Według niemieckiego generała Müllera-Hillebranda bitwy czołgów między sowieckimi i niemieckimi czołgistami w październiku 1941 r. w pobliżu Mtsenska przy użyciu czołgów T-34, radykalnie zmieniły taktykę niemieckich sił pancernych. Co tak bardzo wpłynęło na opinię „niezwyciężonych” niemieckich generałów?
Awarie radzieckich czołgistów na początku wojny
Czołgi T-34 walczyły od pierwszych dni wojny, przed wojną wystrzelono 1227 czołgów i były one wyposażone przede wszystkim w korpus zmechanizowany stacjonujący w pobliżu zachodniej granicy i od razu musiały walczyć z Niemcami i ponosić ciężkie straty. Niemcy znali ten samochód, ale nie było wtedy o nim chwalebnych recenzji. Wręcz przeciwnie, generał Guderian napisał:
„Sowiecki czołg T-34 jest typowym przykładem zacofanej technologii bolszewickiej. Tego czołgu nie można porównywać z najlepszymi przykładami naszych czołgów, wykonanych przez nas i wielokrotnie udowadniających swoją wyższość.”
Niemieccy generałowie bardzo szybko musieli przyznać, że się mylili, a pomógł im w tym dowódca 4. brygady czołgów, pułkownik Katukow. Budując taktykę na niepodważalnych zaletach T-34, jasno wykazał, że oprócz posiadania dobrego sprzętu, trzeba umieć go umiejętnie posługiwać.
W bitwach granicznych pierwszych tygodni wojny prawie wszystkie radzieckie korpusy zmechanizowane i dywizje czołgów zostały pokonane, a sprzęt został zniszczony przez wroga lub porzucony przez wycofujące się wojska. Wynikało to głównie z nieudolnego i niepiśmiennego użycia dużych formacji zmechanizowanych, błędów sowieckiego dowództwa i zastosowania przez Niemców strategii blitzkriegu, w której duże formacje czołgów Wehrmachtu, przebijając się przez front, wdarły się w głąb na tyłach wojsk sowieckich zabrali ich w "obcęgi" i zniszczyli w kotłach.
Brygada czołgów Katukov
Jesienią 1941 r. praktycznie od podstaw tworzono siły pancerne, zaczynając od brygad pancernych. Pod koniec sierpnia do Moskwy wezwany został Katukow, dowódca 20. Dywizji Pancernej, który stracił wszystkie czołgi w bitwach pod Dubnem i został mianowany dowódcą formowanej w Stalingradzie 4. Brygady Pancernej.
Personel brygady składał się głównie z czołgistów z 15. Dywizji Pancernej, którzy brali udział w bitwach granicznych i doceniali technologię i taktykę Niemców. Pod dowództwem Katukowa czołgiści wymieniali poglądy, analizowali działania wroga i opracowywali taktykę przyszłych bitew.
Wbrew technikom taktycznym Niemców, które zakładały rozpoznanie siłą piechoty zmotoryzowanej, rozpoznawanie punktów ostrzału, zadawanie ostrzału artyleryjskiego lub powietrznego i przebijanie się przez zniszczoną obronę uderzeniem czołgu, czołgiści Katukowa opracowali taktykę fałszywego ostrzału, organizując czołg zasadzki i przeprowadzanie nieoczekiwanych ataków z flanki na nacierające czołgi wroga.
Ponadto czołgiści brygady brali udział w montażu czołgów T-34 w sklepach Stalingradzkiej Fabryki Traktorów, doskonale znali ich konstrukcję i obiektywnie oceniali mocne i słabe strony tych maszyn.
Brygada Katukowa przybyła na front z dobrze skoordynowaną jednostką pancerną, obsadzoną personelem z doświadczeniem bojowym, uzbrojoną w doskonałe czołgi, doskonale opanowane przez załogi i sprawdzoną taktykę walki z wrogiem. Tak więc Niemcom nauczyli się dobrze wyszkoleni dowódcy i czołgiści, żądni zemsty za przegrane na początku wojny bitwy. Brygada posiadała 61 czołgów, w tym 7 KV-1, 22 T-34, 32 BT-7, czyli połowę czołgów stanowiły lekkie BT-7.
Brygada przybyła do Mtsenska 3 października z zadaniem ruszenia w obronę Orła. W tym czasie 30 września 2. Grupa Pancerna generała pułkownika Guderiana przedarła się przez front sowiecki, a 3 października 4. Dywizja Pancerna Wehrmachtu pod dowództwem generała Langermana zdobyła Eagle w ruchu, którego nie było nikogo do obrony. Dalej Guderian planował udać się do Serpuchowa i Moskwy, nie spodziewając się silnego oporu ze strony wojsk sowieckich. Na dzień 10 września 4. Dywizja Pancerna miała 162 czołgi, w tym 8 Pz-I, 34 Pz-II, 83 Pz-III, 16 Pz-IV i 21 czołgów dowodzenia. Ponad połowę stanowiły czołgi średnie Pz-III i Pz-IV, które powinny konkurować z T-34.
Które czołgi przeciwstawiały się sobie?
Radziecki czołg T-34 był w tym czasie najbardziej zaawansowanym czołgiem, miał dobrą ochronę dzięki opancerzeniu o grubości 45 mm, umieszczonemu pod racjonalnymi kątami nachylenia, długolufową armatą 76,2 mm i potężnym silnikiem Diesla (500 KM). Jednocześnie T-34 miał znaczną wadę, czołg miał bardzo słabą widoczność z powodu niedoskonałych urządzeń obserwacyjnych i celowniczych, nieudanego układu fotela dowódcy i braku kopuły dowódcy.
Niemieckie czołgi ustępowały T-34 we wszystkich cechach. Wszystkie wyposażone były w silniki benzynowe. Czołgi lekkie Pz-I i Pz-II miały słaby pancerz, tylko 13,0-14,5 mm, na Pz-I uzbrojenie składało się z dwóch karabinów maszynowych, a na Pz-II z małego kalibru 20-mm armata. Słabo opancerzone były również czołgi średnie Pz-III i Pz-IV. Pancerz miał tylko 15 mm grubości, w Pz-III uzbrojenie stanowiło działo 37 mm, a w Pz-IV krótkolufowe działo 75 mm o niskiej energii wylotowej. Wszystkie niemieckie czołgi nie zostały zaprojektowane do walki z wrogimi czołgami, T-34 był głową i ramionami nad niemieckimi czołgami i, jeśli był używany prawidłowo, z łatwością uderzał w nie z dużych odległości. Te zalety zostały wykorzystane przez czołgistów Katukov.
Bitwy czołgów pod Mtsensk
Dowódca brygady po południu 3 października wysłał sześć czołgów T-34 i dwa czołgi KV-1 na rozpoznanie do Oryola, który tam zniknął. Po zdobyciu Orela przez Niemców Katukov otrzymał rozkaz niedopuszczenia Niemców do Mtsenska do czasu przybycia korpusu generała Lelyushenko. Nie wchodząc w kontakt bojowy z wrogiem, stracił osiem czołgów w Orelu i nakazał brygadzie zająć obronę wzdłuż rzeki Optukha pięć kilometrów na północny wschód od Orelu, wyposażając fałszywą linię obrony.
W nocy 3 października brygada pokonała niemieckie kolumny jadące w kierunku Moskwy autostradą w pobliżu wsi Iwanowskie, niszcząc 14 lekkich i średnich czołgów Niemców.
Ze względu na jesienne błotniste drogi i błoto na drogach, 4 Dywizja Pancerna Langermana, pozbawiona zdolności manewrowania, ruszyła 5 października szosą do Mceńska w oczekiwaniu na kolizję z przygotowaną obroną wojsk radzieckich.
Znajdując fałszywą przednią krawędź, Niemcy uwolnili na nią całą siłę artylerii i lotnictwa, a następnie puścili czołgi. Na rozkaz Katukova nasi czołgiści przypuścili atak flankowy na nadciągające czołgi, pracując w grupach i koncentrując ogień na jednym celu. Niemieccy czołgiści nie byli szkoleni do pojedynków czołgów, ich czołgi były niszczone jeden po drugim przez celowany ogień trzydziestu czterech. Lekkie niemieckie czołgi Pz-I i P-II były szczególnie bezbronne wobec T-34. Po utracie 18 czołgów Niemcy wycofali się z pola bitwy.
Wieczorem 5 października brygada zmieniła odkryte przez Niemców pozycje i wycofała się do wsi First Voin. Wieś miała dobrą pozycję dla czołgów, wiele wysokości zapewniało dobry widok od strony niemieckiej ofensywy, a nierówny teren z wąwozami, zagajnikami i krzakami zapewniał czołgom dobry kamuflaż.
Rankiem 6 października niemieckie czołgi zaczęły posuwać się na jednym ze wzniesień i praktycznie go przejęły, ale nagle z zagajnika wyłoniły się cztery T-34 starszego porucznika Ławrinienki i uderzyły w flankę nacierających niemieckich czołgów. Następnie ukryli się w wąwozie i wyszli na tyły Niemców i zadali skoncentrowany cios czołgom. Po utracie 15 czołgów w ciągu kilku minut Niemcy wycofali się.
Grupa Ławrinienki pokazała Niemcom nowy typ bitwy czołg kontra czołg, kiedy czołgi uderzają z zasadzki i szybko chowają się w załamaniach terenu. Dla Niemców było to całkowite zaskoczenie, dla których czołgi były środkiem do głębokich przebić i działań na tyłach wroga. Ich uzbrojenie i ochrona nie były przystosowane do zwalczania czołgów wroga, a do takich bitew niemieckie załogi czołgów nie były gotowe technicznie i taktycznie i poniosły znaczne straty.
Rankiem 9 października niemieckie samoloty szturmowe wygładziły puste okopy fałszywej przedniej krawędzi Katukowa, a następnie zaatakowały Szeino, próbując ominąć obronę brygady z flanki. Grupa T-34 pod dowództwem Ławrinienki i kompania czołgów BT-7 pod dowództwem porucznika Samochina wpadła w zasadzkę pod Szejnem.
Aby im pomóc, Katukov wysłał dodatkową grupę czołgów, dyskretnie ominęli Niemców z flanki i uderzyli w niemieckie czołgi. Złapani w krzyżowy ogień Niemcy stracili 11 czołgów i ponownie się wycofali.
Nie biorąc Sheino, Niemcy ominęli cysterny po prawej stronie i przedarli się na szosę Bolchowa, stwarzając zagrożenie okrążenia broniących się oddziałów. Wieczorem Katukow wydał rozkaz zajęcia nowej linii obrony już na południowych obrzeżach Mceńska.
Rankiem 10 października Niemcy zadali cios dywersyjny na południowe obrzeża miasta, a także główny atak na lewą flankę i do południa wdarli się do miasta. Czołgiści Katukowa musieli opuścić Mtsensk, ale wszystkie mosty, z wyjątkiem linii kolejowej, zostały zdobyte. Katukow zorganizował przy pomocy saperów układanie podkładów na torach i do rana wszystkie czołgi brygady szczęśliwie opuściły miasto.
Umiejętne działania brygady Katukowa udaremniły szybki postęp 4. Dywizji Pancernej Langermana w kierunku Moskwy. Aby przejść 60 kilometrów z Orela do Mtsenska, dywizja zajęła dziewięć dni i w tym czasie przegrała w bitwach, według danych sowieckich, 133 czołgi i do pułku piechoty. Według danych niemieckich jest to znacznie mniej, ale należy pamiętać, że brygada Katukowa cały czas się wycofywała i przechodziła na nowe linie obrony. Pole bitwy pozostało z Niemcami, oni odrestaurowali uszkodzony sprzęt i przywrócili go do użytku.
Straty własne brygady wyniosły 28 czołgów i 555 zabitych, rannych i zaginionych. Na dzień 16 października brygada miała 33 czołgi, 3 KV-1, 7 T-34, 23 BT-7.
Opinia niemieckich generałów o bitwach październikowych
Na podstawie wyników bitew pod Mtsenskiem Guderian napisze raport o radzieckim czołgu do Berlina, w którym zażąda zmiany wszystkich niemieckich czołgów.
„Opisałem w zrozumiały sposób wyraźną przewagę T-34 nad naszym T-IV i przedstawiłem odpowiednie wnioski, które miały wpłynąć na naszą przyszłą budowę czołgów. Zakończyłem apelem o natychmiastowe wysłanie do mojego sektora frontu komisji, która składałaby się z przedstawicieli Dyrekcji Artylerii i Technicznej, Ministerstwa Uzbrojenia, projektantów czołgów i producentów czołgów… Mogliby dokonać oględzin wraku czołgi na polu bitwy… i posłuchaj rad… co należy wziąć pod uwagę przy projektowaniu nowych czołgów”.
W listopadzie Guderian zwołał spotkanie niemieckich projektantów pod Orelem, w którym uczestniczył również Ferdinand Porsche. Guderian przywiózł go na pole bitwy w Pierwszym Wojowniku i zaproponował rozmowę o sowieckich czołgach z czołgistami 4. dywizji. Ci wyraźnie powiedzieli: zrób nam trzydzieści cztery.
W swoich wspomnieniach z wydarzeń z 6 października Guderian pisał:
„4. Dywizja Pancerna została zatrzymana przez rosyjskie czołgi. I musiała przejść przez trudny moment. Po raz pierwszy zamanifestowała się znaczna wyższość rosyjskich czołgów T-34. Dywizja poniosła znaczne straty. Planowany szybki atak na Tułę musiał zostać odłożony”.
Po wojnie niemiecki generał Schneider pisał:
„… Niemieckie czołgi w pełni usprawiedliwiały się w pierwszych latach wojny, aż na początku października 1941 r. Rosyjskie czołgi T-34 pojawiły się przed niemiecką 4. Dywizją Pancerną na wschód od Orelu przed niemiecką 4. Dywizją Pancerną i pokazali naszym czołgistom przyzwyczajonym do zwycięstw, ich wyższość w uzbrojeniu, opancerzeniu i zwrotności. Rosyjski czołg był uzbrojony w działo 76,2 mm, którego pociski przebijały pancerz niemieckich czołgów z odległości 1500-2000 m, podczas gdy niemieckie czołgi mogły trafić Rosjan z odległości nie większej niż 500 m, a nawet wtedy tylko wtedy, gdy pociski trafią w bok i rufę czołgu T-34”.
Niemiecki generał Müller-Hillebrand podkreślił:
„Wygląd czołgów T-34 radykalnie zmienił taktykę sił pancernych. Jeśli do tej pory czołgowi i jego uzbrojeniu stawiane były wymagania w celu stłumienia piechoty i środków wspierających piechotę, teraz głównym zadaniem było wymaganie trafienia czołgów wroga z maksymalnej odległości.”
Generał Langerman pozostawił dość szczegółowy raport z październikowych bitew, w którym podkreślił absolutną wyższość T-34 i KV-1 nad czołgami średnimi Pz-III i Pz-IV, zwrócił uwagę na skuteczną taktykę walki radzieckich czołgistów i monstrualna siła penetracji armaty T-34. Słusznie zauważył też, że widoczność z czołgu na czołgach niemieckich jest lepsza niż na T-34, dzięki kopule dowódcy.
To nie czołgi wygrywają, to ludzie
Bitwy czołgów pod Mtsenskiem zmusiły Niemców do ponownego rozważenia taktyki użycia czołgów i opracowania bardziej zaawansowanych czołgów. Już w 1942 r. Na Pz-IV zainstalowano długolufowe działo 75 mm, opracowano czołg Pz-V „Panther” z potężną armatą 75 mm, w której ułożono wiele pomysłów z T-34, oraz czołg ciężki Pz-VI „Tiger” z działem 88 mm, przewyższający wszystkie czołgi tamtego okresu pod względem siły ognia i ochrony.
Tak więc umiejętne działania czołgistów brygady Katukowa w bitwach pod Mtsenskiem pozwoliły zmaksymalizować zalety czołgu T-34 i po raz kolejny udowodniły, że technologia nie rozwiązuje wszystkiego, przejawia się w rękach prawdziwych żołnierzy, którzy wiedzieć i wiedzieć, jak z godnością z niego korzystać.
