Od lat sześćdziesiątych w naszym kraju eksploatowane są lekkie rakiety nośne zbudowane na bazie różnych typów bojowych pocisków balistycznych. Regularne wystrzeliwanie takich pocisków odbywało się do niedawna, po czym musiały zostać zawieszone na czas nieokreślony ze względu na występowanie charakterystycznych problemów. Podjęto jednak niezbędne środki iw niedalekiej przyszłości przekonwertowane ICBM znów będą mogły wysyłać ładunki na orbitę.
Niedawna historia
Pierwsze projekty LV oparte na bojowych pociskach balistycznych zrealizowano już w latach sześćdziesiątych. Przez kilka następnych dziesięcioleci takie kompleksy były wykorzystywane wyłącznie w interesie resortu wojskowego. Na początku lat dziewięćdziesiątych pojawiła się propozycja komercyjnego wykorzystania takich pocisków. Dzięki temu możliwe było osiągnięcie zysku, a także pozbycie się istniejących ICBM, które miały zostać zniszczone zgodnie z nowymi umowami międzynarodowymi.
W listopadzie 1990 roku odbył się pierwszy testowy start nowego pojazdu startowego Rokot, opracowanego w V. I. Chrunichev z udziałem ukraińskiej firmy „Khartron”. Nowa rakieta została wykonana na bazie produktu seryjnego UR-100N UTTH poprzez wymianę układu sterowania i dopracowanie stopnia ładowności.
W 1994 roku rakieta tego typu po raz pierwszy wypuściła na orbitę prawdziwy ładunek. Rok później Centrum. Chrunicheva i europejska firma EADS Astrium utworzyły spółkę joint venture Eurockot Launch Services, która miała przyjmować zlecenia komercyjne. Pierwsze komercyjne uruchomienie Rokota miało miejsce w maju 2000 roku; ostatnie starty przeprowadzono w 2019 roku. Łącznie wykonano 34 loty, w tym dwa testy i jeden wypadek. Na orbitę wystrzelono prawie 80 statków kosmicznych, głównie rosyjskiej konstrukcji.
Pod koniec lat dziewięćdziesiątych wspólne wysiłki przemysłu rosyjskiego i ukraińskiego stworzyły pojazd nośny Dniepr, oparty na ICBM R-36M. Projekt ponownie przewidywał maksymalne możliwe wykorzystanie gotowych elementów z wymianą poszczególnych układów i dostosowaniem stopnia czołowego do nowego obciążenia.
Nowe pojazdy nośne były obsługiwane przez firmę Kosmotras. Pierwszy komercyjny start Dniepru z obcym satelitą miał miejsce w kwietniu 1999 roku. Regularne starty trwały do marca 2015 roku i do tego czasu przeprowadzono 22 starty. Wszyscy oprócz jednego odnieśli sukces. Ładunkiem pocisków stało się ponad 140 pojazdów z dwóch tuzinów krajów.
W 1993 roku miało miejsce pierwsze uruchomienie lekkiego pojazdu startowego Start. Został opracowany przez Moskiewski Instytut Techniki Cieplnej na podstawie ICBM z kompleksu Topol. Ze względu na ograniczone parametry techniczne taki pojazd nośny nie przyciągnął uwagi klienta. 1993 do 2006 wykonał tylko siedem startów, a jeden zakończył się awaryjnym zniszczeniem rakiety. Krótko po ostatnim uruchomieniu projekt został zamrożony z powodu braku realnych perspektyw.
W 2003 roku odbył się testowy start rakiety Strela. Ta wersja konwersji produktu UR-100N UTTKh powstała w NPO Mashinostroyenia we współpracy z Khartronem. Główne różnice w stosunku do „Rokot” polegały na zmniejszeniu stopnia przetworzenia oryginalnego projektu. W szczególności jako jednostkę wspomagającą zastosowano standardowy stopień rozcieńczania. W latach 2013-14. "Strela" wykonała dwa loty z realnym ładunkiem, po czym dalsze losy projektu stały pod znakiem zapytania.
Problemy ze współpracą
Tak więc z kilku proponowanych rakiet nośnych opartych na ICBM tylko dwa weszły w pełną eksploatację i cieszyły się powodzeniem wśród klientów. Loty Dniepru i Rokota zakończyły się jednak kilka lat temu i od tego czasu nie mamy w gotowej bazie lekkich pojazdów nośnych, które wyróżniają się taniością i łatwością przygotowania.
Przyczyny tego są proste i wiążą się z pogorszeniem sytuacji międzynarodowej. Przemysł ukraiński był zaangażowany w rozwój szeregu projektów konwersji. W ten sposób w projekt Dniepr zaangażowało się biuro projektowe Jużnoje i firma Khartron. Ta ostatnia dostarczyła również sprzęt do produktów Rokot i Strela.
W latach 2014-15. nowe władze ukraińskie nakazały swoim firmom zerwanie współpracy wojskowo-technicznej i dualnej z Rosją. Uniemożliwiło to dalszą eksploatację Dniepru i Streli. Projekt Rokot również ucierpiał, ale w mniejszym stopniu, dlatego wodowania trwały do 2019 r. – do wyczerpania zgromadzonego zapasu jednostek.
Drugie życie „Topoli”
W związku z problemami rakiet Rokot i Dniepr rosyjski MIT zaproponował wznowienie projektu Start. Na forum Army-2016 zaprezentowano koncepcję zmodyfikowanego mobilnego kompleksu glebowego do wynoszenia ładunku na orbitę. W przyszłości padały różne wypowiedzi na temat cech i perspektyw takiego projektu.
Argumentowano, że zaktualizowana wersja „Start” ma wiele ważnych zalet. W tym czasie Strategiczne Siły Rakietowe rozpoczęły proces wycofywania ICBM Topol z wymianą nowszych modeli. Umożliwiło to uzyskanie bazy dla pojazdu nośnego w wystarczających ilościach. Dodatkowo projekt nie był zależny od niedostępnych importowanych komponentów. Nowe rakiety mogłyby zostać wystrzelone z kosmodromów Plesieck i Wostocznyj.
Na początku 2019 roku ogłoszono, że Roskosmos bada potencjał rakiety Start i możliwość jej wykorzystania na Wostocznym. Jesienią tego samego roku Rosyjski Fundusz Inwestycji Bezpośrednich podpisał umowę z TAQNIA z Arabii Saudyjskiej o wspólnych pracach nad nową wersją „Startu”. Gotową rakietę nowej modyfikacji planowano wykorzystać w interesie obu krajów. Dalsze informacje o postępach „Startu” nie zostały odebrane. Być może w trakcie prac projektowych gotowy kompleks rakietowo-kosmiczny zostanie zaprezentowany później.
Drugi „Rokot”
W sierpniu 2018 r. Centrum. Chrunicheva ogłosiła rozpoczęcie prac nad nową modyfikacją rakiety Rokot. Od podstawowego produktu powinien różnić się przede wszystkim nowoczesnym systemem sterowania zbudowanym bez udziału Ukrainy. Podstawą pocisku, jak poprzednio, pozostanie ICBM UR-100N UTTH – znaczna liczba takich produktów wciąż pozostaje w arsenałach Strategicznych Sił Rakietowych.
W mediach pojawiły się pewne szczegóły dotyczące opracowywanego projektu. Nowy system sterowania oszacowano na 690 mln rubli, a nowy górny stopień na 1,45 mln rubli. Całkowity koszt rozwoju osiągnął 3,4 miliarda rubli. Jednocześnie możliwe stało się przeprowadzenie do 40 startów do 2028 roku. Dalsza eksploatacja rakiety Rokot-2 pozostaje wątpliwa ze względu na spodziewane zmniejszenie zapasów podstawowych ICBM.
W czerwcu 2020 r. poinformowano, że pojawiło się zamówienie rosyjskiego Ministerstwa Obrony na opracowanie „Rokot-2”. W marcu 2021 r. Eurockot Launch Services, praktycznie nieaktywny od kilku lat, ogłosił rychłe wznowienie lotów. Według niej, pierwszy start rakiety Rokot-2 powinien nastąpić w drugiej połowie przyszłego roku i będzie to start komercyjny.
Niemal natychmiast Ministerstwo Obrony zaprzeczyło tej informacji. Podał, że modernizacja „Rokot” odbywa się tylko w interesie armii rosyjskiej. Nowe pociski mają wystrzeliwać satelity wojskowe, a ich komercyjne wykorzystanie nie jest rozważane.
Przeszłość i przyszłość
W ostatnich dziesięcioleciach pojazdy nośne oparte na modelach bojowych sprawdziły się jako niezawodny i wygodny sposób wystrzeliwania ładunku na orbitę. Od lat dziewięćdziesiątych tego rodzaju próbki pozwalały na pozbycie się niepotrzebnych już pocisków wojskowych i przyniosły pewien dochód.
Lekkie rakiety typu „Rokot” lub „Start” cieszą się zainteresowaniem pewnego kręgu odbiorców i mają dobry potencjał handlowy. Ale ostatnio ich produkcja i eksploatacja okazały się niemożliwe, a potencjalne zamówienia mogą trafić do innych wykonawców. Ten rozwój wydarzeń został należycie doceniony, a niezbędne środki w postaci nowych projektów podjęto w akceptowalnych ramach czasowych.
Pierwsze uruchomienie nowej modyfikacji produktu Rokot spodziewane jest w przyszłym roku. Perspektywy ulepszonego projektu Start są wciąż niejasne, ale nie ma też powodów do pesymizmu. Wydaje się, że inne wydarzenia, takie jak Strela czy Dniepr, ostatecznie przeszły do historii.
Tak więc za kilka lat Roskosmos i Ministerstwo Obrony będą miały od razu kilka krajowych lekkich rakiet nośnych - niektóre produkty rodziny Sojuz, nową Angara-1.2 i przynajmniej jedną próbkę wykonaną przez konwersję pocisku bojowego. Klienci rządowi i komercyjni będą mieli większy wybór, a pozbywanie się przestarzałych ICBM ponownie przyniesie dochody.
