Stosunki między Rosją a Wielką Brytanią zawsze były trudne. Od czasu przekształcenia się Imperium Rosyjskiego w potęgę militarną, rozszerzającą swoje terytorium i roszczące sobie wpływy w rejonach Bliskiego i Dalekiego Wschodu, Azji Centralnej, Rosja stała się głównym rywalem Wielkiej Brytanii na kierunku azjatyckim. Rząd brytyjski był szczególnie zaniepokojony rewitalizacją Imperium Rosyjskiego w kierunku Azji Środkowej i Bliskiego Wschodu. Wiadomo, że to brytyjscy posłowie podsycali antyrosyjskie nastroje na dworach irańskiego szacha, emira Buchary, chanów Chiwy i Kokandu oraz innych władców Bliskiego Wschodu i Azji Środkowej. Dokładnie 130 lat temu, wiosną 1885 roku, Imperium Rosyjskie znalazło się na krawędzi bezpośredniej zbrojnej konfrontacji z Imperium Brytyjskim, czemu sprzyjało gwałtowne zaostrzenie stosunków między Londynem a Petersburgiem w wyniku rywalizacji w region Azji Środkowej.
W latach 70. - 80. XIX wieku. Imperium Rosyjskie bardzo aktywnie zadeklarowało się w Azji Centralnej, co niezwykle zaniepokoiło Brytyjczyków, którzy odczuwali zagrożenie dla własnej dominacji w Indiach i wpływów w regionach sąsiadujących z Indiami, przede wszystkim w Afganistanie i księstwach górskich. Konfrontację geopolityczną między Wielką Brytanią a Imperium Rosyjskim w drugiej połowie XIX wieku nazwano „Wielką Grą”. Pomimo tego, że nigdy nie doszło do wojny na pełną skalę między Wielką Brytanią a Rosją, po zakończeniu kampanii krymskiej obie mocarstwa dosłownie balansowały na krawędzi otwartej konfrontacji. Wielka Brytania obawiała się, że Imperium Rosyjskie uzyska dostęp do Oceanu Indyjskiego przez Persję i Afganistan, co podważy dominację korony brytyjskiej w Indiach. Imperium Rosyjskie z kolei tłumaczyło wzmocnienie swojej militarno-politycznej obecności w Azji Centralnej koniecznością ochrony własnego terytorium przed najazdami wojowniczych południowych sąsiadów. Azja Środkowa w XVIII-XIX wieku był obiektem geopolitycznych interesów trzech dużych państw – Wielkiej Brytanii, do której należały sąsiednie Indie, obejmujące terytorium współczesnego Pakistanu, Imperium Qing, które kontrolowało Turkiestan Wschodni (współczesny Region Autonomiczny Xinjiang Uygur ChRL) i Rosję. Ale jeśli Qing Chiny były najsłabszym ogniwem wśród wymienionych mocarstw, to Rosja i Wielka Brytania spotkały się w poważnej konfrontacji. Dla Imperium Rosyjskiego terytoria Azji Środkowej miały większe znaczenie niż dla Brytyjczyków, gdyż ziemie Azji Środkowej zamieszkane przez ludy tureckie i irańskie leżały na południowych granicach imperium. Jeśli Wielka Brytania znajdowała się w kolosalnej odległości od Indii i Afganistanu, to Rosja graniczyła bezpośrednio z muzułmańskim Wschodem i nie mogła nie wykazać zainteresowania wzmocnieniem własnej pozycji w regionie. W 1878 roku z rozkazu cesarza Aleksandra II w kontrolowanym przez Imperium Rosyjskie Turkiestanie skoncentrowano 20-tysięczną armię, przed którą w przypadku dalszego zaostrzenia się sytuacji politycznej w regionie postawiono zadania: posuwają się na południe - do Afganistanu.
Wojny anglo-afgańskie
Od początku XIX wieku Imperium Rosyjskie próbowało skonsolidować swoje wpływy w Afganistanie, co wywołało skrajną irytację rządu brytyjskiego. W pierwszej połowie XIX wieku sytuacja polityczna w Afganistanie pozostawała niestabilna. Potężne imperium Durrani, utworzone w 1747 r., faktycznie rozpadło się w tym czasie, ponieważ, jak to często zdarzało się na Wschodzie, i nie tylko na Wschodzie, zderzyły się ze sobą różne gałęzie rządzącej dynastii - Sadozai i Barakzai.
Na początku lat 30. XIX wieku. Dost-Muhammad, przedstawiciel oddziału Barakzajewa, zaczął zdobywać przewagę w morderczej walce. Był u władzy w Kabulu, kontrolował Ghazni i stopniowo przejmował cały Afganistan. Główny przeciwnik Dosta Muhammada i przywódca klanu Sadozaev, Shuja-Shah Durrani, wyemigrował do tego czasu do Indii Brytyjskich i faktycznie utrzymywał swój dwór tylko z pomocą brytyjską. Jego bratanek Kamran zachował kontrolę nad Chanatem Herackim, ale nie był w stanie oprzeć się rosnącemu wpływowi Dosta Muhammada. Tymczasem Afganistan, osłabiony nieustannymi walkami feudalnymi, stawał się coraz bardziej łakomym kąskiem dla swoich sąsiadów – Persji i państwa Sikhów. Sikhowie starali się podporządkować Peszawar swoim wpływom, a Persowie postrzegali swój cel jako opanowanie Chanatu Heratu. W 1833 Shuja Shah Durrani, wspierany przez Brytyjczyków, zawarł sojusz z Sikhami i najechał Sindh. Oczywiście jego głównym celem nie był Sindh, ale Kabul, którego nie ukrywał przed przeciwnikami. Dost Muhammad, wierząc, że jego zdolności do przeciwstawienia się połączonym siłom Shuja Shah i Sikhów nie wystarczą, w 1834 wysłał ambasadę do Imperium Rosyjskiego. Dopiero w 1836 r. ambasador afgańskiego emira Husseina Ali Khana zdołał dotrzeć do Orenburga, gdzie spotkał się z gubernatorem V. A. Pierowski. Tak zaczęła się historia stosunków rosyjsko-afgańskich w XIX wieku. W 1837 r. w wyniku negocjacji z Husseinem Ali Khanem ambasada porucznika I. V. Witkiewicz. Sam fakt rozwoju stosunków dwustronnych między Imperium Rosyjskim a Afganistanem przeraził Londyn do tego stopnia, że Wielka Brytania zdecydowała się na działanie militarne – obalenie Dosta Mahometa i osadzenie antyrosyjskiego monarchy na tronie w Kabulu.
1 października 1838 roku Generalny Gubernator Indii George Eden wypowiedział wojnę Afganistanowi. Tak rozpoczęła się pierwsza wojna anglo-afgańska, która trwała od 1838 do 1842 roku. Brytyjskie dowództwo miało nadzieję na zajęcie Afganistanu z siłami armii Bombaju i Bengalu, a także oddziałami i formacjami Sikhów pod dowództwem syna Shuja-Shah, Teymura-Mirzy. Łączna liczba brytyjskich sił ekspedycyjnych wynosiła 21 tysięcy żołnierzy, z czego 9, 5 tysięcy znajdowało się w armii bengalskiej. Dowodzenie siłami ekspedycyjnymi, zwanymi Armią Indyjską, powierzono generałowi Johnowi Keane'owi.
Siły zbrojne, którymi dysponował emir Dost Mohammed, pod względem uzbrojenia, wyszkolenia, a nawet liczebności znacznie ustępowały Brytyjczykom i ich satelitom. Do dyspozycji emira kabulskiego był oddział piechoty składający się z 2500 żołnierzy, artylerii z 45 działami i 12-13 tysięcy kawalerzystów. Jednak warunki klimatyczne grały też przeciwko Brytyjczykom – siły ekspedycyjne musiały przebyć bezkresne pustynie Beludżystanu, gdzie spadło nawet 20 tysięcy sztuk bydła transportowego, oraz odwagę Afgańczyków. Chociaż Kandahar poddał się bez walki, obrońcy Ghazni pod dowództwem syna Dosta Muhammada, Gaidera Khana, walczyli do końca. Niemniej jednak na pierwszym etapie konfrontacji Brytyjczykom i ich satelitom udało się „wycisnąć” Dosta Mohammeda z Kabulu. 7 sierpnia 1839 r. wojska lojalne wobec Shuja-Shah Durrani wkroczyły do Kabulu. Brytyjczycy rozpoczęli wycofywanie głównych jednostek wojskowych z terytorium Afganistanu i do końca 1839 r. w Afganistanie pozostała 13-tysięczna armia Shuja Shah, 7000. kontyngent anglo-indyjski i 5000. formacja Sikhów. Większość wojsk brytyjskich stacjonowała w rejonie Kabulu. Tymczasem przeciwko brytyjskiej obecności rozpoczęły się powstania, w których w różnych regionach Afganistanu brały udział plemiona Pasztunów, Hazarów i Uzbeków. Nie zatrzymali się nawet wtedy, gdy Brytyjczykom udało się schwytać Emira Dosta Mohammeda. Dokładniej, emir, którego oddziały działały bardzo pomyślnie w prowincji Kugistan, a nawet pokonał wojska anglo-indyjskie, nagle sam przybył do Kabulu i poddał się władzom brytyjskim. Dost Muhammad został wysłany do stałego zamieszkania w Indiach Brytyjskich. Rozwiązanie problemu z Dost Mohammed, co dziwne, grającym przeciwko Shuja Shah, ogłosił emir Afganistanu. Uznając Afganistan za terytorium kontrolowane, władze brytyjskie zaczęły przeznaczać mniej pieniędzy na utrzymanie dworu w Kabulu, jego armii i wsparcie przywódców plemion afgańskich. Ostatecznie ci ostatni zaczęli się coraz bardziej buntować, a nawet buntować przeciwko emirowi Kabulu. Ponadto dominacja Brytyjczyków w życiu politycznym kraju wywołała negatywną reakcję afgańskiej szlachty, duchowieństwa i zwykłych ludzi. We wrześniu 1841 r. w kraju wybuchły potężne powstania antybrytyjskie. W samym Kabulu zmasakrowano misję brytyjską. Co zaskakujące, brytyjski kontyngent wojskowy liczący 6000 żołnierzy stacjonujący w pobliżu Kabulu nie był w stanie oprzeć się powszechnemu powstaniu. Rebelianci ogłosili nowego emira Afganistanu, Mohammeda Zemana Khana, bratanka Dosta Mohammeda, który stał na czele Dżalalabadu przed akcesją Shuja Shah. Doszło do zamieszek żołnierzy - Afgańczyków z pułku Kugistani, którzy zabili swoich brytyjskich oficerów. Pułk Gurkha został eksterminowany, w Cheindabad Afgańczycy zniszczyli oddział kapitana Woodbourne'a.
W styczniu 1842 r. generał Elfinston, który dowodził wojskami brytyjskimi w Kabulu, podpisał porozumienie z 18 afgańskimi przywódcami plemiennymi i sardarami, zgodnie z którym Brytyjczycy przekazali Afgańczykom wszystkie pieniądze, całą artylerię z wyjątkiem 9 dział, dużą liczbę broni palnej i broni ostrej. 6 stycznia 16 tys. Brytyjczyków wyjechało z Kabulu, w tym 4, 5 tys. żołnierzy, a także kobiety, dzieci i służba. W drodze z Kabulu brytyjski konwój został zaatakowany przez Afgańczyków i zniszczony. Jedyny Anglik zdołał przeżyć - dr Blyden. Reszta brytyjskich formacji pozostających na terytorium Afganistanu została wycofana z kraju do grudnia 1842 roku. Emir Dost Mohammed powrócił do kraju po uwolnieniu z niewoli brytyjskiej. Tak więc, wraz z faktyczną klęską Wielkiej Brytanii, zakończyła się pierwsza wojna anglo-afgańska, w wyniku której narody Azji Środkowej i Indii Północnych miały możliwość fundamentalnego zwątpienia w skuteczność walki i potęgę Imperium Brytyjskiego. Jeszcze latem 1842 r. w Bucharze na rozkaz emira Nasrullaha zginęli brytyjscy oficerowie wywiadu pod dowództwem kapitana Arthura Conolly, który na krótko przed śmiercią przybył do Buchary w celu prowadzenia antyrosyjskiej agitacji na dworze emira. W ten sposób w połowie XIX wieku pozycja Wielkiej Brytanii w Azji Środkowej została znacznie zachwiana. Jednak rosnące wpływy Rosji w Azji Środkowej i Afganistanie nadal niepokoiły brytyjskie przywództwo. Po stłumieniu powstania sipajów w Indiach w 1858 r. ten ostatni w końcu znalazł się pod kontrolą Wielkiej Brytanii, a królowa Wielkiej Brytanii przyjęła tytuł cesarzowej Indii.
Latem 1878 roku cesarz Aleksander II wydał rozkaz przygotowania inwazji na Afganistan przez siły 20-tysięcznej armii rosyjskiej skoncentrowanej w Turkiestanie. Do Kabulu wysłano misję wojskowo-dyplomatyczną generała Nikołaja Stoletowa, której zadaniem było zawarcie traktatu z afgańskim emirem Szir Alim. Ponadto Imperium Rosyjskie poważnie rozważało możliwość inwazji na północno-zachodnie, górskie państwa indyjskie położone na terytorium współczesnej prowincji Dżammu i Kaszmir. Ponieważ emir afgański był bardziej skłonny do współpracy z Imperium Rosyjskim niż do rozwijania stosunków z Wielką Brytanią, Londyn postanowił powtórzyć inwazję zbrojną na Afganistan. Brytyjski premier Benjamin Disraeli wydał rozkaz rozpoczęcia działań wojennych, po czym w styczniu 1879 r. do Afganistanu sprowadzono 39.000 Armii Brytyjskiej. Emir został zmuszony do podpisania traktatu z Brytyjczykami, ale sytuacja I wojny angielsko-afgańskiej powtórzyła się - po tym, jak Brytyjczycy stacjonujący w Kabulu zaczęli być atakowani przez afgańskich partyzantów, sytuacja brytyjskiego kontyngentu wojskowego uległa pogorszeniu. Niepowodzenia w Afganistanie znalazły odzwierciedlenie w polityce wewnętrznej Wielkiej Brytanii. Benjamin Disraeli przegrał wybory parlamentarne w 1880 roku, a jego rywal Gladstone wycofał wojska brytyjskie z Afganistanu. Tym razem jednak wysiłki brytyjskiego kierownictwa nie poszły na marne. Emir Afganistanu został zmuszony do podpisania porozumienia, w którym w szczególności zobowiązał się do koordynowania polityki międzynarodowej Emiratu Afganistanu z Wielką Brytanią. W rzeczywistości Afganistan zamieniał się w podmiot państwowy zależny od Wielkiej Brytanii.
Rosja w Azji Środkowej
Obecność znacznego kontyngentu wojsk rosyjskich w Azji Centralnej stała się istotnym atutem w stosunkach Imperium Rosyjskiego z emirem afgańskim. Chcąc uchronić się przed brytyjskimi kolonialistami, emir afgański demonstrował prorosyjskie nastroje, które niepokoiły londyńskich polityków. Polityka rosyjska w Azji Środkowej była znacznie mniej nachalna i opresyjna niż polityka brytyjska w Indiach. W szczególności Imperium Rosyjskie utrzymywało w praktycznie niewzruszonym stanie systemy polityczne Chanatu Chiwa i Emiratu Buchary, dwóch największych państw Azji Środkowej. W wyniku ekspansji rosyjskiej przestał istnieć jedynie chanat Kokand – a to ze względu na twarde stanowisko antyrosyjskie, które ze względu na strategicznie ważne położenie chanatu na granicy ze Wschodem mogło stwarzać wiele problemów dla państwa rosyjskiego. Turkiestan. Pierwsza z formacji politycznych Azji Środkowej, kazachscy zhuzowie weszli do Imperium Rosyjskiego w XVIII wieku - w 1731 r. Mały żuz, aw 1732 r. - Środkowy żuz. Jednak ziemie Starszego Żuza formalnie pozostały podporządkowane chanatowi Kokand. W 1818 r. szereg klanów Seniora Żuzu przyjęło obywatelstwo rosyjskie. W pierwszej połowie XIX wieku rozpoczął się dalszy rozwój ziem kazachskich, na terenie których powstały rosyjskie twierdze, które ostatecznie przekształciły się w miasta. Jednak Kazachowie, jako poddani Imperium Rosyjskiego, nieustannie narzekali na ataki chanatu Kokand. W celu ochrony Kazachów w 1839 r. Imperium Rosyjskie zostało zmuszone do zintensyfikowania swojej militarno-politycznej obecności w Azji Środkowej, wprowadzając znaczne kontyngenty wojskowe najpierw na terytorium Zailiyskiego, a następnie do bardziej południowych regionów Turkiestanu. Tutaj Imperium Rosyjskie musiało zmierzyć się z politycznymi interesami Chanatu Kokand, dużej, ale raczej luźnej formacji państwowej w Azji Środkowej.
Chanat Kokand był jednym z trzech uzbeckich państw Azji Środkowej, na których terytorium żyli Uzbecy, Tadżycy, Ujgurowie, Kazachowie i Kirgizi. Od 1850 do 1868 Imperium Rosyjskie toczyło wojnę z Chanatem Kokand, stopniowo posuwając się na południe i zdobywając kolejne miasta. W październiku 1860 r. dwudziestotysięczna armia Kokand została pokonana pod Uzun-Agacz przez oddział pułkownika Kołpakowskiego, który składał się z trzech kompanii piechoty, czterech setek kozaków z czterema działami artyleryjskimi. W dniach 15-17 maja 1865 r. wojska rosyjskie zajęły Taszkent. Na terenach okupowanych w 1865 r. utworzono obwód turkiestanski, który w 1867 r. przekształcono w Generalne Gubernatorstwo Turkiestanu. W 1868 roku Kokand Khan Khudoyar został zmuszony do podpisania umowy handlowej z Imperium Rosyjskim, która faktycznie przekształciła Chanat Kokand w państwo politycznie i gospodarczo zależne od Rosji. Jednak polityka Chudojara Khana doprowadziła do wzrostu niezadowolenia społecznego i zwróciła przeciwko władcy Kokandu nawet najbliższych mu arystokratów. W 1875 r. wybuchło powstanie przeciwko Chudojarowi Chanowi, które odbyło się pod hasłami antyrosyjskimi. Rebeliantom dowodził brat Khana Chudojara, władca Margelana Sułtana-Murad-beka, syn regenta Muslimkula Abdurrahmana Awtobachiego, a nawet następcy tronu tronu Kokand Nasreddina Khana. W działaniach antyrosyjskiej partii w Kokandzie doszukiwano się wpływów brytyjskich mieszkańców, którzy mimo wszystko liczyli na wyciśnięcie Imperium Rosyjskiego z graniczących z Turkiestanem Wschodnim ziem Kokandu. Jednak siły rebeliantów nie pozwoliły im na poważną konfrontację z armią rosyjską. Po dość upartych bitwach wojskom rosyjskim udało się stłumić powstanie i zmusić Nasreddina Chana do podpisania pokoju. Generałowi Kaufmanowi udało się uzyskać zgodę cesarza na całkowitą likwidację chanatu Kokand jako podmiotu państwowego. W 1876 r. Kokand Chanat przestał istnieć i został włączony do Generalnego Gubernatora Orenburga, a później - do Generalnego Gubernatora Turkiestanu.
Emirat Bucharski wszedł w orbitę interesów polityki zagranicznej Imperium Rosyjskiego na początku XIX wieku. W 1820 roku do Buchary wysłano ambasadę Imperium Rosyjskiego pod dowództwem Negriego. Od lat 30. XIX wieku. ambasady i wyprawy do Emiratu Buchary stają się mniej lub bardziej regularne. Jednocześnie Imperium Rosyjskie przesuwa się na południe, powiększając swoje posiadłości w Turkiestanie, co wywołuje niezadowolenie emirów Buchary. Otwarty konflikt z Emiratem Bucharskim rozpoczął się jednak dopiero w 1866 r., kiedy Emir Muzaffar zażądał uwolnienia Taszkentu i Chimkentu zajętych przez wojska rosyjskie, a także skonfiskował mienie rosyjskich kupców mieszkających w Buchara i znieważył rosyjskich wysłanników. Odpowiedzią na działania emira była inwazja wojsk rosyjskich na terytorium Emiratu Buchary, która pociągnęła za sobą dość szybką okupację przez wojska rosyjskie kilku dużych miast, m.in. Ura-Tiube i Jizzaka. W marcu 1868 r. Emir Muzaffar wypowiedział „świętą wojnę” Imperium Rosyjskiemu, ale 2 maja tego samego roku wojska emira zostały pokonane przez siły ekspedycyjne generała K. P. Kaufman, po czym Emirat Bucharski uznał swoją wasalską zależność od Imperium Rosyjskiego. Stało się to 23 czerwca 1868 roku. We wrześniu 1873 r. Emirat Bucharski został ogłoszony protektoratem Imperium Rosyjskiego, podczas gdy tradycyjny system kontroli wewnętrznej, a nawet własne siły zbrojne, składające się z dwóch kompanii Gwardii Emirskiej, 13 batalionów liniowych i 20 pułków kawalerii, zostały w pełni zachowane w emiracie.
W 1873 r. przyszła kolej na chanat Chiwa, trzecie państwo uzbeckie w Azji Środkowej. Chanat Chiwa, również stworzony przez Chingizidów, potomków arabskiego szacha Muzzaffara (Arapszi) ze Złotej Ordy, w XIX wieku przystąpił do niebezpiecznej konfrontacji z Imperium Rosyjskim, oczywiście nie zdając sobie sprawy z różnicy w realnej sile obu stanów. Chiwanie rabowali rosyjskie karawany i atakowali koczowniczych Kazachów, którzy mieli rosyjskie obywatelstwo. Ostatecznie Imperium Rosyjskie, po ustanowieniu kontroli nad Emiratem Bucharskim i Chanatem Kokand, rozpoczęło ofensywę militarną przeciwko Chiwie. Na przełomie lutego i marca 1873 r. wojska rosyjskie pod dowództwem generała Kaufmana wyruszyły z Taszkentu, Orenburga, Krasnowodzka i Mangyszłaku. W dniach 27-28 maja byli już pod murami Chiwy, po czym poddał się Khan Muhammad Rakhim. 12 sierpnia 1873 r. Podpisano pokój w Gendemi, zgodnie z którym Chanat Chiwa został ogłoszony protektoratem Imperium Rosyjskiego, a część ziem Chanatu wzdłuż prawego brzegu Amu-darii trafiła do Rosji. Jednocześnie, podobnie jak Emirat Buchara, Chanat Chiwa zachował wysoki stopień autonomii wewnętrznej, ale w polityce zagranicznej był całkowicie podporządkowany Imperium Rosyjskiemu. Tymczasem podporządkowanie chanatów Kokand i Chiwa oraz Emiratu Buchary odegrało ogromną rolę w humanizacji życia w Azji Środkowej. Jednym z warunków zawarcia traktatu pokojowego z Chiwą był całkowity zakaz niewolnictwa i handlu niewolnikami na terenie chanatu. Tekst traktatu pokojowego Gendenmian stwierdzał, że „ogłoszone 12 czerwca ubiegłego roku przez Seyid-Muhamed-Rahim-Bogadur-khana ogłoszenie o uwolnieniu wszystkich niewolników w chanacie oraz o wiecznym zniszczeniu niewolnictwa i handlu ludźmi pozostaje w pełnej mocy, a rząd chana zobowiązuje się do ścisłego i sumiennego wykonywania tej sprawy wszelkimi zależnymi od niej środkami” (Cyt. za: Pod sztandarem Rosji: zbiór dokumentów archiwalnych. M., 1992). Oczywiście te negatywne zjawiska utrzymywały się w życiu Azji Centralnej nawet po jej włączeniu do Imperium Rosyjskiego, ale nie mogły być już tak oczywiste, jak w okresie przedrosyjskim. Ponadto napływ migracyjny Rosjan i Tatarów z Syberii, Uralu, regionu Wołgi zaczął się do Azji Środkowej, wnosząc wielki wkład w kształtowanie się nowoczesnej medycyny, edukacji, przemysłu, połączeń transportowych w Emiracie Bucharskim, Chanacie Chiwa i Rosyjski Turkiestan.
Historyk wojskowości D. Ya. Fiodorow pisał, że „Rosyjskie rządy w Azji Środkowej nabrały ogromnego uroku, ponieważ naznaczyły ludzkość, pokojową postawą wobec tubylców i wzbudzając sympatię mas, stały się dla nich pożądanym dominium”. Na terytorium współczesnego Kazachstanu i Kirgistanu doszło do masowych przesiedleń muzułmanów ze Wschodniego Turkiestanu – tureckojęzycznych Ujgurów i chińskojęzycznych Dunganów. Jest oczywiste, że przywódcy ujgurscy i dungańscy uważali Imperium Rosyjskie za znacznie mniej niebezpieczne państwo dla ich tożsamości etnicznych niż Qing Chiny. Oczywiście wzrost autorytetu Imperium Rosyjskiego wśród feudalnych i duchowych przywódców narodów Azji Środkowej nie mógł nie niepokoić Brytyjczyków, którzy poprzez przekupstwo i leczenie psychologiczne zdobyli zwolenników wśród niezadowolonych przedstawicieli lokalnej szlachty, którzy miały być wówczas użyte przeciwko Imperium Rosyjskiemu – jako „alternatywny” środek ciężkości mas.
Przystąpienie Turkmenów Wschodnich
Południowo-zachodnia część Azji Środkowej została zajęta przez wojownicze plemiona koczownicze Turkmenów - Ersari, Teke, Yomuds, Goklens, Saryks i Salyrs. Podczas wojny rosyjsko-perskiej 1804-1813. Rosji udało się zawrzeć sojusz z przywódcami wielu plemion turkmeńskich przeciwko Persji. Tak rozpoczęło się ustanawianie wpływów rosyjskich w Turkmenistanie, choć było to jeszcze trudniejsze niż w innych regionach Azji Centralnej. Turkmeni faktycznie nie znali państwowości i nie byli posłuszni żadnemu z państw regionalnych, ale regularnie napadali na swoich osiadłych sąsiadów w celu grabieży i pędzenia ludności wiejskiej i miejskiej w niewolę. Z tego powodu Persja, Chanat Chiwa i Emirat Bucharski pozostawały w wrogich stosunkach z wojowniczymi plemionami turkmeńskimi, ale nie były w stanie ich podbić ani nawet zmusić do porzucenia praktyki najazdów na ich terytoria. To właśnie Turkmeni przez długi czas pozostawali głównymi handlarzami niewolników w Azji Środkowej i źródłem nowych niewolników, ponieważ dokonywali okresowych nalotów zarówno na ziemie irańskie, jak i na osiadłą ludność Emiratu Buchary i Chanatu Chiwa. Dlatego kwestia ochrony południowych granic Rosji w świetle sąsiedztwa z wojowniczym Turkmenem była bardzo dotkliwa. Po tym, jak Emirat Bucharski i Chanat Chiwa stały się protektoratami Imperium Rosyjskiego, a chanat Kokand przestał istnieć, a jego ziemie weszły w skład Generalnego Gubernatora Orenburga, Turkmenistan okazał się jedynym niezdobytym regionem w Azji Środkowej. W związku z tym było to oczywiste dla Imperium Rosyjskiego w kontekście dalszego rozszerzania jego wpływów politycznych w regionie. Ponadto Turkmenistan miał także strategiczne znaczenie dla Rosji, leżąc u wybrzeży Morza Kaspijskiego oraz sąsiedniego Iranu i Afganistanu. Zdobycie kontroli nad terytoriami turkmeńskimi faktycznie zamieniło Morze Kaspijskie w „morze wewnętrzne” Imperium Rosyjskiego, tylko południowe wybrzeże Morza Kaspijskiego pozostało pod kontrolą Iranu. Minister Wojny D. A. Milyutin zauważył, że bez okupacji Turkmenistanu „Kaukaz i Turkiestan zawsze będą rozdzielone, bo przepaść między nimi jest już teatrem brytyjskich intryg, w przyszłości może dać brytyjskim wpływom dostęp do wybrzeży Morza Kaspijskiego”.
W 1869 r. założono miasto Krasnowodsk, od którego rozpoczęła się aktywna penetracja Rosji na ziemie turkmeńskie. Władzom rosyjskim udało się dość szybko dojść do porozumienia z przywódcami plemion zachodnio-turkmeńskich, ale Turkmeni wschodni nie zamierzali uznać rosyjskiej potęgi. Wyróżniali się wzmożoną wolnością i wojowniczością, a ponadto doskonale rozumieli, że podporządkowanie Imperium Rosyjskiego pozbawi ich zwykłych i ugruntowanych zawodów - najazdów na sąsiednie terytoria w celu chwytania ludzi, a następnie sprzedaży ich w niewolę. Dlatego wschodni Turkmeni odmówili poddania się Imperium Rosyjskiemu i wkroczyli na drogę walki zbrojnej. Opór wschodnich Turkmenów trwał do 1881 roku. Aby spacyfikować Tekiny, najbardziej bojowe ze wszystkich plemion turkmeńskich, liczące 40-50 tysięcy ludzi i zamieszkujące obszar oazy Achał-Teke, rosyjskie dowództwo wojskowe podjęło słynną Achał-Teke wyprawa. Wzięło w nim udział około 7 tysięcy rosyjskich żołnierzy i oficerów pod dowództwem generała Michaiła Skobielewa. Pomimo najtrudniejszych warunków klimatycznych i geograficznych pustynnego Turkmenistanu i wielkich strat ludzkich (1502 osoby zabite i ranne), wojska rosyjskie 12 stycznia 1881 r. doszły do dwudziestu pięciu tysięcy Tekinów. W wyniku szturmu Turkmeni stracili 18 tysięcy zabitych i rannych. Ustanowiono kontrolę Imperium Rosyjskiego nad oazą Achał-Teke i szybko nad całym wschodnim Turkmenistanem. Jednak terytorium zamieszkane przez plemiona wschodnich Turkmenów pozostawało bardzo słabo kontrolowane i gdy było częścią Imperium Rosyjskiego, a po tym stało się częścią państwa sowieckiego. Plemiona turkmeńskie żyły zgodnie ze swoimi narodowymi tradycjami i nie zamierzały się od nich wycofywać.
Bitwa na Kuszce
W miarę podboju ziem turkmeńskich wojska rosyjskie posuwały się coraz dalej na południe. Teraz zadaniem Imperium Rosyjskiego było podbicie oazy Merw, która po podboju Achał-Teki zamieniła się w ostatnie siedlisko niestabilności w regionie. Generał Aleksander Komarow, były szef regionu zakaspijskiego, obejmującego ziemie turkmeńskie, wysłał do Merw swoich przedstawicieli - oficerów rosyjskiej służby Alichanowa i Makhtuma Kuli Chana, którym udało się przekonać przywódców Merw do przyjęcia rosyjskiego obywatelstwa. 25 stycznia 1884 Merv stał się częścią Imperium Rosyjskiego. Jednak to wydarzenie bardzo poruszyło Brytyjczyków, którzy przejęli kontrolę nad terytorium sąsiedniego Afganistanu. W rzeczywistości, podbijając oazę Merv, Rosja dotarła do granic Imperium Brytyjskiego, ponieważ Afganistan, który bezpośrednio graniczył z regionem Merv, był w tamtych latach pod protektoratem brytyjskim. Zaistniała potrzeba określenia wyraźnych granic między Imperium Rosyjskim a Afganistanem, a Rosja nalegała na włączenie oazy Panjsheh do swojego składu. Głównym argumentem Petersburga było zaludnienie tych terytoriów przez plemiona turkmeńskie spokrewnione z Turkmenami rosyjskimi. Ale Imperium Brytyjskie próbowało powstrzymać dalszy postęp Rosji na południe, działając za pośrednictwem afgańskiego emira. Do oazy Panjsheh przybyły wojska afgańskie, co wywołało ostrą negatywną reakcję rosyjskiego dowódcy, generała Komarowa. 13 marca 1885 Komarow obiecał stronie afgańskiej, że Rosja nie zaatakuje Panjsheh, jeśli Afgańczycy wycofają swoje wojska. Emir jednak nie spieszył się z wycofaniem wojsk. Jednostki rosyjskie skoncentrowane na wschodnim brzegu rzeki Kuszki, afgańskie na zachodzie. 18 marca 1885 (30 marca, nowy styl) wojska rosyjskie rozpoczęły ofensywę na pozycje afgańskie. Komarow rozkazał Kozakom iść naprzód, ale nie otwierać najpierw ognia. W rezultacie jako pierwsi strzelali Afgańczycy, po czym szybki atak wojsk rosyjskich zmusił afgańską kawalerię do ucieczki. Jednostki piechoty wojsk afgańskich trzymały się coraz odważniej, ale rankiem następnego dnia zostały pokonane i odepchnięte. W starciu wojska rosyjskie straciły 40 zabitych i rannych, a straty strony afgańskiej wyniosły 600 osób. Warto zauważyć, że faktyczne dowodzenie wojskami afgańskimi sprawowali brytyjscy doradcy wojskowi. Klęska zadana wojskom afgańskim przez armię rosyjską znacznie podważyła autorytet Imperium Brytyjskiego i jego specjalistów wojskowych w oczach afgańskiego emira i jego świty, którzy polegali na brytyjskich specjalistach i byli bardzo rozczarowani.
Bitwa pod Kuszką była kulminacją konfrontacji angielsko-rosyjskiej w Azji Środkowej. W rzeczywistości imperia rosyjskie i brytyjskie znajdowały się na krawędzi wojny. Jednocześnie emir afgański, zdając sobie sprawę, że w przypadku konfrontacji na dużą skalę między dwoma mocarstwami, najgorzej będzie dla Afganistanu, na którego terytorium ta konfrontacja będzie się toczyć, podejmował wysiłki w celu załagodzenia konfliktu, starając się uznać to za drobny incydent graniczny. Niemniej jednak brytyjska „partia wojenna” argumentowała, że jakiekolwiek rosyjskie natarcie na terytorium afgańskie wcześniej czy później zagroziłoby nie tylko integralności Afganistanu, ale także brytyjskim rządom w Indiach. Władze brytyjskie zażądały od Rosji natychmiastowego zwrotu wsi Penjde i jej okolic do Afganistanu, na co otrzymały kategoryczną odmowę. Rosja motywowała swoje prawo do posiadania okupowanego terytorium tym, że zamieszkiwali je Turkmeni, bliscy etnicznie nie Afgańczykom, ale tureckiej ludności Turkiestanu rosyjskiego.
Brytyjczycy rozpoczęli przygotowania do ewentualnych działań wojennych. Okręty Królewskiej Marynarki Wojennej postawiono w stan pogotowia, aby w razie wojny natychmiast zaatakować rosyjskie okręty. W przypadku działań wojennych flota brytyjska na Pacyfiku otrzymała rozkaz zajęcia Port Hamilton w Korei i wykorzystania go jako głównej bazy wojskowej przeciwko wojskom rosyjskim na Dalekim Wschodzie. Rozważano również opcję ataku na Zakaukazie przez Turcję osmańską. Perski szach zwrócił się również o pomoc do Wielkiej Brytanii. Faktem jest, że oaza Merv, która faktycznie była kontrolowana przez Turkmenów, formalnie należała do Persji. Zanim wojska rosyjskie zajęły Merw, koczownicy turkmeńscy nieustannie najeżdżali terytorium perskie, zdobywali Persów, ponieważ ci ostatni byli szyitami i nie było sprzeczności z kanonami religijnymi w ich niewoli, i sprzedawali ich na targach niewolników w Bucharze. W Emiracie Buchary utworzyła się nawet specjalna grupa etniczna „Ironi”, która istnieje w Uzbekistanie do dziś – są to potomkowie Irańczyków, wpędzeni w niewolę przez Turkmenów i sprzedani do Buchary. Jednak na razie szach perski nie przejmował się obecną sytuacją i nie przypominał formalnej przynależności Merwa do Persji, a także perskiego obywatelstwa chłopów i rzemieślników pojmanych i zniewolonych przez turkmeńskich koczowników. Ale rosyjski postęp na południe bardzo zaniepokoił elitę perską, która widziała w tym niebezpieczeństwo utraty własnej władzy w przypadku zajęcia Persji przez wojska rosyjskie. Szach Persji błagał Wielką Brytanię o interwencję i zajęcie afgańskiego Heratu w celu zapobieżenia dalszej rosyjskiej ekspansji i zachowania tej samej równowagi sił w regionie Azji Centralnej.
Jednak ani Rosjanie, ani Brytyjczycy nie odważyli się na otwartą konfrontację zbrojną. Jak wspomniano powyżej, emir afgański przyjął wiadomość o klęsce swoich wojsk w Panjsheh dość spokojnie. Wbrew oczekiwaniom strony brytyjskiej, która obawiała się, że emir pójdzie na wojnę z Rosją i zażąda od Brytyjczyków pomocy militarnej, władca afgański wykazał dużą powściągliwość. Ostatecznie rosyjscy i brytyjscy dyplomaci zdołali dojść do porozumienia. Bez udziału strony afgańskiej została wyznaczona granica państwowa między Imperium Rosyjskim a Afganistanem, biegnąca wzdłuż rzeki Kuszki. W tym samym czasie wieś Penjde, zwana później Kushka, stała się najbardziej wysuniętą na południe osadą Imperium Rosyjskiego.
Ale oficjalna konsolidacja granic między Rosją a Afganistanem w żadnym wypadku nie oznaczała osłabienia brytyjskiego zainteresowania regionem Azji Środkowej. Nawet po tym, jak Azja Środkowa stała się częścią Rosji i pomyślnie rozwinęła się w orbicie rosyjskiej państwowości, Brytyjczycy dokonywali licznych intryg przeciwko rosyjskiej obecności w regionie. Wzrost antyrosyjskich nastrojów nacjonalistycznych wśród tureckiej ludności Azji Środkowej był w dużej mierze sprowokowany przez Wielką Brytanię, która popierała wszelkie siły antyrosyjskie. Po rewolucji i wybuchu wojny domowej Brytyjczycy udzielili wszechstronnego wsparcia tzw. „Basmachom” – zbrojnym ugrupowaniom uzbeckich, turkmeńskich, tadżyckich, kirgiskich panów feudalnych, którzy sprzeciwiali się ustanowieniu władzy sowieckiej w Azji Środkowej. Po II wojnie światowej i ogłoszeniu niepodległości przez Indie i Pakistan rola głównego czynnika antyrosyjskiego w regionie stopniowo przechodziła z Wielkiej Brytanii na Stany Zjednoczone Ameryki. Niemal sto lat po wydarzeniach opisanych w artykule Związek Sowiecki wdał się jednak w konfrontację wojskowo-polityczną na terytorium Afganistanu. Armia radziecka przez całą dekadę uczestniczyła w wojnie afgańskiej, tracąc tysiące zabitych i rannych żołnierzy i oficerów. Po rozpadzie ZSRR w 1991 roku na ziemie byłej rosyjskiej i sowieckiej Azji Środkowej nawiedziła spirala przemocy – wojna domowa w Tadżykistanie, wydarzenia na granicy kirgisko-uzbeckiej, niestabilność polityczna w Kirgistanie. Konfrontacja geopolityczna między Rosją a Zachodem w regionie Azji Centralnej trwa i we współczesnych warunkach będzie miała tylko wyraźną tendencję do skomplikowania.
