie pod koniec lat dziewięćdziesiątych.
Prototyp maszyny Ajax wprowadzony w 2015 roku. Photo Defense-blog.com
Bezpośrednim poprzednikiem projektu Scout SV był program FRES (Future Rapid Effective System). W ramach tego programu zaplanowano stworzenie rodziny nowoczesnych pojazdów opancerzonych różnych klas do uzbrojenia piechoty zmotoryzowanej, zwiadowców itp. Zakładano, że siły lądowe będą w stanie szybko rozmieścić się na teatrze działań, także zdalnych. Proponowano również zwrócenie szczególnej uwagi na pojazdy rozpoznawcze, których praca miałaby zwiększyć potencjał uderzeniowy wojsk.
Kilka opracowań zagranicznych firm uznano za podstawę obiecującej technologii programu FRES. Tak więc w połowie 2000 roku firma General Dynamics European Land Systems dołączyła do programu ze swoją propozycją. Prace w ramach programu FRES trwały do końca ostatniej dekady. Wkrótce po wydaniu zaktualizowanych wymagań technicznych, które odbyło się pod koniec 2008 roku, zdecydowano o radykalnej zmianie programu. Zgodnie z wynikami kolejnego etapu prac rozpoczęto opracowywanie nowego projektu, który do tej pory stał się podstawą programu aktualizacji części materialnej.
Jeszcze w czasie istnienia programu FRES europejskie firmy rozwijające broń i sprzęt zaproponowały kilka istniejących projektów, które w razie potrzeby mogłyby zostać sfinalizowane. Tak więc firma BAE Systems dołączyła do programu z projektem CV90, a europejski oddział General Dynamics zaoferował Brytyjczykom swój nowy transporter opancerzony ASCOD 2. Przez pewien czas klient zapoznawał się z dokumentacją propozycji i podjął decyzję.
Trójwymiarowy obraz „Ajaksu”. Rysunek General Dynamics UK
W 2010 roku ogłoszono wybór: postanowiono zbudować obiecujący pojazd opancerzony na bazie istniejącego projektu ASCOD 2. BAE Systems podjęło próbę zakwestionowania decyzji wojska i „przeforsowania” swojego projektu, ale zakończyła się niepowodzeniem. Po ogłoszeniu wyboru podpisano umowę o wartości 500 milionów funtów, zgodnie z którą General Dynamics miało sfinalizować istniejący projekt ASCOD 2 zgodnie z wymaganiami, a także zbudować i przetestować kilka prototypowych pojazdów.
Projekt ASCOD 2, zmodyfikowany zgodnie z wymogami brytyjskich sił zbrojnych, został przemianowany na Scout Specialist Vehicle lub Scout SV. Wykorzystanie gotowego projektu jako podstawy dla Scout SV pozwoliło przyspieszyć prace nad dostosowaniem do wymagań. Prace projektowe zakończono do końca 2012 roku. Kilka miesięcy później zakończono wstępne testy z wykorzystaniem prototypu demonstracyjnego. Następnie rozpoczęto budowę kilku eksperymentalnych pojazdów z różnym wyposażeniem, a następnie ich testy.
Głównym zadaniem projektu Scout SV jest stworzenie i masowa budowa kilku typów pojazdów opancerzonych przeznaczonych do rozwiązywania różnych problemów. Produkcja tego sprzętu umożliwi zastąpienie przestarzałych istniejących pojazdów, co powinno korzystnie wpłynąć na zdolności bojowe armii. Ponadto spodziewane są pewne korzyści, bezpośrednio związane z wysokim stopniem unifikacji wszystkich nowych technologii.
Pojazd opancerzony Ares. Rysunek General Dynamics UK
Początkowo w ramach projektu Scout SV planowano zakup ponad 1000 pojazdów opancerzonych w kilku konfiguracjach. Według pierwotnych planów dostawy miały być realizowane w dwóch etapach: Blok 1 i Blok 2. Pierwszy kontrakt (Blok 1) miał obejmować opancerzone pojazdy rozpoznawcze i uderzeniowe, transportery opancerzone oraz sprzęt naprawczy i ewakuacyjny. W ramach drugiego kontraktu zaproponowano budowę sztabu dowodzenia, karetek pogotowia i pojazdów rozpoznawczych. Nie wykluczono również pojawienia się trzeciej serii, Block 3, która miała zawierać modyfikację Scout SV z działem artyleryjskim dużego kalibru.
Wczesną jesienią 2014 roku brytyjski Departament Obrony skorygował swoje plany. Ze względu na pewne trudności podjęto decyzję o całkowitym opuszczeniu Bloku 3. Ponadto zauważono, że nie ma jeszcze dokładnych planów dotyczących Bloku-2. W związku z tym aktualne pozostały tylko plany dotyczące pierwszej serii. Jednocześnie jednak Blok 1 przeszedł pewne zmiany. Część maszyn, które miały powstać w ramach drugiej serii, przeniesiono do pierwszej.
Na początku września 2014 roku ogłoszono podpisanie umowy na budowę pojazdów produkcyjnych rodziny Scout SV. Zgodnie z planowaną umową General Dynamics będzie musiała dostarczyć 589 pojazdów opancerzonych o wartości 3,5 mld funtów. Zakłada się, że wojska otrzymają pojazdy w dziewięciu modyfikacjach, zbudowanych w oparciu o trzy różne modele podstawowe. Podstawowe maszyny z tej rodziny są maksymalnie zunifikowane, ale istnieją pewne różnice w ich konstrukcji, związane z postawionymi zadaniami. Z kolei konkretne modyfikacje będą się różnić składem specjalnego wyposażenia.
Prototyp Aresa. Zdjęcia Wikimedia Commons
Początkowo obiecujące pojazdy opancerzone nosiły proste nazwy w formie skrótów, ale we wrześniu 2015 roku nadano im własne nazwy. Wszystkie techniki rodziny zostały nazwane na cześć starożytnych greckich bóstw i bohaterów. Tak więc podstawowa maszyna z wieżą armatnią została nazwana Ajax. Proponuje się teraz, aby ta sama nazwa była używana do oznaczenia całej rodziny, która wcześniej nazywała się Scout SV.
Tak więc w tej chwili rodzina Ajax i plany jej dostarczenia są następujące. Proponowane są trzy podstawowe pojazdy: Ajax z uzbrojeniem armatnim, transporter opancerzony PMRS (Protected Mobility Recce Support) oraz specjalna wersja PMRS do wykonywania dodatkowych zadań. Pojazdy opancerzone z rodziny „Ajax” zostaną zbudowane w liczbie 245 sztuk. 198 zostanie wykonanych w konfiguracji rozpoznawczej i uderzeniowej. Planowana jest również budowa 23 wozów kierowania ogniem oraz 24 wozów rozpoznawczych z wyposażeniem obserwacyjnym.
Istniejące zamówienie obejmuje budowę 256 wozów bojowych serii PRMS: 59 transporterów opancerzonych Ares, 112 wozów kierowania Athena, a także 34 wozów rozpoznawczych Ares i 51 wozów rozpoznania inżynieryjnego Argus. W oparciu o platformę PRMS proponuje się również budowę 88 specjalnych pojazdów pomocniczych. Oddziały powinny otrzymać 50 pojazdów naprawczych typu Apollo i 38 pojazdów ewakuacyjnych Atlas.
Prototyp maszyny Ares na wystawie. Zdjęcie: General Dynamics UK
Zgodnie z istniejącymi planami pierwsze seryjne pojazdy z rodziny Ajax trafią do wojska w 2017 roku. Pierwsze zamówienie zostanie zrealizowane w połowie przyszłej dekady. Tego lata brytyjski Departament Obrony ogłosił plany uruchomienia produkcji. Wcześniej zakładano, że montażem wymaganego sprzętu zajmie się zakład General Dynamics w Hiszpanii, ale teraz zdecydowano się przenieść go do brytyjskich przedsiębiorstw. Oprócz istniejącego zakładu General Dynamics UK planowana jest akwizycja kolejnego zakładu. Za dostawę systemów elektronicznych odpowiadać będzie brytyjski oddział Thales.
Projekt Scout SV / Ajax został opracowany przez angielski oddział General Dynamics European Land Systems. Jako podstawę przyjęto projekt ASCOD 2, wracając do wcześniejszego wspólnego rozwoju ASCOD austriacko-hiszpańskiego. Kilkaset maszyn z podstawowej rodziny ASCOD pracuje obecnie w Austrii i Hiszpanii. Teraz zmodyfikowane wersje tej techniki powinny wejść na uzbrojenie armii brytyjskiej.
Jako bezpośredni rozwój projektu ASCOD 2, Ajax dziedziczy główne cechy swojej koncepcji, a także wykorzystuje niektóre z gotowych agregatów. W rzeczywistości „wpływ brytyjski” polega na składzie broni, sprzętu pokładowego i niektórych innych elementów i zespołów związanych z rozwiązaniem przydzielonych zadań. Również na prośbę brytyjskich wojskowych na podstawie istniejącego projektu opracowano kilka pojazdów do różnych celów.
„Ares” na trasie składowiska. Zdjęcie: General Dynamics UK
Głównym elementem projektu Ajax jest uniwersalne podwozie gąsienicowe z zestawem kamizelek kuloodpornych, na którym można zamontować różne moduły bojowe, wyposażenie specjalne itp. To podwozie to pojazd samobieżny o klasycznym układzie dla nowoczesnych pojazdów opancerzonych. W przedniej części nadwozia znajduje się elektrownia z przekładnią. W małym przedziale po lewej stronie znajduje się przedział kontrolny. Środkowa i rufowa część kadłuba przeznaczona jest na przedział bojowy i powietrznodesantowy lub wyposażenie specjalne.
Elektrownia powinna być oparta na niemieckim silniku wysokoprężnym MTU o mocy około 600 KM. Proponuje się połączyć z silnikiem automatyczną skrzynię biegów Renk 256B, podobną do tej stosowanej w ASCOD / ASCOD 2. Podwozie gąsienicowe zapożyczono z podstawowej konstrukcji bez zmian. Ma siedem kół jezdnych z zawieszeniem drążka skrętnego po każdej stronie. Zakłada się, że zastosowanie elektrowni i podwozia, podobnie jak w projekcie podstawowym, utrzyma mobilność sprzętu na tym samym poziomie. W ten sposób maksymalna prędkość osiągnie 65-70 km/h, a samochód zachowa zdolność pokonywania różnych przeszkód. Możliwość pływania, jak poprzednio, nie jest zapewniona.
Proponuje się wyposażenie kadłuba w pancerz kombinowany, który zapewnia kompleksową ochronę przed bronią strzelecką. Ponadto, podobnie jak jego poprzednicy, Ajax / Scout SV otrzyma zestaw dodatkowych montowanych modułów opancerzenia, które zapewniają ochronę przed pociskami artyleryjskimi małego kalibru. Kolejnym dodatkowym środkiem ochrony powinny być wyrzutnie granatów dymnych z możliwością użycia amunicji odłamkowej.
Pojazd dowodzenia Athena. Rysunek General Dynamics UK
Wewnątrz kadłuba planuje się miejsce dla dwóch lub trzech członków załogi oraz kilku spadochroniarzy lub innych specjalistów. Przewidziane są również miejsca do instalacji modułów bojowych różnych typów, w tym wyposażonych w zdalne sterowanie. Wszystkie maszyny z rodziny muszą otrzymać zunifikowane elementy wyposażenia elektronicznego. Sprzęt proponuje się zbudować w architekturze otwartej i wyposażyć w komplet niezbędnych elementów. Zakłada się, że maszyny będą mogły zbierać dane z różnych urządzeń obserwacyjnych i czujników, przechowywać je, a także przekazywać innym załogom lub stanowisku dowodzenia.
Wszystkie pojazdy nowej rodziny będą miały normalną masę bojową 35-38 t. Dzięki zastosowaniu dodatkowego wyposażenia parametr ten może zostać zwiększony do 40-42 ton.
Zestaw specjalnego wyposażenia i broni będzie zależeć od typu obiecującego pojazdu. Tak więc w wersji Ajax proponuje się użycie dwuosobowej wieży z uzbrojeniem armatnim, opracowanej przez brytyjski oddział Lockheed Martin. W nowej wieży planowane jest zainstalowanie obiecującej armaty automatycznej kal. 40 mm z amunicją teleskopową. Ponadto wieża otrzyma nowoczesny system kierowania ogniem, sprzęt celowniczy, sprzęt do obserwacji i rozpoznania itp. 245 pojazdów Ajax zostanie zbudowanych w trzech konfiguracjach, różniących się między sobą składem sprzętu obserwacyjnego i łączności.
Pojazd rozpoznawczy i inżynieryjny Argus. Rysunek General Dynamics UK
Pojazdy linii PMRS/Ares oferowane są jako transportery opancerzone oraz inne pojazdy ze specjalnym wyposażeniem. Różnią się od podstawowego „Ajaksu” brakiem wieży armatniej i innym składem wyposażenia. Na dachu „Aresa”, „Aten” itp. planowane jest zainstalowanie zdalnie sterowanej stacji broni maszynowej. Cechą charakterystyczną Aresa jest niewielka objętość przedziału rufowego dla żołnierzy: są tylko cztery miejsca dla żołnierzy z bronią. Według doniesień taka konfiguracja pojazdu opancerzonego nie jest transporterem opancerzonym w pełnym tego słowa znaczeniu i ma na celu dostarczanie małych grup „specjalistów” z niezbędną bronią lub bronią na miejsce realizacji misji. W szczególności „Ares” będzie służył do transportu załóg systemów rakiet przeciwpancernych.
Pojazdy na bazie PMRS będą się różnić od siebie składem załogi, elektroniką itp. Na przykład stanowisko dowodzenia „Atena” otrzyma sześcioosobową załogę: kierowcę, dowódcę i czterech specjalistów odpowiedzialnych za komunikację i kontrolę. Linia ta będzie musiała rozwiązywać problemy znajdowania celów, przetwarzania danych i, jeśli to konieczne, samodzielnej walki z niektórymi celami za pomocą wbudowanej lub przenośnej broni.
Ciekawą cechą projektu Scout SV / Ajax jest podejście do tworzenia pojazdów naprawczych. Zamiast jednego ARRV projekt zakłada wykorzystanie oddzielnych pojazdów naprawczych i ratowniczych. Pierwszy powinien mieć przy sobie zestaw narzędzi do obsługi uszkodzonego sprzętu, a drugi otrzyma dźwig, systemy ciągnięcia i holowania, a także inny sprzęt do pracy z uszkodzonym sprzętem na polu walki.
Pojazd naprawczy Apollo. Rysunek General Dynamics UK
Do tej pory firma General Dynamics zbudowała i przetestowała kilka prototypów rodziny Ajax. W ubiegłym roku zaprezentowano prototyp transportera opancerzonego PMRS/Ares. Jesienią 2015 roku pokazano doświadczony "Ajax" w konfiguracji pojazdu bojowego z uzbrojeniem armatnim. W niedalekiej przyszłości powinno pojawić się kilka nowych prototypów innego sprzętu z rodziny, których pomyślne zakończenie testów pozwoli na rozpoczęcie seryjnej budowy.
Teraz firmy zaangażowane w projekt Ajax / Scout SV przygotowują się do rozpoczęcia masowej produkcji nowego sprzętu. Pierwsze prototypy maszyn najprawdopodobniej powstaną w hiszpańskich fabrykach, po czym rozpocznie się budowa w Wielkiej Brytanii. Według niektórych raportów brytyjskie przedsiębiorstwa przejmą 80% prac montażowych, pozostałe 20% wykonają podwykonawcy z innych krajów.
Budowa pierwszej partii seryjnych pojazdów opancerzonych rodziny Ajax powinna rozpocząć się w przyszłym roku. Umożliwi to przekazanie pierwszej partii klientowi w 2017 roku. Za kilka lat General Dynamics powinien osiągnąć maksymalne tempo produkcji, co umożliwi zbudowanie 589 pojazdów opancerzonych do połowy przyszłej dekady. Dostawa pojazdów opancerzonych nowych modeli zastąpi przestarzałe pojazdy z rodziny CVR(T) z zauważalnym wzrostem zdolności bojowych jednostek. Należy zauważyć, że obecne plany dozbrojenia mają kilka interesujących cech, takich jak nieproporcjonalnie duża liczba wozów dowódczo-sztabowych Athena (112 z 589 - 19% całkowitego zamówienia) oraz niezwykle mała liczba spadochroniarzy w Ares. Niemniej jednak wojsko brytyjskie zamówiło dokładnie taki sprzęt, który najwyraźniej w pełni spełnia wymagania.
Obecnie rodzina pojazdów opancerzonych Ajax jest główną nadzieją armii brytyjskiej. W ciągu najbliższych dziesięciu lat planowane jest dostarczenie prawie sześciuset nowych maszyn, które zastąpią przestarzały sprzęt. W przyszłości możliwe jest nowe zamówienie takiego sprzętu. Czas pokaże, jak udana będzie planowana aktualizacja floty pojazdów opancerzonych. Ajax będzie mógł się w pełni pokazać dopiero pod koniec tej dekady.
