12 października 1899 r. burskie republiki Południowej Afryki wypowiedziały wojnę Wielkiej Brytanii. Tak więc oficjalnie rozpoczęła się druga wojna burska. Jak wiecie, Wielka Brytania od dawna marzyła o ustanowieniu pełnej kontroli nad całym terytorium RPA. Mimo że Holendrzy jako pierwsi eksplorowali tereny współczesnej Południowej Afryki, Wielka Brytania uznała ten region za niezwykle ważny dla swoich strategicznych interesów. Przede wszystkim Londyn potrzebował kontroli nad wybrzeżem Afryki Południowej, ponieważ przebiegał przez niego szlak morski do Indii, największej i najważniejszej kolonii brytyjskiej.
W połowie XVII wieku Kolonia Przylądkowa została założona przez Holendrów. Jednak w 1795 roku, kiedy wojska napoleońskiej Francji same zajęły Holandię, z kolei Kolonia Przylądkowa została zajęta przez Wielką Brytanię. Dopiero w 1803 r. Holandia odzyskała kontrolę nad Kolonią Przylądkową, ale w 1806 r. pod pretekstem ochrony ze strony Francuzów została ponownie zajęta przez Wielką Brytanię. Zgodnie z decyzją Kongresu Wiedeńskiego z 1814 r. Kolonia Przylądkowa została przekazana Wielkiej Brytanii do „wieczystego użytku”. Po raz pierwszy w życiu holenderskich kolonistów, których nazywano Burami lub Afrykanerami, niewiele się zmieniło, ale potem, w 1834 roku, Wielka Brytania zniosła niewolnictwo w swoich koloniach.
Ponieważ wielu Burów trzymało niewolników, na których pracy utrzymywano dobrze prosperujące gospodarki, zaczęli wyprowadzać się poza Kolonię Przylądkową. Kolejnym powodem przesiedleń był flirt brytyjskich władz kolonialnych z przywódcami plemion afrykańskich, co mogło doprowadzić do wyeliminowania możliwości dalszego zajmowania ziemi przez burskich rolników. Ponadto angielscy koloniści zaczęli aktywnie przenosić się do kolonii przylądkowej, co również nie odpowiadało osiadłym tu wcześniej Afrykanerom. Masowe przesiedlenie Burów przeszło do historii jako Wielki Szlak. Wzięło w nim udział ponad 15 tys. osób. Większość z nich pochodziła ze wschodnich dzielnic Kolonii Przylądkowej. Burowie zaczęli przemieszczać się przez terytoria zamieszkane przez plemiona afrykańskie – Zulusi, Ndebele i inne. Oczywiście ten postęp nie był pokojowy. Można powiedzieć, że państwowość burska narodziła się w bitwach z plemionami afrykańskimi i towarzyszyły jej ciężkie straty. Jednak w 1839 roku powstała Republika Natalska. Jednak Wielka Brytania odmówiła uznania niepodległości tego państwa. W wyniku kilkuletnich negocjacji władze Natalu zgodziły się przejść pod kontrolę Wielkiej Brytanii. Następnie Burowie, którzy nie zgadzali się z tą decyzją, przenieśli się dalej - w rejony rzek Vaal i Orange, gdzie w 1854 r. utworzono Wolne Państwo Orange, aw 1856 r. - Republikę Południowej Afryki (Republikę Transwalu).
Transwalu i Orange były pełnoprawnymi suwerennymi państwami burskimi, które musiały przetrwać we wrogim środowisku – z jednej strony ich sąsiadami były wojownicze plemiona afrykańskie, z drugiej terytoria pod kontrolą brytyjską. Brytyjscy politycy opracowali plan zjednoczenia ziem południowoafrykańskich – zarówno brytyjskich posiadłości, jak i terytoriów burskich – w jedną konfederację. W 1877 roku Brytyjczykom udało się zaanektować Transwal, ale już w 1880 roku. Rozpoczęło się zbrojne powstanie Burów, które przerodziło się w I wojnę anglo-burską, która trwała do marca 1881 roku.
Pomimo wyraźnej przewagi militarnej Brytyjczyków Burowie byli w stanie zadać szereg poważnych porażek wojskom brytyjskim. Wynikało to ze specyfiki taktyki bojowej i umundurowania wojsk brytyjskich. Brytyjscy żołnierze w tym czasie nadal nosili jaskrawoczerwone mundury, które były doskonałym celem dla snajperów burskich. Ponadto jednostki brytyjskie zostały przeszkolone do działania w formacji, podczas gdy Burowie byli bardziej mobilni i rozproszoni. W końcu, nie chcąc ponieść poważnych strat, strona brytyjska zgodziła się na zawieszenie broni. W rzeczywistości było to zwycięstwo Burów, ponieważ przywrócono niepodległość Transwalu.
Oczywiście przywódcy burscy musieli zgodzić się z takimi brytyjskimi żądaniami, jak uznanie formalnego zwierzchnictwa Wielkiej Brytanii i reprezentowanie ostatnich interesów Transwalu w polityce międzynarodowej, ale z kolei władze brytyjskie zobowiązały się nie ingerować w sprawy wewnętrzne republiki.
- Paul Kruger, Prezydent Republiki Południowej Afryki 1883-1900
Jednak w 1886 r. odkryto złoża diamentów na obszarze kontrolowanym przez Burów, po czym rozpoczęła się „gorączka diamentów”. W Transwalu zaczęli osiedlać się liczni poszukiwacze i koloniści - przedstawiciele różnych narodów, przede wszystkim imigranci z Wielkiej Brytanii i innych krajów europejskich. Przemysł diamentowy znalazł się pod kontrolą Brytyjczyków, przede wszystkim De Beers, założony przez Cecila Rhodesa. Od tego momentu Brytyjczycy bezpośrednio zaangażowali się w destabilizację sytuacji wewnętrznej w Transwalu, dążąc do ostatecznego ustanowienia kontroli nad Republiką Burską. W tym celu Cecile Rhodes, była premier Kolonii Przylądkowej, wykorzystała Oitlander - angielskich osadników, którzy mieszkali w Transwalu. Domagali się równouprawnienia z Burami, nadając językowi angielskiemu status języka państwowego, a także odchodząc od zasady nominowania na stanowiska rządowe tylko wyznawców kalwinizmu (osadnicy holenderscy byli kalwinistami). Władze brytyjskie zażądały przyznania prawa wyborczego Oitlanderowi, który mieszkał w Transwalu i Orange przez co najmniej 5 lat. Sprzeciwili się temu przywódcy burscy, którzy doskonale rozumieli, że napływ Oitlander, a nawet z prawem do głosowania, oznaczałby koniec niepodległości burskiej. Konferencja w Bloemfontein zwołana 31 maja 1899 zakończyła się niepowodzeniem – Burowie i Brytyjczycy nigdy nie osiągnęli kompromisu.
Niemniej jednak Paul Kruger udał się na spotkanie z Brytyjczykami - zaproponował, że udzieli Oitlanderom mieszkańcom Transwalu prawa wyborczego w zamian za odmowę Wielkiej Brytanii ingerowania w wewnętrzne sprawy Republiki Południowej Afryki. Jednak władze brytyjskie uznały, że to nie wystarczy - zażądały nie tylko natychmiastowego przyznania Oitlanderowi prawa do głosowania, ale także zapewnienia im jednej czwartej miejsc w Volksraad (parlamencie) republiki i uznania angielskiego jako drugi język państwowy RPA. Dodatkowe siły wojskowe zostały rozmieszczone w Kolonii Przylądkowej. Zdając sobie sprawę, że wojna ma się rozpocząć, przywódcy burscy zdecydowali się na uderzenie wyprzedzające na pozycje brytyjskie. 9 października 1899 r. Paul Kruger zażądał od władz brytyjskich zaprzestania wszelkich przygotowań wojskowych na granicy RPA w ciągu 48 godzin. Wolne Państwo Orange wyraziło solidarność z Transwalem. Obie republiki nie posiadały regularnych sił zbrojnych, ale mogły zmobilizować do 47 tys. milicji, z których wiele miało duże doświadczenie w działaniach wojennych w RPA, biorąc udział w starciach z plemionami afrykańskimi oraz w I wojnie burskiej.
12 października 1899 r. granicę przekroczył liczący 5 tys. brytyjskich posiadłości w RPA i rozpoczął oblężenie miasta Mafeking, którego broniło 700 brytyjskich nieregularnych żołnierzy z 2 działami artylerii i 6 karabinami maszynowymi. Tak więc 12 października można uznać za dzień rozpoczęcia działań wojennych republik burskich przeciwko Wielkiej Brytanii. Jednak w listopadzie 1899 r. główna część armii burskiej pod dowództwem Cronje udała się do miasta Kimberley, które również było oblężone od 15 października. Na pomoc Kimberley wysłano 10.000. Dywizję Piechoty Armii Brytyjskiej, w tym 8 batalionów piechoty i pułk kawalerii, 16 sztuk artylerii, a nawet jeden pociąg pancerny.
Pomimo tego, że Brytyjczykom udało się powstrzymać natarcie Burów, ponieśli oni poważne straty. Tak więc w bitwach na stacji. Belmont i Enslin Heights wojska brytyjskie straciły 70 zabitych i 436 rannych, a nad rzeką Modder - 72 zabitych i 396 rannych. W grudniu Brytyjczycy próbowali zaatakować pozycje Burów w Magersfontein, ale zostali pokonani i stracili około 1000 pracowników. W Natal Burowie odnieśli sukces w zablokowaniu oddziałów generała White'a w Ladysmith i pokonaniu grupy wojskowej generała R. Bullera, która została wysłana im na pomoc. W Kolonii Przylądkowej wojska burskie zdobyły Nauport i Stormberg. Ponadto ich liczni rodacy, których osady pozostały na terytorium kolonii przylądkowej, przeszli na stronę Burów.
Szybki sukces Burów bardzo przeraził władze brytyjskie. Londyn rozpoczął przerzut licznych formacji wojskowych do RPA. Ciężkie pociski artylerii morskiej dalekiego zasięgu zabrane z krążowników floty brytyjskiej zostały nawet dostarczone do Ladysmith koleją, która odegrała istotną rolę w obronie miasta. Do grudnia 1899 r. liczebność wojsk brytyjskich w Afryce Południowej osiągnęła 120 000. Burowie mogli przeciwstawić się armii brytyjskiej znacznie mniejszą siłą. Jak wspomniano powyżej, w Republice Orange i Transwalu zmobilizowano 45-47 tys. osób. Ponadto na pomoc republikom burskim pospieszyli ochotnicy z całej Europy, którzy uznali działania Wielkiej Brytanii w RPA za agresję i pogwałcenie suwerenności niepodległych państw. Walka Burów przeciwko brytyjskiej agresji wzbudziła sympatię szerokich mas ludności europejskiej. Gdy druga wojna burska była relacjonowana w mediach, wydarzenia w odległej Afryce Południowej wywołały poruszenie. Do gazet zwracali się ludzie, którzy chcieli zgłosić się na ochotnika i udać się do Afryki Południowej, aby pomóc Burom w obronie ich niepodległości.
Poddani Imperium Rosyjskiego nie byli wyjątkiem. Jak wiecie, duża liczba rosyjskich ochotników wzięła udział w wojnie anglo-burskiej. W niektórych badaniach podano nawet przybliżoną liczbę rosyjskich oficerów, którzy przybyli walczyć po stronie republik burskich - 225 osób. Wielu z nich było utytułowanymi szlachcicami – przedstawicielami najsłynniejszych rodów arystokratycznych w Imperium Rosyjskim. Na przykład książę Bagration Mukhransky i książę Engalychev wzięli udział w wojnie anglo-burskiej. Fiodor Guczkow, brat późniejszego słynnego polityka Aleksandra Guczkowa, setnika armii kozackiej kubańskiej, wyjechał jako ochotnik do RPA. Przez kilka miesięcy w RPA walczył sam Aleksander Guczkow, przyszły przewodniczący Dumy Państwowej Imperium Rosyjskiego. Nawiasem mówiąc, koledzy zauważyli odwagę braci Guchkov, którzy nie będąc już tak młodymi ludźmi (Aleksander Guchkov miał 37 lat, a jego brat Fedor - 39 lat).
Być może najbardziej uderzającą postacią wśród rosyjskich ochotników w RPA był Evgeny Yakovlevich Maksimov (1849-1904) - człowiek o niesamowitym i tragicznym losie. W przeszłości był oficerem pułku kirasjerów, jeszcze w latach 1877-1878. Maksimow brał udział w wojnie rosyjsko-tureckiej, w 1880 r. Wyjechał na wyprawę Achał-Teke, w której dowodził oddziałem latającym pod dowództwem generała Michaiła Skobielewa. W 1896 Maksimov odbył podróż do Abisynii, w 1897 - do Azji Środkowej. Oprócz kariery wojskowej Maksimov zajmował się dziennikarstwem na froncie. W 1899 roku pięćdziesięcioletni Maximov wyjechał do Afryki Południowej. Wstąpił do Legionu Europejskiego, w którego skład wchodzili ochotnicy z Europy i Imperium Rosyjskiego.
Po śmierci dowódcy legionu de Villebois, nowym dowódcą Legionu Europejskiego został Maksimow. Dowództwo burskie przyznało mu tytuł „Generała Szermierki” (Generała Bojowego). Dalszy los Maksimowa był tragiczny. Po powrocie do Rosji w 1904 zgłosił się na ochotnika do udziału w wojnie rosyjsko-japońskiej, choć w wieku 55 lat mógł już spokojnie odpoczywać na emeryturze. Podpułkownik Jewgienij Maksimow zginął w bitwie nad rzeką Szache. Oficer wojskowy wyjechał z bronią w rękach, nigdy nie dochodząc do spokojnej starości.
Mimo wzmożonego oporu Burów Wielka Brytania, która znacznie zwiększyła liczebność swojego kontyngentu w Afryce Południowej, wkrótce zaczęła wypierać siły zbrojne Transwalu i Orańczyka. Dowódcą sił brytyjskich został feldmarszałek Frederick Roberts. Pod jego dowództwem armia brytyjska osiągnęła punkt zwrotny w walkach. W lutym 1900 r. wojska Wolnego Państwa Orange zostały zmuszone do poddania się. 13 marca 1900 Brytyjczycy zajęli Bloemfontein, stolicę Wolnego Państwa Orange, a 5 czerwca 1900 upadło Pretoria, stolica Republiki Południowej Afryki. Brytyjskie kierownictwo ogłosiło likwidację Wolnego Państwa Orange i Republiki Południowej Afryki. Ich terytoria zostały włączone do brytyjskiej RPA. We wrześniu 1900 r. zakończyła się regularna faza wojny w Afryce Południowej, ale Burowie kontynuowali swój partyzancki opór. W tym czasie feldmarszałek Roberts, który otrzymał tytuł hrabiego Pretorii, opuścił RPA, a dowództwo sił brytyjskich przekazano generałowi Horace'owi Herbertowi Kitchenerowi.
Aby zneutralizować partyzancki opór Burów, Brytyjczycy uciekli się do barbarzyńskich metod walki. Spalili farmy burskie, zabili cywilów, w tym kobiety i dzieci, zatruli źródła, kradli lub zabijali bydło. Poprzez te działania mające na celu osłabienie infrastruktury ekonomicznej brytyjskie dowództwo planowało zmusić Burów do zakończenia działań wojennych. Ponadto Brytyjczycy próbowali takiej metody jak budowa obozów koncentracyjnych, w których mieszkali Burowie mieszkający na wsi. W ten sposób Brytyjczycy chcieli udaremnić ewentualne wsparcie swoich oddziałów partyzanckich.
Ostatecznie przywódcy burscy zostali zmuszeni do podpisania traktatu pokojowego w dniu 31 maja 1902 r. w miejscowości Feriniching w pobliżu Pretorii. Wolne Państwo Orange i Republika Południowej Afryki uznały rządy korony brytyjskiej. W odpowiedzi Wielka Brytania zobowiązała się do amnestii uczestnikom zbrojnego ruchu oporu, zgodziła się na używanie języka niderlandzkiego w sądownictwie i systemie oświaty, a co najważniejsze odmówiła przyznania Afrykanom praw wyborczych do czasu wprowadzenia w ich miejsca zamieszkania. W 1910 r. terytorium burskie weszło w skład Związku Południowej Afryki, który w 1961 r. został przekształcony w Republikę Południowej Afryki.
