Koncepcja działa samobieżnego (SDO) zapewnia optymalną równowagę między mobilnością systemu artyleryjskiego a złożonością jego produkcji. Jednocześnie nie wszystkie próbki tego rodzaju były w stanie wykazać pożądane cechy. Tak więc na początku lat sześćdziesiątych w Stanach Zjednoczonych testowano jednocześnie dwie samobieżne haubice, które nie mogły wykazać się dużą mobilnością. Kilka lat później Lockheed zaproponował nową wersję LMS, która wyróżniała się wykorzystaniem najbardziej śmiałych pomysłów. Uważano, że M2A2 Terrastar może mieć wyjątkowo wysoką mobilność i zwrotność.
Przypomnijmy, że od 1962 r. modele LMS XM123 i XM124 były testowane na amerykańskich poligonach. Oba produkty miały różne jednostki artylerii, ale zostały zbudowane na podobnych zasadach i otrzymały podobne wyposażenie dodatkowe. Początkowo dysponowali parą silników o mocy 20 koni mechanicznych i przekładnią hydrauliczną, ale taki sprzęt nie zapewniał dużej mobilności. Usunięcie jednego z silników i zamontowanie elektrycznej skrzyni biegów również nie przyniosło pożądanych rezultatów. Ponadto oba SDO miały poważne problemy strzeleckie.
Działo samobieżne M2A2 w muzeum. Zdjęcia Wikimedia Commons
W połowie lat sześćdziesiątych projekty XM123 i XM124 zostały zamknięte z powodu występowania szeregu nierozwiązywalnych problemów. Na kilka lat zatrzymał się rozwój amerykańskiego LMS. Jednak sytuacja szybko się zmieniła. Specjaliści Lockheed znaleźli akceptowalny sposób na radykalne zwiększenie drożności pojazdów lądowych, w tym dział samobieżnych. Najpierw przetestowano go na doświadczonym pojeździe terenowym, a następnie wprowadzono do projektu LMS.
W 1967 r. pracownicy Lockheed, Robert i John Forsythe, zaproponowali projekt podwozia kołowego Tri-star. Takie śmigło opierało się na zespole w postaci trzybelkowej klatki, na której znajdowały się trzy koła i kilka kół zębatych. Zakładano, że takie jednostki pozwolą pojazdowi kołowemu pokonywać różne przeszkody, w tym wystarczająco duże i zbyt skomplikowane dla innego sprzętu.
Wkrótce zbudowano i przetestowano doświadczone pojazdy terenowe Terrastar wyposażone w cztery jednostki Tri-star. Przekładnia zapewniała napęd dla wszystkich czterech produktów. Podczas testów potwierdzono wysoką charakterystykę mobilności i zdolności przełajowej w trudnym terenie. Niezwykła jednostka napędowa dostała szansę na wejście do nowych projektów technologii o bardzo dużym natężeniu ruchu.
Pod koniec lat sześćdziesiątych pojawiło się od razu kilka propozycji użycia „Potrójnej Gwiazdy” w tej czy innej technice. Między innymi proponowano zbudowanie nowej broni samobieżnej. Założono, że nowy model z ulepszonym podwoziem będzie miał zwiększoną manewrowość wymaganą na polu bitwy. Taki SDO mógłby pokazać najpoważniejsze zalety w stosunku do poprzednich modeli swojej klasy, a dzięki temu mógł znaleźć miejsce w wojsku.
Haubica M2A1 - przyszły M101A1. Fot. Departament Wojny Stanów Zjednoczonych
Przy tworzeniu nowego LMS Lockheed pozyskał wsparcie Arsenalu Rock Island, który już uczestniczył w rozwoju podobnych projektów. Arsenal miał zapewnić podstawową broń i powóz, a specjaliści Lockheed odpowiadali za opracowanie nowego sprzętu i późniejszy montaż prototypu. W przyszłości wspólnymi siłami mieli przeprowadzić testy, a po pomyślnym zakończeniu prac uruchomić masową produkcję.
Nowy projekt otrzymał robocze oznaczenie M2A2 oraz dodatkową nazwę Terrastar (znaleziono też inną pisownię - Terra-Star). Ciekawe, że indeks obiecującego SDO wskazywał na podstawowy model broni, ale pod jego starą nazwą. Podstawowa haubica M101A1 była wcześniej oznaczona jako M2A1. Dodatkowa nazwa projektu z kolei podkreślała ciągłość z poprzednim doświadczonym pojazdem terenowym.
Jako podstawę dla M2A2 wybrano istniejącą polową haubicę M101A1 kalibru 105 mm ze standardowym podwoziem. Planowano usunięcie części jednostek z tego produktu, a dodatkowo zaplanowano zainstalowanie szeregu nowych urządzeń, w tym tych najciekawszych. Przede wszystkim zaplanowano wymianę skoku koła i zainstalowanie nowej elektrowni, według swojego schematu, przypominającej jednostki starszego LMS.
Wahający się działo artyleryjskie pozostało bez zmian. Zastosowano 22-kalibrową gwintowaną lufę 105 mm, która nie była wyposażona w żadne urządzenia wylotowe. Zamek haubicy był wyposażony w półautomatyczny zamek poziomy z klinem. Lufa została wyposażona w hydropneumatyczne urządzenia odrzutu i zamontowana na długiej kołysce z charakterystyczną tylną prowadnicą. W pobliżu zamka kołyski znajdowały się czopy do montażu na lawetach. Pod tylną szyną przewidziano urządzenie do wyważania sprężyn.
Blok trójgwiazdkowy ze zdjętą pokrywą. Zdjęcia Lockheed
Powóz M101A1 był dość prosty; większość jego szczegółów została przeniesiona bez zmian do nowego projektu. Górna maszyna była podporą o niskiej wysokości z urządzeniami do montażu kołyski i bocznych sektorów pionowego prowadzenia. Maszyna dolna miała formę belki poprzecznej z mocowaniami do wszystkich urządzeń, w tym do jazdy na kołach, łoża i maszyny górnej. W projekcie M2A2 część jednostek została usunięta z dolnej maszyny, a na jej froncie pojawiły się elementy elektrowni. W przeciwieństwie do innych próbek opartych na M101A1, na karetce nowej haubicy nie było osłony osłony.
Zachowano ręczne napędy naprowadzania. Z ich pomocą działonowy mógł przesunąć lufę w sektorze poziomym o 23° na prawo i lewo od osi podłużnej. Kąty elewacji wahały się od -5 ° do + 66 °. Po lewej stronie kołyski znajdowały się mocowania do przyrządów celowniczych. Standardowe przyrządy celownicze bazowej haubicy zapewniały zarówno ostrzał bezpośredni, jak i trajektorie na zawiasach.
Wózek pozostawiono z istniejącymi ramami przesuwnymi konstrukcji spawanej. Były one obrotowo połączone z dolną maszyną i mogły być zamocowane w zredukowanej pozycji do transportu. Z tyłu łóżka znajdowały się redlice do opierania się o ziemię podczas strzelania. W projekcie M2A2 lewa rama pozostała niezmieniona, natomiast po prawej planowano zamontować kilka nowych urządzeń i jednostek.
Przede wszystkim elektrownię umieszczono w tylnej części prawej ramy. Według znanych danych zastosowano silnik spalinowy małej mocy, który przekazywał moc do pomp hydraulicznych. Poprzez węże ciśnienie było przekazywane do pary silników hydraulicznych zainstalowanych przed maszyną z dolnym wózkiem. Dwie mechaniczne skrzynie biegów zostały umieszczone bezpośrednio na podwoziu, co zapewniało przeniesienie mocy silnika na śmigła. Same silniki zostały zainstalowane na obudowach skrzyni biegów.
Na prawo od elektrowni znajdowało się siedzenie kierowcy. Obok umieszczono dźwignie sterujące do sterowania pracą silników hydraulicznych. Za pomocą pary dźwigni kierowca mógł kontrolować ciśnienie na wlocie do silników dwóch śmigieł. Synchroniczna zmiana tego parametru umożliwiła zmianę prędkości i poruszanie się na wprost. Różnica w obrotach dwóch silników wprowadziła SDO w zakręt.
Haubica Terrastar jest w fazie testów. Zdjęcia Militaryimages.net
Zamiast standardowego skoku koła, M2A2 SDO otrzymał oryginalne podwozie typu Tri-star. Specjalna konstrukcja z trzema kołami i własnymi środkami przenoszenia mocy została zamocowana na poprzecznej osi skrzyni biegów. Haubica otrzymała dwa takie urządzenia - po jednym zamiast standardowych kół.
Od wewnątrz, obok karetki, produkt Tri-star miał płaską trzybelkową obudowę, w której znajdowały się elementy przekładni. Wał wchodzący do wnętrza obudowy był połączony z przekładnią centralną. W każdym z „promieni” obudowy znajdowały się dwa koła zębate o małej średnicy: jedno pośrednie, a drugie połączone z osią koła. W ten sposób jeden wał z silnika lub skrzyni biegów może zapewnić synchroniczny obrót trzech kół w jednym kierunku. Ponadto w pewnych okolicznościach wał napędowy zapewniał obrót całej konstrukcji wokół własnej osi.
Śmigło Tri-star do samobieżnej haubicy zostało wyposażone w koła o dużej szerokości z niskociśnieniowymi oponami. Założono, że zmniejszy to nacisk właściwy na podłoże i jeszcze bardziej poprawi przepuszczalność. Na zewnątrz osie trzech kół były połączone płytą trójbelkową. Dla większej sztywności w środku konstrukcji, między przekładnią a płytą, przeszła rura o dużej średnicy.
Z tyłu prawej ramy umieszczono dodatkowy element podwozia. Jedno koło z oponą niskociśnieniową znajdowało się na kole. Użycie jeszcze jednej „potrójnej gwiazdy” na łóżku uznano za niewłaściwe. Podpora tylnego koła mogła się podnieść, gdy broń została przeniesiona do pozycji strzeleckiej.
Oryginalne podwozie było duże i miało wpływ na gabaryty haubicy. Ponadto znacznie wzrosła waga przedmiotu. Całkowita długość LMS M2A2 Terrastar w pozycji złożonej osiągnęła 6 m, szerokość wzrosła do 3,5 m. Wysokość pozostała na tym samym poziomie - niecałe 1,8 m. Masa z początkowych 2,26 ton wzrosła do 2,5-2,6 ton Jednostka artylerii pozostała taka sama, dlatego zaktualizowana haubica musiała wykazywać te same cechy, co wcześniej. Prędkość początkowa pocisku, w zależności od jego rodzaju, wynosiła 470 m/s, zasięg ognia sięgał 11,3 km.
LMS w pozycji strzeleckiej, widok z tyłu. Zdjęcia Wikimedia Commons
W pozycji złożonej na płaskiej powierzchni haubica M2A2 Terrastar miała stać jednocześnie na pięciu kołach. Każda „potrójna gwiazda” głównego koła była podparta dwoma dolnymi kołami, a łóżka były podparte własnym tylnym kołem. Podczas jazdy w tych samych warunkach moment obrotowy rozkładał się jednocześnie na wszystkie sześć kół napędowych wózka. Cztery „niższe”, stojące na ziemi, zapewniały ruch. Nowy SDO, podobnie jak jego poprzednicy, musiał iść do przodu.
Oryginalne urządzenie napędowe musiało pokazać swoje zalety podczas uderzania w przeszkodę lub podczas jazdy po nierównym terenie. Jeśli na drodze do Trójgwiazdy znajdowała się duża przeszkoda, jej ruch do przodu zatrzymałby się. Jednocześnie nadal pracował silnik hydrauliczny, w wyniku czego cała konstrukcja musiała obracać się wokół stojącego koła. Podczas takiego skrętu znajdujące się u góry koło poruszało się do przodu i do dołu, uzyskując możliwość stania na przeszkodzie. Otrzymując moment obrotowy z silnika, koła mogą wspólnie wciągnąć SDO na przeszkodę.
Pokonywanie dołów i rowów wyglądało inaczej. Przednie dolne koło musiało opaść, zapewniając obrót całego śmigła. Co więcej, cała konstrukcja musiała wznieść się na inny stok, jak każda inna przeszkoda.
Innymi słowy, w zależności od terenu, koła lub cały zespół Tri-star kręciły się. Przednie śmigła działa M2A2, które miały napęd, musiały zapewniać ruch i pokonywanie przeszkód. Tylne koło obracało się swobodnie i odpowiadało jedynie za utrzymanie łóżek na wymaganej wysokości nad ziemią.
Prawa rama wózka z elektrownią. Silniki i pompy zostały schowane pod nową obudową. Zdjęcia Wikimedia Commons
Podczas przenoszenia LMS M2A2 na duże odległości proponowano wykorzystanie istniejących ciągników. W tym samym czasie nie wykorzystano własnej elektrowni haubicy. Nie przeszkodziło to jednak w wykorzystaniu możliwości podwozia do pewnego wzrostu zdolności przełajowych w porównaniu z skokiem koła bazowej haubicy.
Przeniesienie Terrastara na pozycję bojową nie było trudne. Po przybyciu na stanowisko strzeleckie obliczenia musiały wyłączyć silnik, podnieść łóżka i złożyć tylną podporę wraz z kołem. Następnie trzeba było rozdzielić łóżka i przeprowadzić inne operacje przygotowujące do ostrzału. Zasady strzelania się nie zmieniły.
Prototyp obiecującego działa samobieżnego M2A2 Terrastar zbudowano w 1969 roku. Do jego montażu wykorzystano dostępne komponenty, prawdopodobnie z różnych haubic. Tak więc zaangażowana jednostka artylerii haubicy M101A1 została wyprodukowana przez Rock Island Arsenal w 1945 roku (wówczas działo to nosiło oznaczenie M2A1). Powóz z kolei został zmontowany w 1954 roku. Po kolejnych półtorej dekadzie laweta została przebudowana według nowego projektu, zmieniając standardową haubicę w prototyp.
Testy terenowe przeprowadzone przez Rock Island Arsenal i Lockheed wykazały, że nowa wersja LMS ma najpoważniejsze zalety w stosunku do poprzednich. Tak więc elektrownia o wystarczającej mocy i przekładnia hydrauliczna w połączeniu z zastosowanym podwoziem pozwoliły haubicy osiągnąć prędkość do 30-32 km / h na autostradzie. Na trudnym terenie prędkość spadła kilkakrotnie, ale jednocześnie pozostała bardzo wysoka mobilność.
Stwierdzono, że haubica samobieżna, pomimo ograniczonej mocy silnika, ma dobrą manewrowość. Wyboje lub dziury o pionowym wymiarze około pół metra pokonywano bez trudności lub z niewielkimi trudnościami. W rzeczywistości działo M2A2 nie bało się przeszkód, których wymiary były mniejsze niż odległość od powierzchni do osi śmigła Tri-star. Tym samym w porównaniu z poprzednim LMS znacznie poprawiła się mobilność na polu bitwy. Istniała oczywista przewaga nad systemami ciągnionymi, ponieważ Terrastar nie potrzebował ciągnika.
Okaz muzealny, widok z tyłu. Zdjęcia Wikimedia Commons
Nie obyło się jednak bez problemów. Przede wszystkim wagon do LMS był zbyt skomplikowany w produkcji i eksploatacji. Ponadto złożoność „potrójnej gwiazdy” negatywnie wpłynęła na niezawodność całej konstrukcji. Regularnie dochodziło do jednej lub drugiej awarii, w wyniku której LMS stracił prędkość i wymagał naprawy. Ponadto jednostki napędowe i podwozie nie wykorzystywały optymalnie mocy silnika, co mogło utrudniać pokonanie niektórych przeszkód.
Wojsko szybko przestudiowało proponowaną broń i wyciągnęło wnioski. Pomimo wielu zalet w stosunku do istniejących systemów artyleryjskich, działo M2A2 Terrastar uznano za nieodpowiednie do przyjęcia. Najpóźniej na początku lat siedemdziesiątych Pentagon nakazał wstrzymać dalszy rozwój projektu. Produkt stracił swoje szanse na wejście do serii.
Mimo to deweloperzy nie porzucili swojego projektu. Istniejące działo samobieżne pozostawiono w eksploatacji próbnej jako model eksperymentalny. W ciągu następnych kilku lat specjaliści z Lockheed i Rock Island Arsenal przeprowadzili różne testy, sfinalizowali projekt i zbadali jego możliwości. Ostatnie eksperymenty przeprowadzono dopiero w 1977 roku - kilka lat po tym, jak wojsko odmówiło przyjęcia go do służby.
Po zakończeniu testów jedyny prototyp Terrastara został przeniesiony do muzeum w Arsenale Rock Island. Eksperymentalny M2A2 jest nadal wystawiany na wolnym powietrzu. Obok tych produktów znajdują się prototypy LMS XM123 i XM124, powstałe na początku lat sześćdziesiątych. W ten sposób muzeum było w stanie zebrać wszystkie próbki artylerii samobieżnej opracowanej przez Stany Zjednoczone.
Wojsko podjęło decyzję o nieprzyjmowaniu nowej haubicy do służby, w wyniku czego trzeci projekt SDO nie był w stanie zapewnić dozbrojenia armii. Jednocześnie chodziło nie tylko o zamknięcie projektu, ale także o zakończenie prac na całym terenie. Koncepcja broni samobieżnej ponownie nie została zrealizowana ze wszystkimi pożądanymi rezultatami, a armia amerykańska postanowiła ostatecznie z niej zrezygnować. Po M2A2 Terrastar nie opracowano nowych LMS.
