Blitzkrieg na Zachodzie. Po przebiciu się niemieckich dywizji na morze około miliona żołnierzy francuskich, brytyjskich i belgijskich zostało odciętych od głównych sił. Niemieckie czołgi posuwały się wzdłuż wybrzeża z niewielkim lub żadnym oporem i okupowały francuskie porty. Guderian mógł zająć Dunkierkę praktycznie bez walki, co doprowadziło do całkowitego zniszczenia i schwytania całej grupy wroga. Jednak wtedy Hitler nakazał przerwać ofensywę. Hitlerowski „Stop Order” stał się jedną z tajemnic historii.
Katastrofa armii alianckich
Holandia poddała się 14 maja 1940 r. 17 maja naziści zdobyli stolicę Belgii, Brukselę. Niemiecka Grupa Armii „A” pod dowództwem Rundstedta i Grupa Armii „B” pod dowództwem Leeba okrążyła milionową grupę wojsk anglo-francusko-belgijskich okrążającym ruchem, spychając je do morza. W rejonie Sedan i Dinan Niemcy przeprawili się przez Mozę w ruchu. Kiedy Londyn dowiedział się, że linia obrony na Mozie została przerwana i że francuski dowódca Gamelin nie ma rezerw strategicznych gotowych do zamknięcia luki i natychmiastowego rozpoczęcia kontrofensywy, by przebić się przez pierścień blokady, byli zszokowani.
Formacje czołgów 4. armii niemieckiej, z łatwością odpierając słabo zorganizowane kontrataki francuskie, przedarły się do Saint-Quentin. Szturmowa grupa czołgów Kleista, przekraczając Ardeny i Mozę, szybko posuwała się przez północną Francję, już 20 maja 1940 r. dotarła do kanału La Manche w rejonie Abbeville. Ugrupowanie anglo-francusko-belgijskie zostało zablokowane we Flandrii i zepchnięte na wybrzeże. Wciąż istniały szanse na przebicie przynajmniej części oddziałów. Otaczana grupa aliantów początkowo miała prawie podwójną przewagę nad otaczającymi ją siłami niemieckimi. Możliwe było skoncentrowanie jednostek gotowych do walki i uderzenie na południowy zachód, aby wycofać część zgrupowania z okrążenia.
Jednak Brytyjczycy już myśleli o ewakuacji i nie chcieli ryzykować. A Francuzi byli oszołomieni i zdezorientowani. Francuski głównodowodzący Gamelin wydał rozkaz przebicia się. Ale w tym czasie rząd francuski zadbał o to, jak ukryć katastrofę, znaleźć skrajność. W najbardziej napiętym momencie Gamelin został usunięty, Weygand został wprowadzony. Nowy głównodowodzący armii francuskiej generał Weygand nie mógł nic zrobić. Co więcej, początkowo odwołał rozkaz Gamelina dotyczący organizowania kontrataków w celu ratowania zablokowanej grupy. Potem, zorientowawszy się, powtórzył to polecenie. Ale czas już stracony. Pozycja sił alianckich szybko stała się katastrofalna. Zakłócono dowodzenie i kontrolę wojsk, przerwano komunikację. Niektóre dywizje wciąż próbowały kontratakować, rozproszone i bezskutecznie, bez odpowiedniej presji, inne tylko się broniły, inne uciekły do portów. Oddziały szybko zamieniły się w tłum uchodźców. Niemieckie samoloty bombardowały i strzelały do wroga. Lotnictwo alianckie było prawie nieaktywne. Ogromne tłumy uchodźców pogarszały sytuację i blokowały drogi. Wśród nich było wielu żołnierzy, którzy zrzucili broń. Należeli do jednostek, które zostały zmuszone do ucieczki podczas przełomu niemieckiego.
Wojska alianckie odcięte we Flandrii i północnej Francji znajdowały się w trójkącie Gravelines, Denin i Gandawa. Armie Rundstedta nacierały z zachodu, a oddziały Leeba ze wschodu. W nocy 23 maja główne dowództwo sił lądowych nakazało Grupom Armii A i B dalsze zacieśnianie okrążenia wokół wroga. Oddziały 6. Armii miały zepchnąć na wybrzeże siły wroga znajdujące się w rejonie Lille. Oddziały Grupy Armii „A” miały dotrzeć do linii Bethune-Saint-Omer-Calais i posuwać się dalej na północny wschód. W rezultacie zaplanowano zniszczenie wrogiego zgrupowania wspólnym wysiłkiem dwóch grup armii nacierających z zachodu i wschodu.
Zatrzymaj zamówienie
Niewątpliwie sojusznikom groziła śmierć lub poddanie się. W szczególności 550-tysięczna armia belgijska, nie mając nadziei na ewakuację, pomoc sojuszniczą i zdolność do utrzymania obrony wybrzeża przez długi czas, poddała się 28 maja. Londyn zrozumiał to i nakazał swoim siłom ekspedycyjnym pod dowództwem generała Gorta natychmiastową ewakuację przez cieśninę na Wyspy Brytyjskie. Problem polegał na tym, że Brytyjczycy nie mieli czasu na ewakuację swojej armii, gdyby Niemcy nagle się nie zatrzymali.
Niemieckie jednostki mobilne posuwały się szybko, zajmując porty francuskie prawie bez walki. 22 maja wojska niemieckie zajęły Boulogne, 23 maja dotarły do Calais i na bliskim podejściu do Dunkierki. Wojska francuskie, spanikowane i całkowicie zdemoralizowane, złożyły broń. Brytyjczycy, pozostawiając Belgów samym sobie, szybko wycofali się do Dunkierki, jedynego pozostałego portu, z którego można było ewakuować się na ich rodzimą wyspę. Dowództwo brytyjskie zmobilizowało prawie wszystkie jednostki pływające i statki, w tym prywatne, do usunięcia żołnierzy. Ale 19. Korpus Pancerny Guderiana dotarł do Dunkierki dwa dni wcześniej niż główne siły brytyjskie. Niemieckie pojazdy pancerne stały praktycznie przed bezbronnym miastem. A potem przyszedł rozkaz powstrzymania ofensywy. „Zaniemówiliśmy” – wspominał niemiecki generał. Guderian wierzył, że siły niemieckie są w stanie zniszczyć wroga.
Największym zagrożeniem dla aliantów były formacje mobilne 4. Armii, które miały nacierać od zachodu. Jednak dowódca Grupy Armii A Rundstedt postanowił odłożyć ofensywę wojsk Kleista i Hoth do 25 maja. Hitler, który 24 maja przybył do kwatery głównej Rundstedt wraz z Jodelem, zgodził się z opinią, że dywizje zmechanizowane powinny zostać utrzymane na osiągniętej linii, a piechota powinna iść naprzód. Odpowiednie zamówienie otrzymała 4. Armia von Kluge'a.
W rezultacie niemieckie czołgi zostały niespodziewanie zatrzymane 24 maja, już przed Dunkierką. 20 km od miasta, które niemieckie dywizje pancerne mogły pokonać jedną kreską. Jak zauważył W. Churchill, Brytyjczycy przechwycili „niezaszyfrowaną niemiecką wiadomość, że ofensywa na linię Dunkierka, Hazbruck, Merville powinna zostać zatrzymana”. Alianci nie mieli tu jeszcze obrony. W ciągu dwóch dni Brytyjczycy byli w stanie ustanowić obronę w tym kierunku i zorganizować zakrojoną na szeroką skalę operację ewakuacyjną.
Powody „cudu w Dunkierce”
Badacze identyfikują militarne i polityczne przyczyny nakazu zatrzymania Hitlera. Führer i naczelne dowództwo nie mogli jeszcze w pełni uwierzyć w klęskę Francji, w to, że Francuzi już poszli spać i nie wstają. Niemcy wierzyli, że wciąż stoją zaciekłe walki w środkowej i południowej Francji. Hitler i wielu generałów z naczelnego dowództwa pamiętało rok 1914, kiedy niemiecki korpus również dzielnie maszerował do Paryża, ale naciągnął łączność, zepsuł się i nie mógł wygrać bitwy nad Marną. Fiihrer oświadczył: „Drugiej Marny nie przyjmę”.
Ogólnie rzecz biorąc, Hitler i jego generałowie właściwie ocenili obecną sytuację. Wróg musiał rzucić do bitwy rezerwy strategiczne, uderzyć od południa w podstawę klina czołgu. Wierzono, że armia francuska będzie w stanie zorganizować silne kontrataki, aby uwolnić blokadę grupy Dunkierka. Francja wciąż miała zasoby i siły do poważnego oporu. A na wybrzeżu zdesperowani sojusznicy mogli okopać się i podjąć ostatnią bitwę, zadając Niemcom dotkliwe straty. Konieczne jest sprowadzenie piechoty i artylerii z tyłu. Logika podpowiadała, że jednostki mobilne powinny być zachowane do przyszłych bitew. Czołgi na wybrzeżu nie mogą być narażone na ataki brytyjskiej artylerii morskiej i samolotów. Było oczywiste, że Brytyjczycy zrobią wszystko, aby uratować swoją jedyną kadrową armię. Armia Ekspedycyjna była potrzebna do obrony Wysp Brytyjskich.
Oczekiwano silnych kontrataków wroga. Wydawało się, że tak będzie. 21 i 22 maja alianci przystąpili do kontrataku w rejonie Arras. 23 maja alianci z trzema brygadami brytyjskimi i częścią 3. francuskiej brygady zmechanizowanej ponownie zaatakowali prawą flankę grupy Kleista w rejonie Arras. Niemcy ponieśli ciężkie straty czołgów. To prawda, że pole bitwy pozostało z hitlerowcami, szybko naprawili i wrócili do obsługi uszkodzonych pojazdów. Niemcy uznali, że konieczne jest przegrupowanie formacji mobilnych do nowego ataku i zaoszczędzenie na nowe operacje ofensywne we Francji. W ten sposób Hitler i niemieckie naczelne dowództwo postanowili zarezerwować czołgi „na bitwę o Francję”. I w końcu nie było, Francuzi w rzeczywistości byli już zdumieni.
Natomiast szef Luftwaffe Goering obiecał Fiihrerowi, że jego piloci poradzą sobie bez czołgów. Stosunkowo mały przyczółek Dunkierki, pełen żołnierzy, uchodźców i sprzętu, musi zostać odpowiednio zbombardowany, a wróg wyrzuci białą flagę. Były podstawy do tych nadziei. Alianci nie tylko zostali pokonani, ale także zaczęli się ze sobą kłócić. Brytyjczycy rzucili front, Francuzi i Belgowie przepychali się, próbowali zmusić ich do obrony eksportu Brytyjczyków. Uchodźcy zostali wypędzeni ze statków. Król Belgii Leopold został poproszony o porzucenie armii i ucieczkę. W rezultacie Belgowie uznali, że to koniec i poddali się.
Powód polityczny jest również jasny. Hitler chciał mieć przesłanki do zawarcia pokoju z Anglią. Führer chciał pokonać Francję, pomścić wojnę 1914-1918. W Anglii nazistowska elita widziała „braci” w narodzie i duchu aryjskim. To Wielka Brytania zaczęła budować porządek świata, o jakim marzyli naziści. Z podziałem ludzi na „wyższą rasę i „niższą”, z ludobójstwem i terrorem „podludzi”, jakimkolwiek oporem, z obozami koncentracyjnymi itp. Dlatego Hitler widział w Anglii nie wroga, ale przyszłego partnera w nowym świecie zamówienie. Dlatego Fuehrer dał Brytyjczykom szansę na ucieczkę z Francji, choć w trudnej sytuacji i kosztem poważnych strat. Potem dojść do porozumienia z Brytyjczykami. Na szczęście Wielka Brytania miała silną partię proniemiecką.
Operacja Dynamo
25 maja 1940 r. niemiecka 6 i 18 armia oraz dwa korpusy armii 4 armii rozpoczęły ofensywę mającą na celu rozbicie wrogiego zgrupowania. Ale ofensywa na sojusznicze zgrupowanie ze wschodu i południowego wschodu postępowała bardzo powoli. Siły jednej piechoty nie wystarczały. Opóźnienie było niebezpieczne. Wróg mógł się opamiętać i spróbować przejąć inicjatywę. 26 maja Hitler, po zrozumieniu sytuacji, odwołał „rozkaz zatrzymania”. Ale w tym samym czasie jednostki mobilne zaczęły wycofywać się z bitwy, celując w Paryż. Likwidację sprzymierzeńców przykutych do morza powierzono piechocie, artylerii i lotnictwu.
Zakaz użycia formacji pancernych do pokonania zgrupowania Dunkierka trwał więc nieco ponad dwa dni. Jednak Brytyjczykom udało się to wykorzystać i wymknąć się z pułapki. Gdy 27 maja niemieckie czołgi wznowiły ofensywę, napotkały silny i dobrze zorganizowany opór. Francuzi utrzymywali obronę na zachodniej flance, Brytyjczycy na wschodniej. Wykorzystując bardzo nierówny teren alianci przygotowali mniej lub bardziej silne linie, nasycając je artylerią i broniąc uparcie, czasem kontratakując. Brytyjskie samoloty aktywnie osłaniały swoje siły lądowe i marynarkę wojenną.
Brytyjczycy już 20 maja rozpoczęli zbieranie statków do ewakuacji. Do operacji Dunkierka zmobilizowano wszystkie dostępne okręty floty wojskowej i handlowej - około 700 Brytyjczyków i około 250 Francuzów. Używano setek statków cywilnych (jachty rybackie, pasażerskie, rekreacyjne, małe statki towarowe, promy itp.), w większości małych. Zabierali ludzi prosto z plaż i przewozili żołnierzy na większe statki i statki lub przewozili ich bezpośrednio do Wielkiej Brytanii. Niektórzy armatorzy przywozili własne statki, inni byli zarekwirowani. Ponadto do ewakuacji wykorzystano istniejące statki holenderskie i belgijskie.
Jeszcze przed oficjalnym rozpoczęciem operacji Dunkierka Brytyjczycy aktywnie eksportowali wojska (tylne, pomocnicze) i ewakuowali około 58 tys. osób. 26 maja wydano oficjalny rozkaz ewakuacji Armii Ekspedycyjnej. Ewakuacja odbyła się w sposób rozproszony, pod ostrzałem artyleryjskim i nalotami. W porcie ładowali na duże statki i statki, na plażach żołnierze budowali tymczasowe koje z samochodów wjeżdżanych do wody, do których można było podpłynąć małymi jednostkami. Do niektórych statków można było dotrzeć łodziami, łodziami, tratwami lub pływając.
Niemieckie Siły Powietrzne aktywnie bombardowały przyczółek, ale nie mogły zakłócić ewakuacji. Przez kilka dni pogoda była zła, co utrudniało działania lotnictwa. Z drugiej strony Brytyjczycy skoncentrowali swoje siły powietrzne na osłonie ewakuacji. Brytyjczycy mieli w pobliżu lotniska, a ich myśliwce nieustannie wisiały nad Dunkierką, odpędzając wroga.
W ten sposób dowództwo hitlerowskie popełniło poważny błąd, tracąc okazję do zniszczenia sojuszniczego ugrupowania w rejonie Dunkierki za pomocą formacji mobilnych, gdy wróg nie był gotowy do obrony i nie był ufortyfikowany. Jeszcze przed rozpoczęciem operacji Dynamo ewakuowano około 58 tysięcy osób. Od 26 maja do 4 czerwca 1940 r. podczas operacji Dunkierki na Wyspy Brytyjskie wywieziono ok. 338 tys. osób (w tym ok. 280 tys. Brytyjczyków). Umożliwiło to uratowanie regularnej armii angielskiej.
Straty alianckie były ciężkie. W samym tylko otoczonym Lille 31 maja poddało się około 35 tysięcy Francuzów. Kolejnych 40-50 tysięcy Francuzów zostało schwytanych w rejonie Dunkierki. W szczególności ewakuację do ostatniej chwili objęto ok. 15 tys. francuskich żołnierzy. Podczas operacji i transportu zginęło lub zaginęło około 2 tys. żołnierzy i marynarzy. Alianci stracili dużą liczbę okrętów i okrętów – 224 brytyjskie i około 60 francuskich (w tym 6 brytyjskich i 3 francuskie niszczyciele). Niektóre statki i statki zostały uszkodzone. Brytyjczycy stracili ponad 100 samolotów, Niemcy – 140. Alianci stracili prawie cały sprzęt wojskowy: ponad 2,4 tys. dział, dziesiątki tysięcy broni strzeleckiej, pojazdów, setki tysięcy ton amunicji, paliwa, amunicji i ekwipunek. Praktycznie armia brytyjska straciła całą ciężką broń i transport.
