… Rozprzestrzenił się czarny dym, krzyczeli pasażerowie (nie wszyscy, ale tylko ci, którzy pozostali przy życiu)
W rzeczywistości historia jest smutna, pełna tragicznych chwil i przykładów desperackiego bohaterstwa. Opowieść o tym, jak załoga tankowca Sowiecka Nieft, ryzykując własnym życiem, uratowała 438 osób przed płonącym francuskim liniowcem Georges Filippar.
„Tak jak wyczyn lodołamacza Krasin odnotowuje się w annałach eksploracji Arktyki, tak działania załogi radzieckiego tankowca znajdą swoje miejsce wśród nieśmiertelnych przykładów odwagi”.
Tygodnik Brytyjski
O drugiej nad ranem 17 maja 1932 r. tankowiec „Sowietskaja Nieft” otrzymał sygnał od dozorcy latarni morskiej Guardafui: duży statek znajdował się w niebezpieczeństwie na przylądku Gwardafui. Mniej więcej w tym samym czasie tankowiec dyżurny zobaczył w nocy jasny punkt po lewej stronie kursu w odległości 15-17 mil. Kropka rosła i rosła. W końcu pojawiły się języki ognia. Po zbliżeniu się sowieccy marynarze zobaczyli okropny obraz: francuski wygodny statek motorowy „Georges Filippar”, który wyprzedził ich dzień wcześniej, teraz zamienił się w pułapkę ogniową dla setek pasażerów. Płomienie wzniosły się już ponad maszty; przez lornetkę widać było, jak ludzie schodzą do wody z okien, wzdłuż pęków prześcieradeł. Liniowiec nie dawał sygnałów SOS i nie odpowiadał na prośby radiowe. Teraz decyzja pozostała w gestii marynarzy sowieckich.
Jeden z najlepszych liniowców swoich czasów – „Georges Filippar” o wyporności 21 000 ton. Basen z niebieskiego marmuru, garaż na drogie samochody nie mniej kosztownych gości, kort tenisowy, kabiny pierwszej klasy z widokiem na morze…
Kapitan tankowca A. M. Aleksiejew pilnie zebrał załogę: „Na horyzoncie jest płonący statek. Nie reaguje na sygnały. Sam możesz zobaczyć płomień. Uważam za swój obowiązek oświadczenie, że międzynarodowa praktyka żeglugi handlowej nie uważa tankowca za zobligowanego aby zapewnić pomoc płonącym statkom. Żaden z naszych 18 zbiorników po dostarczeniu benzyny we Władywostoku nie jest odgazowany. Sam rozumiesz, na co ryzykujemy zbliżając się do tego pływającego ognia…Mamy prawo przejść obok. Statek jest wiele w tym rejonie jedziemy do i z Suezu. Podobno niektórzy z nich już otrzymali SOS i zamierzają pomóc. Jeśli przejdziemy obok, prawo będzie po naszej stronie. Ale nadal jesteśmy najbliżej płonącego statku. Tam są setki ludzi. Postanawiam udać się na płonący statek. Twoja opinia. Proszę o wypowiedzenie."
Decyzja została poparta jednogłośnie: „Spieszymy się z pomocą!” Naród radziecki nie mógł zrobić inaczej.
O czwartej rano tankowiec zbliżył się do miejsca katastrofy i rozpoczął akcję ratowania pasażerów i członków załogi płonącego statku. Marynarze szybko zamknęli szyjki czołgów, przygotowali pompy przeciwpożarowe, opuścili łodzie za burtę i zrzucili drabiny. Na pokładzie leżał stos śliniaków ratunkowych. Ambulatorium statku przygotowane na przyjęcie ofiar.
Pierwsza łódź pod dowództwem drugiego asystenta V. K. Chablis odpłynął w mgiełkę arabskiej nocy. Wioślarze oparli się z całych sił na wiosłach. Wiatr ma sześć punktów. Podniecenie morza - pięć punktów. Dwadzieścia minut później łódź wróciła z pierwszą siódemką uratowaną. Dalej przypłynęły nowe łodzie - w nich ranni, spaleni i przestraszeni.
Wśród uratowanych była pięciomiesięczna dziewczynka przywiązana do pleców swojego ojca, francuskiego piekarza. Marynarze owinęli mokre dziecko, a dr Aleksander Wiunow dołożył wszelkich starań, aby przywrócić mu życie. Ambulatorium statku było przepełnione, nie było wystarczającej liczby miejsc, ofiary umieszczono we wszystkich pokojach, kokpitach i jadalni. Wielu uratowanych było na wpół ubranych, wielu zupełnie rozebranych - marynarze tankowca oddali im swoje rzeczy osobiste. Oddaliśmy cały zapas jedzenia i świeżej wody.
W ciągu następnych czterech godzin radzieccy marynarze naftowi ewakuowali się z płonącego liniowca i wydobyli z wody czterysta osób. Jako ostatni zbliżył się do płonącego „Filippara” łódź pod dowództwem głównego oficera kapitana Grigorija Golubia. Umierający liniowiec, mocno przechylony na lewą burtę, został pochłonięty płomieniami od czołgu do rufy. Do łodzi weszło ośmiu francuskich marynarzy, w tym kapitan Vic, który doznał poważnych poparzeń twarzy i nóg. Po przybyciu na tankowcu kapitan Vic poinformował, że na jego statku nie ma już ocalałych, ale gdzieś na morzu powinna znajdować się kolejna łódź z ofiarami: udało im się opuścić pięć łodzi z „Georges Philippe”, ale tylko cztery zostały wciągnięte na pokład zbiornikowiec. Poszukiwania trwały przez cały ranek. W końcu znaleźli pustą łódź - na szczęście osoby znajdujące się w niej zostały już uratowane przez statek towarowy "Kontrahent", który przybył na miejsce katastrofy o 6 rano. O świcie do akcji ratunkowej dołączył inny brytyjski parowiec Mosud. Brytyjczykom udało się uratować z wody kolejne 260 osób.
Akcja ratunkowa została zakończona w godzinach popołudniowych, a tankowiec „Sowietskaja Nieft” skierował się do Adenu. Dzień po tragedii do radzieckiego tankowca zbliżył się statek motorowy „Andre Le Bon” z podniesioną na maszcie sowiecką flagą – francuscy marynarze entuzjastycznie witali bohaterów, którzy mimo niebezpieczeństwa udzielali pomocy swoim rodakom. Przed wejściem na łodzie Francuzi przytulili swoich ratowników. Piekarz Pierre Renal (ojciec tego pięcioletniego dziecka) wspominał później, że po przejściu na „Andre Le Bon” nikt nie opuszczał pokładów do kabin, nawet ranni. Wszyscy stali i obserwowali wycofujący się sowiecki tankowiec, aż zniknął za horyzontem.
Płonący Georges Filippar kontynuował swój niekontrolowany dryf na Morzu Arabskim przez kolejne trzy dni. Wreszcie 19 maja było po wszystkim – statek zatonął 145 mil od przylądka Guardafur. 90 osób padło ofiarą morskiej tragedii. Następnie komisja francuska nie zdołała ustalić dokładnej przyczyny katastrofy. Pożar wybuchł w jednej z kabin pierwszej klasy i szybko rozprzestrzenił się na statku dzięki pracującym na pełnych obrotach klimatyzatorom i licznemu wyposażeniu wykonanemu z materiałów palnych. Generatory były wyłączone, a radiostacja nie działała. Radiooperatorom nie udało się przesłać sygnału SOS. Ustalono tylko, że w dniach poprzedzających tragedię alarm przeciwpożarowy liniowca uruchomił się 8 razy, bez żadnych oznak pożaru na pokładzie. Jedna z teorii głosi, że ktoś celowo wyłączył alarm, a następnie go podpalił.
Tak było lub nie - mało kto się teraz dowie. Ocean bezpiecznie przechowuje swoje sekrety.
Ludzie i statki
Wieść o wyczynach radzieckiej załogi naftowej dotarła do Suezu szybciej niż sam tankowiec. Statek został pominięty przez Kanał Sueski, a przedstawiciel firmy Messageri Maritim (właściciel zmarłego liniowca), który wszedł na pokład, wręczył kapitanowi Aleksiejewowi spersonalizowany sekstant i złoty zegarek.
Następnie ambasador Francji w ZSRR odznaczył 11 członków załogi orderami i medalami Legii Honorowej. Decyzją rządu francuskiego tankowiec „Sowietskaja Nieft” uzyskał nieograniczone prawo do bezcłowego zawinięcia do dowolnego z francuskich portów.
Tankowiec Sowietskaja Nieft służył przez kolejne pół wieku. Udało mu się wziąć udział w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej jako okręt pomocniczy Floty Czarnomorskiej. Dostarczał żołnierzy i sprzęt wojskowy do oblężonego Sewastopola, przewoził rumuńską ropę w swoich czołgach, został storpedowany, osiadł na mieliźnie i przez pewien czas służył jako zapora. Przybywając na Daleki Wschód w 1947 roku, tankowiec został uszkodzony w wyniku detonacji materiałów wybuchowych na pokładzie parowca General Vatutin (incydent w porcie Nagaevo), ale został uratowany i był notowany w Dalekowschodniej Kompanii Żeglugowej do 1984 roku.
Załoga tankowca
Raport kapitana o uratowaniu liniowca Georges Philippard
Tankowiec „Sovetskaya Neft” jest jednym z dwóch statków motorowych tego samego typu tankowców benzynowych zbudowanych w stoczni „Shantie Naval” według radzieckiego projektu opracowanego przez akademików I. M. Gubkin i A. N. Kryłow. Pojemność zbiorników paliwa to 8228 brt, nośność 12 350 ton, długość 143,90 m, szerokość 17,37 m, zanurzenie przy pełnym obciążeniu 8,86 m. Oprócz 18 zbiorników statek posiadał ładunek suchy ładownia na 1000 ton ładunku, dwa wysięgniki i wciągarki ładunkowe… GEM - dwa dwusuwowe silniki wysokoprężne o mocy 1400 KM. Prędkość jazdy - 11 węzłów. Załoga - 42 osoby.
