Jednym z zadań wojsk inżynieryjnych na polu bitwy jest niszczenie przeszkód i fortyfikacji wroga. Za pomocą specjalnych środków inżynierowie wojskowi muszą niszczyć struktury wroga, zapewniając przejście ich oddziałom. Aby rozwiązać takie problemy podczas II wojny światowej, wszystkie kraje uczestniczące w konflikcie zaproponowały różne rodzaje broni. Jedna z najciekawszych propozycji w tym zakresie doprowadziła do powstania amerykańskiego projektu Cable Bomb. Za pomocą broni wykonanej według tego projektu planowano niszczyć bunkry, długoterminowe punkty ostrzału i inne struktury wroga.
Artyleria dużego kalibru była standardowym środkiem niszczenia fortyfikacji wroga podczas II wojny światowej. Jednak w niektórych przypadkach dostępne pistolety nie były zbyt skuteczne, co powodowało konieczność stosowania innych broni. Wygodniejszym środkiem rażenia były bomby lotnicze, które wyróżniały się stosunkowo dużą masą ładunku wybuchowego, ale ich użycie wiązało się z pewnymi trudnościami. Do połowy 1944 roku pojawiła się propozycja wspólnego użycia zmodyfikowanych bomb lotniczych i sprzętu inżynierii naziemnej. Efektem miało być udane połączenie łatwości obsługi i dużej mocy broni.
Użycie „bomby kablowej”
W połowie 1944 r. Korpus Inżynieryjny Armii Stanów Zjednoczonych wysłał prośbę do Komitetu Badań Obrony Narodowej (NDRC) o zbadanie oryginalnej propozycji obiecującej broni. Konieczne było przeprowadzenie pewnych badań i określenie perspektyw użycia bomb odrzutowych do niszczenia chronionych konstrukcji. W przypadku uzyskania pozytywnych wyników można było kontynuować prace projektowe i dokończyć tworzenie nowej broni dla wojsk inżynieryjnych.
Pierwotna propozycja inżynierów wojskowych zakładała zastosowanie szeregu komponentów o różnym przeznaczeniu. Głównymi elementami obiecującego kompleksu w proponowanej formie była zmodyfikowana bomba lotnicza i kabel, za pomocą którego planowano dostarczyć oryginalny sposób użycia broni. Z tego powodu nowy projekt otrzymał symbol Cable Bomb – „Cable Bomb”. W ramach projektu zaproponowano kilka wersji amunicji, ale nazwa tych systemów nie zmieniała się w miarę ich rozwoju.
Nośniki „bomby linowej” miały wykonać istniejące czołgi inżynieryjne. W szczególności do tej roli mogą ubiegać się pojazdy opancerzone oparte na czołgu średnim M4 Sherman. Aby użyć specjalnej broni przeciw bunkrom, czołg wymagał drobnych przeróbek. Tak więc na dachu kadłuba lub wieży należało zainstalować zestaw haków, a w miejscu pracy strzelca powinny pojawić się urządzenia sterujące do nowej broni. Wszystko to pozwoliło zachować istniejącą standardową broń, a także wykorzystać sprzęt inżynieryjny istniejących typów.
Zaproponowano transport bomb na specjalnym wózku kołowym z wyrzutnią. Miała mieć pancerne ciało bez dachu z kilkoma celami-prowadnicami na amunicję. Zgodnie z pierwotną propozycją wózek miał przewozić sześć bomb nowego typu. Wózek miał poruszać się za pomocą dwóch własnych kół i sztywnego zaczepu o dużej długości. Powinien być holowany przez pole bitwy przez czołg inżynieryjny.
Zadanie zniszczenia wrogiego bunkra przydzielono bezpośrednio produktowi Cable Bomb. Miała to być duża i ciężka amunicja ze stosunkowo potężną głowicą, wyposażoną we własny silnik odrzutowy. Zaproponowano, aby do korpusu bomby przymocować kabel, który jest niezbędny do jej wyprowadzenia na prawidłową trajektorię i celowania w cel. Na wolnym końcu liny umieszczono kauszkę, przeznaczoną do montażu na hakach zbiornika nośnego. Obliczenia wykazały, że nową broń można wyposażyć w kabel o długości 50 stóp (15,4 m).
Proponowana zasada użycia „bomby kablowej” była następująca. Na pole bitwy miał wjechać czołg inżynieryjny z wózkiem na sztywnym zaczepie. Po otrzymaniu misji bojowej mającej na celu zniszczenie konkretnego obiektu wroga, załoga czołgu musiała przejść „kurs bojowy” i zbliżyć się do celu na odległość 15 m. W tym przypadku atakowany obiekt musiał znajdować się na linii, która kontynuowała oś wzdłużna systemu „zbiornik i wózek”. Po wykonaniu takiego wstępnego celowania broni czołgiści mogli otworzyć ogień.
Pocisk M8 jest możliwym elementem kompleksu Cable Bomb
Na polecenie strzelca instalacja elektryczna miała zapalić silnik na paliwo stałe bomby. Ze względu na ciąg silnika bomba miała wystartować i trafić do zamierzonego celu. W tym samym czasie lina przymocowana do wieży czołgu nie pozwalała na wystrzelenie amunicji prosto w górę. Ciągnąc za kabel, bomba zaczęła poruszać się po okręgu. Lecąc po łuku o promieniu około 15 m amunicja miała trafić w dach atakowanej konstrukcji. Przy wykorzystaniu istniejących bomb lotniczych jako podstawy Bomby Kablowej istniała teoretyczna możliwość gwarantowanego zniszczenia większości umocnień dwoma lub trzema „strzałami”.
Projekt bomby linowej zakładał użycie wózka transportowego z wyrzutnią na sześć sztuk amunicji. Na polu bitwy czołg inżynieryjny mógł stawić czoła różnym celom, dlatego pojawiła się propozycja użycia dwóch rodzajów amunicji. W zależności od głównych cech atakowanego bunkra inżynierowie wojskowi musieli użyć bomby z głowicą odłamkowo-burzącą lub kumulacyjną. Pierwszy rodzaj amunicji został zaproponowany jako uniwersalny środek rażenia, a kumulacyjna Bomba Kablowa miała niszczyć konstrukcje o wysokim poziomie ochrony.
Bomba w kształcie bunkra została opracowana od podstaw. Projekt zakładał montaż produktu o charakterystycznym wyglądzie. Bomba miała otrzymać główny cylindryczny korpus o średnicy 1 stopy (305 mm) i długości 4 stóp (1,22 m). Wewnątrz takiej obudowy umieszczono ładunek kumulacyjny materiału wybuchowego o wadze 375 funtów (około 170 kg). Zaplanowano zamocowanie silnika i środków stabilizacji do tylnej części korpusu. Cylindryczny korpus o średnicy około 0,5 stopy i długości mniejszej niż 2 stopy miał pomieścić 25-funtowy ładunek (11,34 kg) stałego paliwa. Powyżej i poniżej do korpusu silnika przymocowano kwadratowe pionowe płaszczyzny o wymiarach 2x2 stopy (610x610 mm). Warto zauważyć, że bomba nie posiadała płaszczyzn poziomych: dzięki zastosowaniu liny potrzebowała jedynie stabilizacji wzdłuż toru. Na dolnej powierzchni korpusu, wzdłuż osi podłużnej produktu, znajdowały się dwa punkty mocowania kabli. Aby utrzymać bombę w optymalnej pozycji, proponowano użycie kabla o wymaganej długości, który został podzielony na dwie części w pobliżu kadłuba.
„Bomba kablowa” odłamkowo-burząca miała być produkowana przy użyciu seryjnych jednostek istniejącej broni lotniczej. Jako głowica bojowa rakieta powinna była używać korpusu z ładunkiem zapożyczonym z seryjnej 250-funtowej odłamkowej bomby odłamkowej. Bomba w swojej pierwotnej formie ważyła 112 kg, miała długość 1,38 mi średnicę 261 mm. Zastosowano ładunek TNT lub Ammotolu o wadze 30,3 kg. Przy produkcji amunicji dla wojsk inżynieryjnych bomba lotnicza powinna była zostać pozbawiona standardowego stabilizatora ogona, zamiast którego proponowano zamontowanie nowych urządzeń, w tym silnika.
Silnik na paliwo stałe istniejącego typu miał wysłać na cel bombę odłamkowo-burzącą. Ze względów ekonomicznych autorzy projektu Cable Bomb zdecydowali się na zastosowanie silnika z rakiety samolotu niekierowanego T22, który był dalszym rozwinięciem seryjnego produktu M8. Rakieta T22 miała całkowitą długość 84 cm i maksymalną średnicę 4,5 cala (114 mm). Masa rakiety to 17 kg, maksymalna prędkość lotu to 960 km/h. Zasięg określono na poziomie 3-3,2 km. Silnik rakietowy T22 użyty w „bombie kablowej” miał otrzymać nowy stabilizator i zostać zainstalowany na ogonie seryjnego korpusu bomby. Ze względu na znaczne różnice w masie nowy typ amunicji miał być gorszy od pocisku lotniczego pod względem prędkości i zasięgu, ale nie miało to znaczenia przy proponowanym sposobie aplikacji.
Kumulacyjny projekt amunicji
Wjeżdżając na pole bitwy czołg inżynieryjny oparty na seryjnym „Shermanie” miał holować wózek z sześcioma „bombami kablowymi” dwóch typów. Założono, że typowy ładunek amunicji nowego kompleksu będzie składał się z trzech odłamków odłamkowo-burzących i tej samej liczby bomb kumulacyjnych. Umożliwiło to uzyskanie akceptowalnej elastyczności w użyciu broni w rzeczywistych warunkach bojowych, gdzie inżynierowie wojskowi mogli stawić czoła różnorodnym zagrożeniom i celom.
Opracowanie obiecującego projektu Cable Bomb zajęło trochę czasu. Podobno prace projektowe zakończono na początku 1945 roku. Do testów wykonano kilka prototypów broni, a także odpowiednie stanowisko. Nie wiadomo, czy seryjne czołgi przeszły niezbędną rewizję i czy zbudowano wozy z wyrzutnią. Jednocześnie ogólne cechy projektu umożliwiły przeprowadzenie pierwszych testów bez angażowania technologii, wyłącznie za pomocą stanowisk ją symulujących.
Kompleks badawczy Allegany Ballistics Laboratory (Wirginia Zachodnia) stał się platformą do testowania nowej broni. Przez pewien czas specjaliści z Laboratorium Balistycznego i Wojskowego Korpusu Inżynierów prowadzili wspólne testy, podczas których testowano główne idee oryginalnego projektu i określano jego perspektywy. Według doniesień podczas testów użyto tylko „bomby linowej” odłamkowo-burzącej, wykonanej z istniejącej amunicji lotniczej. Na podstawie wyników ich weryfikacji ustalono, że nietypowy wygląd broni przeciwbunkrowej w ogóle usprawiedliwia się i może być wykorzystany w praktyce.
Pomimo zastosowania niestandardowych pomysłów proponowana „bomba kablowa” wyglądała interesująco i obiecująco. Zastosowanie kabla ograniczającego zasięg amunicji do kilku metrów umożliwiło wykorzystanie istniejącego silnika na paliwo stałe o stosunkowo małej mocy, ale jednocześnie wyposażenie bomby w ciężką głowicę o dużej mocy. Wszystko to naprawdę pozwoliło czołgowi inżynieryjnemu - przynajmniej w teorii - skutecznie niszczyć bunkry i punkty ostrzału wroga. Jedynym zauważalnym problemem tego nietypowego projektu była konieczność zbliżenia się do celu na niewielką odległość, ale w niektórych przypadkach wszystkie istniejące zagrożenia zostały całkowicie zneutralizowane przez opancerzenie czołgu inżynieryjnego.
Broń projektu Cable Bomb na początku 1945 roku przeszła pierwsze testy i potwierdziła swoje możliwości. Mimo to wszystkie prace nad oryginalnym projektem zostały przerwane. Dowództwo wojskowe uznało, że w obecnej sytuacji przemysł zbrojeniowy i organizacje badawcze powinny być zaangażowane w inne projekty. W szczególności priorytetem stało się w tym czasie opracowanie nowej broni przeciwminowej przeznaczonej do montażu na seryjnych pojazdach opancerzonych. Konieczność rozwijania innych projektów i ograniczone zasoby doprowadziły do porzucenia „bomb kablowych”. Projekt, który kiedyś wydawał się obiecujący, nie przyniósł oczekiwanych rezultatów, a nowa broń nie dotarła do punktu użycia przez wojska.
O ile wiadomo, projekt Cable Bomb był pierwszą i ostatnią próbą amerykańskiego przemysłu wojskowego stworzenia broni do niszczenia bunkrów przy użyciu amunicji „na uwięzi”. W przyszłości rozwój broni o tym oznaczeniu przebiegał innymi drogami i nie wymagał już takich środków kontroli i celowania. Niemniej jednak nietypowy projekt cieszy się dużym zainteresowaniem z technicznego i historycznego punktu widzenia.
