W Stanach Zjednoczonych trwają pełnoskalowe testy obiecującego myśliwca F-15QA, przeznaczonego dla sił powietrznych Kataru. W dającej się przewidzieć przyszłości samochód ten zostanie wprowadzony do masowej produkcji, w wyniku czego katarskie siły powietrzne staną się właścicielami być może najbardziej zaawansowanej wersji F-15.
Współpraca międzynarodowa
Wstępne umowy na dostawę zmodernizowanych samolotów McDonnell Douglas / Boeing F-15E Strike Eagle osiągnięto w 2016 roku. W listopadzie tego samego roku władze USA zatwierdziły umowę na dostawę 72 samolotów, części zamiennych i broni, a także szkolenie personelu. Szacowany koszt takiej umowy miał przekroczyć 21 miliardów dolarów.
Umowa na budowę i dostawę sprzętu pojawiła się w czerwcu 2017 roku. Zgodnie z nią w najbliższych latach strona amerykańska miała stworzyć i przetestować specjalną modyfikację oryginalnego F-15, a następnie rozpocząć jej produkcję. Dokument przewiduje dostawę 36 myśliwców o łącznej wartości 12 miliardów dolarów.
Stany Zjednoczone i Katar uzgodniły stworzenie nowej modyfikacji myśliwca o nazwie F-15QA (Qatar Advanced). Podstawą tego projektu była poprzednia modyfikacja F-15SA dla Arabii Saudyjskiej. Zaproponowano przerobienie go z wykorzystaniem najnowszych osiągnięć firmy Boeing i z uwzględnieniem życzeń nowego klienta.
Podczas testów
Prace projektowe i budowa aparatury doświadczalnej nie trwały długo. Na początku 2020 roku zbudowano i uruchomiono do testów pierwszy doświadczony F-15QA. Pierwszy lot tej maszyny odbył się 14 kwietnia. Do tej pory zakończono budowę dwóch kolejnych myśliwców, które również biorą udział w testach.
Podobno dwa prototypowe samoloty są obecnie testowane w Air Force Plant 42 w Palmdale w Kalifornii. Za kilka tygodni planowane jest przeprowadzenie szeregu różnych testów, które są niemożliwe na innych stronach. W szczególności sprawdzane są osiągi lotu na niskich wysokościach, testowane są systemy do pracy na celach naziemnych itp.
Podczas obecnych testów łączny czas lotu trzech doświadczonych F-15QA przekroczył już 100 godzin. Samoloty muszą przejść jeszcze kilka etapów weryfikacji, po których zostaną przekazane klientowi. Oczekuje się, że Siły Powietrzne Kataru otrzymają ten sprzęt już w przyszłym roku. Następnie uruchomiona zostanie seria pełnowymiarowa, która zapewni realizację istniejącego kontraktu w ciągu kilku lat.
Ścieżki modernizacji
Projekt F-15QA przewiduje odnowienie konstrukcji i oprzyrządowania podstawowego F-15E/SA z uwzględnieniem życzeń klienta oraz najnowszych osiągnięć nauki i techniki. Takie innowacje upraszczają i obniżają koszty montażu i konserwacji, a także zwiększają lotne, bojowe i operacyjne właściwości samolotu.
Przede wszystkim przeprojektowano procesy produkcyjne płatowca. Nos i skrzydło F-15QA są wykonane przy użyciu technologii Boeing Full-Size Determinant Assembly (FSDA). W ramach FSDA zmniejszono liczbę jednostek dostarczanych do końcowego montażu, a sam proces łączenia części został skrócony, przyspieszony i uproszczony. Ponadto w konstrukcji jednostek wprowadzono pewne modyfikacje, które zwiększają ich zasoby.
Jako rozwinięcie projektu F-15SA, myśliwiec Sił Powietrznych Kataru otrzymuje podobny cyfrowy system sterowania fly-by-wire we wszystkich kanałach. Jest zbudowany na bazie dwóch komputerów, z których każdy posiada dwie pętle sterujące. Zapewnia czterokrotną nadmiarowość okablowania do siłowników. Ta architektura EDSU zapewnia wysoką wydajność lotu w połączeniu z gwałtownym wzrostem niezawodności.
F-15QA otrzymuje zaktualizowany system obserwacji i nawigacji oparty na radarze lotniczym Raytheon AN / APG-82 (v) 1 z aktywnym układem anten fazowanych. Przetwarzanie danych przed ich wydaniem pilotowi i nawigatorowi-operatorowi realizowane jest przez komputer ADCP II (Advanced Display Core Processor II). Wykorzystywany jest system operacyjny Operational Flight Program najnowszej „produkcyjnej” wersji Suite 8.
Myśliwiec wyposażony jest w podwójny „szklany kokpit”. Głównym sposobem wyświetlania wszystkich niezbędnych informacji jest wielkoformatowy ciekłokrystaliczny ekran dotykowy. Po bokach znajdują się mniejsze ekrany. Stary wskaźnik szyby przedniej został zastąpiony nowym, mniejszym profilem HRCCP (HUD Radio Communications Control Panel) ze zintegrowanym panelem sterowania radiowego. Piloci nadal mogą używać montowanych na hełmach amerykańskich systemów oznaczania celów.
Ze względu na zachowanie głównych elementów płatowca i zespołu napędowego osiągi nowego F-15QA pozostają na poziomie podstawowego myśliwca F-15E/SA. Kompleks broni pozostaje bez zmian. Myśliwce Sił Powietrznych Kataru będą mogły używać wszystkich pocisków i bomb kompatybilnych z F-15E.
Kolejna modyfikacja
W niedalekiej przeszłości myśliwiec F-15QA był nazywany najnowszą i najbardziej zaawansowaną wersją F-15E. Teraz ten honorowy tytuł przeszedł do następnego rozwoju. Na bazie myśliwca „Katar” tworzony jest nowy samolot dla Sił Powietrznych USA. Wcześniej proponowano projekt jednomiejscowego samolotu F-15X, ale klient wybrał dwumiejscową modyfikację F-15EX, bardziej zbliżoną do F-15QA.
Pod względem konstrukcji płatowca i ogólnego wyposażenia F-15EX minimalnie różni się od F-15QA. W tym samym czasie kompleks obliczeniowy otrzyma oprogramowanie kolejnej wersji OFP Suite 9, a przeżywalność zostanie zwiększona dzięki systemowi Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS). Planowane jest wprowadzenie do ładunku amunicji obiecujących hipersonicznych pocisków powietrze-ziemia i innych nowych rodzajów broni.
13 lipca 2020 r. Pentagon oficjalnie zamówił pierwszą partię ośmiu myśliwców F-15EX, kosztującą ok. 3 tys. 1,9 miliarda dolarów. W tym czasie pierwszy samolot był już montowany w fabryce Boeinga w St. Louis. II kwartał roku obrotowego 2021 pierwsze dwa samoloty mają zostać przekazane Siłom Powietrznym do testów. Pozostałe myśliwce zostaną przekazane dopiero w 2023 roku.
Łącznie Siły Powietrzne USA chcą do 2030 r. kupić 144 samoloty F-15EX. 22,9 mld dolarów Rocznie zamówią i zapłacą za budowę 12 pojazdów.
Pojawienie się zamówienia na F-15EX jest bezpośrednio związane ze stanem floty powietrznej Sił Powietrznych i Gwardii Narodowej, a także z charakterystycznymi problemami ostatnich czasów. Gotówka F-15C/D kończy się i trzeba ją wymienić. Liczba nowoczesnych F-22, początkowo uważanych za zamienniki F-15, okazała się niewystarczająca, a produkcja nowych F-35 nie pokrywa wszystkich potrzeb Pentagonu. W związku z tym przyjęto „tymczasowy środek” w postaci kolejnego projektu modernizacji F-15E - z produkcją zupełnie nowych maszyn.
Perspektywy rodziny
Rozwój rodziny myśliwców F-15 jest kontynuowany z interesującymi nowymi wynikami. Na podstawie bardzo udanej platformy opracowywane są nowe modyfikacje o zwiększonej charakterystyce bojowej i operacyjnej. Jednocześnie kolejne wersje myśliwca powstają nie tylko dla głównego klienta w osobie Sił Powietrznych USA, ale także dla zaprzyjaźnionych krajów.
Kilka czynników leży u podstaw sukcesu F-15. Przede wszystkim należy zwrócić uwagę na duży potencjał samolotu F-15E jako platformy do dalszej odnowy i doskonalenia. Początkowo miał dobre właściwości, a wymiana niektórych komponentów zapewnia dalszy rozwój z uzyskaniem wysokich wyników. Ponadto istotnym czynnikiem stały się problemy nowszych projektów w postaci rosnących kosztów i spadających wskaźników produkcji.
Siły Powietrzne Arabii Saudyjskiej, Kataru i USA zamówiły już ponad 230 myśliwców F-15SA/QA/EX. W dającej się przewidzieć przyszłości rozpocznie się produkcja na pełną skalę, a do końca dekady cały ten sprzęt zostanie dostarczony na części. W ten sposób deklarowana doskonałość techniczna nowego samolotu stopniowo przeradza się w sukces komercyjny. Jednak jest za wcześnie, aby mówić o osiągnięciu wszystkich założonych celów.
