Kiedy i gdzie faktycznie miała miejsce największa bitwa pancerna Wielkiej Wojny Ojczyźnianej?
Historia zarówno jako nauka, jak i instrument społeczny podlega, niestety, zbyt dużym wpływom politycznym. I często zdarza się, że z jakiegoś powodu – najczęściej ideologicznego – jedne wydarzenia są wywyższone, a inne zapomniane lub niedoceniane. Tak więc przytłaczająca większość naszych rodaków, zarówno tych, którzy dorastali w czasach sowieckich, jak i w postsowieckiej Rosji, szczerze uważa bitwę pod Prochorowką, największą bitwę pancerną w historii, za integralną część bitwy pod Kurskiem Wybrzuszenie. Ale uczciwie należy zauważyć, że największa bitwa pancerna Wielkiej Wojny Ojczyźnianej faktycznie miała miejsce dwa lata wcześniej i pół tysiąca kilometrów na zachód. W ciągu tygodnia w trójkącie między miastami Dubno, Łuck i Brody zbiegły się dwie armady czołgów, w sumie około 4500 pojazdów opancerzonych.
Kontrofensywa drugiego dnia wojny
Faktyczny początek bitwy pod Dubnem, zwanej także bitwą pod Brodami lub bitwą pod Dubno-Łuck-Brodami, nastąpił 23 czerwca 1941 r. Właśnie tego dnia korpus pancerny - wówczas z przyzwyczajenia nazywany też zmechanizowanym - korpusu Armii Czerwonej rozmieszczonej w kijowskim okręgu wojskowym, zadał pierwsze poważne kontrataki nacierającym wojskom niemieckim. Gieorgij Żukow, przedstawiciel Naczelnego Dowództwa, nalegał na kontratak Niemców. Najpierw 4., 15. i 22. korpus zmechanizowany w pierwszym rzucie uderzył na flanki Grupy Armii Południe. A po nich do akcji dołączyły 8, 9 i 19 korpusów zmechanizowanych, które wyszły z drugiego rzutu.
Strategicznie plan sowieckiego dowództwa był słuszny: uderzyć na flanki 1. Grupy Pancernej Wehrmachtu, która była częścią Grupy Armii Południe i pędziła do Kijowa, aby ją okrążyć i zniszczyć. Ponadto bitwy pierwszego dnia, kiedy niektórym dywizjom sowieckim - jak na przykład 87. dywizja generała dywizji Filipa Alyabusheva - udało się powstrzymać przeważające siły Niemców, dawały nadzieję na realizację tego planu.
Ponadto wojska radzieckie w tym sektorze miały znaczną przewagę w czołgach. W przededniu wojny kijowski specjalny okręg wojskowy był uważany za najsilniejszy z okręgów sowieckich i to jemu w razie ataku powierzono rolę wykonawcy głównego uderzenia odwetowego. W związku z tym sprzęt przybył tutaj w pierwszej kolejności i w dużych ilościach, a wyszkolenie personelu było najwyższe. Tak więc w przeddzień kontrataku oddziały okręgu, który do tego czasu stał się już Frontem Południowo-Zachodnim, miały nie mniej niż 3695 czołgów. A ze strony niemieckiej do ofensywy przeszło tylko około 800 czołgów i dział samobieżnych - czyli ponad cztery razy mniej.
W praktyce nieprzygotowana, pospieszna decyzja o operacji ofensywnej zaowocowała największą bitwą pancerną, w której wojska radzieckie zostały pokonane.
Czołgi po raz pierwszy walczą z czołgami
Kiedy pododdziały czołgów 8., 9. i 19. korpusu zmechanizowanego dotarły na linię frontu i weszły do bitwy z marszu, zaowocowało to zbliżającą się bitwą pancerną - pierwszą w historii Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Chociaż koncepcja wojen w połowie XX wieku nie pozwalała na takie bitwy. Wierzono, że czołgi są narzędziem do przełamywania obrony wroga lub tworzenia chaosu w jego komunikacji.„Czołgi nie walczą z czołgami” – tak sformułowano tę zasadę, która była wspólna dla wszystkich ówczesnych armii. Artyleria przeciwpancerna miała walczyć z czołgami - no i piechotą, która starannie się okopała. A bitwa pod Dubnem całkowicie złamała wszystkie teoretyczne konstrukcje wojska. Tutaj radzieckie kompanie i bataliony czołgów stanęły dosłownie naprzeciw czołgom niemieckim. I przegrali.
Były ku temu dwa powody. Po pierwsze, wojska niemieckie były znacznie bardziej aktywne i mądrzejsze niż sowieckie, wykorzystywały wszystkie rodzaje łączności, a koordynacja wysiłków różnych typów i rodzajów wojsk w Wehrmachcie w tym momencie była niestety półtora wyższy niż w Armii Czerwonej. W bitwie pod Dubno-Łuckiem-Brodami czynniki te doprowadziły do tego, że radzieckie czołgi często działały bez wsparcia i losowo. Piechota po prostu nie miała czasu na wsparcie czołgów, aby pomóc im w walce z artylerią przeciwpancerną: jednostki strzeleckie poruszały się pieszo i po prostu nie dogoniły czołgów, które szły naprzód. A same jednostki pancerne na poziomie powyżej batalionu działały samodzielnie bez ogólnej koordynacji. Często okazywało się, że jeden korpus zmechanizowany pędził już na zachód, w głąb niemieckiej obrony, a inny, który mógł go wesprzeć, zaczął się przegrupowywać lub wycofywać z zajmowanych pozycji…
Płonący T-34 na polu pod Dubnem. Źródło: Bundesarchiv, B 145 Bild-F016221-0015 / CC-BY-SA
Wbrew koncepcjom i wytycznym
Drugim powodem masowej śmierci sowieckich czołgów w bitwie pod Dubnem, o którym należy wspomnieć osobno, była ich nieprzygotowanie do bitwy pancernej – konsekwencja tych właśnie przedwojennych koncepcji „czołgi nie walczą czołgami”. Wśród czołgów sowieckiego korpusu zmechanizowanego, które wkroczyły do bitwy pod Dubnem, przeważały lekkie czołgi przeznaczone do eskorty i rajdów piechoty, stworzone od początku do połowy lat 30. XX wieku.
Dokładniej – prawie wszystko. Według stanu na 22 czerwca pięć sowieckich korpusów zmechanizowanych - 8, 9, 15, 19 i 22 - miało 2803 czołgi. Spośród nich czołgi średnie - 171 sztuk (wszystkie - T-34), czołgi ciężkie - 217 sztuk (w tym 33 KV-2 i 136 KV-1 i 48 T-35) oraz 2415 czołgów lekkich T-26, T-27, T-37, T-38, BT-5 i BT-7, które można uznać za najnowocześniejsze. A 4. korpus zmechanizowany, który walczył na zachód od Brodów, miał o 892 więcej czołgów, ale współczesne miały dokładnie połowę – 89 KV-1 i 327 T-34.
Radzieckie czołgi lekkie, ze względu na specyfikę powierzonych im zadań, posiadały pancerz kuloodporny lub przeciwodłamkowy. Czołgi lekkie są doskonałym narzędziem do głębokich rajdów za liniami wroga i działań związanych z ich komunikacją, ale czołgi lekkie zupełnie nie nadają się do przebijania się przez obronę. Dowództwo niemieckie wzięło pod uwagę mocne i słabe strony pojazdów opancerzonych i wykorzystało w obronie ich czołgi, które były gorsze od naszych zarówno pod względem jakości, jak i uzbrojenia, niwecząc wszystkie zalety radzieckiej technologii.
Niemiecka artyleria polowa również miała swój udział w tej bitwie. A jeśli dla T-34 i KV z reguły nie było to niebezpieczne, to czołgi lekkie miały trudności. A nawet pancerz nowych „trzydziestu czterech” był bezsilny wobec 88-mm dział przeciwlotniczych Wehrmachtu wypompowanych do bezpośredniego ostrzału. Tylko ciężkie KV i T-35 stawiały im odpowiednią opór. Lekkie T-26 i BT, jak stwierdzono w raportach, „zostały częściowo zniszczone w wyniku trafienia pociskami przeciwlotniczymi”, a nie tylko zatrzymane. Ale Niemcy w tym kierunku w obronie przeciwpancernej używali nie tylko dział przeciwlotniczych.
Porażka, która przybliżyła zwycięstwo
A jednak sowieccy czołgiści, nawet w tak „nieodpowiednich” pojazdach, wchodzili do bitwy – i często ją wygrywali. Tak, bez osłony powietrznej, dlatego lotnictwo niemieckie w marszu zniszczyło prawie połowę kolumn. Tak, ze słabym pancerzem, który czasami przebijały nawet karabiny maszynowe dużego kalibru. Tak, bez łączności radiowej i na własne ryzyko i ryzyko. Ale poszli.
Szli i postawili na swoim. W pierwszych dwóch dniach kontrofensywy równowaga się wahała: sukces odniósł jedna strona, potem druga. Czwartego dnia radzieccy czołgiści, pomimo wszystkich komplikujących czynników, odnieśli sukces, w niektórych obszarach zrzucając wroga na 25-35 kilometrów. Wieczorem 26 czerwca sowieccy czołgiści zajęli nawet miasto Dubno w bitwie, z której Niemcy zostali zmuszeni do wycofania się … na wschód!
Zniszczony niemiecki czołg PzKpfw II. Zdjęcie: waralbum.ru
A jednak przewaga Wehrmachtu w jednostkach piechoty, bez której czołgiści mogli w pełni działać w tej wojnie tylko w tylnych nalotach, wkrótce zaczęła wpływać. Pod koniec piątego dnia bitwy prawie wszystkie jednostki awangardowe sowieckiego korpusu zmechanizowanego zostały po prostu zniszczone. Wiele jednostek zostało otoczonych i zmuszonych do przejścia do defensywy na wszystkich frontach. A z każdą mijającą godziną tankowcom brakowało sprawnych pojazdów, pocisków, części zamiennych i paliwa. Doszło do tego, że musieli się wycofać, pozostawiając wrogie czołgi prawie nieuszkodzone: nie było czasu i możliwości, aby je wprawić w ruch i zabrać.
Dziś można spotkać się z opinią, że gdyby wtedy kierownictwo frontu, wbrew rozkazowi Gieorgija Żukowa, nie zrezygnowało z polecenia przejścia z ofensywy do obrony, to Armia Czerwona, jak mówią, odwróciłaby Niemców Dubno. Nie odwrócił się. Niestety, tego lata armia niemiecka walczyła znacznie lepiej, a jej jednostki pancerne miały znacznie większe doświadczenie w aktywnej interakcji z innymi rodzajami wojsk. Ale bitwa pod Dubnem odegrała swoją rolę w pokrzyżowaniu popieranego przez Hitlera planu „Barbarossy”. Kontratak czołgów radzieckich zmusił dowództwo Wehrmachtu do wprowadzenia do walki rezerw, które miały być przeznaczone do ofensywy w kierunku Moskwy w ramach Grupy Armii Centrum. I sam kierunek do Kijowa po tej bitwie zaczął być traktowany jako priorytet.
A to nie pasowało do długo uzgadnianych planów Niemców, złamało je – i złamało tak bardzo, że tempo ofensywy zostało katastrofalnie stracone. I chociaż przed nami trudna jesień i zima 1941 roku, największa bitwa pancerna wypowiedziała już swoje słowo w historii Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. To on, bitwy pod Dubnem, echo dwa lata później zagrzmiało na polach pod Kurskiem i Orelem - i odbiło się echem w pierwszych salwach zwycięskich salutów…
