W poprzednich artykułach mówiliśmy o siłach zbrojnych Gwatemali, Salwadoru i Nikaragui, które zawsze uważano za najbardziej gotowe do walki na „przesmyku” Ameryki Środkowej. Wśród krajów Ameryki Środkowej, o których siłach zbrojnych opiszemy poniżej, Honduras zajmuje szczególne miejsce. Przez większość XX wieku to państwo Ameryki Środkowej pozostawało głównym satelitą USA w regionie i niezawodnym przewodnikiem wpływów amerykańskich. W przeciwieństwie do Gwatemali czy Nikaragui, lewicowe rządy nie doszły do władzy w Hondurasie, a ruchy partyzanckie nie mogły się równać pod względem liczebności i skali działalności z Narodowym Frontem Wyzwolenia Nikaragui Sandinistów czy Salwadorskim Frontem Wyzwolenia Narodowego. Farabundo Marty.
„Armia bananowa”: jak powstały siły zbrojne Hondurasu
Honduras graniczy z Nikaraguą na południowym wschodzie, Salwadorem na południowym zachodzie i Gwatemalą na zachodzie, obmywanymi przez Morze Karaibskie i Ocean Spokojny. Ponad 90% ludności kraju to Metysowie, kolejne 7% to Hindusi, około 1,5% to czarni i Mulaci, a tylko 1% populacji to biali. W 1821 roku Honduras, podobnie jak inne kraje Ameryki Środkowej, został uwolniony spod władzy korony hiszpańskiej, ale natychmiast został zaanektowany przez Meksyk, którym w tym czasie rządził generał Augustin Iturbide. Jednak już w 1823 r. krajom Ameryki Środkowej udało się odzyskać niepodległość i stworzyć federację – Stany Zjednoczone Ameryki Środkowej. Honduras również do niego wszedł. Jednak 15 lat później federacja zaczęła się rozpadać z powodu poważnych różnic politycznych między lokalnymi elitami politycznymi. 26 października 1838 r. Zgromadzenie Ustawodawcze, które zebrało się w mieście Comayagua, proklamowało polityczną suwerenność Republiki Hondurasu. Dalsza historia Hondurasu, podobnie jak wielu innych krajów Ameryki Środkowej, to seria powstań i przewrotów wojskowych. Ale nawet na tle sąsiadów Honduras był najbardziej zacofanym gospodarczo państwem.
Na początku XX wieku. kraj był uważany za najbiedniejszy i najmniej rozwinięty na „przesmyku” Ameryki Środkowej, ustępując Salwadorowi, Gwatemali, Nikaragui i innym krajom regionu. To ekonomiczne zacofanie Hondurasu spowodowało, że popadł on w całkowitą zależność gospodarczą i polityczną od Stanów Zjednoczonych. Honduras stał się prawdziwą republiką bananową i tej cechy nie można brać pod uwagę, gdyż banany były głównym towarem eksportowym, a ich uprawa stała się główną gałęzią gospodarki Hondurasu. Ponad 80% plantacji bananów w Hondurasie było zarządzanych przez firmy amerykańskie. Jednocześnie, w przeciwieństwie do Gwatemali czy Nikaragui, przywództwo Hondurasu nie było obciążone pozycją zależną. Jeden proamerykański dyktator zastąpił drugiego, a Stany Zjednoczone działały jako arbiter regulujący stosunki między przeciwstawnymi klanami elity Hondurasu. Czasami Stany Zjednoczone musiały interweniować w życie polityczne kraju, aby zapobiec konfliktowi zbrojnemu lub kolejnemu zamachowi wojskowemu.
Podobnie jak w innych krajach Ameryki Środkowej, w Hondurasie armia zawsze odgrywała najważniejszą rolę w życiu politycznym kraju. Historia sił zbrojnych Hondurasu rozpoczęła się w połowie XIX wieku, kiedy kraj uzyskał polityczną niezależność od Stanów Zjednoczonych Ameryki Środkowej. W rzeczywistości korzenie sił zbrojnych tego kraju sięgają epoki walki z hiszpańskimi kolonialistami, kiedy w Ameryce Środkowej powstały grupy rebeliantów przeciwko batalionom terytorialnym hiszpańskiego kapitana generalnego Gwatemali. 11 grudnia 1825 r. pierwszy głowa państwa Dionisio de Herrer utworzył siły zbrojne kraju. Początkowo obejmowały 7 batalionów, z których każdy stacjonował w jednym z siedmiu departamentów Hondurasu – Comayagua, Tegucigalpa, Choluteca, Olancho, Graciase, Santa Barbara i Yoro. Bataliony zostały również nazwane nazwami wydziałów. W 1865 r. podjęto pierwszą próbę stworzenia własnych sił morskich, ale wkrótce musiała zostać porzucona, ponieważ Honduras nie miał środków finansowych na zakup własnej floty. W 1881 r. uchwalono pierwszy Kodeks Wojskowy Hondurasu, który określał podstawy organizacji i zarządzania armią. W 1876 r. kierownictwo kraju przyjęło pruską doktrynę wojskową jako podstawę budowy sił zbrojnych. Rozpoczęła się reorganizacja szkół wojskowych w kraju. W 1904 r. powstała nowa szkoła wojskowa, którą kierował wówczas chilijski oficer pułkownik Luis Drugi. W 1913 r. utworzono szkołę artylerii, której kierownikiem został płk Alfredo Labro pochodzenia francuskiego. Siły zbrojne nadal odgrywały ważną rolę w życiu kraju. Kiedy w 1923 r. w Waszyngtonie odbyła się konferencja rządowa krajów Ameryki Środkowej, na której podpisano „Traktat o pokoju i przyjaźni” ze Stanami Zjednoczonymi oraz „Konwencję o redukcji zbrojeń”, maksymalna siła sił zbrojnych Honduras został ustawiony na 2500 żołnierzy. Jednocześnie pozwolono zapraszać zagranicznych doradców wojskowych do szkolenia armii Hondurasu. Mniej więcej w tym samym czasie Stany Zjednoczone zaczęły udzielać znaczącej pomocy wojskowej rządowi Hondurasu, który tłumił powstania chłopskie. Tak więc w 1925 roku z USA przeniesiono 3 tysiące karabinów, 20 karabinów maszynowych i 2 miliony nabojów. Pomoc dla Hondurasu znacznie wzrosła po podpisaniu Międzyamerykańskiego Traktatu o Wzajemnej Pomocy we wrześniu 1947 r. Do 1949 r. Siły zbrojne Hondurasu składały się z sił lądowych, powietrznych i przybrzeżnych, a ich liczba osiągnęła 3 tysiące osób. Siły powietrzne kraju, utworzone w 1931 roku, liczyły 46 samolotów, a siły morskie - 5 okrętów patrolowych. Kolejna umowa o pomocy wojskowej została podpisana między Stanami Zjednoczonymi a Hondurasem 20 maja 1952 r., ale ogromny wzrost pomocy wojskowej USA dla państw Ameryki Środkowej nastąpił po rewolucji kubańskiej. Wydarzenia na Kubie poważnie przestraszyły amerykańskie przywództwo, po czym postanowiono wesprzeć siły zbrojne i policję państw środkowoamerykańskich w walce z grupami rebeliantów.
W 1962 roku Honduras został członkiem Rady Obrony Ameryki Środkowej (CONDECA, Consejo de Defensa Centroamericana), gdzie pozostał do 1971 roku. Rozpoczęło się szkolenie personelu wojskowego Hondurasu w amerykańskich szkołach wojskowych. Tak więc tylko w okresie od 1972 do 1975 roku. W Stanach Zjednoczonych przeszkolono 225 oficerów z Hondurasu. Znacznie zwiększyła się również liczebność sił zbrojnych kraju. W 1975 r. Liczba sił zbrojnych Hondurasu wynosiła już około 11,4 tys. personelu wojskowego. 10 tys. żołnierzy i oficerów służyło w siłach lądowych, kolejne 1200 osób służyło w lotnictwie, 200 osób służyło w siłach morskich. Ponadto Gwardia Narodowa liczyła 2500 żołnierzy. Siły Powietrzne, które miały trzy eskadry, były uzbrojone w 26 samolotów szkolno-bojowych i transportowych. Trzy lata później, w 1978 r., liczebność sił zbrojnych Hondurasu wzrosła do 14 tys. osób. Siły lądowe liczyły 13 tys. ludzi i składały się z 10 batalionów piechoty, batalionu gwardii prezydenckiej i 3 baterii artylerii. Siły powietrzne, które dysponowały 18 samolotami, nadal służyły 1200 żołnierzom. Jedynym przykładem wojny prowadzonej przez Honduras w drugiej połowie XX wieku jest tzw. „Wojna o piłkę nożną” – konflikt z sąsiednim Salwadorem w 1969 roku, którego formalnym powodem były zamieszki organizowane przez kibiców piłki nożnej. W rzeczywistości przyczyną konfliktu między dwoma sąsiednimi państwami były spory terytorialne i przesiedlenie migrantów z Salwadoru do Hondurasu jako mniej zaludnionego, ale większego kraju. Armii Salwadoru udało się pokonać siły zbrojne Hondurasu, ale generalnie wojna wyrządziła obu krajom wielkie szkody. W wyniku działań wojennych zginęło co najmniej 2 tys. osób, a armia honduraska okazała się znacznie mniej zwinna i nowoczesna niż siły zbrojne Salwadoru.
Nowoczesna armia Hondurasu
Ponieważ Hondurasowi udało się uniknąć losu sąsiadów – Gwatemali, Nikaragui i Salwadoru, gdzie toczyły się zakrojone na szeroką skalę wojny partyzanckie organizacji komunistycznych przeciwko siłom rządowym, siły zbrojne kraju mogły przejść „chrzest bojowy” poza granicami kraju. Tak więc w latach 80-tych. Armia Hondurasu wielokrotnie wysyłała uzbrojone jednostki, aby pomóc siłom rządowym Salwadoru w walce z buntownikami Narodowego Frontu Wyzwolenia Farabundo Martí. Zwycięstwo Sandinistów w Nikaragui skłoniło Stany Zjednoczone Ameryki do zwrócenia jeszcze baczniejszej uwagi na swojego głównego satelitę w Ameryce Środkowej. Wielkość pomocy finansowej i wojskowej dla Hondurasu gwałtownie wzrosła wraz ze wzrostem liczby sił zbrojnych. W 1980. liczba personelu sił zbrojnych Hondurasu wzrosła z 14,2 tys. do 24,2 tys. W celu szkolenia personelu armii Hondurasu przybyły dodatkowe zespoły amerykańskich doradców wojskowych, w tym instruktorzy z Zielonych Beretów, którzy mieli szkolić komandosów Hondurasu w zakresie metod walki z partyzantką. Kolejnym ważnym partnerem wojskowym kraju był Izrael, który również wysłał do Hondurasu około 50 doradców wojskowych i specjalistów i zaczął dostarczać pojazdy opancerzone i broń strzelecką na potrzeby armii Hondurasu. W Palmeroli utworzono bazę lotniczą, naprawiono 7 lądowisk, z których startowały helikoptery z ładunkiem i ochotnicy do oddziałów contras prowadzących wojnę partyzancką przeciwko rządowi Sandinistów w Nikaragui. W 1982 r. rozpoczęły się wspólne ćwiczenia wojskowe USA i Hondurasu, które stały się regularne. Przede wszystkim przed siłami zbrojnymi Hondurasu w latach 80-tych. wyznaczono zadania zwalczania ruchu partyzanckiego, ponieważ amerykańscy patroni Tegucigalpy słusznie obawiali się rozprzestrzenienia ruchu rewolucyjnego na sąsiednie kraje Nikaragui i powstania podziemia sandinistowskiego w samym Hondurasie. Ale tak się nie stało – zacofana pod względem społeczno-gospodarczym Honduras pozostawał w tyle w polityce – lewica honduraska nigdy nie miała w kraju wpływów porównywalnych z wpływami salwadorskich czy nikaraguańskich organizacji lewicowych.
Obecnie liczba sił zbrojnych Hondurasu wynosi około 8, 5 tysięcy osób. Ponadto w rezerwie sił zbrojnych znajduje się 60 tys. osób. Siły zbrojne obejmują siły lądowe, siły powietrzne i siły morskie. Siły lądowe liczą 5, 5 tys. żołnierzy i obejmują 5 brygad piechoty (101., 105., 110., 115., 120.) oraz dowództwo Wojsk Operacji Specjalnych, a także wydzielone części armii - 10. Batalion Piechoty, 1. Wojskowy Inżynieria Batalion i osobny zespół wsparcia logistycznego dla sił lądowych. 101. Brygada Piechoty obejmuje 11. Batalion Piechoty, 4. Batalion Artylerii i 1. Pułk Kawalerii Pancernej. 105. Brygada Piechoty obejmuje 3., 4. i 14. Batalion Piechoty oraz 2. Batalion Artylerii. 110. Brygada Piechoty obejmuje 6. i 9. Batalion Piechoty oraz 1. Batalion Łączności.115. Brygada Piechoty składa się z 5., 15. i 16. Batalionów Piechoty oraz centrum szkolenia wojskowego. 120. Brygada Piechoty składa się z 7. i 12. batalionów piechoty. Siły Operacji Specjalnych obejmują 1. i 2. batalion piechoty, 1. batalion artylerii i 1. batalion sił specjalnych.
Na uzbrojeniu sił lądowych kraju znajdują się: 12 czołgów lekkich produkcji brytyjskiej „Scorpion”, 89 BRM ((16 izraelskich RBY-1, 69 brytyjskich „Saladin”, 1 „Sultan”, 3 „Simiter”), 48 broni artyleryjskiej i 120 moździerzy, 88 dział przeciwlotniczych Siły Powietrzne Hondurasu mają 1800 żołnierzy Siły Powietrzne mają 49 samolotów bojowych i 12 śmigłowców Wśród samolotów bojowych Sił Powietrznych Hondurasu należy wymienić 6 starych amerykańskich F-5 (4 E, 2 bojowe F), 6 amerykańskich lekkich samolotów szturmowych A-37B, ponadto 11 francuskich myśliwców Super Mister, 2 stare AC-47 i szereg innych samolotów Lotnictwo transportowe reprezentowane jest przez 1 C-130A, 2 Cessna -182, 1 Cessna-185, 5 Cessna-210, 1 IAI-201, 2 PA-31, 2 czeskie L-410, 1 brazylijski ERJ135. Ponadto w magazynach znajduje się znaczna liczba starych samolotów transportowych. Piloci z Hondurasu uczą się latać na 7 brazylijskich samolotach EMB-312, 7 amerykańskich MXT-7-180. Ponadto Siły Powietrzne kraju mają 10 śmigłowców - 6 amerykańskich Bell-412, 1 Bell-429, 2 UH-1H, 1 francuski AS350.
Siły morskie Hondurasu mają około 1000 oficerów i marynarzy i są uzbrojone w 12 nowoczesnych łodzi patrolowych i desantowych. Wśród nich na uwagę zasługują 2 łodzie holenderskiej konstrukcji typu „Lempira” („Damen 4207”), 6 łodzi „Damen 1102”. Ponadto Marynarka Wojenna ma 30 małych łodzi ze słabą bronią. Są to: 3 łodzie Guaimuras, 5 łodzi Nakaome, 3 łodzie Tegucigalpa, 1 łódź Hamelekan, 8 łodzi rzecznych Pirana i 10 łodzi rzecznych Boston. Oprócz załogi Honduras Navy obejmuje również 1 batalion Marines. Niekiedy jednostki sił zbrojnych Hondurasu biorą udział w operacjach prowadzonych przez armię amerykańską na terenie innych stanów. Tak więc od 3 sierpnia 2003 r. do 4 maja 2004 r. kontyngent Hondurasu składający się z 368 żołnierzy przebywał w Iraku w ramach brygady Plus-Ultra. Brygada ta składała się z 2500 żołnierzy z Hiszpanii, Dominikany, Salwadoru, Hondurasu i Nikaragui i wchodziła w skład Dywizji Środkowo-Zachodniej pod dowództwem Polski (ponad połowa żołnierzy brygady była Hiszpanami, reszta to oficerowie i żołnierzy z Ameryki Środkowej).
Rekrutacja sił zbrojnych Hondurasu odbywa się poprzez pobór do służby wojskowej na okres 2 lat. Oficerowie Sił Zbrojnych Hondurasu są szkoleni w następujących wojskowych instytucjach edukacyjnych: Honduras Defense University w Tegucigalpa, Honduras Military Academy. generała Francisco Morazana w Las Tapias, Wojskowej Akademii Lotniczej w bazie lotniczej Comayagua, Honduraskiej Akademii Marynarki Wojennej w porcie La Ceiba na Morzu Karaibskim oraz Północnej Wyższej Szkoły Wojskowej w San Pedro Sula. Siły zbrojne tego kraju mają stopnie wojskowe podobne do hierarchii stopni wojskowych w innych krajach Ameryki Środkowej, ale z własną specyfiką. W wojskach lądowych i lotnictwie generalnie identyczne, ale z pewnymi różnicami, ustalane są stopnie: 1) generał dywizji, 2) generał brygady, 3) pułkownik (pułkownik lotnictwa), 4) podpułkownik (pułkownik lotnictwa), 5) mjr (mjr lotnictwa), 6) kpt. (kapitan lotnictwa), 7) porucznik (porucznik lotnictwa), 8) podporucznik (podporucznik lotnictwa), 9) podoficer klasy 3 dowódca (podoficer klasy) 3 starszy kapitan lotnictwa), 10) podoficer klasy 2 dowódca (klasa 2 podoficer starszy kapitan lotnictwa), 11) podoficer 1 klasy dowódca (klasa 1 podoficer lotnictwa mistrz), 12) sierżant mjr 13) pierwszy sierżant 14) drugi sierżant 15) trzeci sierżant, 16) kapral (kapral ochrony powietrza), 17) żołnierz (żołnierz ochrony powietrza). W siłach morskich Hondurasu ustalane są stopnie: 1) wiceadmirał, 2) kontradmirał, 3) kapitan statku, 4) kapitan fregaty, 5) kapitan korwety, 6) porucznik okrętowy, 7) porucznik fregaty, 8) fregata alferes 9) kontrmistrz klasy 1, 10) kontrmistrz klasy 2, 11) kontrmistrz klasy 3, 12) sierż. marynarz.
Dowodzenie siłami zbrojnymi państwa sprawuje Prezydent za pośrednictwem Sekretarza Stanu ds. Obrony Narodowej i Szefa Sztabu Generalnego. Obecnie stanowisko szefa Sztabu Generalnego zajmuje generał brygady Francisco Isayas Alvarez Urbino. Dowódcą sił lądowych jest generał brygady Rene Orlando Fonseca, sił powietrznych generał brygady Jorge Alberto Fernández López, a marynarki wojennej kapitanem statku Jesús Benítez. Obecnie Honduras nadal jest jednym z kluczowych satelitów USA w Ameryce Środkowej. Amerykańskie przywództwo postrzega Honduras jako jednego z najbardziej posłusznych sojuszników w Ameryce Łacińskiej. Jednocześnie Honduras jest jednym z najbardziej problematycznych krajów „przesmyku”. Bardzo niski poziom życia, wysoki poziom przestępczości skłaniają władze kraju do wykorzystywania wojska przede wszystkim do pełnienia funkcji policyjnych.
Kostaryka: najspokojniejszy kraj i jego Gwardia Cywilna
Kostaryka to najbardziej niezwykły kraj Ameryki Środkowej. Po pierwsze tutaj, w porównaniu z innymi krajami regionu, bardzo wysoki standard życia (2 miejsce w regionie po Panamie), a po drugie, jest uważany za kraj „biały”. „Biali” potomkowie europejskich imigrantów z Hiszpanii (Galicji i Aragonii) stanowią 65,8% populacji Kostaryki, 13,6% to Metysy, 6,7% to Mulaci, 2,4% to Indianie, a 1% to Czarni… Kolejną atrakcją Kostaryki jest brak armii. Konstytucja Kostaryki, przyjęta 7 listopada 1949 r., zakazywała tworzenia i utrzymywania w czasie pokoju stałej armii zawodowej. Do 1949 roku Kostaryka posiadała własne siły zbrojne. Nawiasem mówiąc, w przeciwieństwie do innych krajów Ameryki Środkowej i Południowej, Kostaryka uniknęła wojny o niepodległość. W 1821 roku, po ogłoszeniu niepodległości przez Kapitana Generalnego Gwatemali, Kostaryka również stała się niepodległym państwem, a jej mieszkańcy dowiedzieli się o suwerenności kraju z dwumiesięcznym opóźnieniem. W tym samym czasie, w 1821 r. rozpoczęto budowę armii narodowej. Jednak Kostaryka, stosunkowo spokojna jak na standardy Ameryki Środkowej, nie była zbytnio zdziwiona kwestiami militarnymi. W 1890 r. siły zbrojne kraju składały się z regularnej armii 600 żołnierzy i oficerów oraz milicji rezerwowej liczącej ponad 31 000 rezerwistów. W 1921 Kostaryka próbowała przedstawić roszczenia terytorialne sąsiedniej Panamie i wysłała część swoich wojsk na terytorium Panamy, ale wkrótce Stany Zjednoczone interweniowały w konflikt, po czym oddziały kostarykańskie wycofały się z Panamy. Zgodnie z „Traktatem Pokoju i Przyjaźni” ze Stanami Zjednoczonymi oraz „Konwencją o redukcji zbrojeń”, podpisaną w 1923 r. w Waszyngtonie, Kostaryka zobowiązała się do posiadania armii nie większej niż 2 tys. żołnierzy.
Do grudnia 1948 r. łączna siła sił zbrojnych Kostaryki wynosiła 1200. Jednak w latach 1948-1949. w kraju wybuchła wojna domowa, po której zakończeniu podjęto decyzję o likwidacji sił zbrojnych. Zamiast sił zbrojnych utworzono Kostarykańską Gwardię Cywilną. W 1952 r. Gwardia Cywilna liczyła 500 osób, kolejne 2 tys. służyły w Policji Narodowej Kostaryki. Funkcjonariusze Gwardii Cywilnej byli szkoleni w School of the Americas w Strefie Kanału Panamskiego, a policjanci byli szkoleni w Stanach Zjednoczonych. Pomimo tego, że formalnie Gwardia Cywilna nie miała statusu sił zbrojnych, transportery opancerzone były w dyspozycji jednostek straży, a w 1964 r.w ramach Gwardii Cywilnej utworzono eskadrę lotniczą. Do 1976 roku liczebność Gwardii Cywilnej, w tym straży przybrzeżnej i lotnictwa, wynosiła około 5 tysięcy osób. Stany Zjednoczone nadal udzielały najbardziej znaczącej pomocy wojskowo-technicznej, finansowej i organizacyjnej we wzmacnianiu Gwardii Cywilnej Kostaryki. Tak więc Stany Zjednoczone dostarczyły broń, wyszkolonych funkcjonariuszy Gwardii Cywilnej.
Stany Zjednoczone najbardziej aktywnie pomagały Kostaryce we wzmocnieniu Gwardii Cywilnej od wczesnych lat 80., po zwycięstwie Sandinistów w Nikaragui. Chociaż w Kostaryce nie było ruchu partyzanckiego, to jednak Stany Zjednoczone nie chciały szerzyć w tym kraju idei rewolucyjnych, czemu wiele uwagi poświęcono wzmocnieniu służb policyjnych. W 1982 roku z pomocą Stanów Zjednoczonych utworzono Dyrekcję Bezpieczeństwa i Wywiadu DIS, powstały dwie kompanie antyterrorystyczne Gwardii Cywilnej – pierwsza kompania stacjonowała w rejonie rzeki San Juan i liczyła 260 żołnierzy, drugi został rozmieszczony na wybrzeżu Atlantyku i składał się ze 100 żołnierzy. Również w 1982 r. powstało stowarzyszenie wolontariuszy OPEN, które na 7-14-tygodniowych kursach uczyło wszystkich posługiwania się bronią strzelecką, podstaw taktyki bojowej i pomocy medycznej. Tak przygotowano 5-tysięczną rezerwę Gwardii Cywilnej. W 1985 roku pod kierownictwem instruktorów z amerykańskich Zielonych Beretów powstał 800-osobowy Batalion Straży Granicznej Relampagos. oraz 750-osobowy batalion sił specjalnych. Konieczność tworzenia sił specjalnych tłumaczono narastającymi konfliktami z bojownikami Nikaragui Contras, których kilka obozów działało na terytorium Kostaryki. Do 1993 r. łączna liczba formacji zbrojnych Kostaryki (straży cywilnej, morskiej i straży granicznej) wynosiła 12 tys. osób. W 1996 roku przeprowadzono reformę sił bezpieczeństwa kraju, zgodnie z którą Straż Cywilna, Straż Morska i Straż Graniczna zostały połączone w „Wojski Wspólnoty Kostaryki”. Stabilizacja sytuacji politycznej w Ameryce Środkowej przyczyniła się do zmniejszenia liczby formacji zbrojnych w Kostaryce z 12 tys. osób w 1993 r. do 7 tys. osób w 1998 r.
Obecnie przywództwo siłami bezpieczeństwa Kostaryki sprawuje głowa państwa za pośrednictwem Ministerstwa Bezpieczeństwa Publicznego. Ministerstwu Bezpieczeństwa Publicznego podlegają: Straż Cywilna Kostaryki (4500 osób), w tym Służba Nadzoru Lotniczego; Policja Państwowa (2 tys. osób), Straż Graniczna (2, 5 tys. osób), Straż Przybrzeżna (400 osób). Działająca w ramach kostarykańskiej Gwardii Cywilnej Służba Nadzoru Powietrznego jest uzbrojona w 1 lekki samolot DHC-7, 2 samoloty Cessna 210, 2 samoloty PA-31 Navajo i 1 samolot PA-34-200T, a także 1 MD 600N helikopter… W skład sił lądowych Gwardii Cywilnej wchodzi 7 kompanii terytorialnych – w Alayuel, Cartago, Guanacaste, Heredia, Limon, Puntarenas i San Jose oraz 3 bataliony – 1 batalion gwardii prezydenckiej, 1 batalion ochrony granic (na granicy z Nikaraguą) i 1 antyterrorystyczny batalion kontrpartyzancki … Ponadto istnieje antyterrorystyczna grupa akcji specjalnych, licząca 60-80 bojowników, podzielona na grupy szturmowe liczące 11 osób i zespoły 3-4 osobowe. Wszystkie te siły są wezwane do zapewnienia bezpieczeństwa narodowego Kostaryki, walki z przestępczością, handlem narkotykami i nielegalną migracją oraz, jeśli to konieczne, do ochrony granic państwa.
Panama: kiedy policja zastąpiła armię
Południowo-wschodni sąsiad Kostaryki, Panama, również nie miał własnych sił zbrojnych od 1990 roku. Likwidacja sił zbrojnych kraju była wynikiem amerykańskiej operacji wojskowej z lat 1989-1990, w wyniku której prezydent Panamy gen. Manuel Noriega został obalony, aresztowany i wywieziony do Stanów Zjednoczonych. Do 1989 r.kraj posiadał dość dużą siłę militarną jak na standardy Ameryki Środkowej, której historia była nierozerwalnie związana z historią samej Panamy. Pierwsze jednostki paramilitarne pojawiły się w Panamie w 1821 roku, kiedy Ameryka Środkowa walczyła z hiszpańskimi kolonialistami. Następnie ziemie współczesnej Panamy stały się częścią Wielkiej Kolumbii, a po jej upadku w 1830 r. - w Republikę Nowej Granady, która istniała do 1858 r. i obejmowała terytoria Panamy, Kolumbii, a także część ziem, które są obecnie częścią Ekwadoru i Wenezueli.
Od około 1840 roku. Stany Zjednoczone Ameryki zaczęły wykazywać duże zainteresowanie Przesmykiem Panamskim. To pod wpływem amerykańskim Panama oddzieliła się od Kolumbii. 2 listopada 1903 do Panamy przybyły okręty marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych, a 3 listopada 1903 ogłoszono niepodległość Panamy. Już 18 listopada 1903 r. podpisano porozumienie między Panamą a Stanami Zjednoczonymi, zgodnie z którym Stany Zjednoczone otrzymały prawo do rozmieszczenia swoich sił zbrojnych na terytorium Panamy i kontrolowania strefy Kanału Panamskiego. Od tego czasu Panama stała się kompletnym satelitą Stanów Zjednoczonych, w rzeczywistości pod kontrolą zewnętrzną. W 1946 roku w strefie Kanału Panamskiego, na terenie amerykańskiej bazy wojskowej Fort Amador, utworzono Latynoamerykańskie Centrum Szkoleniowe, przeniesione później do bazy Fort Gulik i przemianowane na Szkołę Ameryk. Tutaj pod okiem instruktorów z US Army szkolono personel wojskowy z wielu krajów Ameryki Środkowej i Południowej. Obronę i bezpieczeństwo Panamy w tym czasie zapewniały jednostki policji narodowej, na podstawie których w grudniu 1953 r. utworzono Panamską Gwardię Narodową. W 1953 roku Gwardia Narodowa składała się z 2000 żołnierzy uzbrojonych w broń strzelecką, głównie produkcji amerykańskiej. Gwardia Narodowa Panamy regularnie uczestniczyła w tłumieniu powstań studenckich i chłopskich w kraju, w tym w walkach z małymi grupami partyzanckimi, które uaktywniły się w latach 50. i 60. XX wieku.
11 października 1968 r. w Panamie miał miejsce wojskowy zamach stanu, zorganizowany przez grupę oficerów Gwardii Narodowej sympatyzujących z lewicowymi ideami nacjonalistycznymi i antyimperialistycznymi. Do władzy w kraju doszedł podpułkownik Omar Efrain Torrijos Herrera (1929-1981) - zawodowy wojskowy, który od 1966 r. pełnił funkcję sekretarza wykonawczego Gwardii Narodowej Panamy, a wcześniej dowodził 5 strefą wojskową obejmującą północno-zachodnią prowincję Chiriqui. Absolwent szkoły wojskowej. Gerardo Barrios w Salwadorze Omar Torrijos praktycznie od pierwszych dni swojej służby zaczął tworzyć nielegalną rewolucyjną organizację oficerską w szeregach Gwardii Narodowej. Wraz z przybyciem Torrijosa załamały się stosunki między Panamą a Stanami Zjednoczonymi. Dlatego Torrijos odmówił przedłużenia amerykańskiej umowy dzierżawy bazy wojskowej w Rio Hato. Ponadto w 1977 roku podpisano Traktat o Kanale Panamskim oraz Traktat o Stałej Neutralności i Działaniu Kanału, przewidujące powrót kanału pod jurysdykcję Panamy. Reformy społeczne i osiągnięcia Panamy za Omara Torrijosa wymagają osobnego artykułu. Po śmierci Torrijosa w katastrofie lotniczej, wyraźnie zorganizowanej przez jego wrogów, rzeczywista władza w kraju przeszła w ręce generała Manuela Noriegi (ur. 1934) – szefa Zarządu Wywiadu Wojskowego i Kontrwywiadu Sztabu Generalnego Gwardia Narodowa, która została dowódcą Gwardii Narodowej i bez formalnego zajmowania stanowiska naczelnych państw sprawowała jednak realne kierownictwo kraju. W 1983 roku Gwardia Narodowa została zreorganizowana w Narodowe Siły Obrony Panamy. W tym czasie Panama nie korzystała już z pomocy wojskowej USA. Zdając sobie doskonale sprawę, że skomplikowanie stosunków ze Stanami Zjednoczonymi jest obarczone interwencją, Noriega zwiększył stan Sił Obrony Narodowej do 12 tys. osób, a także stworzył bataliony ochotnicze Dignidad o łącznej sile 5 tys.ludzi uzbrojonych w broń strzelecką z magazynów Gwardii Narodowej. Do 1989 roku Panama National Defense Forces obejmowała siły lądowe, siły powietrzne i siły morskie. Siły lądowe liczyły 11,5 tys. żołnierzy i składały się z 7 kompanii piechoty, 1 kompanii spadochroniarzy i batalionów milicji, uzbrojonych było w 28 pojazdów opancerzonych. Siły Powietrzne liczące 200 żołnierzy dysponowały 23 samolotami i 20 śmigłowcami. Siły morskie liczące 300 osób były uzbrojone w 8 łodzi patrolowych. Jednak w grudniu 1989 roku, w wyniku amerykańskiej inwazji na Panamę, reżim generała Noriegi został obalony.
10 lutego 1990 roku nowy proamerykański prezydent Panamy Guillermo Endara ogłosił rozwiązanie sił zbrojnych. Obecnie za zapewnienie bezpieczeństwa narodowego w Panamie odpowiada Ministerstwo Bezpieczeństwa Publicznego. Pod jego dowództwem znajdują się Siły Bezpieczeństwa Cywilnego: 1) Narodowa Policja Panamy, 2) Narodowa Służba Powietrzna i Morska Panamy, 3) Narodowa Służba Graniczna Panamy. Policja Narodowa Panamy zatrudnia 11 000 pracowników i obejmuje 1 batalion gwardii prezydenckiej, 1 batalion żandarmerii wojskowej, 8 oddzielnych kompanii żandarmerii wojskowej, 18 kompanii policyjnych i oddział sił specjalnych. Służba lotnicza zatrudnia 400 osób i jest uzbrojona w 15 lekkich i transportowych samolotów oraz 22 śmigłowce. Służba morska liczy 600 osób i jest uzbrojona w 5 dużych i 13 małych łodzi patrolowych, 9 statków pomocniczych i łodzi. Narodowa Służba Graniczna Panamy liczy ponad 4000 żołnierzy. To właśnie tej paramilitarnej strukturze powierzono główne zadania obrony granic Panamy, ale dodatkowo straż graniczna jest zaangażowana w zapewnienie bezpieczeństwa narodowego, porządku konstytucyjnego i walkę z przestępczością. Obecnie Państwowa Służba Graniczna Panamy obejmuje 7 batalionów bojowych i 1 batalion logistyczny. Na granicy z Kolumbią 6 batalionów - batalion karaibski, batalion centralny, batalion pacyficzny, batalion rzeczny, batalion im. Generał José de Fabregas i batalion logistyczny. Na granicy z Republiką Kostaryki rozmieszczony jest zachodni batalion specjalnego przeznaczenia, w skład którego wchodzą również 3 kompanie sił specjalnych – antynarkotykowe, operacje w dżungli, ataki i wprowadzenie „Kobry”.
Panama ma więc obecnie wiele wspólnego z Kostaryką pod względem zapewnienia obrony kraju – porzuciła też regularne siły zbrojne i zadowala się paramilitarnymi siłami policyjnymi, które jednak są porównywalne pod względem liczebności do sił zbrojnych inne stany Ameryki Środkowej.
Siły obronne najmniejszego kraju „Przesmyk”
Kończąc przegląd sił zbrojnych Ameryki Środkowej, opowiemy również o armii Belize - siódmego kraju „Przesmyku”, o którym nie często wspomina się w mediach. Belize jest jedynym anglojęzycznym krajem na Przesmyku. Jest to dawna kolonia brytyjska, do 1973 zwana „Brytyjskim Hondurasem”. Belize uzyskało niezależność polityczną w 1981 roku. Populacja kraju to ponad 322 tysiące osób, a 49,7% ludności to mestizos hiszpańsko-indyjskie (mówiące po angielsku), 22,2% to mulaty anglo-afrykańskie, 9,9% to Indianie Majów, 4, 6% - za „garifuna " (Afro-Indyjski Metysów), kolejne 4, 6% - dla "białych" (głównie - Niemców-Mennonitów) i 3, 3% - dla imigrantów z Chin, Indii i krajów arabskich. Historia wojskowa Belize sięga epoki kolonialnej i sięga 1817 roku, kiedy utworzono Królewską Milicję Hondurasu. Później struktura ta przeszła wiele zmian nazwy, a do lat 70. XX wieku. nazywana była „Ochotniczą Strażą Hondurasu Brytyjskiego” (od 1973 – Ochotniczą Strażą Belize). W 1978r. Siły Obronne Belize zostały utworzone na bazie Belize Volunteer Guard. Główną pomoc w organizacji, dostarczaniu sprzętu wojskowego i uzbrojenia, finansowaniu Sił Obronnych Belize tradycyjnie zapewnia Wielka Brytania. Do 2011 roku na terytorium Belize stacjonowały jednostki brytyjskie, których jednym z zadań było m.in. zabezpieczenie kraju przed roszczeniami terytorialnymi sąsiedniej Gwatemali.
Obecnie Siły Obronne Belize, Departament Policji i Narodowa Straż Przybrzeżna podlegają Ministerstwu Bezpieczeństwa Narodowego Belize. Siły Obronne Belize mają 1050 żołnierzy. Rekrutacja odbywa się na podstawie umowy, a liczba chętnych do wstąpienia do służby wojskowej jest trzykrotnie większa niż liczba dostępnych wakatów. Siły Obronne Belize składają się z: 3 batalionów piechoty, z których każdy składa się z kolei z trzech kompanii piechoty; 3 firmy rezerwowe; 1 grupa wsparcia; 1 skrzydło samolotu. Ponadto w kraju znajduje się Departament Policji Belize, w którym znajduje się 1200 funkcjonariuszy policji i 700 urzędników służby cywilnej. Siły Obronne Belize są wspomagane w szkoleniu personelu i obsłudze sprzętu wojskowego przez brytyjskich doradców wojskowych stacjonujących w kraju. Oczywiście potencjał militarny Belize jest znikomy iw przypadku ataku na ten kraj, nawet samą Gwatemalę, Siły Obronne tego kraju nie mają szans na zwycięstwo. Ponieważ jednak Belize jest dawną kolonią brytyjską i znajduje się pod ochroną Wielkiej Brytanii, w razie sytuacji konfliktowych Siły Obronne kraju mogą zawsze liczyć na pomoc operacyjną brytyjskiej armii, lotnictwa i marynarki wojennej.
