Rozwój lotnictwa taktycznego i broni lotniczej zawsze stawiał nowe wymagania dla wojskowej obrony powietrznej. Armie potrzebowały nowych i nowych dział samobieżnych przeciwlotniczych, ale nie zawsze obiecującym modelom udało się wejść do służby. Przykładem takiego opracowania, które dobrze sprawdziło się w testach, ale nie dostało się do wojska, może być amerykańskie działo samobieżne z uzbrojeniem armatnim Vulcan Wheeled Carrier ze Standard Manufacturing Company.
Na przełomie lat siedemdziesiątych i osiemdziesiątych jednym z głównych elementów wojskowej obrony przeciwlotniczej armii amerykańskiej było samobieżne działo przeciwlotnicze M163, zbudowane na bazie transportera opancerzonego M113 i uzbrojone w sześciokomorowy lufowe działko M61 Vulcan kal. 20 mm. Taki pojazd bojowy, stworzony w połowie lat sześćdziesiątych, nie spełniał już w pełni współczesnych wymagań. W szczególności wojsko chciało uzyskać ZSU o większej mobilności i zwrotności we wszystkich krajobrazach.
Transporter kołowy ZSU Vulcan na próbach. Zdjęcie Ftr.wot-news.com
Nową wersję wozu bojowego dla wojskowej obrony przeciwlotniczej zaproponowała na początku lat osiemdziesiątych firma Standard Manufacturing Company (SMC) z Dallas, cz. Teksas. Niedługo wcześniej konstruktorzy SMC stworzyli wygląd obiecującego wielozadaniowego podwozia o zwiększonej zdolności przełajowej, które może być wykorzystywane do budowy szerokiej gamy sprzętu wojskowego i cywilnego. W możliwie najkrótszym czasie firma opracowała kilka projektów wstępnych. Planowano zaoferować potencjalnemu klientowi samo podwozie, oparte na nim pojazdy transportowe oraz kilka próbek z taką lub inną bronią.
Zgodnie z fundamentalną decyzją twórców, przede wszystkim konieczne było wdrożenie projektu przeciwlotniczej instalacji samobieżnej na obiecującym podwoziu. Taka maszyna, która dobrze pokazała się na poligonie, mogła nie tylko dostać się do żołnierzy, ale także utorować drogę innym zunifikowanym próbkom. Prace projektowe nad nowym ZSU rozpoczęły się nie później niż w latach 1980-82.
Eksperci SMC zdecydowali, że obiecujące działo samobieżne powinno być wyposażone w to samo uzbrojenie, co istniejące pojazdy M163. Obecność armaty M61 Vulcan znalazła odzwierciedlenie w oznaczeniu projektu. ZSU otrzymał nazwę Vulcan Wheeled Carrier (VWC). Następnie jedyny prototyp tej maszyny otrzymał własną nazwę Excalibur.
Wraz z istniejącym narzędziem w projekcie zaplanowano wykorzystanie najbardziej śmiałych i nowych pomysłów mających na celu uzyskanie maksymalnych możliwych cech. Należy zauważyć, że to podejście ostatecznie doprowadziło do bardzo niezwykłych wyników. Gotowy samochód różnił się od pozostałych elementów nie tylko specjalną konstrukcją poszczególnych jednostek, ale także rozpoznawalnym wyglądem. Mimo wszystkich specyficznych problemów działo samobieżne SMC VWC miało futurystyczną obudowę i wyglądało jak kawałek technologii z fantastycznej pracy.
Działo samobieżne porusza się po piaszczystym terenie. Zdjęcie Ftr.wot-news.com
Konstruktorzy Standard Manufacturing Company, wykorzystując szereg oryginalnych pomysłów, stworzyli czteroosiowy kołowy wóz bojowy z charakterystycznym kokpitem i dużą platformą ładunkową przystosowaną do montażu specjalnego wyposażenia. W projekcie Vulcan Wheeled Carrier platforma była przeznaczona do zainstalowania w pełni obrotowego modułu bojowego z działkiem automatycznym. Z punktu widzenia architektury ogólnej nowy model sprzętu wojskowego niewiele różnił się od innych ówczesnych rozwiązań.
Główną jednostką obiecującego podwozia był korpus o dość prostej konstrukcji. Według doniesień prototyp VWC nie był wyposażony w opancerzenie i był wykonany wyłącznie ze stali konstrukcyjnej i innych materiałów. Przed kadłubem znajdowała się duża niestandardowa kabina, a za nią komora silnika i objętości do zainstalowania skrzyni biegów. Za silnikiem znajdował się mały przedział bojowy, w którym znajdowały się niektóre elementy wieży i miejsce pracy strzelca.
Prawdopodobnie ze względu na eksperymentalny charakter projektu, ZSU nowego typu otrzymało tylko częściowo zabudowany kokpit umieszczony w przedniej części kadłuba. Przestrzeń dla załogi została utworzona przez parę nachylonych płyt dennych połączonych z niskimi bokami i poziomym dnem. Brakowało górnych przednich części; zamiast nich była para stojaków, do których przymocowano lekki dach kratowy. Przeszklenie było całkowicie nieobecne, co jednak uprościło wsiadanie i wysiadanie.
Główna część korpusu miała przekrój prostokątny ze skosami w dolnej części. Bezpośrednio za kokpitem umieszczono lekką obudowę elektrowni z wkładkami z siatki, za którą znajdowała się cylindryczna jednostka z paskiem na ramię wieży. Na rufie mieścił się duży prostokątny kadłub z tylną ścianą na zawiasach. Po bokach zainstalowano duże półki, które służyły jako skrzydła.
Obiecujące podwozie zostało wyposażone w ośmiocylindrowy silnik wysokoprężny w kształcie litery V marki Detroid Diesel, który rozwijał moc do 135 KM. Aby zaoszczędzić miejsce, wewnątrz nadwozia zastosowano przekładnię hydromechaniczną, rozdzielającą moment obrotowy na wszystkie osiem kół napędowych. To właśnie taka skrzynia biegów pozwoliła konstruktorom na zmniejszenie wysokości auta przy jednoczesnym uzyskaniu wszystkich pożądanych cech. Innymi słowy, wewnętrzne zespoły podwozia powiązane z podwoziem nie kolidowały z zainstalowanym modułem bojowym.
Widok na prawą i rufę. Możesz rozważyć jednostki wieży. Zdjęcie Ftr.wot-news.com
W nowej rodzinie podwozi inżynierowie Standard Manufacturing Company zastosowali oryginalną architekturę podwozia, roboczo nazwaną Trailing Arm Drive. Po każdej stronie kadłuba Vulcan Wheeled Carrier zaproponowano zainstalowanie czterech kół zawieszenia typu TAD. Głównym elementem tego projektu był odwrócony do tyłu balanser, przypominający zawieszenie drążka skrętnego. Zaproponowano, aby jeden koniec wyważarki był ruchomo przymocowany do nadwozia, a koło zostało zamontowane na drugim. Powyżej, z pewnym pochyleniem do przodu, zamontowano sprężynę połączoną z ramieniem balansera. Pod obciążeniem pracował w napięciu.
Wyważarka systemu TAD różniła się od podobnych urządzeń zwiększonymi wymiarami i w rzeczywistości była belką drążoną. Wewnątrz balansera, na jego końcach, znajdowały się dwa koła zębate połączone napędem łańcuchowym. Zawieszenie wyważarki do nadwozia zawierało wał z końcowej skrzyni biegów, za pomocą którego moc była dostarczana na jeden bieg, następnie na łańcuch, drugi bieg iz niego na koło. Mimo całej swojej złożoności taka konstrukcja podwozia łączyła napęd na cztery koła i wysoką zdolność do jazdy w terenie, zapewnianą przez duży skok balanserów.
Podwozie otrzymało system kontroli zawieszenia. W zależności od terenu kierowca mógł zmienić prześwit. Wyważarki oscylacyjne ze sprężynami zmieniły ten parametr w zakresie od 10 do 22 cali (254-559 mm). Pomimo zmiany prześwitu zawieszenie w każdych warunkach "rozpracowało" wszelkie nierówności terenu.
Na etapie projektowania stało się jasne, że odrzut działa M61 nie odpowiadał charakterystyce nowego podwozia. W związku z tym konieczne było zaniechanie strzelania w ruchu i wyposażenie wozu bojowego w podnośniki. W przedniej części kabiny i po bokach tylnej blachy kadłuba znajdowały się trzy hydrauliczne podpory z okrągłymi podporami. Podczas prac bojowych podpory leżały na ziemi i przejmowały ciężar maszyny. W pozycji schowanej przednia okrągła podpora wchodziła w niszę dolnego przedniego płata, a tylne znajdowały się pod tylnym zderzakiem.
Kierowca i dowódca ZSU mieli znajdować się w dwumiejscowym kokpicie przednim typu półotwartego. Ich stanowiska pracy nie miały żadnej ochrony, a nawet nie były wyposażone w przeszklenia. Tylko dach kratowy nad głową chronił je przed niektórymi wpływami zewnętrznymi. Lewa stacja robocza w kokpicie przeznaczona była dla kierowcy, prawa dla dowódcy. Proponowano dostać się do kokpitu przez duże otwory między błotnikami przednich kół a dachem. Siłownik hydrauliczny przedniego podnośnika znajdował się pomiędzy dwoma miejscami pracy.
Schemat podwozia typu Trailing Arm Drive połączony z pokładowym rozdziałem mocy. Rysunek z patentu
Na tylnej platformie ładunkowej pojazdu, za pomocą specjalnego pierścienia z paskiem na ramię, zaproponowano zainstalowanie modułu bojowego z bronią przeciwlotniczą. Projekt SMC VWC przewidywał użycie oryginalnej obrotowej wieży, częściowo opartej na jednostkach istniejącego M163 SPAAG. Taka unifikacja w pewnym stopniu uprościła montaż prototypu, a także miała pomóc w dalszej eksploatacji sprzętu.
Bezpośrednio na pościgu umieszczono asymetryczną poziomą platformę z mocowaniami do różnych urządzeń. Przed platformą, na osi podłużnej, umieszczono wahliwą instalację z sześciolufowym działkiem 20 mm M61. Stosunkowo ciężka broń została zamontowana na solidnej ramie ze sprężynowymi urządzeniami wyważającymi. Używane napędy elektryczne prowadzenia pionowego, powielane przez mechanizmy ręczne.
Lewa strona platformy została oddana do montażu dużego pudełka na amunicję. Ze względu na dużą szybkostrzelność armaty Vulcan, wóz bojowy potrzebował dużej amunicji i skrzyni, różniącej się odpowiednimi wymiarami. Ciekawe, że zewnętrzna ściana dużego pudła stanowiła dodatkową ochronę dla strzelca i całkowicie osłaniała go przed atakami z lewej strony.
Urządzenia naprowadzające zostały umieszczone na prawej burcie. Bazując na doświadczeniach operacyjnych dział samobieżnych M163, nowy VWC został wyposażony w radar naprowadzania AN / VPS-2. Antena tej stacji została umieszczona na własnym stojaku z napędami naprowadzania pionowego. Ruch anteny odbywał się synchronicznie z pionowym prowadzeniem działa. Różne elementy radaru i innych urządzeń zostały umieszczone w skrzynkach na rufie platformy. Dane z lokalizatora były przesyłane do urządzenia komputerowego, które automatycznie kontrolowało celownik działonowego.
W centrum wieży znajdowało się stanowisko strzelca. Mógł swobodnie obserwować otaczającą sytuację w powietrzu „za burtą”, kierować działem i w razie potrzeby otwierać ogień. W pracy bojowej wspomagany był dostępnymi środkami automatyzacji i mechanizacji.
ZSU w trudnym terenie. Zdjęcia Yuripasholok.livejournal.com
Pomimo braku opancerzenia i maksymalnie lekkiej konstrukcji, obiecujące samobieżne działo samobieżne SMC Vulcan Wheeled Carrier okazało się niezbyt kompaktowe i lekkie. Całkowita długość pojazdu osiągnęła 5,5-6 m, szerokość – około 2-2, 5 m. Dzięki specjalnej konstrukcji podwozia udało się zmniejszyć wielkość przedniego występu. Całkowita wysokość pojazdu, biorąc pod uwagę uzbrojenie przeciwlotnicze (w pozycji złożonej), nie przekraczała 2,2-2,5 m. Masa bojowa sięgała 16 tysięcy funtów (7,26 ton).
W latach 1982-83 Standard Manufacturing zbudował pierwszy i, jak się okazało, jedyny prototyp nowego typu ZSU. Co więcej, o ile wiadomo, był to jedyny prawdziwy samochód z całej rodziny projektów. Inne prototypy na zunifikowanym lub podobnym podwoziu nie zostały zbudowane ani przetestowane.
Doświadczone działo samobieżne przeciwlotnicze o własnej nazwie Excalibur wkroczyło na poligon iw jak najkrótszym czasie pokazało wszystkie swoje możliwości. Z oczywistych względów testerów interesowały przede wszystkim parametry i potencjał oryginalnego podwozia. Pojazd był wyposażony w dość starą broń, a jego parametry zostały od dawna ustalone. Jednak podczas jednego z etapów testów konieczne było sprawdzenie współdziałania wystarczająco potężnego działa z nietypową konstrukcją podwozia.
Podczas prób morskich stwierdzono, że w pełni wyposażony ZSU jest w stanie osiągnąć prędkość do 45 mil na godzinę (ponad 70 km / h) na autostradzie. Rezerwa chodu sięga nawet kilkuset kilometrów. Określono również parametry mobilności w różnych krajobrazach. Zawieszenie z balanserami o długim skoku i niskociśnieniowymi kołami pozwalało samobieżnemu działowi poruszać się po miękkich glebach i śniegu, a także wspinać się po stromych zboczach. Według znanych danych, z punktu widzenia mobilności, podwozie z jednostkami typu Trailing Arm Drive co najmniej nie ustępowało innym pojazdom kołowym.
Przed oddaniem strzału samochód Excalibur musiał zostać zawieszony na podnośnikach, co w pewnym stopniu zmniejszyło jego rzeczywisty potencjał bojowy. Jednocześnie niezależnie od kątów naprowadzania działo samobieżne utrzymywało akceptowalną pozycję i zachowywało się dość stabilnie. Z punktu widzenia zastosowania bojowego SMC VWC ZSU niewiele różnił się od seryjnego M163.
Różne opcje pojazdu oparte na obiecującym podwoziu. Rysunki z patentu
Ogólnie rzecz biorąc, oba samochody okazały się godnymi rywalami dla siebie. Pod pewnymi względami nowe kołowe działo samobieżne wyprzedzało swojego gąsienicowego poprzednika, ale pod innymi zostało w tyle. Wyraźnymi zaletami obiecującego modelu były ulepszone właściwości mobilności, niezależnie od terenu. Ponadto podwozie kołowe było łatwiejsze w obsłudze i tańsze w produkcji. Ale jednocześnie nowy samochód wyróżniał się brakiem jakiejkolwiek ochrony i ograniczonymi możliwościami bojowymi.
W połowie lat osiemdziesiątych prototypowy transporter kołowy Vulcan o nazwie Excalibur został pokazany przedstawicielom armii amerykańskiej i to oni decydowali o przyszłości oryginalnego projektu. Nowe działo samobieżne przeciwlotnicze uznano za nieodpowiednie do przyjęcia. Kilka pozytywnych cech i korzyści zapewnianych przez innowacje projektowe nie mogło zrównoważyć całego zestawu wad.
Najbardziej zauważalnym problemem w projekcie SMC VWC był brak jakiejkolwiek ochrony załogi. Ludzie nie mieli ochrony nie tylko przed kulami i odłamkami, ale nawet przed wiatrem i deszczem. Z tego powodu pojazd nie był szczególnie interesujący dla żołnierzy. Nowa konstrukcja podwozia, ze wszystkimi swoimi zaletami, okazała się bardzo skomplikowana w produkcji i eksploatacji i pod tym względem ustępowała innym pojazdom kołowym. Umieszczenie osobnego koła zębatego wewnątrz drążka balansowego utrudniało konserwację, a odsłonięte sprężyny stwarzały pewne ryzyko.
Innym poważnym problemem była użyta broń. Działo samobieżne M163, wyposażone w automatyczne działo 20 mm z naprowadzaniem radarowym, do tego czasu przestało odpowiadać wojsku. Nowa maszyna z podobnym wyposażeniem, która nie ma przewagi nad istniejącym modelem, nie była potrzebna armii.
Inne wersje pojazdów bojowych i specjalnych. Rysunki z patentu
Po tej decyzji wojska wstrzymano prace nad projektem Vulcan Wheeled Carrier. Jedyny zbudowany prototyp trafił do studzienki. Następnie usunięto z niego moduł bojowy z bronią i wyposażeniem. Z biegiem czasu pozostałe podwozie zostało częściowo zdemontowane. Przechowywanie na zewnątrz jest złe dla każdego pojazdu, a SMC VWC nie jest wyjątkiem. Unikatowy samochód wciąż rdzewieje i czeka na wysłanie do renowacji lub przetopienia.
Należy przypomnieć, że samobieżna jednostka przeciwlotnicza została stworzona przez inżynierów Standard Manufacturing Company w celu promowania nowej konstrukcji podwozia i całej rodziny sprzętu na jego bazie. W trakcie prac nad tematem VWC projektanci opracowywali proponowane podwozie i pracowali nad zagadnieniami tworzenia nowych próbek do różnych celów. Zbadano możliwość wykorzystania podwozia w różnych rolach, a ponadto zaproponowano ulepszenia jego konstrukcji.
Wszystkie główne osiągnięcia w zakresie obiecującego podwozia stały się przedmiotem patentów. W sumie SMC otrzymało kilkanaście takich dokumentów, potwierdzających jego prawa do oryginalnych pomysłów. W patentach cytowano alternatywy dla zawieszenia TAD. W szczególności rozważono możliwość jego wykorzystania wraz z transmisją obwodu pokładowego z rozdziałem mocy poprzez przekładnie łańcuchowe. Opracowywana była również możliwość zamontowania sprężyny pod różnymi kątami i umieszczenia w niej dodatkowego amortyzatora.
Na bazie podwozi różnych wersji możliwe byłoby zbudowanie różnorodnych pojazdów transportowych dla ludzi i ładunków, zarówno opancerzonych, jak i nieosłoniętych. Podwozie mogło stać się nośnikiem broni przeciwlotniczej w postaci dział lub pocisków, przeciwpancernych zespołów kierowanych itp. Ogólnie rzecz biorąc, pojazdy wieloosiowe o masie całkowitej do 8-10 ton mogą znaleźć zastosowanie w wielu różnych dziedzinach i mieć zauważalny wpływ na rozwój floty sprzętu US Army.
Zapomniany i porzucony „Wheeled carrier” Volcano, fot. Yuripasholok.livejournal.com
Zgodnie z planami z początku lat osiemdziesiątych nowe rozwiązania należało promować za pomocą działa przeciwlotniczego o nietypowym wyglądzie. Maszyna ta, po przejściu głównych testów, nie uzyskała pozytywnej oceny od potencjalnego klienta. W rezultacie został porzucony i wkrótce SMC musiało ograniczyć prace nad całym tematem nowego podwozia, ponieważ nie mieli teraz żadnych perspektyw.
Aby dostać się do wojska, nowy model sprzętu wojskowego musi nie tylko wykazywać wysokie osiągi, ale także spełniać szereg różnych wymagań. Obiecujący projekt Vulcan Wheeled Carrier firmy Standard Manufacturing nie spełnił podstawowych wymagań potencjalnego klienta, co doprowadziło do jego zamknięcia. Ciekawy projekt samobieżnego działa przeciwlotniczego o specyficznym wyglądzie pozostał jasnym, ale bez znaczenia epizodem w historii amerykańskiej techniki wojskowej.
