Era wielkich odkryć geograficznych doprowadziła do wielowiekowej historii kolonizacji terytoriów afrykańskich, azjatyckich, amerykańskich, oceanicznych przez mocarstwa europejskie. Pod koniec XIX wieku cała Oceania, praktycznie cała Afryka i znaczna część Azji zostały podzielone między kilka państw europejskich, między którymi rozwinęła się pewna rywalizacja o kolonie. W podziale terytoriów zamorskich kluczową rolę odegrały Wielka Brytania i Francja. A jeśli pozycje tych ostatnich były tradycyjnie silne w Afryce Północnej i Zachodniej, to Wielka Brytania była w stanie podbić cały subkontynent indyjski i przyległe ziemie Azji Południowej.
Jednak w Indochinach zderzyły się interesy wielowiekowych rywali. Wielka Brytania podbiła Birmę, a Francja podbiła cały wschód Półwyspu Indochińskiego, czyli dzisiejszy Wietnam, Laos i Kambodżę. Ponieważ skolonizowane terytorium liczyło wielomilionową populację i istniały starożytne tradycje własnej państwowości, władze francuskie troszczyły się o utrzymanie swojej władzy w koloniach, a z drugiej strony o zapewnienie ochrony kolonii przed wdzieraniem się innych kolonii. uprawnienie. Niewystarczającą liczebność wojsk macierzystego kraju i problemy z ich obsadą postanowiono zrekompensować formowaniem oddziałów kolonialnych. Tak więc we francuskich koloniach w Indochinach pojawiły się ich własne jednostki zbrojne, rekrutowane z przedstawicieli rdzennej ludności półwyspu.
Należy zauważyć, że francuska kolonizacja wschodnich Indochin przebiegała w kilku etapach, pokonując zaciekły opór panujących tu monarchów i miejscowej ludności. W latach 1858-1862. wojna francusko-wietnamska trwała. Wojska francuskie, wspierane przez hiszpański korpus kolonialny z sąsiednich Filipin, wylądowały na wybrzeżu Wietnamu Południowego i zdobyły rozległe terytoria, w tym miasto Sajgon. Mimo oporu wietnamski cesarz nie miał innego wyjścia, jak odstąpić Francuzom trzy południowe prowincje. W ten sposób pojawiła się pierwsza kolonialna posiadłość Cochin Khin, położona na południu współczesnej Socjalistycznej Republiki Wietnamu.
W 1867 r. nad sąsiednią Kambodżą ustanowiono protektorat francuski. W latach 1883-1885 w wyniku wojny francusko-chińskiej środkowe i północne prowincje Wietnamu również znalazły się pod panowaniem francuskim. Tak więc francuskie posiadłości we wschodnich Indochinach obejmowały kolonię Cochin Khin na skrajnym południu Wietnamu, bezpośrednio podporządkowaną Ministerstwu Handlu i Kolonii Francji oraz trzy protektoraty podległe Ministerstwu Spraw Zagranicznych - Annam w centrum Wietnamu, Tonkin na północy Wietnamu i Kambodży. W 1893 r. w wyniku wojny francusko-syjamskiej nad terytorium współczesnego Laosu ustanowiono protektorat francuski. Pomimo oporu króla syjamskiego przed poddaniem się francuskim wpływom księstw na południu współczesnego Laosu, w końcu francuskiej armii kolonialnej udało się zmusić Syjam do nie utrudniania dalszego podboju przez Francję ziem we wschodnich Indochinach.
Kiedy francuskie łodzie pojawiły się w rejonie Bangkoku, król syjamski podjął próbę zwrócenia się do Brytyjczyków o pomoc, ale Brytyjczycy, zajęci kolonizacją sąsiedniej Birmy, nie wstawili się za Syjamem, w wyniku czego król nie mieli innego wyboru, jak tylko uznać prawa francuskie do Laosu, dawniej wasala w stosunku do Syjamu, oraz prawa Brytyjczyków do innego byłego terytorium wasalnego - księstwa Szanów, które stało się częścią brytyjskiej Birmy. W zamian za ustępstwa terytorialne Anglia i Francja zagwarantowały nienaruszalność granic syjamskich w przyszłości i zrezygnowały z planów dalszej ekspansji terytorialnej do Syjamu.
Widzimy więc, że część terytorium Indochin Francuskich była zarządzana bezpośrednio jako kolonia, a część zachowywała pozory niepodległości, ponieważ zachowały się tam samorządy, na czele z monarchami, którzy uznali francuski protektorat. Specyficzny klimat Indochin znacznie utrudniał codzienne wykorzystanie jednostek wojskowych rekrutowanych w metropolii do pełnienia służby garnizonowej i walki z nieustannie wybuchającymi powstaniami. Nie warto było też całkowicie polegać na słabych i niepewnych oddziałach lokalnych panów feudalnych lojalnych wobec rządu francuskiego. Dlatego francuskie dowództwo wojskowe w Indochinach podjęło taką samą decyzję, jaką podjęło w Afryce - o potrzebie sformowania lokalnych formacji armii francuskiej spośród przedstawicieli rdzennej ludności.
W XVIII wieku chrześcijańscy misjonarze, w tym francuscy, zaczęli penetrować terytorium Wietnamu. W wyniku ich działań pewna część ludności kraju przyjęła chrześcijaństwo i, jak można się było spodziewać, to właśnie ją w okresie ekspansji kolonialnej Francuzi zaczęli wykorzystywać jako bezpośrednich pomocników przy zajmowaniu terytoriów wietnamskich. W latach 1873-1874. przeprowadzono krótki eksperyment w formowaniu jednostek milicji tonkińskiej spośród ludności chrześcijańskiej.
Tonkin to skrajna północ Wietnamu, historyczna prowincja Bakbo. Graniczy z Chinami i jest zamieszkany nie tylko przez samych Wietnamczyków, ale słusznie przez Wietnamczyków, ale także przez przedstawicieli innych grup etnicznych. Nawiasem mówiąc, przy rekrutacji francuskich jednostek kolonialnych spośród miejscowej ludności nie czyniono preferencji w odniesieniu do konkretnej grupy etnicznej, a wojsko rekrutowano spośród przedstawicieli wszystkich grup etnicznych zamieszkujących francuskie Indochiny.
Francuzi podbili prowincję Tonkin później niż inne ziemie wietnamskie, a milicja Tonkińska nie przetrwała długo, rozwiązując się po ewakuacji francuskich sił ekspedycyjnych. Niemniej doświadczenie jej tworzenia okazało się cenne dla dalszego formowania francuskich wojsk kolonialnych, choćby dlatego, że pokazało obecność pewnego potencjału mobilizacyjnego miejscowej ludności i możliwości wykorzystania go w interesach francuskich. W 1879 roku w Cochin i Annam pojawiły się pierwsze jednostki francuskich sił kolonialnych, rekrutowane z przedstawicieli rdzennej ludności. Otrzymali nazwę strzelców Annam, ale byli również nazywani strzelcami Cochin lub Saigon.
Kiedy francuskie siły ekspedycyjne ponownie wylądowały w Tonkinie w 1884 r., pierwsze jednostki strzelców tonkińskich zostały utworzone pod dowództwem oficerów francuskiego korpusu piechoty morskiej. Korpus lekkiej piechoty Tonkina brał udział we francuskim podboju Wietnamu, tłumieniu oporu miejscowej ludności i wojnie z sąsiednimi Chinami. Należy zauważyć, że Imperium Qing miało swoje interesy w Wietnamie Północnym i uważało tę część terytorium Wietnamu za wasala w stosunku do Pekinu. Francuska ekspansja kolonialna w Indochinach nie mogła nie wywołać sprzeciwu władz chińskich, ale militarne i ekonomiczne możliwości Imperium Qing nie pozostawiały mu szans na utrzymanie pozycji w regionie. Opór wojsk chińskich został stłumiony, a Francuzi bez problemu zajęli terytorium Tonkinu.
Okres od 1883 do 1885 bo francuskie wojska kolonialne w Indochinach charakteryzowały się krwawą wojną z wojskami chińskimi i resztkami armii wietnamskiej. Armia Czarnej Flagi była również zaciekłym wrogiem. W ten sposób w Tonkin nazwano zbrojne formacje tajlandzkiego ludu Zhuang, który najechał prowincję z sąsiednich Chin i, oprócz jawnej przestępczości, przeszedł również do wojny partyzanckiej przeciwko francuskim kolonialistom. W walce z rebeliantami Czarnej Flagi, dowodzonymi przez Liu Yongfu, francuskie dowództwo kolonialne zaczęło używać jednostek strzeleckich Tonkin jako sił pomocniczych. W 1884 roku utworzono regularne jednostki Strzelców Tonkińskich.
Siły Ekspedycyjne Tonkin, dowodzone przez admirała Amedeya Courbeta, składały się z czterech kompanii Strzelców Annam z Koczinu, z których każda została dołączona do batalionu francuskiej piechoty morskiej. W skład korpusu wchodził również oddział pomocniczy Strzelców Tonkińskich liczący 800 osób. Ponieważ jednak francuskie dowództwo nie mogło zapewnić odpowiedniego poziomu uzbrojenia strzelcom tonkińskim, początkowo nie odgrywali oni poważnej roli w działaniach wojennych. Generał Charles Millau, następca admirała Courbeta na stanowisku dowódcy, był zagorzałym zwolennikiem użycia jednostek lokalnych, tylko pod dowództwem francuskich oficerów i sierżantów. Na potrzeby eksperymentu zorganizowano kompanie Strzelców Tonkińskich, z których każdą kierował francuski kapitan piechoty morskiej. W marcu - maju 1884 r. Strzelcy Tonkińscy brali udział w wielu wyprawach wojskowych, a ich liczebność wzrosła do 1500 osób.
Widząc udany udział Strzelców Tonkińskich w kampaniach marcowych i kwietniowych 1884 generał Millau postanowił nadać tym jednostkom oficjalny status i utworzył dwa pułki Strzelców Tonkińskich. Każdy pułk składał się z 3000 żołnierzy i składał się z trzech batalionów po cztery kompanie. Z kolei liczba firmy sięgnęła 250 osób. Wszystkimi jednostkami dowodzili doświadczeni francuscy oficerowie marynarki wojennej. Tak rozpoczęła się droga bojowa 1. i 2. pułku strzelców tonkińskich, których rozkaz powstania został podpisany 12 maja 1884 roku. Dowódcami pułków zostali mianowani doświadczeni francuscy oficerowie, którzy wcześniej służyli w piechocie morskiej i brali udział w licznych operacjach wojskowych.
Początkowo w pułkach brakowało personelu, gdyż poszukiwanie wykwalifikowanych oficerów piechoty morskiej okazało się trudnym zadaniem. Dlatego początkowo pułki istniały tylko jako część dziewięciu kompanii, zorganizowanych w dwa bataliony. Dalsza rekrutacja personelu wojskowego, trwająca przez całe lato 1884 r., doprowadziła do tego, że do 30 października oba pułki były w pełni obsadzone trzema tysiącami żołnierzy i oficerów.
Próbując uzupełnić szeregi Strzelców Tonkińskich, generał Millau podjął, jak się wydaje, słuszną decyzję – przyjęcie do swoich szeregów dezerterów – Zhuanga z Armii Czarnej Flagi. W lipcu 1884 kilkuset żołnierzy Czarnej Flagi poddało się Francuzom i zaoferowało im swoje usługi jako najemnicy. Generał Millau pozwolił im dołączyć do Strzelców Tonkińskich i utworzył z nich odrębną kompanię. Dawne Czarne Flagi zostały wysłane wzdłuż rzeki Dai i przez kilka miesięcy brały udział w nalotach na wietnamskich powstańców i gangi przestępcze. Millau był tak przekonany o lojalności żołnierzy Zhuang wobec Francuzów, że na czele kompanii postawił ochrzczonego wietnamskiego Bo Hinha, pospiesznie awansowanego na porucznika w piechocie piechoty morskiej.
Jednak wielu francuskich oficerów nie rozumiało zaufania generała Millau do dezerterów z Chuang. I, jak się okazało, nie na próżno. W nocy 25 grudnia 1884 r. cała kompania strzelców tonkińskich, rekrutowanych spośród byłych żołnierzy Czarnej Flagi, zdezerterowała, zabierając całą ich broń i amunicję. Co więcej, dezerterzy zabili sierżanta, aby ten nie mógł podnieść alarmu. Po tej nieudanej próbie włączenia żołnierzy Czarnej Flagi do Strzelców Tonkińskich, francuskie dowództwo porzuciło ten pomysł generała Millau i nigdy do niego nie wróciło. 28 lipca 1885 r. na rozkaz generała de Courcy utworzono 3. pułk strzelców tonkińskich, a 19 lutego 1886 r. utworzono 4. pułk strzelców tonkińskich.
Podobnie jak inne jednostki francuskich wojsk kolonialnych, strzelcy tonkińscy rekrutowali się według następującej zasady. Szeregowcy, a także młodsze stanowiska dowodzenia należą do przedstawicieli rdzennej ludności, korpusu oficerskiego i większość podoficerów wywodzi się wyłącznie z francuskiego personelu wojskowego, przede wszystkim piechoty morskiej. Oznacza to, że francuskie dowództwo wojskowe nie do końca ufało mieszkańcom kolonii i otwarcie obawiało się oddania całych jednostek pod dowództwo rodzimych dowódców.
W latach 1884-1885. Strzelcy tonkińscy są aktywni w walkach z wojskami chińskimi, współdziałając z jednostkami francuskiej Legii Cudzoziemskiej. Po zakończeniu wojny francusko-chińskiej strzelcy tonkińscy uczestniczyli w niszczeniu wietnamskich i chińskich powstańców, którzy nie chcieli złożyć broni.
Ponieważ, jak powiedzieliby teraz, sytuacja przestępczości we francuskich Indochinach tradycyjnie nie była szczególnie korzystna, strzelcy tonkińscy musieli pod wieloma względami pełnić funkcje zbliżone do funkcji wojsk wewnętrznych lub żandarmerii. Utrzymanie porządku publicznego na terenie kolonii i protektoratów, pomoc władzom tych ostatnich w walce z przestępczością i ruchami rebeliantów staje się głównym obowiązkiem strzelców tonkińskich.
Ze względu na oddalenie Wietnamu od reszty francuskich kolonii i ogólnie od Europy, strzelcy tonkińscy są mało zaangażowani w operacje wojskowe poza samym regionem Azji i Pacyfiku. Jeśli senegalscy strzelanki, marokańskie gumiery lub algierskie żuawy były aktywnie wykorzystywane w prawie wszystkich wojnach na europejskim teatrze działań, to wykorzystanie strzelanek Tonkin poza Indochinami było jednak ograniczone. Przynajmniej w porównaniu z innymi jednostkami kolonialnymi armii francuskiej – tymi samymi senegalskimi strzelcami czy gumierami.
W latach 1890-1914. Strzelcy Tonkin biorą czynny udział w walce z powstańcami i przestępcami w całych francuskich Indochinach. Ponieważ przestępczość w regionie była dość wysoka, a na wsi działały poważne gangi przestępców, władze kolonialne rekrutowały jednostki wojskowe do pomocy policji i żandarmerii. Strzały Tonkina były również używane do eliminowania piratów działających na wietnamskim wybrzeżu. Smutne doświadczenie wykorzystania dezerterów z „Czarnej Flagi” zmusiło francuskie dowództwo do wysłania strzelców tonkińskich na operacje bojowe wyłącznie w towarzystwie niezawodnych oddziałów Korpusu Piechoty Morskiej lub Legii Cudzoziemskiej.
Do wybuchu I wojny światowej strzały Tonkińskie nie miały mundurów wojskowych i nosiły stroje narodowe, chociaż nadal panował pewien porządek - spodnie i tuniki szyto z niebieskiej lub czarnej bawełny. Strzelcy Annam nosili białe ubrania o narodowym kroju. W 1900 roku wprowadzono kolory khaki. Wietnamski narodowy bambusowy kapelusz był kontynuowany po wprowadzeniu munduru, dopóki nie został zastąpiony hełmem z korka w 1931 roku.
Strzały Tonkina
Wraz z wybuchem I wojny światowej francuscy oficerowie i sierżanci, którzy służyli w jednostkach strzelców tonkińskich, zostali masowo odwołani do metropolii i skierowani do czynnej armii. Następnie jeden batalion strzelców tonkińskich w pełnym składzie brał udział w bitwach pod Verdun na froncie zachodnim. Jednak użycie na dużą skalę strzelców tonkińskich podczas I wojny światowej nigdy nie nastąpiło. W 1915 batalion z 3. pułku strzelców tonkińskich został przeniesiony do Szanghaju w celu ochrony francuskiej koncesji. W sierpniu 1918 r. trzy kompanie strzelców tonkińskich wchodzące w skład połączonego batalionu francuskiej piechoty kolonialnej zostały przeniesione na Syberię, aby wziąć udział w interwencji przeciwko Rosji Sowieckiej.
Strzały Tonkina w Ufa
4 sierpnia 1918 r. w Chinach, w mieście Taku, utworzono Syberyjski Batalion Kolonialny, którego dowódcą był Malle, a zastępcą dowódcy kapitan Dunant. Historia Syberyjskiego Batalionu Kolonialnego to dość ciekawa karta w historii nie tylko strzelców tonkińskich i armii francuskiej, ale także wojny domowej w Rosji. Z inicjatywy francuskiego dowództwa wojskowego zwerbowani w Indochinach żołnierze zostali wysłani na rozdarte wojną domową terytorium Rosji, gdzie walczyli z Armią Czerwoną. Batalion syberyjski składał się z 6. i 8. kompanii 9. pułku piechoty kolonialnej Hanoi, 8. i 11. kompanii 16. pułku piechoty kolonialnej i 5. kompanii 3. pułku żuawów.
Łączna liczba jednostek wynosiła ponad 1150 żołnierzy. Batalion brał udział w ofensywie na pozycje Czerwonej Gwardii pod Ufą. 9 października 1918 batalion został wzmocniony przez Syberyjską Batalię Kolonialnej Artylerii. W Ufie i Czelabińsku batalion pełnił służbę garnizonową i towarzyszył pociągom. 14 lutego 1920 r. syberyjski batalion kolonialny został ewakuowany z Władywostoku, jego żołnierze wrócili do swoich jednostek wojskowych. Podczas eposu syberyjskiego batalion kolonialny stracił 21 żołnierzy zabitych i 42 rannych. W ten sposób w surowym klimacie syberyjsko-uralskim zauważono żołnierzy kolonialnych z dalekiego Wietnamu, którzy zdołali stoczyć wojnę z Rosją Sowiecką. Zachowało się nawet kilka fotografii, świadczących o półtorarocznym pobycie strzelców tonkińskich na terenie Syberii i Uralu.
Okres międzywojenny upłynął pod znakiem udziału Strzelców Tonkińskich w tłumieniu niekończących się powstań, jakie miały miejsce w różnych częściach Indochin Francuskich. Strzały stłumiły między innymi zamieszki własnych kolegów, a także personelu wojskowego innych jednostek kolonialnych stacjonujących w garnizonach wietnamskich, laotańskich i kambodżańskich. Oprócz służby w Indochinach strzelcy tonkińscy uczestniczyli w wojnie Rif w Maroku w latach 1925-1926, służyli w Syrii w latach 1920-1921. W latach 1940-1941. Tonkini brali udział w starciach granicznych z armią tajską (jak pamiętamy, Tajlandia początkowo utrzymywała sojusznicze stosunki z Japonią podczas II wojny światowej).
W 1945 r. rozwiązano wszystkie sześć pułków strzelców tonkińskich i annamskich francuskich sił kolonialnych. Wielu wietnamskich żołnierzy i sierżantów służyło w jednostkach francuskich do drugiej połowy lat pięćdziesiątych, w tym walczyło po stronie Francji w wojnie indochińskiej w latach 1946-1954. Jednak wyspecjalizowane dywizje strzelców indochińskich nie były już tworzone, a Wietnamczycy, Khmerowie i Laosowie lojalni wobec Francuzów służyli na ogół w zwykłych dywizjach.
Ostatnią jednostką wojskową armii francuskiej, uformowaną właśnie w oparciu o zasadę etniczną w Indochinach, było „Dowództwo Dalekiego Wschodu”, które składało się z 200 personelu wojskowego rekrutowanego z Vieta, Khmerów i przedstawiciela ludu Nung. Drużyna przez cztery lata służyła w Algierii, uczestnicząc w walce z ruchem narodowowyzwoleńczym, a w czerwcu 1960 r. została również rozwiązana. Jeśli Brytyjczycy zachowali słynną Gurkhę, to Francuzi nie zachowali jednostek kolonialnych jako części armii macierzystego kraju, ograniczając się do zachowania Legii Cudzoziemskiej jako głównej jednostki wojskowej do operacji wojskowych na terytoriach zamorskich.
Jednak historia wykorzystywania przedstawicieli grup etnicznych Indochin w interesie państw zachodnich nie kończy się wraz z rozwiązaniem Strzelców Tonkińskich. W latach wojny wietnamskiej, a także zbrojnej konfrontacji w Laosie, Stany Zjednoczone Ameryki aktywnie korzystały z pomocy uzbrojonych oddziałów najemników, zgłaszając CIA działającą przeciwko komunistycznym formacjom Wietnamu i Laosu i rekrutując się z przedstawicieli ludów górskich Wietnamu i Laosu, w tym Hmong (dla porównania: Hmong to jeden z autochtonicznych ludów austro-azjatyckich Półwyspu Indochińskiego, zachowujący archaiczną kulturę duchową i materialną i należący do grupy językowej zwanej „Miao-Yao” w krajowej etnografii).
Nawiasem mówiąc, francuskie władze kolonialne również aktywnie wykorzystywały górali do służby w jednostkach wywiadowczych, jednostkach pomocniczych walczących z buntownikami, ponieważ po pierwsze górale mieli raczej negatywny stosunek do przedkolonialnych władz Wietnamu, Laosu i Kambodży, którzy uciskali małe ludy górskie, a po drugie wyróżniali się wysokim poziomem wyszkolenia wojskowego, doskonale orientowali się w dżungli i górzystym terenie, co czyniło z nich niezastąpionych zwiadowców i przewodników sił ekspedycyjnych.
Wśród ludu Hmong (Meo) w szczególności był słynny generał Wang Pao, który dowodził siłami antykomunistycznymi podczas wojny laotańskiej. Kariera Wang Pao rozpoczęła się właśnie w szeregach francuskich wojsk kolonialnych, gdzie po zakończeniu II wojny światowej zdołał nawet awansować do stopnia porucznika, zanim wstąpił do królewskiej armii Laosu. Wang Pao zmarł na wygnaniu dopiero w 2011 roku.
Tak więc w latach 60. - 70. XX wieku. tradycję wykorzystywania wietnamskich, kambodżańskich i laotańskich najemników we własnych interesach z Francji przejęły Stany Zjednoczone. Dla tych ostatnich jednak dużo kosztowało – po zwycięstwie komunistów w Laosie Amerykanie musieli spełnić swoje obietnice i zapewnić schronienie tysiącom Hmongów – byłych żołnierzy i oficerów walczących z komunistami, a także ich rodzin. Dziś ponad 5% ogólnej liczby wszystkich przedstawicieli ludu Hmong mieszka w Stanach Zjednoczonych, a tak naprawdę oprócz tej małej narodowości przedstawiciele innych narodów, których krewni walczyli z komunistami w Wietnamie i Laosie, znalazły schronienie w Stanach Zjednoczonych.
