Kraje Ameryki Środkowej to jeden z najbardziej problematycznych regionów Nowego Świata. Przez wieki XIX-XX. krwawe wojny międzystanowe i wojny domowe wielokrotnie miały tu miejsce, a historia polityczna większości stanów Ameryki Środkowej była niekończącą się serią wojskowych zamachów stanu i kolejnych dyktatorskich reżimów. Niewielka populacja, niewielki obszar państw Ameryki Środkowej i ich zacofanie gospodarcze doprowadziły do niemal całkowitego uzależnienia politycznego i gospodarczego od potężnego północnego sąsiada – Stanów Zjednoczonych. Wszelkie próby uwolnienia się od tej zależności, podejmowane przez postępowych polityków, prowadziły do interwencji militarnych – czy to bezpośrednio przez armię amerykańską, czy też przez szkolonych przy bezpośrednim udziale Stanów Zjednoczonych najemników. W związku z tym siły zbrojne krajów Ameryki Środkowej rozwijały się w ścisłym związku z toczącymi się wydarzeniami politycznymi.
Przypomnijmy, że do krajów Ameryki Środkowej należą hiszpańskojęzyczna Gwatemala, Honduras, Kostaryka, Nikaragua, Panama i Salwador oraz anglojęzyczne Belize. Belize wyróżnia się spośród siedmiu krajów regionu – ze względu na to, że przez bardzo długi czas pozostawało kolonią brytyjską, a jego historia polityczna rozwijała się zupełnie inaczej niż jego latynoscy sąsiedzi. Jeśli chodzi o pozostałe sześć stanów Ameryki Środkowej, ich historia polityczna i militarna oraz sytuacja gospodarcza są do siebie bardzo podobne, chociaż występują między nimi pewne różnice. Dlatego warto rozpocząć przegląd sił zbrojnych regionu od armii Gwatemali, największego państwa Ameryki Środkowej. W 2013 r. ludność Gwatemali wynosiła 14 373 472, co czyniło kraj największym pod względem liczby ludności w regionie.
Gwatemala: od milicji do regularnej armii
Historia sił zbrojnych Gwatemali ma swoje korzenie w epoce walki o niepodległość narodową krajów Ameryki Środkowej z hiszpańskimi kolonialistami. W epoce kolonialnej jednostki wojskowe armii hiszpańskiej stacjonujące na terytorium kapitanatu generalnego Gwatemali, który istniał w latach 1609-1821, były obsadzone albo przez imigrantów z Europy, albo przez ich potomków. Jednak generał kapitan Matias de Galvez, aby chronić teren przed piratami, wzmocnił oddziały kolonii i zaczął przyciągać Metysów do służby w jednostkach wojskowych. W pierwszych latach niepodległości armia była milicją bez prawdziwego przeszkolenia wojskowego. Wzmocnienie armii utrudniały ciągłe konflikty wewnętrzne między poszczególnymi dowódcami i prawie całkowity brak dyscypliny wojskowej.
Generał Rafael Carrera (1814-1865) został pierwszym prezydentem Gwatemali, który podjął próbę modernizacji sił zbrojnych kraju. To właśnie ten przywódca państwowy i wojskowy kraju, rodem z Indian, który w 1839 roku oficjalnie ogłosił niepodległość Gwatemali, kończąc proces wycofywania się kraju ze Zjednoczonych prowincji Ameryki Środkowej. Pełniąc funkcję prezydenta w latach 1844-1848 i 1851-1865, Carrera znakomicie odpierał ataki Hondurasu i Salwadoru, które dążyły do przywrócenia sojuszniczego państwa Ameryki Środkowej, a nawet zdobył stolicę Salwadoru, San Salvador w 1863 roku. Carrera postawił sobie za zadanie przekształcenie armii gwatemalskiej w najlepsze siły zbrojne w regionie i przez pewien czas, jak świadczą jego sukcesy militarne, cel ten w pełni osiągnął. W kolejnym okresie historii Gwatemali następowało stopniowe wzmacnianie armii, w czym szczególną rolę odegrało otwarcie Szkoły Politechnicznej, gdzie zaczęto szkolić przyszłych oficerów. W ten sposób położono podwaliny pod utworzenie korpusu oficerskiego w kraju. Według Brockhaus and Efron Encyclopedic Dictionary, w 1890 r. siły zbrojne Gwatemali składały się z regularnej armii składającej się z 3718 żołnierzy i oficerów oraz rezerwowej milicji liczącej 67300 osób. Na początku XX wieku. w Gwatemali powstała chilijska misja wojskowa. Bardziej zaawansowane militarnie Chile pomogło rządowi Gwatemali w modernizacji sił zbrojnych kraju. Nawiasem mówiąc, w misji służył oficer Ibanez del Campo, późniejszy prezydent Chile.
Począwszy od lat 30., kiedy do władzy w kraju doszedł generał Jorge Ubico y Castaneda (1878-1946), rozpoczęło się wzmacnianie armii gwatemalskiej. W każdej prowincji kraju jej przywódcą politycznym był jednocześnie dowódca wojskowy, któremu podlegała kompania piechoty regularnej licząca około 100 żołnierzy oraz kompania milicji rezerwowej. Jednocześnie w latach 30. nasiliła się współpraca między armią gwatemalską a Stanami Zjednoczonymi, zawieszona po przewrocie z 1944 r., który obalił dyktaturę generała Ubico i stał się podstawą patriotycznej reorientacji kraju. Niemniej jednak nowy rząd rewolucyjny próbował samodzielnie zreorganizować armię gwatemalską – na przykład w 1946 r. utworzono batalion inżynieryjny armii gwatemalskiej – pierwszą w kraju jednostkę inżynieryjną. Ponadto zlikwidowano kawalerię jako samodzielny oddział armii, utworzono 7 okręgów wojskowych i sztab wojskowy. W 1949 roku, ze względu na dalsze pogorszenie stosunków amerykańsko-gwatemalskich, Stany Zjednoczone odmówiły dostaw broni do Gwatemali. Niemniej jednak w 1951 r. armia gwatemalska liczyła już 12 000 żołnierzy i oficerów, a nawet posiadała własne siły powietrzne z 30 starymi amerykańskimi samolotami. Przed słynną inwazją na Gwatemalę w 1954 r. przez wyszkolonych przez CIA najemników w siłach powietrznych kraju znajdowało się 14 starych samolotów - 8 lekkich samolotów szturmowych, 4 samoloty transportowe i 2 samoloty szkoleniowe. Nawiasem mówiąc, ważną rolę w zorganizowaniu inwazji odegrała grupa wysokich rangą oficerów Sił Powietrznych, w tym pułkownik Castillo Armas, a nawet dowódca sił powietrznych pułkownik Rudolfo Mendozo Azurdio. Faktem jest, że znaczna część elity wojskowej kraju nigdy nie przyjęła z zadowoleniem rewolucyjnych reform rządu prezydenta Jacobo Arbenza i miała bliskie związki z amerykańskimi służbami specjalnymi, nawiązywanymi najczęściej właśnie w okresie szkolenia w amerykańskich wojskowych instytucjach edukacyjnych lub współpracy z amerykańskim dowództwem. Kiedy patriotyczny reżim prezydenta Jacobo Arbenza został obalony w Gwatemali w wyniku inwazji, która oficjalnie nosiła nazwę „Operacja PBSUCCESS” (Woennoje Obozreniye już o niej pisał), do władzy doszedł kierujący inwazją pułkownik Castillo Armas. Zwrócił wszystkie znacjonalizowane ziemie amerykańskiej firmie United Fruit, odwołał postępowe reformy Arbenz i przywrócił współpracę wojskową Gwatemali ze Stanami Zjednoczonymi. 18 kwietnia 1955 r. między Stanami Zjednoczonymi a Gwatemalą zostało zawarte dwustronne porozumienie wojskowo-polityczne. Od tego czasu armia gwatemalska odgrywa kluczową rolę w utrzymywaniu reżimów dyktatur wojskowych, represji wobec dysydentów i ludobójstwa indyjskiej ludności kraju. Jednak nie wszyscy członkowie armii gwatemalskiej zgadzali się z polityką prowadzoną przez elitę wojskową kraju. Tak więc 13 listopada 1960 roku w koszarach centralnych doszło do słynnego powstania zorganizowanego przez grupę młodszych oficerów armii gwatemalskiej. Rebeliantom udało się zająć bazę wojskową w Sakapa, ale już 15 listopada lojalne wobec rządu jednostki stłumiły powstanie. Część uczestników powstania opuściła jednak kraj lub zeszła do podziemia. Następnie to właśnie ci młodsi oficerowie armii gwatemalskiej stworzyli i kierowali rewolucyjnymi komunistycznymi organizacjami partyzanckimi, które prowadziły długą wojnę z rządem centralnym. Najsłynniejszymi z nich byli Alejandro de Leon, Luis Augusto Turcios Lima i Mario Antonio Ion Sosa.
Przez lata 1960-1980. Gwatemala nadal rozwijała współpracę wojskowo-polityczną ze Stanami Zjednoczonymi. Tak więc w 1962 r. kraj został członkiem Rady Obrony Ameryki Środkowej (CONDECA, Consejo de Defensa Centroamericana). W latach 1963-1964. Ponad 40 amerykańskich doradców wojskowych i instruktorów przybyło do Gwatemali, aby nadzorować szkolenie jednostek armii gwatemalskiej, które walczyły z komunistycznymi rebeliantami. Do 1968 r. siły zbrojne Gwatemali liczyły 9000, w tym 7800 służyło w armii, 1000 w siłach powietrznych i 200 w siłach morskich kraju. Szkolenie gwatemalskich oficerów rozpoczęło się w amerykańskich wojskowych instytucjach edukacyjnych. Trwał także wzrost liczebności armii – tak więc w 1975 r. siły zbrojne kraju liczyły 11,4 tys. żołnierzy, a także 3000 pracowników policji państwowej. Siły lądowe, liczące 10 tys. ludzi, składały się z 6 batalionu piechoty i jednego batalionu spadochroniarzy, Siły Powietrzne – 4 eskadry samolotów szturmowych, transportowych i szkoleniowych. Gwatemalska marynarka wojenna miała 1 mały statek do zwalczania okrętów podwodnych i kilka łodzi patrolowych. Ponadto w grudniu 1975 r. Utworzono specjalne formacje antypartyzanckie specjalnego przeznaczenia - „kaibili”, co w tłumaczeniu z języka Maya-Quiche oznacza „nocne tygrysy”. Do 1978 r., ze względu na konieczność dalszej poprawy skuteczności działań przeciwpartyzanckich, liczebność batalionów piechoty armii gwatemalskiej została zwiększona do 10, a sił lądowych z 10 tys. do 13,5 tys. osób. W 1979 r. liczebność sił lądowych wzrosła do 17 tys. osób. Główny nacisk w latach 70. - 80. XX wieku. zostało zrobione właśnie dla rozwoju sił lądowych, które w rzeczywistości pełniły policyjne funkcje walki z partyzantami i ochrony porządku publicznego. Na początku lat dziewięćdziesiątych. armia była uzbrojona w 17 czołgów i 50 pojazdów opancerzonych, a stan sił zbrojnych wynosił 28 000 osób. W 1996 roku, po zakończeniu wojny domowej w kraju, z wojska zwolniono ponad 10 tysięcy żołnierzy.
W latach 2010-2012. siły zbrojne Gwatemali liczyły 15,2 tys. żołnierzy, kolejne 19 tys. osób służyło w formacjach paramilitarnych. Ponadto w rezerwie znajdowało się około 64 tys. osób. Liczba gwatemalskich sił lądowych wynosiła 13 440 żołnierzy. Siły lądowe obejmowały 1 brygadę specjalnego przeznaczenia, 1 pułk rozpoznawczy, 1 batalion gwardii prezydenckiej, 6 pancernych, 2 spadochroniarzy, 5 piechoty, 2 bataliony inżynieryjne i 1 szkoleniowy. W służbie znajdowały się 52 transportery opancerzone, 161 dział artylerii polowej (w tym 76 sztuk - 105-mm armaty holowane), 85 moździerzy, ponad 120 dział bezodrzutowych, 32 sztuki. działa przeciwlotnicze M-55 i GAI-D01. Siły Powietrzne Gwatemali obsłużyły 871 osób, Siły Powietrzne były uzbrojone w 9 samolotów bojowych, w tym 2 samoloty szturmowe A-37B i 7 lekkich samolotów szturmowych Pilatus PC-7, a także 30 samolotów szkolno-transportowych, 28 śmigłowców. 897 marynarzy i oficerów służyło w siłach morskich kraju, 10 łodzi patrolowych i 20 małych łodzi patrolowych rzecznych. Później przeprowadzono redukcję sił zbrojnych kraju. Obecnie struktura sił zbrojnych Gwatemali wygląda następująco. Na jej czele stoi Naczelny Dowódca Armii Gwatemali, który sprawuje kierownictwo za pośrednictwem Ministra Obrony Narodowej, któremu podlegają wiceministrowie obrony. Dowództwo wojsk lądowych kraju sprawuje generalny inspektor armii i dowództwo armii.
Siły zbrojne Gwatemali posiadają stopnie wojskowe charakterystyczne dla wielu państw hiszpańskojęzycznych: 1) generał dywizji (admirał), 2) generał brygady (wiceadmirał), 3) pułkownik (kapitan floty), 4) podpułkownik (kapitan fregaty).), 5) major (kapitan korwety), 6) pierwszy kapitan (porucznik floty), 7) sekund-kapitan (porucznik fregaty), 8) porucznik (alferes floty), 9) podporucznik (alferes korwety), 10) sierżant-major (magister-starszy), 11) technik-sierżant (magister-technik), 12) pierwszy sierżant (mistrz), 13) drugi sierżant (kontrmistrz), 14) kapral (pierwszy marynarz), 15) żołnierz pierwszej klasy (drugi marynarz), 16) żołnierz drugiej klasy (trzeci marynarz). Jak widać stopień „alferes”, który w wielu armiach latynoskich jest najniższym stopniem oficerskim, w Gwatemali jest utrzymywany tylko w marynarce wojennej. Szkolenie oficerów armii gwatemalskiej odbywa się w Politechnice, która jest najstarszą wojskową instytucją edukacyjną w kraju o ponad stuletniej historii. Absolwenci college'u otrzymują tytuł Bachelor of Technology and Resource Management oraz wojskowy stopień porucznika. Szkolenie oficerów rezerwy armii gwatemalskiej odbywa się w Instytucie Adolfo V. Halla, który szkoli studentów gwatemalskich uczelni z podstaw wiedzy wojskowej. Absolwenci instytutu otrzymują stopień porucznika w odwodzie wojsk lądowych oraz stopień licencjata sztuki i nauki lub nauk ścisłych i literatury. Instytut, założony w 1955 roku, otrzymał swoją nazwę na cześć sierżanta Adolfo Venancio Hall Ramireza, bohatera bitwy pod Chalchuapa. Szkolenie oficerów sił powietrznych kraju odbywa się w wojskowej szkole lotniczej.
Gwatemalskie „nocne tygrysy”
Najbardziej gotową do walki i elitarną formacją gwatemalskiej armii pozostaje legendarna „kaibili” – brygada specjalnego przeznaczenia „Nocne Tygrysy”, założona w 1975 roku. Wykorzystywana jest do operacji specjalnych, rozpoznania i walki z terroryzmem. Na prośbę ONZ 2 kompanie „nocnych tygrysów” wzięły udział w kampaniach pokojowych w Liberii, Kongo, Haiti, Nepalu, Wybrzeżu Kości Słoniowej. Jeszcze w 1974 r. utworzono Centrum Szkolenia i Operacji Specjalnych Gwatemali, w którym szkolono komandosów do udziału w walce z partyzantami komunistycznymi. W 1975 roku ośrodek zmienił nazwę na Kaibil School, do której skierowano instruktorów spośród Amerykańskich Rangersów w celu usprawnienia systemu szkolenia. W 1996 roku, po zakończeniu wojny domowej w kraju, prezydent Gwatemali Alvaro Arzu Irigoyena ogłosił swoją decyzję o zatrzymaniu „kaibili”, ale w nowym charakterze – jako jednostka specjalna do walki z mafią narkotykową, terroryzmem i przestępczość zorganizowana. Amerykańscy instruktorzy wojskowi kontynuowali szkolenie Kaibili. Zagraniczni eksperci wojskowi nazywają „kaibili” „strasznymi maszynami do zabijania” z powodu brutalnego treningu i stosowanej taktyki. Nazwa ta w pełni oddaje istotę sił specjalnych, które wciąż nie wahają się okazywać nieakceptowalnego dla wojska wielu innych państw okrucieństwa wobec ludności cywilnej podczas operacji specjalnych. Wiadomo również, że wiele byłych sił specjalnych „kaibili”, zdemobilizowanych z sił zbrojnych, nie znajduje się w „życiu cywilnym” w zubożałej Gwatemali i woli wstąpić do mafii narkotykowej, która używa ich jako ochroniarzy dla swoich szefów lub zabójców. wyeliminować konkurentów.
Armia Salwadoru
Salwador jest jednym z najbliższych sąsiadów Gwatemali. To najgęściej zaludniony kraj Ameryki Środkowej: na powierzchni 21 tys. km² mieszka ponad 6,5 mln ludzi. Niemal bezwzględną większość (ponad 86%) ludności kraju stanowią Metysowie, drugą co do wielkości są biali Kreole i Europejczycy, populacja Indii jest niezwykle mała (około 1%). W 1840 roku Salwador został ostatnim stanem, który opuścił Federację Środkowoamerykańską (Zjednoczone Prowincje Ameryki Środkowej), po czym ten podmiot polityczny przestał istnieć. Historia sił zbrojnych tego małego kraju rozpoczęła się wraz z wycofaniem Salwadoru ze Zjednoczonych Prowincji. Początkowo siły zbrojne Salwadoru składały się z kilku oddziałów lekkiej kawalerii, pełniących zarówno funkcje wojskowe, jak i policyjne. Do lat 50. XIX wieku. armia kraju znacznie wzrosła liczebnie, powstały eskadry dragonów, jednostki piechoty i artylerii. W latach 1850-1860. powstaje również korpus oficerski armii salwadorskiej, początkowo prawie wyłącznie składający się z Kreolów pochodzenia europejskiego. Aby zreformować salwadorską armię, w kraju otwarto francuską misję wojskową, z pomocą której wkrótce utworzono szkołę oficerską, która później została przekształcona w Akademię Wojskową Salwadoru. Rozwój nauk wojskowych i broni wymagał odkrycia na początku lat 90. XIX wieku. i Suboffice School, która szkoliła sierżantów armii Salwadoru. Zaczęto zapraszać instruktorów wojskowych nie tylko z Francji, ale także z USA, Niemiec i Chile. W 1911 armia Salwadoru zaczęła być rekrutowana poprzez pobór do wojska. Równolegle z doskonaleniem systemu obsady i szkolenia armii salwadorskiej wzmocniono także jej strukturę wewnętrzną. Tak więc w 1917 r. Utworzono pułk kawalerii, stacjonujący w stolicy kraju, San Salvador. W 1923 r. odbyła się konferencja waszyngtońska, na której przedstawiciele krajów Ameryki Środkowej podpisali „Traktat o pokoju i przyjaźni” ze Stanami Zjednoczonymi oraz „Konwencję o redukcji zbrojeń”. Zgodnie z tą konwencją maksymalna siła sił zbrojnych Salwadoru została ustalona na 4200 żołnierzy (dla Gwatemali jako większego państwa próg ustalono na 5400 żołnierzy). Od 1901 do 1957 w organizację szkolenia i edukacji salwadorskiej armii zaangażowano, podobnie jak w sąsiedniej Gwatemali, misję wojskową Chile.
Współpraca wojskowa ze Stanami Zjednoczonymi rozpoczęła się później niż z Chile - w latach 30. XX wieku, a największą skalę osiągnęła w okresie zimnej wojny. Wtedy to Stany Zjednoczone poważnie zaniepokoiły się zapobieganiem rozprzestrzenianiu się ideologii komunistycznej w Ameryce Środkowej. Aby zorganizować opozycję wobec ewentualnego rozmieszczenia walk powstańczych w regionie, Stany Zjednoczone przejęły kontrolę nad wszystkimi kwestiami finansowania, uzbrojenia, szkolenia oraz organizacji dowodzenia i kontroli nad armiami Ameryki Środkowej. Jednak do wczesnych lat pięćdziesiątych. Salwador nie miał dużej armii. Tak więc w 1953 r. liczebność sił zbrojnych kraju wynosiła 3000 osób i tylko w przypadku wybuchu wojny i mobilizacji przewidywano rozmieszczenie 15 piechoty, 1 kawalerii i 1 pułku artylerii. Podobnie jak w sąsiedniej Gwatemali, armia odegrała dużą rolę w politycznej historii Salwadoru. W 1959 roku wojskowy dyktator Salwadoru pułkownik José García Lemus i dyktator Gwatemali Idigoras Fuentes podpisali „pakt antykomunistyczny” przewidujący współpracę obu krajów w walce z zagrożeniem komunistycznym w Ameryce Środkowej. W 1962 roku Salwador został członkiem Rady Obrony Ameryki Środkowej (CONDECA, Consejo de Defensa Centroamericana). Równolegle rozwijała się współpraca wojskowa kraju ze Stanami Zjednoczonymi. W lipcu 1969 r. doszło do krótkotrwałego konfliktu zbrojnego między Salwadorem a jego najbliższym sąsiadem Hondurasem – słynna „wojna o piłkę nożną”, której formalnym powodem były zamieszki, które wybuchły w obu krajach w związku z walką między futbolem drużynom Hondurasu i Salwadoru za dotarcie do finałowej części Mistrzostw Świata 1970 roku. W rzeczywistości konflikt miał oczywiście inne przyczyny – Salwador był największym wierzycielem słabszego gospodarczo Hondurasu, słabo zaludniony Salwador przyciągał ziemie terytorialnie większego i mniej zaludnionego sąsiada. 24 czerwca 1969 Salwador rozpoczął mobilizację sił zbrojnych. 14 lipca 1969 r. pięć batalionów piechoty salwadorskiej armii i dziewięć kompanii Gwardii Narodowej zaatakowało Honduras, podczas gdy Salwadorskie Siły Powietrzne rozpoczęły atak na najważniejsze strategiczne punkty kraju. Wojna trwała 6 dni i kosztowała Salwador 700, a Honduras 1200 życia. Wojna była również ważna dla wzmocnienia obrony Salwadoru, ponieważ doprowadziła do zwiększenia liczebności armii. Już w 1974 r. siły zbrojne Salwadoru liczyły 4, 5 tys. osób w siłach lądowych, kolejny 1 tys. osób służył w siłach powietrznych i 200 osób w siłach morskich.
Wojna domowa i powstanie armii Salwadoru
Stopniowo pogarszała się także wewnętrzna sytuacja polityczna w kraju. Problemy gospodarcze spowodowały kryzys polityczny oraz szereg zbrojnych powstań i starć. Powstały organizacje rebelianckie radykalnej lewicy. 11 października 1980 r. utworzono zjednoczony Narodowy Front Wyzwolenia Farabundo Martí, w skład którego weszli: Ludowe Siły Wyzwolenia im. formacja „Rewolucyjna Armia Ludowa”, Narodowy Ruch Oporu (RN) z własną milicją „Siły Zbrojne Narodowego Oporu”, Komunistyczna Partia Salwadoru (PCS) z własną milicją „Siły Zbrojne Wyzwolenia”, Rewolucyjna Partia Robotnicy Ameryki Środkowej (PRTC) z własną milicją „Central American Revolutionary Army of Workers”. Wybuch wojny domowej domagał się także wzmocnienia salwadorskiej armii rządowej. Do 1978 roku siły zbrojne kraju liczyły 7000 żołnierzy i 3000 członków innych jednostek paramilitarnych. Siły lądowe składały się z trzech brygad piechoty, 1 szwadronu kawalerii, 1 kompanii spadochroniarzy, 2 kompanii komandosów, 1 brygady artylerii i 1 batalionu przeciwlotniczego. Siły Powietrzne miały 40 samolotów, Marynarka Wojenna miała 4 łodzie patrolowe. Już w 1979 roku rozpoczął się wzrost liczebności sił zbrojnych, w tym samym czasie Stany Zjednoczone zaczęły udzielać poważnej pomocy wojskowej armii salwadorskiej. Początkowo salwadorscy oficerowie zaczęli być wysyłani na przekwalifikowanie do amerykańskich obozów wojskowych w Panamie, a także do Szkoły Ameryk w Fort Gulik w Stanach Zjednoczonych. 1981 do 1985 liczebność sił zbrojnych Salwadoru wzrosła do 57 tys. personelu wojskowego, liczba policji - do 6 tys. osób, bojowników Gwardii Narodowej - do 4, 2 tys. osób, policja wiejska i celna - do 2, 4 tysięcy osób. Wzrosła również skuteczność bojowa jednostek wojska i policji. Utworzono pięć powietrznych batalionów szybkiego reagowania po 600 żołnierzy każdy - Atlacatl, Atonal, Arce, Ramon Belloso i generał Eusebio Brasamonte. Podlegali bezpośrednio sztabu generalnemu salwadorskich sił zbrojnych i byli wykorzystywani w walce z partyzantami. Również batalion powietrznodesantowy, 20 batalionów lekkiej piechoty „Kazador” („Łowca”), po 350 żołnierzy i oficerów w każdym, należał do gotowych do walki jednostek armii. Do każdej brygady wojskowej przydzielono kompanię zwiadowczą dalekiego zasięgu, a w ramach Salwadorskich Sił Powietrznych utworzono kolejną kompanię zwiadowczą dalekiego zasięgu. W 1985 roku w ramach marynarki wojennej kraju utworzono batalion piechoty morskiej „12 października”, liczący do 600 żołnierzy. Również w marynarce wojennej w 1982 roku.utworzono kompanię rozpoznania dalekiego zasięgu, przekształconą w batalion „komandosów morskich”, w skład której wchodziła kompania wartownicza bazy morskiej, kompania komandosów „Piranha”, kompania komandosów „Barracuda”, grupa pływaków bojowych. Gwardia Narodowa obejmowała kompanię działań antyterrorystycznych w miastach i na wsi. Formacje te odpowiadały za wypełnienie głównych misji bojowych w walce z salwadorskim ruchem partyzanckim.
Gwardia Narodowa i szwadrony śmierci
Gwardia Narodowa odegrała ważną rolę w wojnie domowej w Salwadorze. Ta struktura, podobna do żandarmerii w wielu krajach, istniała przez 80 lat – od 1912 do 1992 roku. Powstała w 1912 roku w celu ochrony porządku publicznego i walki z przestępczością na terenach wiejskich, ochrony plantacji kawy, ale niemal przez całą swoją historię najważniejszym zadaniem Gwardii Narodowej było tłumienie licznych powstań ludowych. Od 1914 roku Gwardia Narodowa wchodziła w skład sił zbrojnych, ale administracyjnie podlegała Ministerstwu Spraw Wewnętrznych Salwadoru. Przy tworzeniu Gwardii Narodowej za wzór przyjęto strukturę Hiszpańskiej Gwardii Cywilnej. Siła Gwardii Narodowej została przydzielona 14 kompaniom - po jednej kompanii w każdym departamencie Salwadoru. W przypadku wybuchu działań wojennych, w wyniku informacji kompanii, utworzono pięć batalionów Gwardii Narodowej. Warto zauważyć, że nawet komuniści z wielkim szacunkiem wypowiadali się o pierwszych latach istnienia Gwardii Narodowej Salwadoru – wszak w tym czasie Gwardia Narodowa, kosztem ogromnych strat, walczyła z szalejącym bandytyzmem w wieś Salwadoru. Ale w latach dwudziestych. Gwardia Narodowa stała się de facto aparatem represyjnym. W momencie wybuchu wojny domowej liczebność Gwardii Narodowej wynosiła około 3000 osób, później została zwiększona do 4 tys., a do 1989 r. do 7,7 tys. Oprócz zwykłych jednostek terytorialnych, Gwardia Narodowa obejmowała: batalion 15 września, który pełnił służbę do ochrony Autostrady Panamerykańskiej i liczył początkowo 218, a następnie 500 żołnierzy; firma do prowadzenia działań antyterrorystycznych w miastach i na wsi; Batalion prezydencki. Gwardia Narodowa obejmowała również Specjalną Służbę Śledczą, własną jednostkę wywiadu politycznego i kontrwywiadu.
Wojna domowa w Salwadorze trwała od 1979 do 1992 roku. i kosztowało kraj 75 tys. zabitych, 12 tys. zaginionych i ponad 1 mln uchodźców. Nie trzeba dodawać, że straty gospodarcze spowodowane wojną domową w maleńkim kraju były kolosalne. Ponadto zdarzały się liczne przypadki przechodzenia pojedynczych żołnierzy, a nawet całych jednostek na stronę formacji partyzanckich. Nawet wyższy oficer armii salwadorskiej, ppłk Bruno Navarette wraz ze swoimi podwładnymi, przeszedł na stronę rebeliantów, którzy przez radio organizacji rebeliantów zaapelowali do sił zbrojnych, aby poszli za jego przykładem i poparli walkę zbrojną przeciwko rządzący reżim. Z drugiej strony siły antykomunistyczne wykorzystywały pieniądze ze Stanów Zjednoczonych i lokalnych oligarchów do tworzenia szwadronów śmierci, z których najsłynniejszym była Gwatemalsko-Salwadorska Tajna Antykomunistyczna Armia. Bezpośrednim organizatorem szwadronów śmierci był major Roberto d'Aubusson (1944-1992), który rozpoczął służbę w Gwardii Narodowej, a następnie został oficerem wywiadu Sztabu Generalnego Sił Zbrojnych. Aubusson, były skrajny antykomunista, założył prawicową, radykalną organizację „Związek Białych Wojowników” w 1975 roku, aw 1977 został współzałożycielem (ze strony salwadorskiej) Tajnej Armii Antykomunistycznej. CAA przeprowadziła ataki terrorystyczne przeciwko siłom salwadorskiej lewicy, a także przywódcom politycznym kraju, którzy według prawicowych środowisk w wojsku i policji stanowili zagrożenie dla istniejącego porządku. W 1981 roku prezydent USA Ronald Reagan ogłosił Salwador „polem bitwy przeciwko międzynarodowemu komunizmowi”, po czym Stany Zjednoczone zaczęły udzielać ogromnego wsparcia finansowego rządowi Salwadoru w wysokości miliardów dolarów. Jak zrozumiałe, większość tych środków została przeznaczona na wzmocnienie, szkolenie i wyposażenie sił zbrojnych, gwardii narodowej i policji Salwadoru, a także na utrzymanie pozarządowych antykomunistycznych grup zbrojnych. Każda z sześciu brygad wojsk lądowych Salwadoru miała trzech amerykańskich doradców wojskowych, a 30 oficerów CIA zostało rozmieszczonych w celu wzmocnienia agencji bezpieczeństwa Salwadoru. Łącznie w wojnie domowej w Salwadorze uczestniczyło około 5 tys. obywateli USA – zarówno jako doradcy wojskowi, jak i instruktorzy, specjaliści, personel cywilny (propagandyści, inżynierowie itp.). Dzięki silnemu wsparciu ze strony Stanów Zjednoczonych siły lewicowe nie zdołały, w przeciwieństwie do sąsiedniej Nikaragui, wygrać wojny domowej w Salwadorze. Dopiero w 1992 roku, po zakończeniu wojny domowej, rozpoczęła się stopniowa redukcja sił zbrojnych Salwadoru. Początkowo zmniejszono ich z 63 tys. do 32 tys., a do 1999 r. do 17 tys. Spośród nich 15 tysięcy osób służyło w siłach lądowych, 1, 6000 osób - w Siłach Powietrznych, 1, 1000 osób - w Marynarce Wojennej. Ponadto w salwadorskiej policji pozostało 12 tys. osób. Gwardia Narodowa Salwadoru została rozwiązana w 1992 roku i zastąpiona przez Specjalną Brygadę Bezpieczeństwa Wojskowego. Po ogólnej redukcji sił zbrojnych zmniejszono również liczbę salwadorskich marines. Batalion morski z 12 października został zredukowany do 90 żołnierzy. Obecnie jest to jednostka desantowa specjalnego przeznaczenia wykorzystywana do działań bojowych na wodach przybrzeżnych, zwalczania przestępczości oraz wspierania ludności w sytuacjach kryzysowych. Szkolenie personelu Korpusu Piechoty Morskiej jest obecnie prowadzone przez argentyńskich instruktorów wojskowych.
Obecny stan armii salwadorskiej
Obecnie siła sił zbrojnych Salwadoru ponownie wzrosła do 32 000. Dowodzenie siłami zbrojnymi sprawuje Prezydent za pośrednictwem Ministerstwa Obrony Narodowej. Bezpośrednie dowodzenie siłami zbrojnymi sprawuje Państwowy Połączony Sztab Sił Zbrojnych, w skład którego wchodzą szefowie sztabów wojsk lądowych, sił powietrznych i marynarki wojennej kraju. Rekrutacja szeregowych sił zbrojnych kraju odbywa się poprzez pobór mężczyzn, którzy ukończyli 18 lat, na okres 1 roku służby. Oficerowie są szkoleni w wojskowych instytucjach edukacyjnych w kraju - szkole wojskowej „Generał kapitan Gerardo Barrios”, wojskowej szkole lotniczej „Kapitan Reinaldo Cortes Guillermo”. Absolwenci wojskowych instytucji edukacyjnych otrzymują stopień porucznika lub równorzędne stopnie Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej. W siłach zbrojnych Salwadoru tworzone są szeregi różniące się siłami lądowymi, siłami powietrznymi i siłami morskimi. W wojskach lądowych ustalane są stopnie: 1) generał dywizji, 2) generał brygady, 3) pułkownik, 4) podpułkownik, 5) major, 6) kapitan, 7) porucznik, 8) podporucznik, 9) sierżant brygady, 10) pierwszy sierżant major, 11) sierżant major, 12) pierwszy sierżant, 13) sierżant, 14) podsierżant 15) kapral, 16) szeregowiec. W Siłach Powietrznych obowiązuje hierarchia stopni podobna do tej naziemnej, z wyjątkiem tego, że zamiast generała dywizji w Siłach Powietrznych jest tytuł „Generała Lotnictwa”. Siły Morskie Salwadoru mają własne stopnie: 1) wiceadmirał, 2) kontradmirał, 3) kapitan floty, 4) kapitan fregaty, 5) kapitan korwety, 6) porucznik floty, 7) porucznik fregaty, 8) korweta porucznika, 9) mistrz major, 10) pierwszy mistrz, 11) mistrz, 12) pierwszy sierżant mistrz, 13) sierżant mistrz, 14) podsierżant, 15) kapral mistrz. Stopnie wojskowe są własnością osobistą salwadorskich oficerów, która pozostaje nawet po zwolnieniu z wojska – tylko wyrok sądu może pozbawić oficera stopnia wojskowego nawet po rezygnacji. Siły Zbrojne Salwadoru biorą udział w licznych igrzyskach wojskowych organizowanych w krajach Ameryki Środkowej i Południowej, a salwadorskie siły specjalne prezentują bardzo wysoki poziom wyszkolenia bojowego w zawodach.
Obecnie armia Salwadoru jest coraz częściej wykorzystywana do zwalczania handlu narkotykami i gangów młodzieżowych, które szaleją w miastach kraju. Niezwykle wysoki poziom przestępczości w kraju, ze względu na niski poziom życia ludności, nie pozwala na zwalczanie przestępczości wyłącznie przez siły policyjne. Dlatego wojsko zajmuje się patrolowaniem salwadorskich miast. Głównymi przeciwnikami salwadorskiego wojska w slumsach miast kraju są członkowie Mara Salvatrucha (MS-13), największej w kraju organizacji mafijnej, liczącej według niektórych mediów nawet 300 tysięcy osób. Prawie każdy młody człowiek w slumsach salwadorskich miast jest w takim czy innym stopniu związany z grupą mafijną. To wyjaśnia ekstremalną brutalność, z jaką salwadorskie wojsko działa w wioskach slumsów. Ponadto jednostki armii salwadorskiej brały udział w szeregu operacji pokojowych ONZ w Liberii, Saharze Zachodniej, Libanie. W latach 2003-2009. kontyngent armii salwadorskiej znajdował się w Iraku. Biorąc pod uwagę rotację personelu, w Iraku służyło 3400 salwadorskiego personelu wojskowego, zginęło 5 osób. Ponadto żołnierze salwadorscy brali udział w walkach w Afganistanie. Jeśli chodzi o pomoc wojskową obcych państw, to w 2006 roku salwadorskie przywództwo zwróciło się o pomoc do Izraela – dowództwo salwadorskiej armii liczyło na pomoc IDF w programach podnoszenia kwalifikacji oficerów i szkolenia rezerwistów. Stany Zjednoczone nadal dostarczają Salwadorowi najbardziej znaczącej pomocy wojskowej. To Stany Zjednoczone finansują obecnie programy edukacyjne dla salwadorskiej armii, dostarczają broń – od broni strzeleckiej po pojazdy opancerzone i śmigłowce.
