Brytyjski Departament Obrony zapowiedział opracowanie obiecującego bezzałogowego statku powietrznego pod roboczym oznaczeniem i9. Ten produkt to multikopter o ograniczonych rozmiarach z własną bronią strzelecką i zaawansowanymi elementami sterującymi. Taki UAV będzie musiał rozszerzyć możliwości bojowe oddziałów podczas pracy w pomieszczeniach.
Sekretny rozwój
Rozwój UAV i9 odbywa się na zlecenie i pod nadzorem Brytyjskiego Dowództwa Strategicznego. Celem projektu jest znalezienie i przetestowanie rozwiązań pozwalających na stworzenie drona bojowego, który może skutecznie pracować w przestrzeniach zamkniętych, zarówno na polecenie operatora, jak i samodzielnie.
Sam projekt jest realizowany przez firmę startową, której nazwy nie ujawniono. Projekt ma wysoki priorytet i jest realizowany za zamkniętymi drzwiami. W rezultacie Ministerstwo Obrony nie może ujawnić dewelopera i opublikować wyglądu produktu. Jednak gazeta The Times opublikowała już zdjęcie pewnego heksakoptera z zawieszeniem podobnym do broni strzeleckiej. Nie wiadomo, czy ten produkt ma coś wspólnego z motywem i9.
Ograniczenia nie przeszkodziły wydziałowi wojskowemu ujawnić istnienia nowego projektu, głównych cech technicznych, celów i zadań, a także obecnego etapu prac. Pomimo braku najciekawszych szczegółów, dostępne dane pozwalają ocenić proponowaną koncepcję i sposób jej realizacji.
Według otwartych źródeł …
Wiadomo, że nowy UAV i9 to zdalnie sterowana platforma z zaawansowanym sprzętem elektronicznym, własną optyką i uzbrojeniem. W miarę rozwoju i9 może otrzymywać nowe komponenty i fundusze, m.in. poważnie wpływając na cechy bojowe.
Podstawą kompleksu jest dron typu helikopter z sześcioma wirnikami. Średnica takiej maszyny nie przekracza 1 m, inne wymiary i waga nie są znane. Twierdzi się, że dzięki uzyskanym wymiarom UAV jest w stanie pracować wewnątrz budynków i lokali. System nośny jest chroniony przed kolizjami z otaczającymi obiektami.
UAV powinien otrzymać połączony system sterowania, który pozwoli mu pracować na polecenia zdalnego operatora lub samodzielnie. W trybie autonomicznym i9 musi monitorować sytuację za pomocą określonych czujników, budować optymalną trasę i znajdować potencjalnie niebezpieczne obiekty. W szczególności dron będzie mógł podlatywać pod ściany – rozwiązany został problem zakłóceń przepływu powietrza i spadku wydajności śmigieł.
Na pokładzie i9 znajduje się kamera wideo, której sygnał przesyłany jest w czasie rzeczywistym do konsoli operatora. Dzięki temu operator może samodzielnie monitorować sytuację i kontrolować lot. Ponadto system wideo jest zintegrowany z „wizją techniczną” i elementami sztucznej inteligencji, które zapewniają wykrywanie i śledzenie wroga. Takie funkcje są wymagane do użycia broni.
Uzbrojenie UAV to para gładkolufowych karabinów nienazwanego typu na stabilizowanej instalacji z mechanizmami naprowadzającymi. Amunicja, szybkostrzelność, zasięg itp. nie zostały jeszcze określone. Jednocześnie wskazuje się, że w przyszłości i9 może otrzymać inną broń - automatyczne systemy strzelania, a nawet rakiety o niewielkich rozmiarach.
Metody aplikacji
Obiecujący BSP i9 jest przeznaczony do wspierania żołnierzy na terenach miejskich i wewnątrz budynków. W zależności od różnych czynników dron będzie mógł wykonać tę pracę samodzielnie lub na polecenie operatora. Ograniczone wymiary pozwolą urządzeniu latać przez istniejące otwory i szczeliny, m.in. niedostępne dla ludzi.
Za pomocą kamery wideo i czujników bezzałogowy statek powietrzny będzie mógł prowadzić rozpoznanie wizualne. Możliwe, że zapewniony zostanie tryb mapowania z przygotowaniem dwu- lub trójwymiarowego modelu lokalu. Obecność takich funkcji znacznie uprości rozwiązanie misji bojowej - już na etapie przygotowań do bitwy uzyskana zostanie maksymalna informacja.
Sztuczna inteligencja i wizja techniczna będą musiały zidentyfikować siłę roboczą wroga i zgłosić to operatorowi. Mimo maksymalnej autonomii produkt i9 nie będzie mógł samodzielnie używać broni – decyzja o otwarciu ognia pozostanie w gestii operatora. Jednocześnie proces śledzenia celu, naprowadzania broni i strzelania zostanie zautomatyzowany, a od osoby będzie wymagane tylko pozwolenie na użycie.
Posiadanie własnej broni pozwoli dronowi na udział w szturmie na różne tereny. Będzie mógł samodzielnie szukać wroga i po otrzymaniu pozwolenia uderzyć go. Dzięki temu szturm i oczyszczenie terenu przez siły żołnierzy będzie łatwiejsze i mniej ryzykowne.
Wspomina się o możliwości walki z innymi celami. W szczególności i9 będzie w stanie atakować inne UAV o porównywalnej wielkości. W tym celu można użyć standardowej broni ręcznej lub tarana. Zakłada się, że pod względem skuteczności walki z dronami kompleks i9 prześcignie myśliwców ze standardową bronią.
Problem technologiczny
Proponowana koncepcja rozpoznawczego i bojowego UAV do operacji wewnątrzbudynkowych cieszy się dużym zainteresowaniem wojska, ale jej realizacja jest bardzo złożona. Aby opracować kompleks typu i9, konieczne jest rozwiązanie kilku dość złożonych problemów różnego rodzaju. Najwyraźniej to właśnie robi teraz Dowództwo Strategiczne i nienazwany startup.
Najmniej trudnym zadaniem jest opracowanie platformy heksakoptera z możliwością zawieszenia wymaganego sprzętu elektronicznego oraz podwójnego uchwytu na broń lub innej broni. Dostępne są wszystkie niezbędne technologie i baza podzespołów, jednak specyficzne obciążenia mogą nakładać na samolot specjalne wymagania.
Szczególnie trudne jest stworzenie systemów sterowania sztuczną inteligencją, zdolnych do wykonywania wszystkich przydzielonych zadań. Dla kompleksu i9 konieczne jest opracowanie optycznych i innych technicznych urządzeń wizyjnych zdolnych do szybkiej i niezawodnej identyfikacji niebezpiecznych obiektów, przede wszystkim uzbrojonych ludzi. Jednocześnie niezbędne są niezawodne pętle kierowania ogniem i środki komunikacji, aby zapewnić stabilną pracę w budynkach lub pomieszczeniach.
Tym samym projekt i9 stoi przed kilkoma trudnymi zadaniami, których rozwiązanie może zająć dużo czasu, wysiłku i pieniędzy. Ponadto ich rozwiązanie jest warunkiem koniecznym. Tak więc bez sterowania i automatyki, które w pełni spełniają wymagania, bezzałogowy kompleks nie będzie w stanie wykazać swoich charakterystycznych zalet.
Efektem bieżących prac będzie pojawienie się zarówno nowego kompleksu i9, jak i zestawu technologii odpowiednich do rozwoju nowych podobnych systemów. W ten sposób w odległej przyszłości brytyjscy inżynierowie mogą stworzyć całą rodzinę rozpoznawczych i bojowych autonomicznych UAV o różnych możliwościach i charakterystykach.
Bezzałogowe perspektywy
Według opublikowanych danych projekt i9 przeszedł już testy doświadczonego drona, ale wciąż wymaga dalszego dopracowania. Nie podano szczegółów testów. Nie wiadomo, jak szybko zostaną ukończone i jakie będą ich wyniki. Być może brytyjskie Ministerstwo Obrony będzie nadal co jakiś czas publikować różne wiadomości o postępach prac, a następnie pokazywać gotową próbkę nadającą się do przyjęcia.
Jak zakończą się obecne prace nad UAV i9 to duże pytanie. Jednocześnie sam fakt pojawienia się takiego projektu wskazuje na ciekawą tendencję. Armie są zainteresowane uzyskaniem zupełnie nowych dronów o maksymalnej autonomii, a rozwój technologii już pozwala na ich tworzenie. Przy sprzyjającym rozwoju wydarzeń brytyjski i9 jest w stanie stać się co najmniej jednym z pierwszych rozpoznawczych i bojowych UAV ze sztuczną inteligencją. I już wiadomo, że nie będzie ostatnim w tej klasie.
