W 1986 roku GKN wyprodukował pierwszy wóz bojowy piechoty FV510 Warrior. W kolejnych latach z taśmy montażowej zjechało kilkaset pojazdów opancerzonych głównych modyfikacji tej rodziny, a także szereg prototypów. Wyposażenie linii Warrior jest nadal na uzbrojeniu armii brytyjskiej i w niedalekiej przyszłości będzie musiało przejść poważną modernizację.
Pojazd bojowy lat osiemdziesiątych
Prace badawcze nad obiecującym bojowym wozem piechoty, których końcowym efektem było pojawienie się rodziny Warrior, rozpoczęto na początku lat siedemdziesiątych. Ich uruchomienie wiązało się z pojawieniem się potencjalnego wroga dużej liczby nowoczesnych bojowych wozów piechoty. Brytyjskie dowództwo uznało dostępne transportery opancerzone za niewystarczająco doskonałe i rozpoczęło prace nad własnym BMP.
Badania przeprowadzono w ramach projektu MICV (Mechanized Infantry Combat Vehicle). Jej uczestnicy dość szybko zaproponowali kilka podstawowych koncepcji, m.in. z wykorzystaniem najnowocześniejszych rozwiązań. W połowie dekady armia wybrała dwa najbardziej udane projekty wstępne, przedstawione przez GKN i Vickers Defence Sysems.
W 1977 roku zwycięzcą konkursu został projekt GKN Sankey. W 1977 i 1980 roku. firma otrzymała dwa kontrakty na pełnowymiarowe opracowanie projektu, budowę i testowanie prototypu, a także na przygotowanie przyszłej serii. Pierwszy prototyp BMP wypuszczono do testów w 1981 roku. Kolejne kilka lat poświęcono na dopracowywanie i ulepszanie go w celu uzyskania wyglądu w pełni odpowiadającego armii. Do testów zbudowano 14 prototypów w różnych konfiguracjach.
Na tym etapie rozpoczął się rozwój zunifikowanych pojazdów opancerzonych. Na podstawie BMP proponowano budowę sprzętu do różnych celów, od pojazdów dowodzenia i inżynieryjnych po nośniki różnych rodzajów broni. Nie wszystkie takie próbki przeszły dalsze testy, jednak w tym przypadku udało się stworzyć pełnoprawną zunifikowaną rodzinę sprzętu.
Pierwsze zamówienie do masowej produkcji pojawiło się w 1984 roku. Zgodnie z nim firma GKN miała zbudować 280 pojazdów opancerzonych kilku wersji, głównie BMP. Po wprowadzeniu do serii, nowa linia pojazdów otrzymała wspólną nazwę Warrior.
Na wspólnej platformie
Podstawą BMP i innych pojazdów z rodziny Warrior jest podwozie gąsienicowe z silnikiem umieszczonym z przodu z wolumetrycznym przedziałem mieszkalnym w części środkowej i tylnej. Bojowy wóz piechoty i niektóre inne modele miały otrzymać wieżę z bronią i wyposażeniem docelowym. Inne projekty obejmowały instalację innego sprzętu.
Korpus podwozia wykonano ze stopu aluminium i zmontowano ze stosunkowo grubych części. Taki pancerz jest w stanie wytrzymać trafienie pociskami 14,5 mm z przednich rogów lub pociskami mniejszego kalibru ze wszystkich występów. Ochrona kopalni - do 9 kg pod torami. Początkowo możliwe było uzupełnienie standardowego pancerza o elementy nad głową. Następnie wielokrotnie korzystano z tej możliwości.
Uniwersalne podwozie otrzymało silnik wysokoprężny Perkins CV-8TCA Condor o mocy 550 KM. oraz automatyczna skrzynia biegów General Motors X-300-4B. W przypadku niektórych jednostek jednostki napędowej rodzina Warrior została zjednoczona z innymi brytyjskimi pojazdami opancerzonymi. Podwozie z każdej strony miało sześć kół jezdnych z zawieszeniem drążka skrętnego. Wszystkie te elementy zapewniały prędkość maksymalną 75 km/h (do 35 km/h w trudnym terenie) i zasięg ponad 600 km.
Próbki na podstawie
Główny model rodziny Warrior był początkowo postrzegany jako BMP, który otrzymał indeks FV510. Ten pojazd jest wyposażony w dwuosobową wieżę z działem L21A1 RARDEN kal. 30 mm i karabinem maszynowym L94A1 na niestabilizowanym łożu. Pojazdy późniejszych wersji miały otrzymać pociski przeciwpancerne TRIGAT, ale później zostały zastąpione importowanymi pociskami przeciwpancernymi MILAN. Ostatnie ulepszenia obejmują instalację ppk Javelin.
Własna załoga BMP FV510 składa się z trzech osób, kierowcy, dowódcy i strzelca. Przedział rufowy może pomieścić siedmiu żołnierzy. Wyokrętowanie odbywa się przez drzwi rufowe lub górne włazy. Aby zwiększyć poziom ochrony, postanowiono zrezygnować ze strzelnic do strzelania z broni osobistej, która osłabia pancerz.
Wóz dowodzenia FV511 w jak największym stopniu odwzorowuje konstrukcję BMP, jednak ma inne wyposażenie dla przedziału wojskowego. Mieści stanowiska pracy dowódców i sprzęt łączności. Zaproponowano dwie modyfikacje KSzM do wykorzystania na poziomie kompanii i batalionu; różniły się jedynie składem sprzętu radiowego.
Na platformie wykonano dwa pojazdy naprawcze i ratownicze - FV512 i FV513. Wyposażono je w 6,5 t dźwig, wciągarkę o sile do 20 tf, redlicę oporową itp. Na pokładzie znajdowały się narzędzia i części do drobnych napraw pojazdów opancerzonych. Takie ARV mogłyby służyć zarówno na wyposażeniu własnej rodziny, jak i na innych pojazdach opancerzonych, m.in. MBT.
Spotter rozpoznawczy FV514 był przeznaczony dla formacji artyleryjskich. Otrzymał bardziej zaawansowane środki nawigacji i komunikacji. Standardowe urządzenia optyczne w wieży zostały zastąpione bardziej wydajnymi. Samochód stracił armatę, zamiast której zainstalowano model. Na wieży pojawił się maszt do urządzenia antenowego radaru MSTAR. Zrezygnowano z możliwości amfibii. Opracowano również mobilne stanowisko dowodzenia dla artylerii FV515, przeznaczone do sterowania baterią dział samobieżnych AS90. Różni się od konwencjonalnego KShM składem sprzętu docelowego znajdującego się w przedziale wojskowym.
Na podstawie platformy Warrior opracowano również kilka innych próbek, które nie trafiły do serii. Proponowane transportery opancerzone z wieżą karabinu maszynowego, samobieżne systemy przeciwpancerne z różnym uzbrojeniem i możliwościami jego umieszczenia (na dachu lub na wysięgniku), transportery dział i moździerzy wielkokalibrowych, pojazdy inżynieryjne, itp.
Sprzęt dla wojska
Na początku lat osiemdziesiątych armia brytyjska planowała zakup do 1800 pojazdów opancerzonych nowej rodziny, co pozwoliłoby na wycofanie ze służby starszych pojazdów linii FV432. Jednak wysoki koszt nowych „Wojowników” zmusił plany zakupu do 1050 sztuk. i zapewnić zachowanie starej technologii. W przyszłości plany zostały ponownie skorygowane w dół. W rezultacie pojawił się nowy problem. Zamiast maksymalnej unifikacji armia musiałaby być uzbrojona w trzy różne rodziny lekkich pojazdów opancerzonych jednocześnie - CVR (T), FV432 i Warrior.
Pierwsze zamówienie z 1984 roku przewidywało dostawę 280 pojazdów opancerzonych, głównie w konfiguracji FV510. Produkty te zaczęto przekazywać klientowi w 1986 roku, a wkrótce opanowały je pierwsze jednostki bojowe. Później pojawiło się kolejne zamówienie, a do 1990 r. liczba BMP wzrosła do 384 sztuk. Po wojnie w Zatoce Perskiej armia brytyjska zamówiła 108 pojazdów opancerzonych z pewnymi modyfikacjami – na tym etapie Warriors byli po raz pierwszy wyposażeni w pociski.
Zgodnie z kilkoma zamówieniami z lat osiemdziesiątych zbudowano 84 KShM FV511. Całkowita liczba ARV FV512 i FV513 przekroczyła 145 sztuk. Do oddziałów artylerii przekazano 52 obserwatorów rozpoznawczych i 19 stanowisk dowodzenia.
W 1993 roku podpisano jedyny kontrakt eksportowy. Kuwejt zakupił ponad 250 pojazdów w wersji Desert Warrior. Różniły się one od podstawowej modyfikacji nową wieżą z działem 25 mm M242, pociskami TOW i nowym systemem klimatycznym dostosowanym do trudnych warunków Bliskiego Wschodu.
Pojazdy opancerzone Warrior wszystkich typów seryjnych były aktywnie wykorzystywane w różnych ćwiczeniach, a od początku lat dziewięćdziesiątych kilkakrotnie brały udział w działaniach wojennych. Były używane podczas wojny w Zatoce Perskiej, w jugosłowiańskiej operacji NATO, w Afganistanie i Iraku. Ogólnie wyniki bojowego użycia były dobre, ale nie bez strat. Jednocześnie znaczna część uszkodzeń i utraty sprzętu związana była z przyjacielskim ogniem. Ponadto kilka samochodów zostało wysadzonych przez improwizowane urządzenia wybuchowe.
Prawdziwe zastosowanie doprowadziło do pojawienia się nowych ulepszeń. Aktywnie wprowadzono dodatkowe środki ochrony w postaci paneli na zawiasach i ekranów. Ponadto stworzono karetkę pogotowia na podstawie wyników pierwszych miesięcy pracy w Afganistanie. Broń i miejsca lądowania zostały usunięte ze standardowego bojowego wozu piechoty FV510. W opróżnionych tomach umieszczono medyka, nosze i siedzenia dla rannych.
Obiecujące zmiany
Od końca lat osiemdziesiątych rozwijany jest projekt modernizacji VERDI (Vehicle Electronics Research Defense Initiative). Zakładał zainstalowanie systemu informacyjno-sterującego podwozia, radykalną modernizację systemu kierowania ogniem, zastosowanie nowych środków komunikacji itp. Na dachu wieży zamontowano m.in. maszt z kamerami dziennymi i nocnymi w celu zwiększenia świadomości sytuacyjnej.
Zaprezentowany w 1993 roku projekt VERDI-2 rozwinął te pomysły o nowsze komponenty. Dzięki nowej modernizacji udało się zredukować załogę do dwóch osób i umieścić ją w chronionym przedziale na środku kadłuba - bez strat w skuteczności bojowej. Mimo oczywistych zalet projekty VERDI nie zostały w praktyce zatwierdzone do realizacji. Jednak niektóre z ich komponentów i rozwiązań znalazły zastosowanie w kolejnych projektach.
Od początku lat dziewięćdziesiątych rozważano kwestię wyposażenia bojowych wersji Warriora w nową wieżę z działem 40 lub 45 mm na amunicję teleskopową. Obecnie te pomysły są wdrażane w Warrior Capability Sustainment Program (WCSP), którego celem jest utrzymanie takich pojazdów opancerzonych w służbie do 2040 roku. Projekt Warrior CSP proponuje również instalację nowych urządzeń elektronicznych, modernizację elektrowni itp.
Za opracowanie zaktualizowanego BMP odpowiada Lockheed Martin. W tej chwili program WCSP jest na etapie testów. Planowane jest spędzenie nad nimi kolejnych 2-3 lat, po czym zapadną wnioski i decyzje. Po otrzymaniu pozytywnego wniosku zmodernizowanych zostanie 380 gotówkowych BMP. Prace mają zostać zakończone do końca dekady.
Wyzwania i rozwiązania
Głównym zadaniem programu MICV / Warrior było stworzenie obiecującego bojowego wozu piechoty, a także rodziny zunifikowanych pojazdów opancerzonych do różnych celów. W ogóle udało się go rozwiązać i uruchomić przezbrojenie sił lądowych, a nie tylko zmotoryzowanych jednostek piechoty. Jak na swój czas próbki rodziny wykazywały bardzo wysokie cechy i spełniały podstawowe wymagania.
Początkowo planowano budowę 1800 nowych pojazdów opancerzonych i w związku z tym wycofanie z eksploatacji przestarzałych egzemplarzy. Przechodząc na wyposażenie jednej rodziny, armia mogła osiągnąć ogromne oszczędności. Jednak takie plany szybko porzucono i jednocześnie w służbie znajdowały się trzy platformy tej samej klasy. Utrudniło to obsługę i zaopatrzenie.
Obecne plany przewidują, że linia Warrior pozostanie w służbie, a w przyszłości zostanie dodana nowa rodzina Ajax. W rezultacie całkowite przejście na jedną platformę zostaje ponownie anulowane, a wraz z nim znikają pożądane oszczędności na wspólnej eksploatacji sprzętu.
W ten sposób zadania programu Warrior zostały tylko częściowo rozwiązane, ale armia otrzymała znaczne ilości nowych pojazdów opancerzonych, unowocześniając materiał i zwiększając zdolności bojowe piechoty zmotoryzowanej. Od rozpoczęcia służby tych pojazdów minęło prawie 35 lat, a wojsko nie spieszy się z ich porzuceniem. Po planowanej modernizacji „Wojownicy” armii brytyjskiej będą mogli świętować 55 lat służby.
