Zapoznanie się z tym karabinem maszynowym odbyło się w 10 klasie szkoły specjalistycznej nr 6 w mieście Penza w klasie na… tłumaczeniu wojskowym. Ponieważ szkoła była „specjalna”, z nauką języka angielskiego od drugiej klasy, okazało się, że oprócz samego angielskiego uczyliśmy się geografii kontynentalnej, angielskiego i literatury amerykańskiej po angielsku (nauczyliśmy się na pamięć wierszy Byrona, Shelley i Kipling), mieliśmy też tłumaczenie techniczne i wojskowe. Oprócz nauczyciela angielskiego w wojsku był obecny nauczyciel CWP. W klasie studiowaliśmy strukturę wojskową armii NATO i USA, a nawet nauczyliśmy się przesłuchiwać jeńców wojennych: „Teraz przesłuchuję cię (świnio)!” - i zabroniono używać ostatniego słowa, jak wielu innych, tylko jako „przenośnie”. Oczywiście nauczyliśmy się rozkładać i składać karabin szturmowy Kałasznikowa, ale pewnego dnia nasz instruktor wojskowy przyniósł nam karabin maszynowy Bran, a my go rozebraliśmy i zmontowaliśmy „po angielsku”, czyli zapoznaliśmy się ze wszystkimi terminami i nazwa kolejno wykonywanych operacji. Nie wiem dlaczego, ale bardzo go polubiłem, przede wszystkim oczywiście za jego niezwykłość. Tylko uchwyty - jedna na lufie, a druga na kolbie, ile warte! Ale dlaczego tak jest i dlaczego tak bardzo różni się od PKK, dowódca wojskowy nam nie wyjaśnił. Potem minęły lata i natknąłem się na wspomnienia czołgisty V. P. Chibisov „Angielskie czołgi w Cool Log” (Nowosybirsk, 1996). W nich szczegółowo opisał uzbrojenie czołgu Matylda, w tym karabiny maszynowe Besa i Bran, które nazwał nawet „dżentelmeńskim karabinem maszynowym” – więc wydawało mu się to kompletne, przemyślane i wygodne. Oto "Demon" - to "nie", "nie dandys", broń do pracy, a to, to - prawdziwy dżentelmen.
"Bran" Mk I ze składaną dźwignią przeładowania.
Oznacza to, że ta broń jest z pewnością interesująca i zasługuje na jak najbardziej szczegółową opowieść o sobie.
Tak więc historia „Bran” zaczęła się na długo przed jego pojawieniem się, w czasie I wojny światowej, gdzie Brytyjczycy używali ciężkich karabinów maszynowych „Vickers” Mk I i lekkich karabinów maszynowych Lewis M1915. Co prawda nie podobał im się karabin automatyczny BAR M1918 A2, który strzelał brytyjskimi nabojami.303 (7, 7 x 56 R), a następnie w 1922 roku zajęli się utworzeniem komisji, która miała testować różne próbki zagranicznych lekkich karabinów maszynowych i wybierz najlepszy.
W zawodach udział wzięli: dwa karabiny maszynowe Browninga – amerykański BAR M1918 A2 i belgijski FN M1922, następnie duński Madsen w wersji brytyjskiej pod brytyjskie naboje; francuski "Hotchkiss", modyfikacja LMG Mle 1909 - Mle 1924, używanej przez brytyjską kawalerię podczas wojny; Amerykańska "Lewis", (typ D) modyfikacja z 1915 r.; i "rodzimego" Bidmore - Farhar Mk I. Strzelali dużo i długo, potem w latach 1924-1930. odbył się jeszcze cztery konkursy, ustalił pierwszą nagrodę dla zwycięzcy w wysokości 3000 funtów, ale żaden z karabinów maszynowych nie przeszedł testu.
Podczas testów w 1927 r. po raz pierwszy trafił w nie czeski karabin maszynowy ZB-26 autorstwa Vaclava Holka (1886-1954). Ten ostatni, będąc samoukiem, jak Browning czy Degtyarev, zdołał jednak stworzyć całkowicie konkurencyjny model, który został już wprowadzony do użytku w Czechosłowacji i był produkowany w zakładzie w Brnie. To prawda, że karabin maszynowy Holek został zaprojektowany dla niemieckiego 7,92-mm naboju Mauser bez obręczy, a Brytyjczycy potrzebowali broni nabojowej na 7,71-mm naboje kołnierzowe stosowane w karabinie Lee Enfield.
„Bran”, a obok niego jego czechosłowacki poprzednik ZB vz.26.
Kolejne zawody rozpoczęły się 29 października 1930 roku. Tym razem przetestowano francuski karabin maszynowy Darn, który jednak z powodu opóźnień nie odniósł sukcesu, węgierski Kirai-Ende i brytyjski Vickers-Berthier Mk I. Czeski karabin maszynowy również został przetestowany i pokazał dobre wyniki. Do tego czasu Chiny uzyskały licencję na jego produkcję, więc ta broń już walczyła. Każdego roku pojawiała się próbka nieco odmienna od poprzedniej, tak aby ulepszanie podstawowego modelu szło „krok po kroku”, czyli „krok po kroku”.
Karabin maszynowy ZB 30 - MG 26 (t).
W czerwcu 1931 r. próbka ZB 30 otrzymała brytyjskie oznaczenie GBS 30 (Wielka Brytania - Sbroevka), wzięła udział w teście razem z francuskim karabinem maszynowym Darn i brytyjskim Vickers-Berthier Mk II. Ogień prowadzono na cele w odległości od 500 do 2500 jardów z zakresu Hight, przeżywalność broni po 10 000 strzałów została określona w Królewskiej Fabryce Broni Strzeleckiej (RSAF) na Anfield w Middlesex. W „Protokole nr 1188 „o GBS 30 zgłoszono”… karabin maszynowy GBS to doskonały model, wykonany z dobrych materiałów i można go polecić do przyjęcia.”
Doświadczony czechosłowacki karabin maszynowy ZGB-30 w kalibrze.303.
Jednak tylko ZB vz.33 w pełni usatysfakcjonował brytyjską armię. Na próbce zmodernizowanej przez Antona Marka, Emanuela i Vaclava Cholka zmieniono długość rury wylotowej gazu, lufa została wykonana bez użebrowania (w modelu czeskim użebrowanie szło do samej rury wylotowej gazu z lufy), oraz Oczywiście zmieniono kształt sklepu. W języku czeskim był prosty, ale w angielskim okazał się mocno zakrzywiony dla brytyjskich nabojów.303 z obręczą. Zainstalowano również czteropozycyjny regulator gazu, umożliwiający niezawodną pracę nawet przy nagaru na mechanizmie. Jednak w sierpniu 1934 został ponownie przetestowany razem z krajowym VB Mk II i ostatecznie „Czech” ominął „Anglika”, ujawniając całkowitą wyższość uzbrojenia Czechosłowacji. Po tym nastąpiły procesy wojskowe w IV Hussars Jej Królewskiej Mości, a husaria królewska również opowiadała się za obcym karabinem maszynowym, chociaż, jak wiadomo, obcokrajowcy w Anglii w tym czasie nie przepadali za bardzo.
Doświadczony czechosłowacki karabin maszynowy ZGB-33 w kalibrze.303.
Do każdej lufy testowej oddano łącznie 33 500 strzałów. Testy rozpoczęły się w styczniu i zakończyły na początku lutego 1934. Teoretycznie karabin maszynowy zaprojektowano na 70 000 pocisków. Karabin maszynowy został nazwany „Bran” – skrót od Brno-Enfield, ale jego pierwszy model, który otrzymał oznaczenie Mk I, ujrzał światło dzienne dopiero 3 września 1937 roku. Opracowanie i przetestowanie technologii produkcji zajęło brytyjskim inżynierom prawie trzy lata. Faktem jest, że jak się okazało, zrobienie tak dobrej broni nie jest łatwe. Tylko do produkcji odbiornika trzeba było wykonać 226 operacji (!), a wszystkie zostały wykonane na … frezarkach! Oznacza to, że początkowo trzeba było wziąć 10-kilogramowy stalowy półfabrykat, a następnie przepuścić go przez kilka różnych maszyn i ostatecznie usunąć z niego 8 kilogramów wiórów! Sama część, która miała zostać zmontowana, ważyła tylko 2 kg! Aby wyprodukować migawkę, trzeba było wykonać 270 operacji, aw obu przypadkach 550 pomiarów, a tolerancje sięgały 0,0005 cala (0,0127 mm). Do końca 1937 roku wyprodukowano 42 "brany", a od maja następnego roku wielkość produkcji sięgała 200 sztuk tygodniowo.
Lekki karabin maszynowy "Bran" wz. I.
4 sierpnia 1938 r. Bran Mk I został oficjalnie przyjęty przez armię brytyjską. Wzrost produkcji osiągnął 300 sztuk tygodniowo. Przede wszystkim nowy karabin maszynowy wszedł do jednostek zmotoryzowanych i spojrzał na niego "prawie jak na relikwię", ale i tam tylko starsi podoficerowie mieli prawo się nim najpierw zająć. Jednak do 1940 r. zakład wyprodukował ich 30 tys., co pozwoliło nasycić nimi wojska i przeszkolić do pracy nie tylko podoficerów, ale także szeregowców. Co prawda okazało się, że magazynek z 30 nabojami często się zacinał. Ale jeśli załadujesz do niego 28 lub 29 naboi, uniknięto tego problemu.
Teraz każda brytyjska jednostka piechoty, która składała się z 10 osób, otrzymała własne „otręby”. Załoga składała się z dwóch piechurów: nr 1 – karabin maszynowy-strzelec, nr 2 – pomocnik (nośnik amunicji). Każdy dział korzystał z 25 wyposażonych magazynków, a na wzorniku z 1937 r. przewidziano specjalne kieszenie do ich przenoszenia. Karabin maszynowy okazał się wygodny i „żołnierski”, w dodatku idealnie nadawał się do prowadzenia ostrzału sztyletem w obronie, a w ataku można było nim strzelać zarówno z biodra, jak i barku. Szybkostrzelność 500 strzałów na minutę ułatwiała sterowanie, a przegrzaną lufę można było łatwo wymienić na nową, ponieważ na każdy karabin maszynowy przypadało sześć sztuk!
Lekki karabin maszynowy Bran L4A4 na 7 nabojów 62x51 NATO.
Do czasu przystąpienia Wielkiej Brytanii do II wojny światowej 3 września 1939 r. produkcja „marek” osiągnęła 400 tygodniowo. 90% karabinów maszynowych wysłano do Francji, gdzie zostały utracone. Po tragedii w Dunkierce w wojsku pozostało tylko 2300 z nich. Ale Niemcy przyjęli je do służby pod nazwą „Leichte MG-138 (e)”. Groźba pozostania bez lekkiego karabinu maszynowego była tak duża, że podjęto pilne działania w celu zwiększenia produkcji. Pilnie opracowano nowy model Mk II, w którym ze starego pozostała tylko zasada działania. Usunięto złożony celownik bębnowy, usunięto dodatkowy lewy uchwyt pod kolbą, uproszczono również dwójnóg. Potem pojawiły się próbki Mk III i Mk IV. Pierwsza z lufą skróconą do 565 mm (jej waga wynosiła 8,6 kg), druga ze zmodyfikowaną kolbą. W Kanadzie wyprodukowano dla Chińczyków karabin maszynowy na nabój 7,92 mm iz magazynkiem bezpośrednim. W tym samym czasie kontynuowano produkcję modelu Mk I nawet w 1944 roku, dzięki czemu w armii używano jednocześnie kilku typów karabinów maszynowych. Łącznie w latach wojny wystrzelono około 300 000 karabinów maszynowych wszystkich tych typów. Na Tajwanie w 1952 roku wypuszczono nową wersję - M 41, pod naboje amerykańskie. 30-06 (7,62 x 63).
W czasie II wojny światowej nawet tubylcy z Nowej Gwinei strzelali z „marek”!
Przyjęcie w 1953 roku amerykańskiego naboju.308W (762x51) jako głównego naboju do karabinu NATO doprowadziło do tego, że brytyjskie „brany”.303 musiały zostać przeprojektowane dla tego nowego kalibru. Tak pojawiły się „otręby” Mk III, przerobione pod tym standardowym patronatem NATO. Jego lufa jest chromowana, co zwiększa żywotność broni, sklep jest prosty, nie ma stożkowego tłumika płomieni. Nazywa się „L4-A4”. Używany przez Royal Marines na Falklandach i podczas wojny w Zatoce Perskiej. Tak więc całkiem możliwe jest odniesienie go do „długich wątrób”.
(Ciąg dalszy nastąpi)
