Śmierć Franciszka Józefa była niewątpliwie jednym z warunków psychologicznych prowadzących do zniszczenia Cesarstwa Austro-Węgierskiego. Nie był wybitnym władcą, ale stał się symbolem stabilności dla trzech pokoleń swoich poddanych. Ponadto charakter Franciszka Józefa - jego powściągliwość, żelazna samodyscyplina, stała uprzejmość i życzliwość, bardzo szanowana starość, poparta propagandą państwową - wszystko to złożyło się na wysoki autorytet monarchii. Śmierć Franciszka Józefa była postrzegana jako zmiana epok historycznych, koniec niezwykle długiego okresu historii. Przecież prawie nikt nie pamiętał poprzednika Franciszka Józefa, to było zbyt dawno, a następcy prawie nikt nie znał.
Karl miał bardzo pecha. Odziedziczył imperium, które zostało wciągnięte w niszczycielską wojnę i rozdarte wewnętrznymi sprzecznościami. Niestety, podobnie jak jego rosyjski brat i przeciwnik Mikołaj II, Karol I nie posiadał cech niezbędnych do rozwiązania tytanicznego zadania ratowania państwa. Należy zauważyć, że miał wiele wspólnego z cesarzem rosyjskim. Karl był wspaniałym człowiekiem rodzinnym. Jego małżeństwo było harmonijne. Karol i młoda cesarzowa Cita, pochodząca z parmeńskiej gałęzi Burbonów (jej ojciec był ostatnim księciem Parmy), kochali się nawzajem. A małżeństwo z miłości było rzadkością dla najwyższej arystokracji. Obie rodziny miały wiele dzieci: Romanowowie mieli pięcioro dzieci, Habsburgowie – ośmioro. Tsita była główną podporą męża, miała dobre wykształcenie. Dlatego złe języki mówiły, że cesarz jest „pod kciukiem”. Obie pary były głęboko religijne.
Różnica polegała na tym, że Karol praktycznie nie miał czasu na przekształcenie imperium, podczas gdy Mikołaj II rządził przez ponad 20 lat. Jednak Karl podjął próbę ocalenia imperium Habsburgów i, w przeciwieństwie do Mikołaja, walczył o swoją sprawę do końca. Od samego początku swego panowania Karol starał się rozwiązać dwa główne zadania: powstrzymać wojnę i przeprowadzić wewnętrzną modernizację. W manifeście z okazji wstąpienia na tron cesarz austriacki obiecał „zwrócić moim ludom błogosławiony pokój, bez którego tak bardzo cierpią”. Jednak chęć jak najszybszego osiągnięcia celu i brak niezbędnego doświadczenia odegrały okrutny żart z Karlem: wiele jego kroków okazało się źle przemyślanych, pochopnych i błędnych.
30 grudnia 1916 roku Karol i Zita zostali koronowani na króla i królową Węgier w Budapeszcie. Z jednej strony Karol (jako król węgierski – Karol IV) umocnił jedność państwa dualistycznego. Z drugiej strony, pozbawiwszy się manewru, związał ręce i nogi, Karol nie mógł teraz przystąpić do federalizacji monarchii. Hrabia Anton von Polzer-Khoditz pod koniec listopada przygotował memorandum, w którym zaproponował Karolowi odroczenie koronacji w Budapeszcie i zawarcie porozumienia ze wszystkimi wspólnotami narodowymi Węgier. Stanowisko to poparli wszyscy dawni współpracownicy arcyksięcia Franciszka Ferdynanda, którzy chcieli przeprowadzić szereg reform na Węgrzech. Jednak Karl nie zastosował się do ich zaleceń, ulegając naciskom węgierskiej elity, przede wszystkim hrabiego Cisy. Fundamenty Królestwa Węgier pozostały nienaruszone.
Tsita i Karl wraz z synem Otto w dniu koronacji na monarchów Węgier w 1916 roku.
Karl przejął obowiązki naczelnego wodza.„Jastrząb” Konrad von Hötzendorf został zwolniony ze stanowiska szefa Sztabu Generalnego i wysłany na front włoski. Jego następcą został generał Arz von Straussenburg. Ministerstwem Spraw Zagranicznych kierował Ottokar Czernin von und zu Hudenitz, przedstawiciel środowiska Franciszka Ferdynanda. W tym okresie dramatycznie wzrosła rola Ministerstwa Spraw Zagranicznych. Chernin był osobą kontrowersyjną. Był osobą ambitną, utalentowaną, ale nieco niezrównoważoną. Poglądy Czernina były dziwną mieszanką ponadnarodowego lojalizmu, konserwatyzmu i głębokiego pesymizmu co do przyszłości Austro-Węgier. Austriacki polityk J. Redlich nazwał Czernina „człowiekiem XVII wieku, który nie rozumie czasów, w których żyje”.
Sam Czernin zapisał się w pełnej goryczy historii zdaniem o losach imperium: „Byliśmy skazani na śmierć i musieliśmy umrzeć. Ale mogliśmy wybrać rodzaj śmierci - i wybraliśmy najbardziej bolesną”. Młody cesarz wybrał Czernina ze względu na jego zaangażowanie w ideę pokoju. „Zwycięski pokój jest bardzo mało prawdopodobny”, zauważył Czernin, „potrzebny jest kompromis z Ententą, nie ma co liczyć na podboje”.
12 kwietnia 1917 r. cesarz austriacki Karol zwrócił się do cesarza Wilhelma II z listem memorandum, w którym zauważył, że „każdego dnia mroczna rozpacz ludności przybiera na sile… Jeśli monarchie państw centralnych nie są w stanie zawrzeć pokoju w nadchodzących miesiącach narody staną na czele… Prowadzimy wojnę z nowym wrogiem, jeszcze groźniejszym niż Ententa – z międzynarodową rewolucją, której najsilniejszym sojusznikiem jest głód.” Oznacza to, że Karl całkiem słusznie zauważył główne niebezpieczeństwo dla Niemiec i Austro-Węgier - groźbę wewnętrznej eksplozji, rewolucji społecznej. Aby ocalić oba imperia, trzeba było zawrzeć pokój. Karl zaproponował zakończenie wojny „nawet za cenę ciężkich poświęceń”. Rewolucja lutowa w Rosji i upadek monarchii rosyjskiej wywarły na cesarzu austriackim ogromne wrażenie. Niemcy i Austro-Węgry poszły tą samą katastrofalną ścieżką, co Imperium Rosyjskie.
Jednak Berlin nie usłyszał tego apelu z Wiednia. Co więcej, w lutym 1917 r. Niemcy, nie powiadamiając sojusznika austriackiego, rozpoczęły totalną wojnę podwodną. W rezultacie Stany Zjednoczone otrzymały doskonały pretekst do przystąpienia do wojny po stronie Ententy. Zdając sobie sprawę, że Niemcy nadal wierzą w zwycięstwo, Karol I zaczął samodzielnie szukać drogi do pokoju. Sytuacja na froncie nie dawała Ententy nadziei na szybkie zwycięstwo, co wzmocniło możliwość negocjacji pokojowych. Front Wschodni, mimo zapewnień rosyjskiego Rządu Tymczasowego o kontynuowaniu „wojny do zwycięskiego końca”, nie stanowił już poważnego zagrożenia dla państw centralnych. Niemal cała Rumunia i Bałkany zostały zajęte przez wojska państw centralnych. Na froncie zachodnim trwała walka pozycyjna, krwawiąc Francję i Anglię. Wojska amerykańskie dopiero zaczynały przebywać w Europie i wątpiły w ich skuteczność bojową (Amerykanie nie mieli doświadczenia z wojną na taką skalę). Chernin poparł Karla.
Karol wybrał swojego szwagra, brata Cittus, księcia Sictus de Bourbon-Parma, jako pośrednika w nawiązaniu więzi z Ententą. Wraz ze swoim młodszym bratem Xavierem Siktus służył jako oficer w armii belgijskiej. Tak zaczęło się „oszustwo Siktus”. Siktus utrzymywał kontakty z francuskim ministrem spraw zagranicznych J. Cambonem. Paryż postawił następujące warunki: powrót Alzacji i Lotaryngii do Francji, bez ustępstw na rzecz Niemiec w koloniach; świat nie może być rozdzielony, Francja wypełni swoje zobowiązania wobec sojuszników. Jednak nowa wiadomość od Siktusa, wysłana po spotkaniu z prezydentem Francji Poincaré, wskazywała na możliwość zawarcia odrębnego porozumienia. Głównym celem Francji była militarna klęska Niemiec „odciętych od Austrii”.
Aby potępić nowe możliwości, Karol wezwał do Austrii Sictusa i Ksawerego. Przybyli 21 marca. W Laxenbergu pod Wiedniem odbyła się seria spotkań braci z parą cesarską i Czerninem. Sam Czernin był sceptycznie nastawiony do idei oddzielnego pokoju. Miał nadzieję na pokój na świecie. Czernin uważał, że pokoju nie da się zawrzeć bez Niemiec, a odmowa sojuszu z Berlinem pociągnęłaby za sobą tragiczne konsekwencje. Austriacki minister spraw zagranicznych zrozumiał, że Niemcy mogą po prostu zająć Austro-Węgry w przypadku jej zdrady. Co więcej, taki pokój mógłby doprowadzić do wojny domowej. Większość austriackich Niemców i Węgrów mogła odbierać odrębny pokój jako zdradę, a Słowianie go popierali. W ten sposób odrębny pokój doprowadził do zniszczenia Austro-Węgier, a także do klęski wojny.
Rokowania w Laxenbergu zakończyły się przekazaniem Sykstusowi listu Karola, w którym obiecał wykorzystać wszystkie swoje wpływy do spełnienia francuskich żądań dotyczących Alzacji i Lotaryngii. Jednocześnie Karol obiecał przywrócić suwerenność Serbii. W rezultacie Karl popełnił błąd dyplomatyczny – przekazał wrogom niezbite, dokumentalne dowody na to, że austriacki dom był gotów poświęcić Alzację i Lotaryngię – jeden z głównych priorytetów sprzymierzonych Niemiec. Wiosną 1918 roku list ten zostanie upubliczniony, co podważy autorytet polityczny Wiednia zarówno w oczach Ententy, jak i Niemiec.
3 kwietnia 1917 na spotkaniu z cesarzem niemieckim Karol zaproponował Wilhelmowi II opuszczenie Alzacji i Lotaryngii. W zamian Austro-Węgry były gotowe przekazać Galicję Niemcom i zgodzić się na przekształcenie królestwa polskiego w niemieckiego satelitę. Jednak niemieckie kierownictwo nie poparło tych inicjatyw. Tak więc próba Wiednia doprowadzenia Berlina do stołu negocjacyjnego nie powiodła się.
Przekręt Siktus również zakończył się niepowodzeniem. Wiosną 1917 r. do władzy we Francji doszedł rząd A. Ribota, który nieufnie podchodził do inicjatyw Wiednia i oferował spełnienie żądań Rzymu. A zgodnie z traktatem londyńskim z 1915 roku Włochom obiecano Tyrol, Triest, Istrię i Dalmację. W maju Karl zasugerował, że jest gotów oddać Tyrol. To jednak nie wystarczyło. 5 czerwca Ribot powiedział, że „pokój może być tylko owocem zwycięstwa”. Nie było nikogo innego, z kim można by porozmawiać i nic o czym.
Minister Spraw Zagranicznych Austro-Węgier Ottokar Czernin von und zu Hudenitz
Idea rozczłonkowania Cesarstwa Austro-Węgierskiego
I wojna światowa była totalną, intensywną propagandą wojskową wyznaczono jeden cel – całkowite i ostateczne zwycięstwo. Dla Ententy Niemcy i Austro-Węgry były absolutnym złem, ucieleśnieniem wszystkiego, czego nienawidzili republikanie i liberałowie. Planowano wykorzenienie pruskiego militaryzmu, habsburskiej arystokracji, reakcjonizmu i katolicyzmu. Międzynarodówka Finansowa, która stała za Stanami Zjednoczonymi, Francją i Anglią, chciała zniszczyć potęgi średniowiecznego teokratycznego monarchizmu i absolutyzmu. Na drodze kapitalistycznego i „demokratycznego” Nowego Porządku Świata, w którym miał rządzić wielki kapitał – „złota elita” stanęły imperia rosyjskie, niemieckie i austro-węgierskie.
Ideologiczny charakter wojny uwidocznił się szczególnie po dwóch wydarzeniach 1917 roku. Pierwszym był upadek Imperium Rosyjskiego, domu Romanowów. Ententa uzyskała polityczną jednorodność, stając się sojuszem republik demokratycznych i liberalnych monarchii konstytucyjnych. Drugim wydarzeniem jest wejście do wojny Stanów Zjednoczonych. Amerykański prezydent Woodrow Wilson i jego doradcy aktywnie spełniają życzenia amerykańskich asów finansowych. A głównym „łomem” do zniszczenia starych monarchii było odgrywanie oszukańczej zasady „samostanowienia narodów”. Kiedy narody formalnie stały się niezależne i wolne, ustanowiły demokrację, aw rzeczywistości były klientami, satelitami wielkich mocarstw, finansowymi stolicami świata. Kto płaci, wzywa melodię.
10 stycznia 1917 r. w deklaracji uprawnień Ententy w sprawie celów bloku jako jedno z nich wskazano wyzwolenie Włochów, Słowian południowych, Rumunów, Czechów i Słowaków. Jednak nie było jeszcze mowy o likwidacji monarchii habsburskiej. Mówili o szerokiej autonomii dla „nieuprzywilejowanych” narodów. 5 grudnia 1917 r., przemawiając w Kongresie, prezydent Wilson ogłosił swoje pragnienie wyzwolenia narodów Europy spod hegemonii niemieckiej. O monarchii Dunaju amerykański prezydent powiedział: „Nie jesteśmy zainteresowani zniszczeniem Austrii. To, jak się ona pozbywa, nie jest naszym problemem.” W słynnym „14 punktach” Woodrowa Wilsona punkt 10 dotyczył Austrii. Narody Austro-Węgier zostały poproszone o zapewnienie „najszerszych możliwych możliwości autonomicznego rozwoju”. 5 stycznia 1918 r. brytyjski premier Lloyd George w oświadczeniu na temat celów wojskowych Wielkiej Brytanii zauważył, że „nie walczymy o zniszczenie Austro-Węgier”.
Jednak Francuzi byli w innym nastroju. Nie bez powodu Paryż od początku wojny wspierał czeską i chorwacko-serbską emigrację polityczną. We Francji z jeńców i dezerterów – Czechów i Słowaków tworzono legiony w latach 1917-1918. brali udział w działaniach wojennych na froncie zachodnim i we Włoszech. W Paryżu chcieli stworzyć „republikanizowaną Europę”, a było to niemożliwe bez zniszczenia monarchii Habsburgów.
Generalnie kwestia podziału Austro-Węgier nie została ogłoszona. Punktem zwrotnym było pojawienie się „oszustwa Sixtusa”. 2 kwietnia 1918 r. austriacki minister spraw zagranicznych Czernin przemawiał do członków wiedeńskiej Rady Miejskiej iw pewnym impulsie przyznał, że negocjacje pokojowe z Francją rzeczywiście miały miejsce. Ale inicjatywa, według Chernina, wyszła z Paryża, a negocjacje zostały przerwane rzekomo z powodu odmowy Wiednia zgody na przyłączenie Alzacji i Lotaryngii do Francji. Oburzony oczywistym kłamstwem, francuski premier J. Clemenceau odpowiedział, że Chernin kłamie, a następnie opublikował tekst listu Karla. Na dwór wiedeński spadł grad wyrzutów za niewierność i zdradę za to, że Habsburgowie złamali „święte przykazanie” „wierności krzyżackiej” i braterstwa broni. Chociaż same Niemcy zrobiły to samo i prowadziły zakulisowe negocjacje bez udziału Austrii.
W ten sposób Chernin niegrzecznie ustawił Karla. Tam zakończyła się kariera hrabiego Czernina, zrezygnował. Austrię dotknął poważny kryzys polityczny. W kręgach dworskich zaczęli nawet mówić o możliwej rezygnacji cesarza. Kręgi wojskowe i austro-węgierskie „jastrzębie” zaangażowane w sojusz z Niemcami były wściekłe. Cesarzowa i dom w Parmie, do którego należała, zostały zaatakowane. Uważano je za źródło zła.
Karl został zmuszony do szukania wymówek przed Berlinem, aby skłamać, że to fałszywa. W maju, pod naciskiem Berlina, Karl podpisał porozumienie o jeszcze bliższym sojuszu wojskowo-gospodarczym państw centralnych. Państwo Habsburgów stało się wreszcie satelitą potężniejszego Cesarstwa Niemieckiego. Jeśli wyobrazimy sobie alternatywną rzeczywistość, w której Niemcy wygrały pierwszą wojnę światową, wówczas Austro-Węgry stałyby się drugorzędną potęgą, niemal gospodarczą kolonią Niemiec. Zwycięstwo Ententy również nie wróżyło dobrze Austro-Węgrom. Skandal Sykstusa pogrzebał możliwość porozumienia politycznego między Habsburgami a Ententą.
W kwietniu 1918 r. w Rzymie odbył się „Zjazd ludów uciskanych”. W Rzymie zebrali się przedstawiciele różnych społeczności etnicznych Austro-Węgier. Najczęściej ci politycy nie mieli w domu żadnego ciężaru, ale nie wahali się przemawiać w imieniu swoich narodów, o co zresztą nikt nie pytał. W rzeczywistości wielu polityków słowiańskich nadal byłoby zadowolonych z szerokiej autonomii w ramach Austro-Węgier.
Ententa 3 czerwca 1918 ogłosiła, że uważa utworzenie niepodległej Polski, z włączeniem Galicji, za jeden z warunków stworzenia sprawiedliwego świata. W Paryżu powstała już Polska Rada Narodowa, na czele której stoi Roman Dmowski, który po rewolucji w Rosji zmienił stanowisko prorosyjskie na prozachodnie. Działalność zwolenników niepodległości była aktywnie sponsorowana przez Polonię w Stanach Zjednoczonych. We Francji utworzono polską armię ochotniczą pod dowództwem gen. J. Hallera. J. Piłsudski, zdając sobie sprawę, gdzie wieje wiatr, zerwał stosunki z Niemcami i stopniowo zyskał sławę bohatera narodowego narodu polskiego.
30 lipca 1918 r. rząd francuski uznał prawo Czechów i Słowaków do samostanowienia. Czechosłowacka Rada Narodowa została nazwana najwyższym organem reprezentującym interesy narodu i jest zalążkiem przyszłego rządu Czechosłowacji. 9 sierpnia Czechosłowacka Rada Narodowa została uznana przez Anglię za przyszły rząd czechosłowacki, 3 września - przez Stany Zjednoczone. Sztuczność państwowości czechosłowackiej nikomu nie przeszkadzała. Chociaż Czesi i Słowacy poza bliskością językową mieli ze sobą niewiele wspólnego. Oba narody przez wiele stuleci miały różne historie, znajdowały się na różnych poziomach rozwoju politycznego, kulturalnego i gospodarczego. Nie przeszkadzało to Entente, podobnie jak wielu innym podobnym sztucznym strukturom, najważniejsze było zniszczenie imperium Habsburgów.
Liberalizacja
Najważniejszym elementem polityki Karola I była liberalizacja polityki wewnętrznej. Warto zauważyć, że w warunkach wojny nie była to najlepsza decyzja. Najpierw władze austriackie poszły za daleko w poszukiwaniu „wrogów wewnętrznych”, represji i restrykcji, a następnie rozpoczęły liberalizację. To tylko pogorszyło sytuację wewnętrzną w kraju. Karol I, kierując się najlepszymi intencjami, sam kołysał niezbyt stabilną już łodzią cesarstwa Habsburgów.
30 maja 1917 r. zwołano Reichsrat, Parlament Austrii, który nie zbierał się od ponad trzech lat. Odrzucono pomysł „Deklaracji Wielkanocnej”, która umocniła pozycję Niemców austriackich w Cisleitanii. Karol uznał, że umocnienie się austriackich Niemców nie wybaczy pozycji monarchii, ale odwrotnie. Ponadto w maju 1917 roku zdymisjonowany został premier Węgier Tisza, który był uosobieniem węgierskiego konserwatyzmu.
Zwołanie parlamentu było wielkim błędem Karla. Zwołanie Reichsratu było postrzegane przez wielu polityków jako oznaka słabości imperialnej potęgi. Przywódcy ruchów narodowych otrzymali platformę, z której mogli wywierać nacisk na władze. Reichsrat szybko przekształcił się w ośrodek opozycyjny, w rzeczywistości organ antypaństwowy. W miarę trwania posiedzeń sejmowych pozycja posłów czeskich i jugosłowiańskich (tworzyli jedną frakcję) stawała się coraz bardziej radykalna. Związek Czeski zażądał przekształcenia państwa habsburskiego w „federację wolnych i równych państw” oraz utworzenia państwa czeskiego, w tym Słowaków. Budapeszt był oburzony, gdyż przyłączenie ziem słowackich do czeskich oznaczało naruszenie integralności terytorialnej królestwa węgierskiego. Jednocześnie sami słowaccy politycy czekali na kogoś, nie preferując ani sojuszu z Czechami, ani autonomii na Węgrzech. Orientację na sojusz z Czechami wygrał dopiero w maju 1918 roku.
Amnestia ogłoszona 2 lipca 1917 r., dzięki której skazani na śmierć więźniowie polityczni, głównie Czesi (ponad 700 osób), zostali zwolnieni z pokoju w Austro-Węgrzech. Austriaccy i czescy Niemcy byli niezadowoleni z imperialnego przebaczenia „zdrajców”, co jeszcze bardziej zaostrzyło narodowe podziały w Austrii.
20 lipca na wyspie Korfu przedstawiciele Komitetu Jugosłowiańskiego i rządu serbskiego podpisali deklarację o utworzeniu po wojnie państwa, które obejmie Serbię, Czarnogórę i prowincje austro-węgierskie zamieszkane przez południowych Słowian. Szefem „Królestwa Serbów, Chorwatów i Słoweńców” miał być król z serbskiej dynastii Karageorgievich. Należy zauważyć, że Komitet Południowosłowiański w tym czasie nie miał poparcia większości Serbów, Chorwatów i Słoweńców Austro-Węgier. Większość południowosłowiańskich polityków w samych Austro-Węgrzech w tym czasie opowiadała się za szeroką autonomią w ramach Federacji Habsburgów.
Jednak pod koniec 1917 r. zwyciężyły tendencje separatystyczne, radykalne. Pewną rolę odegrała w tym rewolucja październikowa w Rosji i bolszewicki dekret o pokoju, który wzywał do „pokoju bez aneksji i odszkodowań” oraz realizacji zasady samostanowienia narodów. 30 listopada 1917 r. Związek Czeski, Południowosłowiański Klub Poselski i Ukraiński Związek Parlamentarny wydały wspólne oświadczenie. Zażądali w nim delegacji z różnych wspólnot narodowych Cesarstwa Austro-Węgierskiego na rozmowy pokojowe w Brześciu.
Gdy rząd austriacki odrzucił ten pomysł, 6 stycznia 1918 r. w Pradze zebrał się zjazd deputowanych i członków rad państwowych Reichsratu. Przyjęli deklarację, w której domagali się przyznania narodom imperium habsburskiego prawa do samostanowienia, aw szczególności proklamacji państwa czechosłowackiego. Premier Cisleitania Seidler uznała deklarację za „akt zdrady stanu”. Jednak władza nie mogła już sprzeciwiać się niczemu poza głośnymi wypowiedziami nacjonalistycznymi. Pociąg odjechał. Władza cesarska nie cieszyła się tym samym autorytetem, a armia była zdemoralizowana i nie mogła wytrzymać upadku państwa.
Katastrofa wojskowa
Traktat brzesko-litewski został podpisany 3 marca 1918 r. Rosja straciła ogromne terytorium. Wojska austro-niemieckie stacjonowały w Małej Rusi do jesieni 1918 roku. W Austro-Węgrzech ten świat nazywano „chlebem”, więc liczyli na dostawy zboża z Małej Rusi-Ukrainy, co miało poprawić krytyczną sytuację żywnościową w Austrii. Jednak te nadzieje nie zostały spełnione. Wojna domowa i słabe zbiory w Małej Rusi spowodowały, że eksport zboża i mąki z tego regionu do Cisleitania w 1918 r. wyniósł niecałe 2500 wagonów. Dla porównania: z Rumunii wywieziono - ok. 30 tys. samochodów, a z Węgier - ponad 10 tys.
7 maja w Bukareszcie podpisano odrębny pokój między mocarstwami centralnymi i pokonaniem Rumunii. Rumunia oddała Dobrudżę Bułgarii, część południowego Siedmiogrodu i Bukowinę Węgrom. W ramach rekompensaty Bukareszt otrzymał rosyjską Besarabię. Jednak już w listopadzie 1918 r. Rumunia zdezerterowała z powrotem do obozu Ententy.
Podczas kampanii 1918 dowództwo austro-niemieckie liczyło na zwycięstwo. Ale te nadzieje poszły na marne. Siły mocarstw centralnych, w przeciwieństwie do Ententy, kończyły się. W marcu - lipcu armia niemiecka rozpoczęła potężną ofensywę na froncie zachodnim, odniosła pewne sukcesy, ale nie była w stanie pokonać wroga ani przebić się przez front. Wyczerpywały się zasoby materialne i ludzkie Niemiec, morale było osłabione. Ponadto Niemcy zostały zmuszone do utrzymania dużej siły na Wschodzie, kontrolując okupowane terytoria, tracąc duże rezerwy, które mogłyby pomóc na froncie zachodnim. W lipcu-sierpniu miała miejsce druga bitwa nad Marną, a wojska Ententy rozpoczęły kontrofensywę. Niemcy poniosły ciężką porażkę. We wrześniu oddziały Ententy, w trakcie szeregu operacji, zlikwidowały skutki poprzedniego sukcesu niemieckiego. W październiku - na początku listopada siły alianckie wyzwoliły większość zajętych przez Niemców terytorium Francji i część Belgii. Armia niemiecka nie mogła już walczyć.
Ofensywa armii austro-węgierskiej na froncie włoskim nie powiodła się. Austriacy zaatakowali 15 czerwca. Wojska austro-węgierskie mogły jednak tylko miejscami włamać się do włoskiej obrony na rzece Piawie. Po kilku wojskach poniosły ciężkie straty i zdemoralizowane wojska austro-węgierskie wycofały się. Włosi, mimo ciągłych żądań dowództwa sojuszniczego, nie mogli od razu zorganizować kontrofensywy. Armia włoska nie była w najlepszej kondycji do ataku.
Dopiero 24 października armia włoska przeszła do ofensywy. W wielu miejscach Austriacy skutecznie się bronili, odpierając ataki wroga. Jednak front włoski szybko się rozpadł. Pod wpływem plotek i sytuacji na innych frontach zbuntowali się Węgrzy i Słowianie. 25 października wszystkie wojska węgierskie po prostu opuściły swoje pozycje i udały się na Węgry pod pretekstem konieczności ochrony swojego kraju, zagrożonego przez wojska Ententy z Serbii. A żołnierze czescy, słowaccy i chorwaccy odmówili walki. Walczyli tylko Niemcy austriaccy.
Do 28 października 30 dywizji straciło już skuteczność bojową, a dowództwo austriackie wydało rozkaz generalnego odwrotu. Armia austro-węgierska została całkowicie zdemoralizowana i uciekła. Poddało się około 300 tysięcy osób. 3 listopada Włosi wysadzili wojska w Trieście. Wojska włoskie zajęły prawie całe utracone wcześniej terytorium Włoch.
Na Bałkanach alianci również rozpoczęli we wrześniu ofensywę. Albania, Serbia i Czarnogóra zostały wyzwolone. Rozejm z Ententą została zawarta przez Bułgarię. W listopadzie alianci najechali terytorium Austro-Węgier. 3 listopada 1918 Cesarstwo Austro-Węgier zawarło rozejm z Ententą, 11 listopada - Niemcy. To była kompletna porażka.
Koniec Austro-Węgier
4 października 1918 r. w porozumieniu z cesarzem i Berlinem minister spraw zagranicznych Austro-Węgier hrabia Burian wysłał notę do mocarstw zachodnich, że Wiedeń jest gotowy do negocjacji na podstawie „14 punktów” Wilsona, w tym samostanowienie narodów.
5 października w Zagrzebiu powstała Chorwacka Rada Ludowa, która ogłosiła się organem przedstawicielskim ziem jugosłowiańskich Cesarstwa Austro-Węgierskiego. 8 października w Waszyngtonie na sugestię Masaryka ogłoszono Deklarację Niepodległości Narodu Czechosłowackiego. Wilson natychmiast przyznał, że Czechosłowacy i Austro-Węgry są w stanie wojny, a Rada Czechosłowacka jest rządem w stanie wojny. Stany Zjednoczone nie mogły już dłużej uważać autonomii narodów za wystarczający warunek zawarcia pokoju. Był to wyrok śmierci dla państwa Habsburgów.
W dniach 10-12 października cesarz Karol przyjął delegacje Węgrów, Czechów, Niemców austriackich i Słowian południowych. Politycy węgierscy nadal nie chcieli słyszeć o federalizacji imperium. Karl musiał obiecać, że nadchodzący manifest federalizacji nie dotknie Węgier. A dla Czechów i Słowian południowych federacja nie wydawała się już ostatecznym marzeniem - Ententa obiecywała więcej. Karl nie wydawał już rozkazów, ale błagał i błagał, ale było już za późno. Karl musiał zapłacić nie tylko za swoje błędy, ale także za błędy swoich poprzedników. Austro-Węgry były skazane.
Ogólnie rzecz biorąc, można sympatyzować z Karlem. Był niedoświadczoną, życzliwą, religijną osobą, która zarządzała imperium i odczuwała straszny ból psychiczny, ponieważ cały jego świat kruszył się. Ludy odmówiły mu posłuszeństwa i nic nie można było zrobić. Armia mogła powstrzymać rozpad, ale jej gotowy do walki rdzeń spadł na fronty, a pozostałe wojska uległy niemal całkowitemu rozkładowi. Musimy oddać hołd Karlowi, walczył do końca i nie o władzę, więc nie był osobą żądną władzy, ale spuścizny swoich przodków.
16 października 1918 r. ogłoszono manifest o federalizacji Austrii („Manifest o narodach”). Jednak czas na taki krok był już stracony. Z drugiej strony ten manifest pozwolił uniknąć rozlewu krwi. Wielu oficerów i urzędników, wychowanych w duchu lojalności wobec tronu, mogło spokojnie zacząć służyć prawowitym radom narodowym, w których ręce przeszła władza. Muszę powiedzieć, że wielu monarchistów było gotowych walczyć za Habsburgów. Tak więc feldmarszałek „Lew Isonzo” Svetozar Boroevich de Boyna miał wojska, które pozostały zdyscyplinowane i lojalne wobec tronu. Był gotów udać się do Wiednia i zająć go. Ale Karl, domyślając się planów feldmarszałka, nie chciał przewrotu wojskowego i krwi.
21 października w Wiedniu powołano Tymczasowe Zgromadzenie Narodowe Niemieckiej Austrii. W jej skład weszli prawie wszyscy posłowie Reichsratu, którzy reprezentowali niemieckojęzyczne okręgi Cisleitanii. Wielu posłów miało nadzieję, że niemieckie okręgi rozpadającego się imperium wkrótce będą mogły dołączyć do Niemiec, kończąc proces tworzenia zjednoczonych Niemiec. Było to jednak sprzeczne z interesami Ententy, dlatego pod naciskiem mocarstw zachodnich Republika Austriacka, ogłoszona 12 listopada, stała się niepodległym państwem. Karl ogłosił, że został „usunięty z rządu”, ale podkreślił, że nie jest to abdykacja. Formalnie Karol pozostał cesarzem i królem, gdyż odmowa udziału w sprawach państwowych nie była równoznaczna ze zrzeczeniem się tytułu i tronu.
Karl „zawiesił” wykonywanie swoich uprawnień, mając nadzieję, że uda mu się przywrócić tron. W marcu 1919 r. pod naciskiem rządu austriackiego i Ententy rodzina cesarska przeniosła się do Szwajcarii. W 1921 Karol podejmie dwie próby odzyskania tronu Węgier, ale bezskutecznie. Zostanie wysłany na wyspę Madera. W marcu 1922 roku z powodu hipotermii Karl zachoruje na zapalenie płuc i umrze 1 kwietnia. Jego żona Tsita przeżyje całą erę i umrze w 1989 roku.
Do 24 października wszystkie państwa Ententy i ich sojusznicy uznali Czechosłowacką Radę Narodową za obecny rząd nowego państwa. 28 października w Pradze proklamowana została Republika Czechosłowacka (Czechosłowacja). 30 października Słowacka Rada Narodowa potwierdziła przystąpienie Słowacji do Czech. W rzeczywistości Praga i Budapeszt walczyły o Słowację jeszcze przez kilka miesięcy. 14 listopada Zgromadzenie Narodowe spotkało się w Pradze, Masaryk został wybrany na prezydenta Czechosłowacji.
29 października w Zagrzebiu Rada Ludowa ogłosiła gotowość do przejęcia całej władzy w prowincjach jugosłowiańskich. Chorwacja, Slawonia, Dalmacja i ziemie słoweńskie odłączyły się od Austro-Węgier i ogłosiły neutralność. To prawda, że nie przeszkodziło to armii włoskiej w zajęciu Dalmacji i przybrzeżnych regionów Chorwacji. W regionach Jugosławii zapanowała anarchia i chaos. Powszechna anarchia, upadek, groźba głodu i zerwanie więzów gospodarczych zmusiły zagrzebskich veche do szukania pomocy w Belgradzie. Właściwie Chorwaci, Bośniacy i Słoweńcy nie mieli wyjścia. Imperium Habsburgów upadło. Austriaccy Niemcy i Węgrzy stworzyli własne państwa. Trzeba było albo wziąć udział w tworzeniu wspólnego państwa południowosłowiańskiego, albo stać się ofiarą podbojów terytorialnych Włoch, Serbii i Węgier (ewentualnie Austrii).
24 listopada Rada Ludowa wystąpiła do Belgradu z prośbą o przyłączenie jugosłowiańskich prowincji monarchii naddunajskiej do Królestwa Serbii. 1 grudnia 1918 ogłoszono powstanie Królestwa Serbów, Chorwatów i Słoweńców (przyszła Jugosławia).
W listopadzie powstało państwo polskie. Po kapitulacji państw centralnych w Polsce rozwinęła się dwuwładza. W Warszawie zasiadała Rada Regencyjna Królestwa Polskiego, w Lublinie Tymczasowy Rząd Ludowy. Józef Piłsudski, który stał się powszechnie uznanym przywódcą narodu, zjednoczył obie grupy władzy. Został „szefem państwa” – tymczasowym szefem władzy wykonawczej. Galicja również stała się częścią Polski. Jednak granice nowego państwa zostały wyznaczone dopiero w latach 1919-1921, po Wersalu i wojnie z Rosją Sowiecką.
17 października 1918 r. węgierski parlament zerwał unię z Austrią i ogłosił niepodległość kraju. Węgierska Rada Narodowa, na czele której stał liberalny hrabia Mihai Karolyi, przystąpiła do reformy kraju. Aby zachować integralność terytorialną Węgier, Budapeszt ogłosił gotowość do natychmiastowych rozmów pokojowych z Ententą. Budapeszt wycofał wojska węgierskie z rozpadających się frontów do ojczyzny.
W dniach 30-31 października w Budapeszcie wybuchło powstanie. Tysiące mieszczan i żołnierzy powracające z frontu domagały się przekazania władzy Radzie Narodowej. Ofiarą rebeliantów był były premier Węgier Istvan Tisza, rozszarpany przez żołnierzy we własnym domu. Hrabia Karoji został premierem. 3 listopada Węgry podpisały rozejm z Ententą w Belgradzie. Nie przeszkodziło to jednak Rumunii w zajęciu Transylwanii. Niepowodzeniem zakończyły się próby rządu Karolyiego negocjowania ze Słowakami, Rumunami, Chorwatami i Serbami zachowania jedności Węgier pod warunkiem przyznania ich wspólnotom narodowym szerokiej autonomii. Stracono czas. Węgierscy liberałowie musieli zapłacić za błędy dawnej konserwatywnej elity, która do niedawna nie chciała reformować Węgier.
Powstanie w Budapeszcie 31 października 1918 r.
5 listopada w Budapeszcie Karol I został zdetronizowany z tronu Węgier. 16 listopada 1918 r. Węgry zostały ogłoszone republiką. Jednak sytuacja na Węgrzech była tragiczna. Z jednej strony na samych Węgrzech trwała walka różnych sił politycznych – od konserwatywnych monarchistów po komunistów. W rezultacie Miklos Horthy został dyktatorem Węgier, który poprowadził ruch oporu przeciwko rewolucji 1919 roku. Z drugiej strony trudno było przewidzieć, co pozostanie z dawnych Węgier. W 1920 roku Ententa wycofała swoje wojska z Węgier, ale w tym samym roku traktat z Trianon pozbawił kraj 2/3 terytorium, na którym zamieszkiwały setki tysięcy Węgrów i większość infrastruktury gospodarczej.
W ten sposób Ententa, po zniszczeniu Cesarstwa Austro-Węgierskiego, stworzyła ogromny obszar niestabilności w Europie Środkowej, gdzie rozpętały się dawne pretensje, uprzedzenia, wrogość i nienawiść. Wielkim złem było zniszczenie monarchii habsburskiej, która była siłą integrującą, zdolną mniej lub bardziej skutecznie reprezentować interesy większości jej poddanych, łagodząc i równoważąc sprzeczności polityczne, społeczne, narodowe i religijne. W przyszłości stanie się to jednym z głównych warunków następnej wojny światowej
Mapa upadku Austro-Węgier w latach 1919-1920
