Dla nowicjusza wystrzelenie najpotężniejszego międzykontynentalnego pocisku balistycznego na świecie, SS-18 Satan, niezmiennie przeradza się w rozczarowanie.
Przez pół dnia potrząsasz przejeżdżającą „deską” transportową na Bajkonur. Potem tańczysz przez kilka godzin na posterunku obserwacyjnym, próbując rozgrzać się pod przeszywającym kazachskim stepowym wiatrem (45 minut przed startem służba bezpieczeństwa całkowicie blokuje ruch na drogach poligonu, a potem możesz” dostać się tam). Wreszcie odliczanie przed startem jest zakończone. Daleko na skraju horyzontu wyskakuje z ziemi maleńki „ołówek”, jak diabeł z tabakierki, wisi na ułamek sekundy, a potem w lśniącej chmurze pędzi w górę. Zaledwie kilka minut później pokrywają cię echa ciężkiego ryku głównych silników, a sama rakieta już błyszczy w zenicie odległą gwiazdą. Nad miejscem startu osadza się żółtawa chmura pyłu i niespalonego amyloheptylu.
Wszystko to nie może być porównywane z majestatyczną powolnością startu pokojowych kosmicznych pojazdów nośnych. Ponadto ich starty można obserwować ze znacznie bliższej odległości, ponieważ silniki tlenowo-naftowe, nawet w razie wypadku, nie grożą zniszczeniem wszystkich żywych istot wokół. Z „Szatanem” jest inaczej. Raz po raz, patrząc na zdjęcia i filmy z premiery, zaczynasz rozumieć: „Moja mama! To absolutnie niemożliwe!”
Skoki „Szatana”
Tak więc twórca projektanta „Szatana” Michaiła Jangla i jego koledzy naukowcy zajmujący się rakietami najpierw zareagowali na pomysł: „Aby 211 ton” wyskoczyło „z kopalni?! To niemożliwe! W 1969 roku, kiedy Jużnoje, na czele z Yangelem, rozpoczęło prace nad nową ciężką rakietą R-36M, „gorący” start gazowo-dynamiczny uznano za normalny sposób startu z wyrzutni silosu, w której włączony był główny silnik rakiety już w silosie. Oczywiście zebrano pewne doświadczenie w projektowaniu „produktów” przy użyciu „zimnego” („zaprawy”) startu. Sam Yangel eksperymentował z nim przez prawie 4 lata, opracowując rakietę RT-20P, która nigdy nie została przyjęta do służby. Ale RT-20P był „ultralekki” – tylko 30 ton! Ponadto był wyjątkowy w swoim układzie: pierwszy stopień był na paliwo stałe, drugi na paliwo płynne. Wyeliminowało to konieczność rozwiązania zagadkowych problemów gwarantowanego zapłonu pierwszego stopnia związanego z rozruchem „zaprawy”. Opracowując wyrzutnię R-36M, współpracownicy Yangela z Petersburskiego Centralnego Biura Projektowego-34 (obecnie Biuro Projektowe Spetsmash) początkowo kategorycznie odrzucili samą możliwość wystrzelenia „moździerza” dla rakiety na paliwo ciekłe ważące ponad 200 ton Postanowiłem spróbować.
Eksperymentowanie zajęło dużo czasu. Twórcy wyrzutni stanęli przed faktem, że masa rakiety nie pozwalała na użycie konwencjonalnych środków do jej amortyzacji w kopalni - gigantycznych metalowych sprężyn, na których spoczywali jej lżejsi bracia. Sprężyny musiały zostać zastąpione najmocniejszymi amortyzatorami wykorzystującymi gaz pod wysokim ciśnieniem (podczas gdy właściwości amortyzujące nie powinny ulec pogorszeniu przez cały 10-15-letni okres bojowej służby pocisku). Potem przyszła kolej na rozwój prochowych akumulatorów ciśnieniowych (PAD), które wyrzuciły tego kolosa na wysokość co najmniej 20 m nad górną krawędź kopalni. Przez cały 1971 na Bajkonurze prowadzono niezwykłe eksperymenty. Podczas tzw. testów „rzutowych” model „Szatana”, wypełniony obojętnym roztworem alkalicznym zamiast tetratlenku azotu i asymetrycznej dimetylohydrazyny, wyleciał z kopalni pod działaniem PAD. Na wysokości 20 m uruchomiono dopalacze prochu, które ściągnęły paletę z rakiety, zasłaniając jej silniki podtrzymujące w momencie startu „zaprawy”, ale same silniki oczywiście się nie włączyły. „Szatan” upadł na ziemię (w ogromnej betonowej tacy specjalnie przygotowanej obok kopalni) i roztrzaskał się na strzępy. I tak dziewięć razy.
Mimo wszystko, pierwsze trzy prawdziwe starty R-36M, już w ramach pełnego programu testów projektu lotu, były awaryjne. Dopiero po raz czwarty, 21 lutego 1973 r., Szatanowi udało się nie zniszczyć własnej wyrzutni i poleciał tam, gdzie została wystrzelona – na poligon Kamczatka Kura.
Rakieta w szklance
Eksperymentując z uruchomieniem „moździerza”, projektanci „Szatana” rozwiązali kilka problemów. Bez zwiększania masy startowej zwiększono możliwości energetyczne rakiety. Ważne było również zmniejszenie obciążeń wibracyjnych, które nieuchronnie powstają podczas startu z dynamiką gazu podczas startu rakiety. Jednak najważniejsze było nadal zwiększenie przeżywalności całego kompleksu w przypadku pierwszego ataku nuklearnego wroga. Nowe pociski R-36M wprowadzone do służby znajdowały się w kopalniach, w których ich poprzednicy, ciężkie pociski rakietowe R-36 (SS9 Scarp), były wcześniej w stanie pogotowia. Dokładniej, stare kopalnie były częściowo wykorzystywane: kanały wylotowe gazu i siatki wymagane do dynamicznego wystrzelenia R-36 były bezużyteczne dla Szatana. Ich miejsce zajęła metalowa „kosucha” z systemem amortyzacji (w pionie i poziomie) oraz wyrzutnia, do której nowa rakieta została załadowana bezpośrednio do fabrycznego kontenera transportowo-wyrzutniowego. Jednocześnie ochrona kopalni i znajdującego się w niej pocisku przed szkodliwymi czynnikami wybuchu jądrowego wzrosła o ponad rząd wielkości.
Mózg jest przytomny
Nawiasem mówiąc, „Szatana” chroni przed pierwszym uderzeniem nuklearnym nie tylko jego kopalnia. Urządzenie rakietowe daje możliwość swobodnego przejścia przez strefę powietrznej eksplozji nuklearnej (na wypadek, gdyby nieprzyjaciel próbował osłaniać nią obszar bazowy P-36M w celu wykluczenia Szatana z gry). Na zewnątrz rakieta ma specjalną powłokę termoizolacyjną, która pozwala jej pokonać chmurę pyłu po wybuchu. Aby promieniowanie nie wpływało na działanie pokładowych systemów sterowania, specjalne czujniki po prostu wyłączają „mózg” rakiety podczas przechodzenia przez strefę wybuchu: silniki nadal pracują, ale systemy sterowania są ustabilizowane. Dopiero po opuszczeniu strefy zagrożenia ponownie włączają się, analizują trajektorię, wprowadzają poprawki i prowadzą pocisk do celu.
Niezrównany zasięg startu (do 16 tys. km), ogromne obciążenie bojowe 8,8 ton, do 10 MIRV, a do tego najbardziej zaawansowany obecnie dostępny system obrony przeciwrakietowej, wyposażony w system fałszywego celu – to wszystko sprawia, że Szatan straszna i wyjątkowa broń.
Dla jego najnowszej wersji (R-36M2) opracowano nawet platformę hodowlaną, na której można było zainstalować 20, a nawet 36 głowic. Ale zgodnie z umową nie mogło być ich więcej niż dziesięciu. Ważne jest również, że „Szatan” to cała rodzina pocisków z podgatunkami. I każdy może przenosić inny zestaw ładunków. Jeden z wariantów (R-36M) zawiera 8 głowic, pokrytych figurową owiewką z 4 występami. Wygląda na to, że na nosie rakiety są zamocowane 4 wrzeciona. Każda zawiera dwie głowice połączone parami (podstawy do siebie), które są już wyhodowane nad celem. Począwszy od R-36MUTTH, który miał lepszą dokładność naprowadzania, możliwe stało się osłabienie głowic i zwiększenie ich liczby do dziesięciu. Mocowano je pod głowicą owiewki zrzucanej w locie oddzielnie od siebie na specjalnej ramie w dwóch poziomach.
Później trzeba było porzucić pomysł naprowadzania głów: okazały się one nieodpowiednie dla strategicznych nośników balistycznych ze względu na problemy z wejściem w atmosferę oraz z innych powodów.
Wiele twarzy „Szatana”
Przyszli historycy będą musieli zastanawiać się, czym naprawdę był Szatan - bronią ataku lub obrony. Orbitalna wersja jego bezpośredniego „przodka”, pierwszego radzieckiego ciężkiego pocisku SS-9 Scarp (R-36O), wprowadzonego do służby w 1968 roku, umożliwiła wyrzucenie głowicy jądrowej na niską orbitę okołoziemską w celu uderzenia we wroga na dowolnej orbicie. To znaczy, aby zaatakować Stany Zjednoczone nie przez biegun, gdzie amerykańskie radary stale nas monitorowały, ale z dowolnego kierunku niechronionego przez systemy śledzenia i obrony przeciwrakietowej. W rzeczywistości była to idealna broń, której użycie wróg mógł wiedzieć tylko wtedy, gdy nad jego miastami pojawiały się już grzyby nuklearne. To prawda, że już w 1972 roku Amerykanie rozmieścili na orbicie satelitarną grupę ostrzegania przed atakiem rakietowym, która wykrywała nie zbliżanie się pocisków, ale moment wystrzelenia. Wkrótce Moskwa podpisała z Waszyngtonem porozumienie o zakazie wystrzeliwania broni jądrowej w kosmos.
Teoretycznie „Szatan” odziedziczył te zdolności. Przynajmniej teraz, kiedy jest wystrzeliwany z Bajkonuru w postaci konwersyjnej rakiety nośnej Dniepr, z łatwością wystrzeliwuje ładunki na niskie orbity okołoziemskie, których masa jest nieco mniejsza niż zainstalowanych na nim głowic. W tym samym czasie pociski docierają do kosmodromu z pułków bojowych Strategicznych Sił Rakietowych, gdzie znajdowały się w stanie pogotowia, w standardowej konfiguracji. W przypadku programów kosmicznych tylko silniki do hodowli głowic jądrowych naprowadzania indywidualnego działają nieprawidłowo. Podczas wystrzeliwania ładunków na orbitę są one wykorzystywane jako trzeci stopień. Sądząc po kampanii reklamowej wdrożonej w celu promowania Dniepru na międzynarodowym rynku startów komercyjnych, może być on z powodzeniem wykorzystany do transportu międzyplanetarnego krótkiego zasięgu - dostawy ładunku na Księżyc, Marsa i Wenus. Okazuje się, że w razie potrzeby "Szatan" może tam dostarczyć głowice nuklearne.
Jednak cała historia modernizacji radzieckich ciężkich pocisków rakietowych, która nastąpiła po wycofaniu ze służby P-36, wydaje się wskazywać na ich czysto defensywny cel. Sam fakt, że kiedy Yangel tworzył R-36M, poważną rolę przypisywano przeżywalności systemu rakietowego, potwierdza, że planowano użyć go nie podczas pierwszego lub nawet podczas uderzenia odwetowego, ale podczas „głębokiego” uderzenie odwetowe, gdy wrogie pociski już okryłyby nasze terytorium. To samo można powiedzieć o najnowszych modyfikacjach „Szatana”, które po śmierci Michaiła Janga opracował jego następca Władimir Utkin. Tak więc niedawna zapowiedź rosyjskiego kierownictwa wojskowego, że żywotność „Szatana” zostanie przedłużona o kolejną dekadę, brzmiała nie tyle groźbą, co zaniepokojeniem amerykańskimi planami rozmieszczenia narodowego systemu obrony przeciwrakietowej. A regularne wystrzelenie z Bajkonuru konwersyjnej wersji Szatana (pocisku Dniepr) potwierdza, że jest on w pełnej gotowości bojowej.
