Pomimo niewielkiego rozmiaru terytorialnego i małej populacji, w latach 70. Portugalia, zaliczana wówczas do najbardziej zacofanych krajów społeczno-gospodarczych w Europie, była ostatnim imperium kolonialnym. To Portugalczycy do końca starali się utrzymać pod swoim panowaniem rozległe ziemie kolonialne w Afryce, choć w tym czasie zarówno Wielka Brytania, jak i Francja – czyli państwa o wiele potężniejsze pod względem militarno-politycznym i gospodarczym – porzucili kolonie i przyznali większości swoich terytoriów zamorskich niepodległość … Sekretem postępowania władz portugalskich było nie tylko to, że rządzili w kraju do połowy lat 70. XX wieku. istniał prawicowy radykalny reżim Salazara, który w prasie sowieckiej został nazwany nie inaczej niż faszystowskim, ale także w tym szczególnym znaczeniu, jakie kolonie zamorskie tradycyjnie miały dla państwowości portugalskiej.
Historia portugalskiego imperium kolonialnego sięga czasów wielkich odkryć geograficznych, kiedy to praktycznie całe terytorium globu zostało podzielone za zgodą tronu rzymskiego między koronę hiszpańską i portugalską. Mała Portugalia, dla której ekspansja terytorialna na wschód była niemożliwa – kraj był otoczony znacznie silniejszą od lądu Hiszpanią – postrzegała morską ekspansję terytorialną jako jedyny sposób na wzmocnienie potęgi gospodarczej kraju i poszerzenie przestrzeni życiowej dla narodu portugalskiego. W wyniku wypraw morskich portugalskich podróżników w strefie wpływów korony portugalskiej na niemal wszystkich kontynentach pojawiły się dość rozległe i strategicznie ważne terytoria. Pod wieloma względami zasługa stworzenia portugalskiego imperium kolonialnego należy do Infantki (księcia) Enrique, który przeszedł do historii jako Henryk Żeglarz. Z inicjatywy tego niezwykłego człowieka przygotowano liczne ekspedycje morskie, rozszerzył się handel i obecność wojskowa Portugalii na wybrzeżu Afryki, a handel niewolnikami afrykańskimi schwytanymi na wybrzeżu Afryki Zachodniej wszedł w aktywną fazę.
Liczne militarne i polityczne perypetie historii Portugalii w XVI-XIX wieku doprowadziły do stopniowej utraty przez Lizbonę znacznej części posiadłości zamorskich. Wiele kolonii zostało odbitych przez silniejszych Holendrów, a następnie przez Brytyjczyków i Francuzów. Mimo to portugalska korona szczególnie mocno trzymała się niektórych terytoriów. Były to Brazylia – najbogatsze terytorium zamorskie państwa portugalskiego, afrykańskie kolonie Angola i Mozambik. Po ogłoszeniu niepodległości Brazylii w portugalskim imperium kolonialnym pozostały następujące terytoria: Angola, Mozambik, Gwinea Portugalska, Wyspy Świętego Tomasza i Książęca, Wyspy Zielonego Przylądka - w Afryce, Timor Wschodni, Goa, Makao (Makau) - w Azji. Portugalia nie zamierzała jednak utracić tych ziem. Ponadto, w przeciwieństwie do Anglii czy Francji, Portugalia wypracowała własny, oryginalny model zarządzania terytoriami kolonialnymi.
Pod koniec XIX - na początku XX wieku.portugalskie siły zbrojne musiały uczestniczyć w kilku konfliktach zbrojnych na terenie kontynentu afrykańskiego. Oprócz faktycznego stłumienia powstań rdzennych plemion, portugalskie wojska kolonialne uczestniczyły w I wojnie światowej po stronie Ententy. Tak więc w latach 1916-1918. operacje wojskowe przeciwko niemieckim wojskom kolonialnym toczyły się na terytorium Mozambiku, gdzie wojska niemieckie próbowały przebić się od strony niemieckiej Afryki Wschodniej (Tanzania).
Reżim Salazara przyjął koncepcję „luzotropikalizmu” opracowaną przez brazylijskiego socjologa Gilberto Freire. Jej istotą było to, że Portugalia, jako najstarsza potęga kolonialna, która ma też bardzo długie doświadczenie w kontaktach z obcymi społecznościami kulturowymi, poczynając od Maurów rządzących Półwyspem Iberyjskim we wczesnym średniowieczu, a kończąc na plemionach afrykańskich i indiańskich, jest nosiciel unikalnego modelu interakcji z rdzenną ludnością. Model ten polega na bardziej humanitarnym podejściu do tubylców, tendencji do krzyżowania się, tworzeniu jednej społeczności kulturowej i językowej opartej na języku i kulturze portugalskiej. Do pewnego stopnia ta koncepcja naprawdę miała prawo istnieć, ponieważ Portugalczycy mieli większy kontakt z afrykańską i afroamerykańską populacją swoich kolonii niż Brytyjczycy czy Francuzi. Za panowania Salazara wszyscy mieszkańcy kolonii portugalskich byli uważani za obywateli Portugalii - to znaczy bez względu na to, jak Salazar był uważany za „faszystę”, jego polityka kolonialna wyróżniała się większą łagodnością nawet w porównaniu z tym samym Londynem lub „ oświecony” Paryż.
Niemniej jednak było to w afrykańskich koloniach Portugalii w latach 60. - 70. XX wieku. toczyła się najbardziej zacięta walka o niepodległość, która przybrała charakter długotrwałych i krwawych wojen, w których portugalskim wojskom kolonialnym sprzeciwiały się lokalne ruchy narodowowyzwoleńcze, z których większość była wspierana przez Związek Radziecki i inne kraje „orientacji socjalistycznej”. Reżim portugalski, dążąc z całych sił do zachowania dominacji kolonialnej w Afryce, był przekonany, że utrata terytoriów zamorskich podważy suwerenność narodową Portugalii, gdyż ograniczy do minimum jej obszar terytorialny i populację, oderwie się od niej znacząco zasobów ludzkich kolonii afrykańskich, potencjalnie uważanych za kontyngent mobilizacyjny wojskowy i robotniczy.
Samo pojawienie się ruchów narodowowyzwoleńczych w koloniach portugalskich było w dużej mierze konsekwencją polityki „luzotropikalizmu” promowanej przez władze portugalskie. Przedstawiciele afrykańskiej szlachty plemiennej wyjeżdżali na studia na uniwersytety metropolii, gdzie obok nauk humanistycznych i przyrodniczych pojmowali także współczesne teorie polityczne, przekonani o konieczności walki o niepodległość swoich ojczyzn. Naturalnie portugalski model kolonialny, jako że zasymilował marksizm i inne dziedziny myśli socjalistycznej, nie mógł być dłużej postrzegany jako twardy i wyzyskujący, mający na celu „wyciśnięcie wszystkich soków” z posiadłości kolonialnych.
Lider walki o niepodległość Angoli, poeta Agostinho Neto, mieszka w Portugalii od 1947 roku (od 25 roku życia), był nawet żonaty z Portugalką i studiował na Uniwersytecie w Lizbonie. I nawet po tym, jak na początku lat pięćdziesiątych stał się aktywnym uczestnikiem walki o niepodległość Angoli, otrzymał wykształcenie medyczne na renomowanym uniwersytecie w Coimbrze i spokojnie wrócił do rodzinnej Angoli.
Przywódca ruchu narodowowyzwoleńczego Gwinei Bissau i Wysp Zielonego Przylądka, Amilcar Cabral, również studiował w Lizbonie, gdzie otrzymał wykształcenie rolnicze. Syn plantatora Amilcar Cabral należał do uprzywilejowanej warstwy ludności kolonialnej. Wynikało to z faktu, że ludność kreolska Wysp Zielonego Przylądka, jak wtedy nazywano Wyspy Zielonego Przylądka, była najbardziej zintegrowana ze społeczeństwem portugalskim, mówiła tylko po portugalsku i faktycznie straciła swoją plemienną tożsamość. Niemniej jednak to Kreole kierowali ruchem narodowowyzwoleńczym, który przekształcił się w Afrykańską Partię Niepodległości Gwinei i Zielonego Przylądka (PAIGC).
Na czele Mozambickiego Ruchu Wyzwolenia Narodowego stawali także wykształceni za granicą członkowie miejscowej inteligencji. Marceline dos Santos jest poetą i jednym z liderów mozambickiego FRELIMO, studiował na Uniwersytecie w Lizbonie, inny lider Mozambiku, Eduardo Mondlane, zdołał nawet obronić doktorat z socjologii w stanie Illinois w Stanach Zjednoczonych. Pierwszy prezydent Mozambiku, marszałek Zamora Machel, również studiował w Stanach Zjednoczonych, ale później ukończył jednak swoją edukację już w obozach wojskowych szkolących rebeliantów na terenie Algierii.
Ruch narodowowyzwoleńczy w koloniach portugalskich, zainicjowany przez przedstawicieli rdzennej inteligencji wychowanej na Uniwersytecie w Lizbonie, otrzymał aktywne poparcie ze strony zainteresowanych sąsiednich suwerennych państw Afryki, Związku Radzieckiego, Kuby, ChRL i kilku innych krajów socjalistycznych. Młodsi przywódcy ruchów rebelianckich nie studiowali już w Lizbonie, ale w Związku Radzieckim, Chinach i Gwinei. W wyniku ich działalności przez 20 lat na terytorium kolonii portugalskich w Afryce toczyła się krwawa wojna, która doprowadziła do śmierci dziesiątek tysięcy osób wszystkich narodowości - Portugalczyków, Kreolów i Afrykanów.
Należy zauważyć, że nie wszyscy przywódcy portugalscy starali się rozwiązać problem kolonii i ruchu antykolonialnego wyłącznie metodami wojskowymi. Tym samym generał Antonio de Spinola, który po objęciu funkcji gubernatora Gwinei Portugalskiej był uważany za jednego z najzdolniejszych dowódców wojskowych armii portugalskiej, zaczął skupiać się nie tylko na wzmocnieniu sił zbrojnych, ale także na rozwiązywaniu problemów społeczno-gospodarczych. problemy kolonii. Starał się ulepszyć politykę w dziedzinie edukacji i zdrowia, mieszkalnictwa, na co swoją działalność zapracował z ust Amilcara Cabrala, przywódcy gwinejskiego ruchu wyzwolenia narodowego, definicję jako „politykę uśmiechu i krwi”.
Jednocześnie Spinola starał się promować samostanowienie Gwinei w ramach planowanej przez siebie „Federacji Portugalskiej”, dla której nawiązał kontakty z częścią gwinejskich bojowników o niepodległość, którzy zabili Amilcara Cabrala, przywódcę ruch narodowowyzwoleńczy najbardziej nieprzejednany w kierunku integracji z Portugalią. Ostatecznie jednak polityka generała Spinoli nie przyniosła znaczących rezultatów i nie stała się modelem rządów kolonialnych, który mógłby być wykorzystany przez państwo w próbach utrzymania wpływów w Afryce. Spinola został odwołany do Lizbony, gdzie objął stanowisko zastępcy szefa Sztabu Generalnego armii, a po „Rewolucji Goździków” krótko objął stanowisko prezydenta kraju, zastępując następcę Salazara, Marcelę Caetanę.
Starając się przeciwstawić wzrostowi ruchów narodowowyzwoleńczych w koloniach, rząd portugalski skoncentrował w Afryce duże i uzbrojone oddziały kolonialne. Historycznie siły kolonialne Portugalii były najliczniejszą i najskuteczniejszą częścią jej sił zbrojnych. Przede wszystkim wynikało to z skąpego terytorium właściwej metropolii w Europie i kolosalnych obszarów ziem okupowanych przez Portugalczyków w Afryce. Pod wieloma względami znaczący wkład w powstanie portugalskich sił zbrojnych mieli Brytyjczycy, którzy tradycyjnie współpracowali z Portugalią jako opozycja wobec Hiszpanii na Półwyspie Iberyjskim. Po wojnach napoleońskich to oficerowie księcia Wellington brali czynny udział w odbudowie portugalskiej armii i doskonaleniu jej wyszkolenia bojowego. Tak więc w lekkiej piechocie „kazadores”, które w tamtym czasie uważano za najbardziej gotowe do walki jednostki portugalskich sił lądowych, brytyjscy oficerowie zajmowali prawie wszystkie stanowiska dowodzenia różnych szczebli.
Portugalski myśliwy "kazadores"
Początkiem elitarnych jednostek armii portugalskiej, specjalizujących się w operacjach rozpoznawczych i antypartyzanckich, było utworzenie jednostek „Kazadores”, stworzonych, jak wspomniano powyżej, na wzór brytyjski. „Kazadores”, czyli „łowcy”, „łowcy”, zostali stworzeni jako lekka piechota i wyróżniali się zwiększoną mobilnością oraz wysokiej jakości wyszkoleniem wojskowym. W 1930 roku powstały pierwsze jednostki rdzennych myśliwych, które rekrutowały się z żołnierzy pochodzenia afrykańskiego (Angoli, Mozambiku, Gwinejczyków) pod dowództwem portugalskich oficerów i podoficerów i pod wieloma względami przypominały inne podobne jednostki strzeleckie europejskich potęg kolonialnych. W latach 50. pojawiły się jednostki ekspedycyjnych „myśliwych”, które miały wzmocnić działające w koloniach jednostki portugalskich oddziałów kolonialnych. W 1952 r. utworzono batalion spadochronowy „kazadoresh”, który wchodził w skład sił powietrznych i był również przeznaczony do operacji wojskowych w koloniach. W 1975 roku przemianowano go po prostu na Batalion Spadochronowy.
Wzmocnienie wojsk kolonialnych Portugalii rozpoczęło się wraz z dojściem do władzy Salazara i przejściem na kurs utrzymywania terytoriów kolonialnych za wszelką cenę. Do tego czasu należy utworzenie licznych sił specjalnych i sił szybkiego reagowania, które otrzymały specjalny rozwój w armii portugalskiej ze względu na specyfikę działań wojennych, które Portugalczycy musieli prowadzić w koloniach afrykańskich. Ponieważ to głównie partyzanckie formacje ruchów narodowowyzwoleńczych musiały stawiać opór, portugalskie dowództwo wojskowe skoncentrowało się na szkoleniu i rozwoju jednostek antypartyzanckich i antyterrorystycznych.
Jedną z najbardziej znanych i gotowych do walki jednostek portugalskich oddziałów kolonialnych, działających w tej samej Angoli przeciwko ruchowi narodowowyzwoleńczemu, była Tropas de Interventionsau, którą potocznie nazywano „interwencjonistami”. Jednostki interwencyjne rekrutowano jako chętny personel wojskowy oddziałów kolonialnych, którzy służyli w koloniach przez co najmniej sześć miesięcy, a także przedstawicieli miejscowej ludności. Warto zauważyć, że wśród kandydatów byli zarówno biali portugalscy osadnicy i Mulaci, jak i czarni – wszyscy oni byli uważani za obywateli Portugalii, a wielu Afrykanów wcale nie było chętnych do secesji z metropolii, obawiając się fiaska gospodarczego i masakr międzyplemiennych.
Interwenci stali się najbardziej mobilnymi jednostkami armii portugalskiej, przydzielonymi do dowództwa większych jednostek wojskowych i wykorzystywanymi do prowadzenia nalotów rozpoznawczych i kontrpartyzanckich. Jako taktykę antypartyzancką zastosowano regularne patrolowanie terenu - zarówno pieszo, jak i samochodami oraz pojazdami opancerzonymi. Misją patrolu było rozpoznanie i zniszczenie grup partyzanckich wkraczających do Angoli z sąsiedniego Zairu.
Kolejną jednostką portugalskich sił zbrojnych, stale zaangażowaną w kampanie przeciwko afrykańskim rebeliantom, byli komandosi z dowództwa centralnego. Historia portugalskich komandosów rozpoczęła się 25 czerwca 1962 roku, kiedy w mieście Zemba w północnej Angoli utworzono sześć pierwszych grup. Ich szkolenie prowadziło Centrum Szkolenia Antypartyzanckiego (Centro de Instrução de Contraguerrilha), gdzie uczyli ich doświadczeni wojskowi – byli oficerowie i sierżanci francuskiej Legii Cudzoziemskiej, którym udało się walczyć w Algierii i Indochinach. 13 lutego 1964 r. w Namaacha (Lorenzo Markish) utworzono Mozambickie Kursy Komandosów, a 23 lipca tego samego roku Kursy Komandosów Gwinei Bissau. Nawiasem mówiąc, okrzyk bojowy portugalskich komandosów – „Jesteśmy tu i gotowi do poświęcenia” (MAMA SUMAE) został zapożyczony z języków bantu – rdzennej ludności Angoli i Mozambiku, z której przedstawicielami musieli walczyć portugalscy żołnierze. walczyć podczas wojny kolonialnej.
Selekcja personelu wojskowego w jednostkach komandosów została przeprowadzona wśród obywateli Portugalii powyżej 18 roku życia, nadających się pod względem psychologicznym i fizjologicznym do służby w jednostkach bojowych specjalnego przeznaczenia. Rekruci przeszli testy psychologiczne i fizyczne, które obejmowały testy sprawności fizycznej i wytrzymałości. Swoją drogą, same testy wybiórcze nie różniły się zwiększoną złożonością (zadania typu 30 pompek czy 5 podciągnięć na drążku trudno nazwać poważnym testem dla młodych osób ubiegających się o rolę kandydatów do jednostek specjalnego przeznaczenia), co pozwoliło instruktorom na późniejsze odsiewanie znacznego kontyngentu podczas szkolenia rekrutów i wybieranie najodpowiedniejszych do służby spośród największej masy kandydatów. Ci, którzy ukończyli kurs specjalnego przeszkolenia komandosów, otrzymywali czerwony beret komandosów i zostali zaciągnięci do jednostek.
Nasilenie działań wojennych w Angoli, Mozambiku i Gwinei Bissau skłoniło portugalskie dowództwo wojskowe do stworzenia jednostek, które mogłyby działać jako samodzielne jednostki zdolne do długotrwałego pozostawania w izolacji. W ten sposób rozpoczęto formowanie i szkolenie pierwszych kompanii komandosów. We wrześniu 1964 rozpoczęto szkolenie dla pierwszej kompanii komandosów, utworzonej w Angoli i oddanej pod dowództwo kapitana Albuquerque Gonsalvesa. Drugą kompanią, utworzoną w Mozambiku, dowodził kapitan Jaime Nevis.
Jako model struktury organizacyjnej i szkolenia wybrano francuską Legię Cudzoziemską i belgijskie jednostki komandosów o podobnym doświadczeniu bojowym w Kongo. Główny nacisk położono na rozwój maksymalnej mobilności, inicjatywy i zdolności do ciągłych innowacyjnych zmian, opanowania zmieniających się warunków walki. Również portugalscy komandosi odziedziczyli tradycje jednostek „myśliwych”.
Kompanie komandosów w portugalskich siłach kolonialnych podzielono na lekkie i ciężkie. Lekkie kompanie komandosów składały się z czterech grup komandosów, z których każda z kolei miała cztery podgrupy po 80 żołnierzy. Oczywiście kompanie te mogły wytrzymać bez wsparcia innych jednostek wojskowych tylko przez krótki czas i dlatego były wykorzystywane do tymczasowych wzmocnień. Główną zasadą działania płuc komandosów była mobilność. Początkowo lekkie kompanie stacjonowały w Gwinei Bissau i Mozambiku, gdzie nasilenie działań wojennych było mniejsze. Ciężkie kompanie komandosów składały się z pięciu powietrznych grup komandosów liczących 125 żołnierzy, a także personelu obsługi - kierowców, sygnalistów, sanitariuszy i ratowników medycznych, kucharzy, techników.
Wraz z dalszym zaostrzeniem działań wojennych postanowiono przejść do tworzenia batalionów komandosów w Gwinei i Mozambiku. W obozie wojskowym Grafanil, niedaleko stolicy Angoli, Luandy, powstał ośrodek szkolenia jednostek operacyjnych w Gwinei i Mozambiku - odpowiednio gwinejski i mozambicki batalion komandosów.
Jeśli chodzi o Mozambik, to z inicjatywy generała da Costa Gomesa w Mozambiku utworzono specjalne jednostki Flechas – „Strzały” przy pomocy portugalskiej tajnej policji PIDE. „Atrakcją” „Strel” było to, że rekrutowano ich spośród przedstawicieli miejscowej ludności afrykańskiej, głównie byłych rebeliantów, którzy przeszli na stronę portugalską i dlatego znali metody działania ruchów partyzanckich. Z reguły jednostki te były jednorodne etnicznie, a zatem posiadały wewnętrzną spójność i koordynację działań. W kompetencjach "Strela" znajdowały się działania wywiadowcze, antyterrorystyczne, zajmowały się także tropieniem i niszczeniem partyzanckich dowódców polowych i prominentnych osobistości ruchu antykolonialnego.
Znamienne jest, że działalność dywersyjna Strela rozprzestrzeniła się także poza granice samego Mozambiku - do sąsiednich krajów afrykańskich, gdzie działały bazy ruchu partyzanckiego FRELIMO. Podobne oddziały działały także w Angoli, rekrutując się z miejscowych byłych powstańców. Następnie doświadczenie wykorzystania rodzimych specjalnych grup antypartyzanckich przejęły od Portugalczyków armie południowoafrykańskie i rodezyjskie, które przejęły pałeczkę w walce z ruchami antykolonialnymi na południu kontynentu afrykańskiego.
Podczas portugalskich wojen kolonialnych w Afryce służbę w jednostkach komandosów przeszło ponad 9 tysięcy żołnierzy, w tym 510 oficerów, 1587 sierżantów, 6977 żołnierzy. Straty bojowe oddziałów komandosów wyniosły 357 zabitych w starciach wojskowych, 28 zaginionych, 771 rannych. Znamienne jest, że chociaż personel wojskowy sił komandosów stanowił zaledwie 1% ogólnej liczby wojskowych żołnierzy portugalskich, którzy brali udział w wojnach kolonialnych, wśród zabitych ich liczba przekracza 10% ogólnej liczby ofiar. Wynika to z faktu, że to komandosi podjęli się głównych zadań likwidacji partyzantów i ich schwytania oraz brali udział w niemal wszystkich starciach militarnych z frontami narodowowyzwoleńczymi.
Całkowita liczebność portugalskich sił zbrojnych w 1974 roku wynosiła 218 tysięcy żołnierzy i oficerów. W tym 55 000 żołnierzy zostało rozmieszczonych w Angoli, 60 000 - w Mozambiku, 27 000 służyło w Gwinei Portugalskiej. W ciągu 13 lat ponad 1 milion portugalskich żołnierzy służyło w gorących miejscach portugalskiej Afryki, 12 000 portugalskich żołnierzy opuściło swoje życie walcząc z ruchami rebeliantów z Angoli, Mozambiku i Gwinei. Należy jednak zauważyć, że straty ludności afrykańskiej były znacznie większe, m.in. po stronie rebeliantów, którym nie pomogło nawet szkolenie prowadzone przez sowieckich i kubańskich instruktorów.
Główny cios, oprócz jednostek komandosów, zadały wojska lądowe, ale pułk spadochronowy składający się z ponad 3 tys. żołnierzy podległych dowództwu Sił Powietrznych i ponad 3,4 tys. Korpusy piechoty morskiej były również wykorzystywane do prowadzenia działań wojennych w koloniach piechoty (fizylierów) Portugalii.
W 1972 roku w ramach portugalskich sił morskich utworzono specjalną jednostkę komandosów. Otrzymał nazwę „Oddziały saperów-nurków” i był używany w interesie dowództwa wojskowego na wybrzeżu Gwinei. Jednak pierwszy etap istnienia portugalskich pływaków bojowych nie trwał długo – po ogłoszeniu niepodległości Gwinei Bissau w 1975 r. oddział został rozwiązany i odżył ponownie pod tą samą nazwą dopiero w 1988 r., z potrzeby marynarki wojennej we własnej jednostce sił specjalnych było nadal oczywiste …Lekkie operacje nurkowe, poszukiwania i ratownictwo leżą również w kompetencjach I i II (utworzonego w 1995 roku) pododdziału saperów-nurków. Ponadto istnieje szkoła nurkowania saperów, w której odbywa się szkolenie bojowe żołnierzy tych jednostek.
Jednak duża liczba jednostek skoncentrowanych w portugalskiej Afryce i zwiększona uwaga dowództwa wojskowego na szkolenie i wyposażenie sił antypartyzanckich nie mogły ostatecznie wpłynąć na sytuację polityczną w koloniach. Pomimo kolosalnych wysiłków podejmowanych przez rząd portugalski w celu stłumienia ruchów narodowowyzwoleńczych w koloniach, nie udało się przezwyciężyć rosnącego oporu partyzantów z Angoli, Mozambiku i Gwinei. Co więcej, wydatki wojskowe znacznie osłabiły i tak już chwiejną gospodarkę Portugalii.
Z drugiej strony, kierownictwo Sojuszu Północnoatlantyckiego (NATO), do którego od lat powojennych należała Portugalia, było również niezadowolone ze stałego zatrudniania portugalskich jednostek wojskowych w wojnach kolonialnych, ponieważ to ostatnie przekierowywało potencjał militarny Portugalia przed wykorzystaniem do wspierania NATO w Europie. Co więcej, przywódcy brytyjscy i amerykańscy nie widzieli sensu w dalszej ochronie portugalskiego imperium kolonialnego, które wymagało stałych zastrzyków finansowych i nalegało, aby władze portugalskie szybko rozwiązały kwestię terytoriów kolonialnych.
Skutkiem kryzysu politycznego i gospodarczego był wzrost nastrojów opozycyjnych w społeczeństwie, w tym w siłach zbrojnych. Portugalscy żołnierze w większości byli niezadowoleni z niskiego poziomu ich samopoczucia, braku możliwości awansu po szczeblach kariery dla większości młodszych i średnich oficerów, stałego udziału portugalskich sił ekspedycyjnych w wojnach kolonialnych na terytorium kontynentu afrykańskiego ze wszystkimi wynikającymi z tego konsekwencjami - śmiercią i obrażeniami tysięcy żołnierzy, niezadowolonych rodzin.
Ważną rolę dla wzrostu niezadowolenia wśród oficerów odegrało stworzenie takiego systemu obsady sił zbrojnych, w którym absolwenci uczelni cywilnych powołani do służby w armii portugalskiej na okres od dwóch do trzech lat, byli niewątpliwie w korzystniejszych warunkach niż zwykli oficerowie. Jeśli oficer zawodowy po ukończeniu szkoły wojskowej musiał odbyć służbę w wojsku przez co najmniej 10-12 lat przed uzyskaniem stopnia kapitana, w tym kilkakrotnie będąc na dwuletnich „podróżach służbowych” w Angoli, Gwinea czy Mozambik, wówczas absolwent uniwersytetu otrzymał stopień kapitana po półrocznych kursach.
W związku z tym w zasiłku pieniężnym oficerowie zawodowi byli również pokrzywdzeni w porównaniu z absolwentami uczelni cywilnych. Biorąc pod uwagę, że większość zawodowych oficerów w tym czasie była reprezentowana przez osoby z niższych warstw społecznych, a absolwenci uniwersytetów, którzy wstąpili do służby wojskowej, byli dziećmi elity portugalskiej, konflikt personalny w siłach zbrojnych miał wyraźne podłoże społeczne. Weterani z dna społecznego, którzy przelewali krew w afrykańskich koloniach, widzieli w takiej polityce personalnej portugalskich przywódców nie tylko oczywistą niesprawiedliwość społeczną, ale także bezpośrednią zniewagę ich zasług wojskowych, pokrytych krwią tysięcy Portugalczyków, którzy zginął w wojnach kolonialnych.
W 1970 roku zmarł legendarny portugalski dyktator Salazar, który zastąpił go na stanowisku premiera Marcelo Caetano, ale nie cieszył się dużą popularnością w społeczeństwie. W rezultacie w portugalskich siłach zbrojnych powstał ruch opozycyjny, znany jako „Ruch Kapitański”, który zyskał znaczące wpływy wśród młodszego i średniego personelu dowodzenia wszystkich rodzajów sił zbrojnych. Być może jedyną twierdzą reżimu w tej sytuacji była tylko portugalska tajna policja PIDE, ale oczywiście nie mogła ona nic zrobić przeciwko zorganizowanym działaniom wojska.
Na 25 kwietnia 1974 r. zaplanowano zbrojne powstanie oficerów i żołnierzy, którego zadaniem było obalenie reżimu Caetanu. Konspiratorzy mieli w tym czasie silne pozycje w pułku inżynieryjnym, wojskowej szkole administracyjnej, batalionie lekkiej piechoty kazadorskiej, pułku lekkiej artylerii, pułku piechoty, ośrodku szkolenia artylerii, 10. grupie komandosów, pułku kawalerii, operacjach specjalnych ośrodek szkoleniowy i trzy szkoły wojskowe … Wojskowe kierownictwo powstania przejął major Otelu Nuno Saraiva de Carvalho. Ze strony ludności cywilnej wsparcie dla „Ruchu Kapitańskiego” zapewniała dość liczna portugalska opozycja lewicowa – socjaliści i komuniści, pomimo represyjnej polityki reżimu Salazara, który cieszył się znacznymi wpływami w Portugalii.
26 kwietnia 1974 r. „Ruch kapitanów” został oficjalnie nazwany Ruchem Sił Zbrojnych, utworzono jego organ zarządzający - Komisję Koordynacyjną ICE, w skład której weszli przywódcy powstania - z sił lądowych pułkownik Vashku Gonsalves, majorowie Vitor Alves i Melo Antunish, z marynarki wojennej - kapitan - porucznicy Vitor Krespu i Almeida Contreras, z sił powietrznych - major Pereira Pinto i kapitan Costa Martins. Władzę polityczną i militarną w kraju przejęła Rada Ocalenia Narodowego, na czele której stał ten sam generał Antonio de Spinola – autor „polityki uśmiechu i krwi” i były gubernator Gwinei.
W wyniku „Rewolucji Goździków” przestał istnieć reżim polityczny, którego podwaliny położył Salazar. Jak się okazało, większość portugalskich sił zbrojnych była lojalna wobec rebeliantów i nie stawiała znaczącego oporu jednostkom, które sprzeciwiały się rządowi. W utworzonym rządzie portugalskim weszli przedstawiciele lewicowych partii politycznych, oficjalny kurs polityczny kraju uległ znaczącym zmianom.
Dla portugalskiego imperium kolonialnego „Rewolucja Goździków” była ostatnim akcentem, który zakończył jego istnienie. Do końca 1975 r. większość byłych kolonii portugalskich uzyskała niepodległość, w tym Angola i Mozambik, gdzie przez dwie dekady toczyły się zaciekłe wojny między ruchami partyzanckimi a portugalskimi siłami kolonialnymi. Uwolniono także Timor Wschodni, który jednak przez następne dwadzieścia pięć lat miał znaleźć się pod znacznie bardziej okrutnymi rządami Indonezji. Tak zakończyła się historia najstarszej i najdłużej żyjącej potęgi kolonialnej na kontynencie europejskim. Ostatnią posiadłością portugalską było miasto Makau (Makau) w Chinach, które w 1999 roku zostało oficjalnie przekazane pod chińską jurysdykcję. Dziś Portugalia zachowuje władzę tylko nad dwoma terytoriami zamorskimi - Maderą i Azorami, które są zamieszkane przez Portugalczyków i można je uznać za część Portugalii właściwej.
Dla portugalskich wojsk kolonialnych koniec ery wojen kolonialnych oznaczał ewakuację do ojczyzny i późniejszą częściową demobilizację, a po części – przejście do służby w jednostkach stacjonujących w ojczyźnie. Jednocześnie do tej pory jednostki portugalskich sił zbrojnych brały udział w operacjach zamorskich, przede wszystkim pod auspicjami ONZ i Sojuszu Północnoatlantyckiego.
Aby wziąć udział w operacjach poza Portugalią, w ramach sił zbrojnych kraju funkcjonuje Brygada Szybkiego Reagowania, w skład której wchodzą 2 bataliony spadochronowe, szkoła wojsk spadochronowych (w jej skład wchodzą również jednostki bojowe – kompania specjalnego przeznaczenia spadochroniarzy wysokościowych,plutony przeciwlotnicze i przeciwpancerne, wydział psów), ośrodek szkolenia komandosów (w ramach dowództwa i jednostek wsparcia, kompanii szkoleniowej i batalionu komandosów), centrum operacji specjalnych (w ramach dowództwa, kompanii i oddziału specjalnego przeznaczenia, którego kompetencje obejmują działania antyterrorystyczne i udział w działaniach wojennych poza terytorium Portugalii).
Odmowa Portugalii rządzenia koloniami afrykańskimi, wbrew oczekiwaniom nacjonalistycznych przywódców suwerennych państw, które pojawiły się na terenach dawnych kolonii, nie przyniosła tym ostatnim ani szczególnego dobrobytu gospodarczego, ani długo oczekiwanej stabilności politycznej. Systemy polityczne postkolonialnych państw Afryki wyróżnia wysoki stopień niedojrzałości, związany z brakiem uformowanych narodów politycznych oraz licznymi konfliktami międzyplemiennymi, plemieniem i innymi problemami pojawiającymi się w tym kontekście.
Jednocześnie Portugalia, która utraciła swoje afrykańskie kolonie, nie może już być uważana za światowej klasy potęgę morską, stając się zwykłym państwem europejskich peryferii. Wkład tego kraju w odkrycia geograficzne i rozwój terytoriów azjatyckich, afrykańskich i amerykańskich jest niezaprzeczalny, ale dziś przypomina jedynie rozprzestrzenianie się języka i kultury portugalskiej na dawnych posiadłościach kolonialnych oraz liczną literaturę epoki wielkich odkryć geograficznych i polityki kolonialnej Portugalii w minionych wiekach.
