Ogólne środowisko
Wraz z wybuchem II wojny światowej Bliski i Środkowy Wschód nabrał dodatkowego znaczenia militarno-strategicznego i gospodarczego. Berlin i Rzym starały się wykorzystać ruchy narodowowyzwoleńcze, nastroje antybrytyjskie i antyfrancuskie we własnym interesie. Próbowali pokazać się jako „wyzwoliciele” ludów Wschodu od kolonialistów, zwolenników jedności arabskiej. Ośrodkami propagandy niemieckiej na Wschodzie były ambasada w Turcji, której ambasadorem był F. Papen, a także ambasady w Iraku i Iranie.
Turcja, Iran i Irak były ważnymi dostawcami strategicznych surowców – rudy chromu, ropy, bawełny, skóry i żywności. Rzesza kupowała cynę, gumę i inne strategiczne towary na rynkach Indii, Indonezji i Indochin przez Turcję i Iran. Niemieckie i włoskie firmy handlowe były jednocześnie wygodną przykrywką dla służb wywiadowczych.
Niemieccy monopoliści w sojuszu z Włochami i Japończykami wzmacniają w tym czasie swoją obecność w Turcji, Iranie i Afganistanie. W październiku 1939 r. podpisano tajny protokół irańsko-niemiecki, w lipcu 1940 r. porozumienie niemiecko-tureckie, które gwarantowało dostawy materiałów strategicznych do III Rzeszy.
W latach 1940-1941. Rzesza Hitlera niemal całkowicie wyparła Wielką Brytanię z rynku perskiego. Udział Niemiec w całkowitych irańskich obrotach osiągnął 45,5%, podczas gdy udział Anglii spadł do 4%. Obroty handlowe między Niemcami a Turcją w styczniu 1941 r. przekroczyły obroty anglo-tureckie. Pozycje gospodarcze państw Osi zostały również wzmocnione w Afganistanie. W rezultacie blok niemiecko-włoski aktywnie iz powodzeniem naciskał na Anglię w krajach, które od dawna były częścią strefy wpływów Imperium Brytyjskiego.
Działania Anglii i Francji
Na początku II wojny światowej Wielka Brytania i Francja dołożyły wszelkich starań, aby utrzymać kontrolę nad Bliskim i Środkowym Wschodem. Po pierwsze, anglo-francuscy stratedzy próbowali stworzyć blok bałkański kierowany przez Turcję. Miał osłaniać wschód z kierunku północno-zachodniego. Jednocześnie na przełomie 1939 i 1940 r. Brytyjczycy i Brytyjczycy aktywnie rozbudowywali swoje siły zbrojne w regionie, tworząc dużą rezerwę strategiczną.
Z jednej strony musiał odeprzeć możliwą inwazję na Bliski Wschód wojsk niemiecko-włoskich. Jednak podczas Dziwnej Wojny taka inwazja była uważana za mało prawdopodobną. Dlatego głównym zadaniem było drugie – „przeciwdziałanie” ZSRR, pod pretekstem mitycznej działalności Rosjan na Bałkanach oraz na Bliskim i Środkowym Wschodzie. Alianci zaplanowali nawet sowiecki atak na południe przez Kaukaz, aby wzmocnić Finlandię. Inne oddziały miały wylądować w Skandynawii, biorąc Rosję w gigantycznych szczypcach.
Również wzmocnienie kontyngentu wojskowego sojuszników w regionie miało zastraszyć wrogie elementy w Egipcie, Palestynie, Iraku i całym świecie arabskim. Wywrzeć presję na Turcję, Grecję i inne kraje bałkańskie. Planowano przerzucić wojska głównie z dominiów i kolonii - Australii, Nowej Zelandii, Związku RPA, Indii i innych.
Londyn próbował także „odbudować zaufanie” wśród nacjonalistycznych kręgów Bliskiego Wschodu. W 1939 obiecano Palestynie niepodległość. W maju 1941 roku brytyjski minister spraw zagranicznych Eden ogłosił poparcie Wielkiej Brytanii dla jedności arabskiej. Jednak te niejasne obietnice nie mogły uspokoić nacjonalistów egipskich, irackich i innych arabskich, którzy domagali się całkowitej niepodległości.
W ten sposób w 1921 proklamowano Królestwo Iraku. Mandat Ligi Narodów na terytorium Mezopotamii, przyznany Wielkiej Brytanii, obowiązywał do 1932 roku. Od tego czasu Irak był formalnie niepodległy, ale pieczę nad krajem zachowali Brytyjczycy. W szczególności uniemożliwili Irakijczykom zajęcie Kuwejtu, który historycznie był uważany za część Iraku. Kontrolował przemysł naftowy.
Podobna sytuacja miała miejsce w Egipcie. W 1922 roku Anglia formalnie uznała niepodległość Egiptu, państwo zostało ogłoszone królestwem. Traktat anglo-egipski z 1936 r. potwierdził całkowitą niezależność Egiptu. Ale Brytyjczycy utrzymywali swoją obecność wojskową w strefie Kanału Sueskiego do 1956 roku. Oznacza to, że prawie całkowicie kontrolowali życie kraju. Egipt pozostał strategicznym przyczółkiem militarnym Wielkiej Brytanii.
Z kolei kraje Osi wspierały opozycję i nastroje nacjonalistyczne w świecie arabskim. Arabom potajemnie obiecano, że Włochy i Niemcy uznają ich niepodległość. Ale nie ogłosili tego otwarcie.
Pogarszająca się pozycja Anglii
Do lata 1940 r. równowaga sił na Bliskim Wschodzie uległa dramatycznej zmianie.
Francja została pokonana i częściowo okupowana. Wielka Brytania straciła sojusznika. Reżim Vichy stał się sojusznikiem Hitlera. Kraje Osi otrzymały dogodny przyczółek w Syrii i Libanie, które znajdowały się pod francuską kontrolą. Włochy przystąpiły do wojny, zagrażając Egiptowi z Libii.
W ten sposób Hitler otrzymał możliwość ustanowienia pełnej kontroli nad Bliskim Wschodem. Musiał tylko porzucić plan wojny z Rosją lub odłożyć go na rok lub dwa. Następnie stwórz potężne niemiecko-włoskie ugrupowanie w Libii, zdobądź Egipt i Suez, gdzie Brytyjczycy mieli wtedy słabe siły. Skoncentruj drugą grupę w Syrii i Libanie, rozpoczynając ofensywę w Palestynie, stawiając Brytyjczyków w Egipcie między dwoma pożarami. Możliwe było także zajęcie Iraku i Iranu, zdobycie Turcji, która nie miała możliwości zachowania neutralności. Aby Führer mógł zadać Anglii śmiertelny cios, zmusić ją do pokoju. Jednak brzemienna w skutki decyzja o skoncentrowaniu wszystkich sił na wojnę z Rosjanami przekreśliła te możliwości.
Generalnie klęska militarna Anglii i Francji znacznie podkopała autorytet Wielkiej Brytanii na Wschodzie. Nakreślony już kryzys brytyjskiego imperium kolonialnego otrzymał nowy przebieg. Część egipskich oficerów i organizacja religijna Bractwa Muzułmańskiego (zakazanego w Federacji Rosyjskiej) uknuły plany antybrytyjskiego powstania. W Kuwejcie opozycja próbowała obalić szacha kierowanego przez Anglię.
Przewrót Rashida Ali
Tymczasem dojrzały warunki do powstania w Iraku. Tam, nawet na samym szczycie, panowały silne nastroje antybrytyjskie. Tak więc w kwietniu 1939 r. feldmarszałek, król Iraku Ghazi I ibn Faisal, który próbował prowadzić niezależną od Anglii politykę i opowiadał się za inwazją na Kuwejt, zginął w wypadku samochodowym. O jego śmierć podejrzewano Brytyjczyka i premiera kraju Nuri al-Saida, który był zwolennikiem bliskiego sojuszu z Wielką Brytanią.
Irackie wojsko, członkowie sunnickiej organizacji nacjonalistycznej „Krąg Siedmiu”, którzy byli pod wpływem niemieckiego ambasadora F. Grobby, sprzeciwiali się brytyjskiej dominacji w kraju. Dowodzili nimi tak zwana „Złota Czwórka” (lub „Złota Czwórka”): pułkownicy-dowódcy 1 Dywizji Piechoty Salah Sabbah, 3 Dywizji Piechoty Kamil Shabib, Brygada Zmechanizowana Said Fahmi i dowódca irackich sił powietrznych Mahmoud Salman. W grupie konspiratorów był także szef irackiego Sztabu Generalnego Amin Zaki Suleimani. Uważali Niemcy za sojusznika, a Anglię za wroga. Również wielu uczestników antybrytyjskiego powstania arabskiego w Palestynie w latach 1936-1939 uciekło do Iraku, dowodzonego przez ich przywódcę, byłego muftiego Jerozolimy, Muhammada Amina al-Husseiniego. Al-Huyseini kierował się także III Rzeszą, uważaną przez niemieckich nazistów za wzór dla Arabów.
1 kwietnia 1941 r. w Bagdadzie utworzono Komitet Obrony Narodowej, który w ciągu dwóch dni ustanowił kontrolę nad terytorium Iraku, z wyjątkiem brytyjskich baz wojskowych. Książę i regent Abd al-Ilah (pod rządami pomniejszego króla Fajsala II) oraz proangielski ministrowie uciekli. 3 kwietnia były premier Rashid Ali al-Gailani (zwolennik Niemiec i przeciwnik Anglii) zaczął tworzyć nowy rząd. Ludzie generalnie poparli zamach stanu, mając nadzieję na znaczące reformy społeczno-gospodarcze.
Operacja iracka
Rząd Gailaniego obiecał zachować neutralność w wojnie światowej i pokojowo rozstrzygać spory z Wielką Brytanią. Jednak niepodległość Iraku nie odpowiadała Londynowi. Brytyjczycy zrozumieli, że Niemcy wciąż mogą skręcić na południe (Bliski Wschód). Irak mógłby stać się silnym przyczółkiem dla Rzeszy, skąd Niemcy mogliby przenieść się do Persji i Indii.
8 kwietnia 1941 r. rząd brytyjski podjął decyzję o inwazji na Irak. Pretekstem była niechęć Gailaniego do wpuszczenia 80-tysięcznej armii brytyjskiej do kraju, który był przenoszony z Indii. Na mocy porozumienia angielsko-irackiego Brytyjczycy mieli prawo do przerzucania wojsk przez terytorium Iraku do Palestyny. Generał William Fraser został mianowany dowódcą sił brytyjskich w Iraku. Rozpoczyna się przerzut wojsk z Indii do irackiego portu Basra. Wzmacnia się zgrupowanie floty brytyjskiej w Zatoce Perskiej. W dniach 17-19 kwietnia Brytyjczycy wysłali wojska do Basry drogą powietrzną i morską. Do końca kwietnia wzmacnia się zgrupowanie w Basrze.
W odpowiedzi armia iracka 30 kwietnia zablokowała 2500. brytyjski garnizon w Habbaniya (baza brytyjskich sił powietrznych). Armia iracka liczyła około 40 tysięcy ludzi, tylko 4 dywizje piechoty i 1 brygadę zmechanizowaną. Siły Powietrzne składały się z 60 pojazdów. 2 maja brytyjskie siły powietrzne z 33 pojazdami z bazy Habbaniyah iz Shaiba koło Basry zaatakowały iracką grupę sił w pobliżu Habbaniyah. Również brytyjskie samoloty uderzyły w lotniska irackich sił powietrznych (zniszczono ponad 20 samolotów), w koleje i inne obiekty. Brytyjczycy ustanowili swoją przewagę w powietrzu. W odpowiedzi duchowieństwo islamskie wypowiedziało Anglii świętą wojnę. Irakijczycy odcięli dostawy ropy do Hajfy. Bombardowanie irackich pozycji w Habbaniji trwało do 5 maja. 6 maja wojska irackie wycofały się, porzucając broń, sprzęt i zaopatrzenie. Setki żołnierzy poddało się.
W dniach 7-8 maja wojska brytyjskie zaatakowały silnie ufortyfikowane miasto Ashar w pobliżu Basry. Tutaj ponieśli zauważalne straty. Brytyjczycy włamali się do obrony irackiej armii i milicji w rejonie Basry do 17 maja. Aby wyprzedzić możliwą interwencję niemiecką, brytyjskie dowództwo zaatakowało Irak z terytorium Palestyny zmotoryzowanym zespołem zadaniowym, w skład którego wchodził legion arabski, brygada 1 Dywizji Kawalerii, batalion piechoty i inne jednostki. 12 maja grupa wkroczyła do Iraku, po 6 dniach udała się do Habbaniji. 19 maja Brytyjczycy zdobyli Faludżę, ważną twierdzę na drodze do stolicy Iraku. 22 maja Irakijczycy kontratakowali, ale zostali odparci. 27 maja Brytyjczycy rozpoczęli ofensywę z Faludży na Bagdad. A 30 maja byliśmy w stolicy. W tym samym czasie wojska anglo-indyjskie przecięły linię kolejową Bagdad-Mosul. 31 maja Brytyjczycy zajęli Bagdad.
Niemcy, nastawione na przygotowanie wojny z Rosją, zareagowały ospale. Zaczęto transportować zaopatrzenie wojskowe przez terytorium Syrii. 13 maja przez Turcję do Mosulu przybył pierwszy ładunek broni i amunicji z Syrii Vichy. Kolejne dwa eszelony przybyły 26 i 28 maja. Do Syrii zaczęły przylatywać samoloty z Niemiec i Włoch. 11 maja na lotnisko w Mosulu przybył pierwszy niemiecki samolot. Kilka eskadr niemieckich i włoskich przybyło do Iraku, ale irackie siły powietrzne zostały już do tego czasu zniszczone. To nie wystarczyło. Ponadto niemieckie siły powietrzne poniosły duże straty z powodu problemów z częściami zamiennymi, a także problemów z zaopatrzeniem i kiepskim paliwem.29 maja niemiecka misja wojskowa opuściła Irak.
23 maja 1941 r. Hitler podpisał Zarządzenie nr 30 Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu (dyrektywa „Bliski Wschód”). W tej i kolejnych dyrektywach kwatery głównej hitlerowskiej wskazano, że po zwycięstwie nad Związkiem Radzieckim Wehrmacht rozpocznie inwazję na Bliski i Środkowy Wschód. W tym czasie niemieccy agenci musieli przygotowywać niepokoje i powstania w regionie.
W ten sposób wojska irackie, zdemoralizowane przez naloty, nie mogły samodzielnie oprzeć się armii brytyjskiej ani zorganizować potężnego ruchu partyzanckiego, wiążącego wroga. Brytyjczycy zajęli Irak. Rząd Gailaniego uciekł do Iranu, a stamtąd do Niemiec.
