Dla wielu osób lubiących broń palną nie na ostatnim miejscu jest taki parametr jak pojemność sklepu. Z jakiegoś nieznanego powodu wielu preferuje broń, która może strzelać jak najwięcej razy bez wymiany magazynka, zapominając jednocześnie, że magazynek również wymaga uzupełnienia amunicją. Dodajmy do tego bardziej skomplikowany projekt sklepu o dużej pojemności, który zwykle jest obecny, a wszystko nie okazuje się wcale tak różowe, jak to widać w grach komputerowych. Przecież tam sklepy najwyraźniej wyposażają jeszcze kilka osób za kamerą, prawdopodobnie noszą całą broń i służą jej, gdy jest to konieczne.
Z tym wszystkim jest inna opinia. Dla wielu sklepy o większej pojemności to wielkie zło, którego nie można tolerować. Ale tej opinii również nie można nazwać prawdziwą. Na krótką bitwę, gdy wystarczą tylko wyposażone magazynki, duża ich pojemność znacznie rozszerza możliwości, jeśli przeciwnik jest uzbrojony w broń z mniejszymi magazynkami. Powiedzmy tylko, że warto wydać werdykt pod warunkiem uwzględnienia wielu zmiennych, począwszy od klasy broni, a skończywszy na konkretnej sytuacji i możliwych opcjach jej rozwoju.
Jednym z najpopularniejszych krajowych egzemplarzy ręcznej broni palnej z dostatecznie dużym magazynkiem jest pistolet maszynowy Bizon. Niezwykły rodzaj broni i konstrukcja jej sklepu sprawiły, że ten pistolet maszynowy jest bardzo rozpoznawalny nawet przez osoby, które nie interesują się bronią. Nie jest to zaskakujące: w momencie pojawienia się tej broni była ona przedstawiana jako przełom w krajowym przemyśle zbrojeniowym, wspominając od niechcenia Calico PP.
A gdybym ci powiedział, że w rękach rosyjskiego marynarza można było zobaczyć karabin przypominający magazynek śrubowy w 1878 roku, na długo przed popularnymi obecnie pistoletami maszynowymi z podobnymi magazynkami? Mam nadzieję, że zainteresuje mnie takie stwierdzenie, więc zapoznajmy się z cioteczną babcią pistoletu maszynowego Bison - karabinem Evans.
Kilka słów o projektantce i historii karabinów Evans
Wraz z początkiem stosowania metalowych łusek w nabojach, na rynku broni palnej zaczęły pojawiać się masowo karabiny i karabinki, które mogły pochwalić się dużą pojemnością sklepu. Stara Europa pod względem innowacji, choć starała się być w centrum uwagi, ale nie nadążała za Stanami Zjednoczonymi. To właśnie w Stanach Zjednoczonych w drugiej połowie XIX wieku pojawiło się wiele unikalnych broni, które mogły pochwalić się nie tylko ciekawym designem, ale także dobrymi właściwościami, oczywiście niezłymi jak na tamte czasy.
Warto zauważyć, że pomimo ogromnej liczby nowych, bardzo obiecujących broni tamtych czasów w Stanach Zjednoczonych, tylko kilka weszło na rynek i otrzymało przynajmniej pewną sławę i dystrybucję, a wśród tych jednostek był karabin Evans.
Warren Evans nie był z wykształcenia ani dziedzicznym rusznikarzem, ani projektantem, co więcej jego specjalność była bardzo daleka od świata broni palnej – był dentystą. Niemniej jednak ani brak wykształcenia technicznego, ani wysoki poziom konkurencji wśród rusznikarzy nie przeszkodziły mu w stworzeniu broni z jednym z najciekawszych systemów zasilania.
Co dziwne, ale główną ideą na początku projektowania nowego karabinu nie był magazynek do broni, ale system blokowania otworu lufy, który, szczerze mówiąc, był bardzo podobny do pracy systemu blokowania Spencera - wahadłowego rygiel obsługiwany za pomocą dźwigni. Jednak podobieństwo projektów nie przeszkodziło Warrenowi Evansowi w uzyskaniu patentu na swoją grupę śrub w 1868 roku. Po otrzymaniu patentu konstruktor samouk nie rozpoczął produkcji nowej broni, doskonale wiedząc, że nie wytrzyma konkurencji. W przypadku nowego karabinu trzeba było wymyślić coś nowego, czego inni nie mieli, co zapewniłoby gwarantowany sukces tej broni. Magazynek o zwiększonej pojemności stał się właśnie taką „cechą” broni. Ciekawostką było to, że konstruktor nie opatentował osobno swojego sklepu, ale opatentował grupę zamków, która oprócz przeładowania broni uruchamiała mechanizm magazynka. Być może przyczyną tego jest fakt, że sam projekt sklepu został wymyślony w starożytnej Grecji, ale oczywiście nie był on używany do dostarczania amunicji do zasilania broni palnej.
Wraz z otrzymaniem ostatniego patentu Warren Evans i jego brat postanowili wypuścić nową broń, co zostało zrobione w 1873 roku. Na bazie przedsiębiorstwa do produkcji sprzętu rolniczego uruchomiono produkcję karabinów Evans, a sama nowa firma zbrojeniowa została nazwana Evans Rifle Manufacturing Company. Aby ocenić skalę produkcji wystarczy powiedzieć, że w nowej firmie zbrojeniowej pracowało tylko 25 osób. Wydaje się śmieszne, zwłaszcza jak na współczesne standardy, kiedy nad każdym pracownikiem stoją tłumy „efektywnych” menedżerów. Nie przeszkodziło to jednak firmie w wypuszczeniu w bardzo krótkim czasie ponad 12 tys. karabinów, otrzymaniu rządowego zamówienia od Marynarki Wojennej USA, dostarczaniu broni w czasie wojny rosyjsko-tureckiej i celowaniu z gwarantowanym sukcesem na rynku cywilnym. Można więc śmiało powiedzieć, że talent człowieka nie ograniczał się tylko do umiejętności projektanta, ale także w zarządzaniu przedsiębiorstwem pokazał się jako bardzo dobry organizator. Niestety, historia milczy o tym, jakim był dentystą.
Aby zamknąć wszystkie nisze na rynku, karabiny produkowano w trzech wersjach: na rynek cywilny, a także wersje wojskowe w postaci karabinu i karabinka. W zasadzie nie różniły się one absolutnie niczym, różniły się jedynie pojemnością sklepu i długością lufy.
Przede wszystkim Evans zaoferował swoją broń armii amerykańskiej, gdzie ją porzucili. Powodem odmowy była amunicja użyta w broni. Faktem jest, że w tym czasie Evans oferował swoje karabiny i karabinki, zasilane nabojami własnej konstrukcji. Zaproponowany przez Evansa nabój składał się z metalowej obudowy o długości 25,4 mm, bezłuskowego ołowianego pocisku o wadze 13 gramów i dwóch gramów prochu. Prędkość wylotowa pocisku wynosiła 255 metrów na sekundę, co nawet wtedy było bardzo przeciętnym wynikiem. Ten nabój został oznaczony jako.44 Evans.
Własna wersja naboju była głównym błędem konstruktora, ponieważ nikt nie miał ochoty przejść na nowy nabój, a Evans nie mógł rozszerzyć produkcji nowej amunicji na taką skalę, aby zaspokoić potrzeby potencjalnego klienta. Jak się później okazało, broń można było łatwo przystosować do niemal każdej amunicji. O wiele bardziej logiczne byłoby opracowanie karabinu na powszechną wówczas amunicję, a dopiero potem, wraz z nadejściem pewnego sukcesu, wprowadzenie własnego naboju, ale tylko ci, którzy nic nie robią, nie popełniają błędów. Oprócz amunicji armia amerykańska nie była zadowolona z faktu, że naboje nie były rejestrowane w sklepie, przez co broń zamieniła się w grzechotkę, ale nic nie można było zrobić z tą wadą bez zmniejszenia niezawodności dostaw amunicji. Następnie konstruktor wykonał warianty swojej broni pod nabój.44-40 i.44 S&W Russian
Ale marynarka zainteresowała się bronią. Karabiny te zaczęły być nabywane jako osobista broń załogi. Nawiasem mówiąc, według jednej wersji, właśnie w ten sposób karabiny Evansa po raz pierwszy trafiły w ręce rosyjskich marynarzy. Jeden z okrętów zakupionych przez Imperium Rosyjskie był wyposażony w tę broń. Nowe karabiny tak mi się spodobały, że pojawiło się nawet zamówienie, nie tylko dla floty rosyjskiej, ale i dla wojska, które nie było przeznaczone do realizacji, ale o tym poniżej.
Broń odniosła prawdziwy sukces podczas wojny rosyjsko-tureckiej, jest to drugi sposób, w jaki karabiny i karabinki wpadły w ręce naszych rodaków jednak w postaci zdobytej broni. Jak wspomniano powyżej, magazynowe karabiny i karabinki Evansa były bardzo zainteresowane Imperium Rosyjskim, a pieniądze zebrane ze sprzedaży broni Marynarki Wojennej USA i zaopatrzenia w czasie wojny rosyjsko-tureckiej pozwoliły projektantowi rozszerzyć produkcję na potrzeby dość duża armia. W 1879 roku konstruktor zademonstrował karabin i karabinek na nabój.44 rosyjski, co w pełni usatysfakcjonowało potencjalnego klienta. Natychmiast po zapoznaniu się z bronią sporządzono listę wymagań, które wprowadziły czysto kosmetyczne zmiany w karabinach i karabinkach. Nawet negocjacje rozpoczęły się, by zawrzeć kontrakt na produkcję i dostawę tej broni dla armii rosyjskiej, ale… firma zbrojeniowa Evans Rifle Manufacturing Company została zamknięta.
A raczej firma zbrojeniowa została zamknięta. W tym samym roku 1879 Oliver Winchester wykupił zarówno patenty, jak i produkcję od Evansa, po czym produkcję zamknięto, a patentów nie wykorzystano nigdzie indziej. Dopóki broń nie tylko zyskiwała na popularności, a zdolności produkcyjne firmy były niewielkie, duzi przedstawiciele rynku zbrojeniowego nie zwracali uwagi na kompanię strzelecką i nową broń. Jednak gdy tylko pojawiła się groźba utraty domów, Winchester postąpił tak jak poprzednio: kupił i po prostu wyrzucił projekt bardziej obiecujący niż projekty własnej firmy.
Trudno sobie wyobrazić, z jaką kwotą Evans mógłby się zgodzić, pod warunkiem, że na nosie będą dostawy broni do jednego z największych krajów. Miał okazję nie tylko zarobić sporo pieniędzy, ale także pozostawić swoje nazwisko w historii wraz ze słynnymi rusznikarzami. Być może oferta była jedną z tych, których nie można odmówić, co było całkiem w duchu Olivera Winchestera, ale teraz można się tylko domyślać, ponieważ oczywiście nie ma zrozumiałych informacji.
Tak więc broń stała się „ofiarą” firmy Winchester, podobnie jak karabin Spencer, podobny w konstrukcji do grupy zamków, a także dziesiątki innych obiecujących rozwiązań. Ale ten temat o „ofiarach” Olivera Winchestera jest godny osobnego artykułu, wróćmy do karabinu Evansa.
Konstrukcja karabinu Evans
Jak już wspomniano powyżej, kołysanie sterowane dźwignią, podobnie jak zamka Spencera, stało się podstawą konstrukcji broni. Podobnie jak karabiny Spencera, amunicja była podawana z magazynka wbudowanego w kolbę broni. Tak więc, gdy zamek został otwarty, łuska na zużyty nabój została wyjęta z komory i zwinęła się podczas procesu ekstrakcji lub wypadła po zamknięciu zamka, popychana przez nowy nabój.
Muszę powiedzieć, że w tamtych czasach magazynki znajdujące się w kolbie karabinów były dość „modnym” zjawiskiem. Wielu przewidywało, że w przyszłości sklep z bronią będzie zlokalizowany w tyłku, a wszystko inne dożywa swoich ostatnich dni. W zasadzie takie rozumowanie jest dość logiczne, ponieważ kolba służy w jak największym stopniu do przechowywania środków czystości, ale czas i dalszy rozwój pistoletów zdecydowały inaczej.
Główną cechą nowego karabinu jest jego magazynek. Jest on realizowany nieco inaczej niż współczesne magazynki świdrowe, ale istota pozostaje ta sama - spiralne ułożenie amunicji i jej podaż podczas obracania wałka trzymającego naboje. Konstrukcja nosi nazwę „Śruba Archimedesa” i jest magazynkiem do tej broni. Wewnątrz pustej rurki znajduje się nieruchoma prowadnica nawinięta spiralnie. Pośrodku znajduje się obrotowy szyb z czterema dolinami do przechowywania amunicji. Należy zauważyć, że sam wał może mieć dowolny przekrój „gwiaździsty”, wszystko zależy od wymiarów amunicji i samego sklepu.
Wszystko działa w następujący sposób. Po oddaniu strzału strzelec odblokowuje zamek dźwignią, w tym momencie łuska zostaje wyjęta i umieszczana na palecie wykonanej z oddzielnej części po prawej stronie komory zamkowej. Równocześnie z wyjęciem łuski, skośnie poruszający się występ w korpusie zamka opiera się o jedną z krawędzi trzonu magazynka broni. Jego ruch powoduje, że wałek obraca się nieco mniej niż 90 stopni. Podczas obracania wałka magazynka absolutnie wszystkie naboje opierają się o końce tulei na spiralnej prowadnicy i przesuwają się do przodu o ćwierć swojej długości. Tak więc, gdy rygiel jest całkowicie otwarty, spód tulei nowego naboju pojawia się na drodze jego ruchu. W momencie, gdy strzelec zamyka zamek, korpus zamka wchodzi w rowek na wale magazynka, wyrównując go i wpychając nowy nabój do komory.
W pierwszych wersjach magazynków Evansa łuski wyrzucane były przez otwór w komorze zamkowej po prawej stronie broni. Następnie ten otwór został zamknięty pokrywą, która poruszała się wraz z zamkiem karabinu. W ten sposób karabin był całkowicie chroniony przed kurzem, gdy zamek broni był zamknięty.
Magazynek był wyposażony w naboje po zużyciu, po jednym naboju na raz, przez otwór w stopce. Co więcej, po włożeniu nowego naboju strzała musiała zostać pociągnięta przez dźwignię zamka i tak dalej za każdym nowym nabojem włożonym do sklepu.
Tak prosta konstrukcja, bez sprężyn, bez małych, trudnych w produkcji części, pozwoliła na umieszczenie dużej ilości amunicji przy zachowaniu niewielkich gabarytów broni.
Pozytywne i negatywne cechy karabinu Evans
Główną zaletą karabinka magazynkowego dentysty Evansa był jego pojemny magazynek. Wersje wojskowe karabinu i karabinka mogły strzelać 36 razy bez uzupełniania amunicji. Wersja cywilna miała mniejszy magazyn - 24 naboje. Jeśli mówimy o pojemności magazynu broni pod kątem jego praktycznego wykorzystania na polu bitwy, to jeden doświadczony strzelec mógł oddać 36 strzałów w 19 sekund, 10 strzelców oddało już 360 strzałów w tym samym czasie. W czasie, gdy dochodziło do starć między przeciwnikami idącymi od ściany do ściany, dziesięciu strzelców z taką bronią dosłownie kosiło wszystko przed sobą w bardzo krótkim czasie. Zalety takiej szybkostrzelności bez przerw na uzupełnienie zapasów były oczywiste, ale były też wady.
Co dziwne, ale główną wadą karabinów Evansa był powrót do sklepu. Wyposażenie magazynków nie należało do najszybszych i najwygodniejszych - po włożeniu nowego naboju trzeba było wprawić w ruch zamek broni, co zajmowało dużo czasu. Ale to nie była główna wada karabinów magazynkowych Evansa. Głównym minusem było to, że magazynka nie można było uzupełnić pełną amunicją, dopóki naboje nie zostały zużyte po poprzednim uzupełnieniu magazynka. Na przykład z 36 nabojów zużyto tylko 10 i nadszedł czas na uzupełnienie magazynka broni. Strzelec wepchnął nową amunicję do magazynka, pociągnął dźwignię zamka, magazynek połknął nowy nabój, ale jednocześnie karabin „wypluł” jedną z nieużywanych jeszcze amunicji. Tak więc, aby maksymalnie uzupełnić magazynek swojego karabinu, strzelec musiał przesuwać stare naboje od początku do końca magazynka, pojedynczo, a następnie dodawać do nich nowe, tak aby nie było między nimi pustych luk. Innymi słowy, zarówno przy w pełni wyposażonym sklepie, jak i przy jego uzupełnianiu trzeba było 36 razy pomęczyć dźwignię migawki, poświęcając na zabieg praktycznie tyle samo interwałów czasowych.
Warto wspomnieć, że w niektórych źródłach znajduje się opis karabinu z klapą na zawiasach do wyposażenia sklepu z bronią. Taka konstrukcja istotnie przyspieszyłaby przeładowanie i uprościła uzupełnianie wciąż nie pustego sklepu nową amunicją. Jednak poza tekstowymi odniesieniami do tego projektu, osobiście nie mogłem znaleźć ani jednego obrazu z tą pokrywą na zawiasach. Jest więc całkiem możliwe, że takie urządzenie jest albo niedokładnością w tłumaczeniu, albo mówimy o pojedynczych wersjach broni, ale najwyraźniej nie jest to zjawisko masowe dla karabinów Evans.
Wniosek
Ktokolwiek cokolwiek mówi, nie wszystkie udane projekty broni znajdują swoje miejsce w historii. Karabin Evansa doskonale pokazuje, że pod wpływem wielu okoliczności broń bardzo obiecująca i przewyższająca niektórymi parametrami inne egzemplarze tej samej klasy swoich czasów, może zostać zapomniana, podobnie jak konstruktor, który zaprojektował to. Oczywiście można odnieść się do tego, że być może broń nie była tak dobra, skoro nie zajęła znanego miejsca w historii. Ale przyjęcie US Navy, dostawa karabinu w czasie wojny rosyjsko-tureckiej, jego dystrybucja na rynku cywilnym, zainteresowanie bronią w Imperium Rosyjskim, a ostatecznie działania Olivera Winchestera mówią zupełnie odwrotnie.
Nie róbcie błędu Warrena Evansa z rozwojem broni opartej na własnym naboju, być może ten karabin mógłby zostać przyjęty przez armię amerykańską, a mając pod ręką duże i co najważniejsze regularne zamówienia, można by zdobyć zarówno możliwości finansowe, jak i odpowiednie znajomych, żeby coś mogło się przeciwstawić Winchesterowi. Niemniej jednak, nawet z własnym patronem, broń zdołała wziąć udział w konflikcie zbrojnym i służyć w służbie publicznej, nie mówiąc już o rynku cywilnym. Według różnych źródeł, takie postacie z historii jak Buffalo Bill, Keith Carson i inni posiadali magazynkowy karabin dentysty Evansa. Tak więc broń nadal odcisnęła swoje piętno w historii, choć jest znana w większości tylko miłośnikom Dzikiego Zachodu i tym, którzy interesują się historią broni.
Być może gdyby Oliver Winchester nie interweniował w Evans Rifle Manufacturing Company, znalibyśmy teraz innego dużego producenta broni palnej z historią. Być może broń domowa mogła pójść inną ścieżką rozwoju dzięki powszechnemu użyciu magazynków ślimakowych, ale niestety wszystko się skończyło, zanim naprawdę się zaczęło.
