Najważniejszym czynnikiem zaopatrzenia wszelkiego rodzaju surowców, m.in. amunicja była transportem. Śródlądowe drogi wodne Rosji nie mogły mieć poważnego znaczenia jako „komunikacja wojskowa” walczących armii. Ubóstwo rosyjskiego teatru na autostradach uniemożliwiło stworzenie z dywizji samochodowych normalnej sieci transportowej, która umożliwiłaby skuteczną pomoc kolei. Tym samym koleje były prawie jedynym środkiem transportu obsługującym wszelkiego rodzaju uzupełnienia i zaopatrzenie armii rosyjskiej w czasie wojny 1914-1917.
Koleje rosyjskie wykonały znakomitą robotę mobilizując armię i koncentrując ją na teatrze działań. Nie tylko tysiące eszelonów i zespołów wojskowych dotarły do celu na czas, ale w okresie koncentracji na prośbę Stawki i dowództwa frontowego w związku z rozpoczęciem ofensywy wroga niektóre jednostki zostały przetransportowane znacznie wcześniej niż wyznaczone punkty przyspieszono transport innych. Wojska syberyjskie dotarły na fronty w ciągu 3-4 dni. Ruchy te były przeprowadzane bez opóźnień iw niektórych przypadkach miały poważny wpływ na przebieg działań wojennych. Praca kolei tylko dla koncentracji wojsk wyrażała się w transporcie ponad 3500 pociągów.
Z przewozów pierwszej kategorii najbardziej uciążliwe były przewozy w celu zaopatrzenia wojska w żywność, paszę i dodatki odzieżowe. Uciążliwość tych przewozów znacznie wzrosła ze względu na zacofanie techniczne armii rosyjskiej.
Transporty wojsk rosyjskiej armii opierały się w całości na trakcji konnej. Wymagało to dowozu paszy na front, aby zaopatrzyć w paszę setki tysięcy koni w transportach konnych, a także transportu tych transportów konnych przy przemieszczaniu dużych formacji wojskowych. Każdemu korpusowi armii, oprócz wymaganych przez państwo konwojów, przydzielono co najmniej pięć transportów konnych. W swoim składzie każdy dołączony transport miał ponad 200 wozów. Do transportu transportów korpusu potrzeba było co najmniej 10 pociągów.
To samo zacofanie techniczne obejmuje brak lodówek, które umożliwiałyby zaopatrywanie wojsk w mrożone mięso. Przewóz żywego bydła zmuszał do wykorzystania jedynie 10% siły udźwigu wagonów. W rezultacie na front wysłano ogromną liczbę samochodów.
Jesienią 1914 r., kiedy liczebność wojsk odpowiadała wyliczeniu czasu pokoju, główne autostrady, na które spadł główny ładunek, bez problemu poradziły sobie z dostawami zaopatrzeniowymi. Pewne trudności pojawiły się tylko w Galicji. Wycofujący się nieprzyjaciel zniszczył tory kolejowe i konstrukcje na nich oraz porwał ich tabor. Rozwiązanie tego problemu powierzono oddziałom kolejowym. Ich ciężka praca odbudowała zniszczone konstrukcje, a inżynierowie znaleźli prosty sposób na szybkie przystosowanie rosyjskiego taboru 1524 mm (5 stóp) do ruchu na europejskich kolejach 1435 mm. Teraz rosyjski rozstaw torów kolejowych wynosi 1520 mm.
Do kampanii zimowej 1914-1915. ucichły wielkie operacje ofensywne armii rosyjskich. W tym czasie pewne kierunki dostaw zostały ustalone, a praca kolei przebiegała stosunkowo spokojnie. Jedynymi transportami, które czasami zakłócały ustalony harmonogram, były pilne dostawy zaopatrzenia artyleryjskiego do wojsk, w których zaczął być odczuwalny skrajny niedobór. Sytuacja wydawała się jednak bardziej stabilna, a w okresie zimowym wiodące sklepy (magazyny i bazy) frontu były uzupełniane różnego rodzaju prowiantem.
Transport ewakuacyjny od sierpnia 1914 do wiosny 1915 rozpoczął się od wywiezienia w czasie mobilizacji na tyły wszystkiego, co uznano za konieczne, aby w razie odwrotu uchronić się przed schwytaniem przez nieprzyjaciela. Wyeksportowaniu podlegały: wartości państwowe, personel i sprawy agencji rządowych, mienie wojskowe, mieszkańcy chcący wyjechać itp. Pod osłoną kawalerii ewakuacje te były dość udane, nie wymagając szczególnego nacisku na kolej.
W początkowym okresie wojny znacznie trudniej było transportować rannych na tyły. Nieprzygotowanie na ogromną skalę, jaką bitwy natychmiast przybrały, doprowadziły do tego, że w pierwszych miesiącach wojny przy ewakuacji rannych dochodziło do dużych nieporządków. Na stacjach gromadziła się ogromna liczba rannych, według naocznych świadków, czasem nawet 18 tys. Znaleźli się bez odpowiedniej opieki medycznej. Często umieszczano je na słomie w deszczu i śniegu, w niehigienicznych warunkach. Na początku 1915 roku, wraz z nagromadzeniem doświadczeń, braki te zostały wyeliminowane, a ewakuacja rannych zaczęła przebiegać w sposób uporządkowany.
Podczas kampanii letniej 1915 r. główne wysiłki Niemiec zostały przeniesione na rosyjski teatr działań wojennych. Pod naciskiem znacznie przewagi sił wroga wojska rosyjskie zostały zmuszone do rozpoczęcia czteromiesięcznego odwrotu w głąb Rosji. Ten gigantyczny odwrót rozpoczął się w Galicji i stopniowo rozprzestrzeniając się na północ objął cały nasz front. W ten sposób cała rosyjska Polska, Litwa, znaczna część Białorusi i większość Galicji pozostała w rękach wroga.
W okresie odwrotu koleje brały czynny udział w działaniach wojennych. Oprócz transportów operacyjnych przeprowadzono dużą liczbę transportów ewakuacyjnych związanych z wycofywaniem się wojsk. Tabor zwiększono do 12.000 wagonów. Instytucje wojskowe i magazyny podlegały wywozowi z Galicji
Podczas ewakuacji regionów wchodzących w skład Imperium Rosyjskiego konieczne było wywiezienie nie tylko ogromnej ilości różnego sprzętu wojskowego, ale także ewakuacja obszarów zamieszkałych i przemysłowych ze znaczną liczbą dużych ośrodków. Ewakuacja jednego takiego miasta jak Warszawa, z jej szpitalami, fabrykami, warsztatami kolejowymi, z licznymi urzędami, a także z wieloma tysiącami mieszkańców, którzy za wszelką cenę chcieli wyjechać, była bardzo poważnym zadaniem. Ewakuacja rozpoczęła się niemal równocześnie z wycofywaniem się wojsk. Nakazy ewakuacyjne najwyższych władz wojskowych i zakłócony spokój egzekutorów bardzo utrudniały pracę kolei. W miarę rozchodzenia się informacji o odwrocie na stacjach, coraz głębiej na tyłach, następował pospieszny załadunek i wysyłka własności państwowej i prywatnej.
Pociągi jadące z sekcji czołowych poza obliczeniami, pod wpływem konieczności wojskowej, zepchnęły pociągi przejeżdżających stacji głęboko w głąb i stopniowo zakłócały ruch. Liczba wysłanych pociągów znacznie przekroczyła przepustowość linii, a na stacjach zaczęły tworzyć się korki. Pociągi zbliżające się od frontu zatrzymywały się po drodze, czasami tworząc ciągłe ciągi wagonów o długości kilkudziesięciu mil. Ewakuacja była szczególnie ciężka na liniach kolejowych na północ od Polesia. Uwolnienie linii od nadmiaru taboru i ustalenie prawidłowego ruchu zajęło ekstremalne napięcie i dużo czasu.
Przewozy ewakuacyjne z tego okresu znacznie utrudniły dostawę zaopatrzenia i personelu. Po zakończeniu odwrotu wojsk rosyjskich praca kolei była przez długi czas trudna. Do wzmocnienia pozycji wojsk na nowych pozycjach, utworzenia zaplecza wojskowego i uwolnienia linii kolejowych od przepływu towarów ewakuacyjnych minęło sporo czasu.
Literatura:
1. Golovin N. N. Wysiłki militarne Rosji w wojnie światowej
2. Kersnovsky A. A. Historia armii rosyjskiej
3. Rosyjski słownik wojskowo-historyczny. V. Krasnov, V. Dines
4. Materiały otwartych zasobów internetowych
