Jeśli chodzi o Japonię, zawsze miała ona trudne stosunki z Chinami. Najpierw młodszy brat ze starszym. Japończycy patrzyli na Chiny z podziwem graniczącym z uwielbieniem. „Wszystko, co najlepsze, pochodzi z Chin”, powiedzieli i mieli całkowitą rację. Prawie cała ich kultura, w tym religia buddyzmu, przybyła do nich (lub została do nich przywieziona) z Chin. Ich własnym znaleziskiem jest być może zwyczaj otwierania brzucha. W Chinach samobójców zazwyczaj wieszano i bardzo często obrażano u bram sprawcy, aby wywołać kłopoty.
Japoński krążownik „Itsukushima”.
W XVI wieku był to związek równych partnerów, zmagających się ze sobą o smakołyk - Koreę. Chińczycy uważali to za swój protektorat, Japończycy – „tym, czym trzeba się dzielić”. Rezultatem była wojna eksterminacyjna, która zakończyła się tym, że samurajowie musieli się wycofać.
Następnie Japonia pogrążyła się w mroku izolacji, ale zaczęła przekształcać się w modelu europejskim jako całość wcześniej niż Chiny i dlatego odniosła większy sukces. Japończycy na ogół kupili swój pierwszy pancernik taranujący „Kotetsu” od pokonanych południowców, a fakt, że dotarł nawet z Kuby do Japonii przez Ocean Spokojny, jest prawdziwym wyczynem nawigacyjnym. Podobnie jak Chińczycy, Japończycy zaprosili specjalistów z Europy, w tym stoczniowców. Na przykład budowa pierwszego własnego okrętu wojennego – krążownika „Hasidate” i jego siostrzanych okrętów „Matsushima” i „Itsukushima” została przeprowadzona pod kierunkiem i według rysunków francuskiego projektanta E. Bertina.
Japoński krążownik „Matsushima”, 1895 Wyspy Pescadore.
Poprzedni artykuł opowiadał o chińskich okrętach, które walczyły w bitwie pod Yalu i stwierdzono, że z wielu powodów okazały się one, powiedzmy, nieco bardziej oryginalne niż tradycyjne europejskie okręty wojenne – pancerniki i krążowniki. I – zaskakujące rzeczy czasami przedstawia nam życie, to samo stało się z Japończykami. Ponieważ wszystkie te trzy krążowniki były niczym innym jak trzydziałowym francuskim pancernikiem, „pociętym” na trzy części i przekształconym w trzy oddzielne okręty. Na dwóch krążownikach działo 320 mm zainstalowano w barbecie na dziobie, ale na Matsushima zainstalowano je … z tyłu. Te działa co najwyżej mogły oddać 2 strzały na godzinę, chociaż wyróżniały się dobrą penetracją pancerza. Ich jedynym atutem była cała bateria szybkostrzelnych dział kal. 120 mm i prędkości 16 węzłów, i nie mieli żadnej innej przewagi nad chińskimi okrętami. Chińskie krążowniki były mniejsze od japońskich, a każdy z nich miał dwa działa średniego kalibru. Co więcej, były to stare pistolety o niskiej szybkostrzelności. Oznacza to, że okazuje się, że chińska eskadra znacznie przewyższyła japońską artylerię dużego kalibru, mając 27 dział przeciwko 12. Ale Japończycy mieli działa średniego kalibru 120-152 mm: 84 przeciwko 25. W tym samym czasie ich działa strzelał 3-4 razy częściej niż japoński. Oznacza to, że Japończycy w nadchodzącej bitwie powinni mieć przewagę w sile ognia nad Chińczykami w stosunku około 2:1. Należy również zwrócić uwagę na różnicę w rodzajach amunicji używanych przez Japończyków i Chińczyków: ci pierwsi mieli głównie pociski odłamkowe odłamkowo-burzące. Co więcej, na najnowszych statkach pociski zawierały ładunek melinitu, który miał znacznie większą siłę niszczącą niż czarny proch i piroksylina. Chińczycy mieli głównie pociski przeciwpancerne, stałe lub z bardzo małym ładunkiem wybuchowym i dolnym zapalnikiem. Wiedząc, że w nadchodzącej wojnie będzie musiał walczyć z lekko opancerzonymi japońskimi krążownikami, admirał Ding Zhuchan zażądał pocisków odłamkowo-burzących do swoich dział. Ale… nawet to, co udało im się zdobyć, to tylko jedna czwarta amunicji dostępnej na chińskich okrętach. Oznacza to, że nie trzeba mówić, że chińskie działa miały pod dostatkiem skutecznych pocisków właśnie na nadchodzącą bitwę. Jednak jedna okoliczność zagrała Chińczykom. To jest zasięg ich dział dużego kalibru. W szczególności oba chińskie pancerniki mogły strzelać z odległości do 7 km, czyli trafiać wroga z daleka. Ale podczas bitwy ich statki zbliżyły się do Japończyków tak blisko, że stracili tę przewagę.
Japoński krążownik pancerny „Akitsushima”, 1897
A stracili go przede wszystkim dlatego, że Japończycy z kolei mieli przewagę szybkości. Ich najnowsze krążowniki były szybsze niż chińskie okręty. Ponadto nie należy tracić z oczu faktu, że znajdujące się na nich mechanizmy okrętowe były bardziej zużyte, choćby ze względu na ich wiek. Dlatego nie mogli rozwinąć prędkości, którą mieli. Jednocześnie chińscy marynarze i oficerowie byli dobrze wyszkoleni, co pokazały ćwiczenia morskie, które odbyły się w maju 1894 roku. Jeśli chodzi o ducha walki, zgodnie z opisem naocznych świadków - uczestników bitwy, był on wysoki w obu eskadrach.
Japoński krążownik pancerny „Naniwa, 1887
Barbet 259-mm instalacja japońskiego krążownika pancernego "Naniwa".
Co do ilościowej strony sprawy, siły stron, które przystąpiły do bitwy 17 września 1894 r. przedstawiały się następująco: od strony chińskiej - dwa pancerniki 2. klasy, trzy krążowniki pancerne 3. klasy, trzy krążowniki pancerne 3 klasy, jeden krążownik minowy, trzy krążowniki pancerne 3 klasy i dwa niszczyciele, czyli łącznie 15 okrętów.
Niszczyciel floty Beiyang „Tso 1”.
Ich przeciwnicy, Japończycy, mieli siedem krążowników pancernych 2. klasy, jeden krążownik pancerny 3. klasy, jeden mały pancernik kazamatowy, jedną korwetę półpancerną, jedną kanonierki i jeden okręt sztabowy (lub krążownik pomocniczy) – łącznie 12 statki. Oznacza to, że Chińczycy mieli przewagę w liczbie okrętów, ale jak już tutaj wspomniano, po stronie japońskiej była wyraźna przewaga w liczbie dział średniego kalibru, szybkostrzelności, ilości wyrzucanych metali i materiałów wybuchowych, a także szybkością. Chińskie okręty miały przewagę w opancerzeniu.
Japoński krążownik pancerny III klasy „Chiyoda”.
Najbardziej zdumiewające było jednak to, że tutaj, nieskończenie daleko od Europy, w boju testowano statki budowane w ramach koncepcji… włoskiego budownictwa okrętowego. Oba chińskie pancerniki zostały zbudowane według schematu „cytadela”, zapożyczonego z okrętów klasy „Cayo Duilio”, ale japońskie krążowniki typu „Matsushima” zasadniczo reprezentowały realizację projektu pancernika „Italy”. Tak więc na Morzu Żółtym, jeśli się nad tym zastanowić, to „okręty włoskie” miały szansę walczyć, ale z pewnymi różnicami, które wyrażały się w dużej liczbie artylerii średniego kalibru na okrętach japońskich.
Japoński krążownik pancerny 2. klasy „Yoshino”. 1893 g.
Rozważmy na przykład, jak był uzbrojony japoński krążownik pancerny 2. klasy „Yoshino”. Jako główny kaliber służyły mu cztery szybkostrzelne armaty 152 mm z oddzielnym ładowaniem systemu Armstrong z lufami 40 kalibru, które mogły strzelać na odległość do 9100 m, dając 5-7 strzałów na minutę. Umieszczono je na sponsonach wzdłuż burt na górnym pokładzie, dwa na dziobie przy fokmaszcie, a dwa pozostałe za grotmasztem na rufie. Średni kaliber reprezentowany był przez sześć szybkostrzelnych dział tego samego producenta, 120 mm z oddzielnym ładowaniem i tej samej długości lufy. Ich zasięg ognia był praktycznie taki sam jak w modelach sześciocalowych - 9000 m, ale szybkostrzelność była wyższa i sięgała 12 strzałów na minutę. Oczywiście żaden z chińskich okrętów tej samej klasy nie mógł, we wszystkich innych okolicznościach, walczyć z nim na równych prawach. Nawet pancerniki mogły się od niego wydostać. Jednocześnie nie mógł się bać, że otrzyma w zamian nawet ich pociski dużego kalibru! Biegnąc trochę do przodu, warto powiedzieć, że w bitwie pod Yalu szybkostrzelna artyleria tego statku wykazała doskonałe właściwości bojowe w porównaniu ze starymi działami dużego kalibru, które oddały jeden strzał w kilka minut i nie miały wystarczająca ilość amunicji. Podczas bitwy krążownik wystrzelił około 1200 pocisków, dzięki czemu jego pokład był po kostki wypełniony pustymi nabojami od pojedynczych strzałów, tak że strzelcy musieli wyrzucić je za burtę z łopatami.
Naoczny świadek wydarzeń opowiada:
Cóż, o tym, jak przygotowywali się do nadchodzącej bitwy na japońskich okrętach, a może najlepiej, opowiedział uczestnik tamtych wydarzeń, który był na pokładzie pancernika „Dingyuan” amerykański Philon Norton McGiffin, który napisał artykuł o tej bitwie w magazyn "Century".
„Masushima” w bitwie pod Yalu.
Pisze więc, że wraz z wybuchem działań wojennych zarówno oficerowie, jak i marynarze nieustannie pracowali nad doprowadzeniem okrętów do stanu maksymalnej gotowości bojowej. Po zderzeniu z Japończykami 25 lipca u wybrzeży Baker Island, wszystkie łodzie zostały usunięte ze statków, z wyjątkiem jednej sześciowiosłowej łodzi, która pozostała na każdym statku. W tej bitwie łodzie zapaliły się niemal natychmiast i trzeba było je ugasić, a gdy je ugaszono, okazało się, że są całkowicie unieruchomione. Zdjęto także ciężkie stalowe kołpaki zakrywające działa baterii głównej. Zdecydowano, że ich zbroja nie jest wystarczająco gruba, aby chronić służących w przypadku trafienia pociskiem. Ale po przebiciu się przez ich zbroję i wybuchu w środku pocisk z pewnością zniszczy wszystkich. I jak się później okazało, ta decyzja była słuszna, ponieważ wiele pocisków przeleciało tuż nad głowami obsługujących ich strzelców.
Statki Floty Beiyang opuszczają port Weihaiwei.
Wszystkie niepotrzebne stolarki, takielunek itp. zostały usunięte, boczne skrzydła mostu zostały odcięte; a wszystkie poręcze i drabiny zostały usunięte. Przypominające wieże osłony dział 6-calowych, z przodu i z tyłu, zostały zachowane, aby chronić załogi dział przed ciężkim ostrzałem armat, gdy strzelały do przodu lub do tyłu. Hamaki zostały umieszczone jako ochrona dla załóg tych samych dział, a wewnątrz nadbudówki umieszczono worki z piaskiem, tak że ten „parapet” miał około trzech stóp grubości i cztery stopy wysokości. W ich wnętrzu przechowywano na pokładzie kilkadziesiąt 100-funtowych pocisków i 6-calowych pocisków armatnich, aby zapewnić szybką obsługę. Większość szkła z iluminatorów została usunięta i wysłana na ląd. W miarę możliwości do ochrony używano również węgla drzewnego w workach. Ta obrona z węgla i worków z piaskiem sprawdziła się znakomicie, a po bitwie znaleziono w niej kilka niewybuchów i odłamków. Wentylatory zostały opuszczone do poziomu pokładu i rozmieszczone tak, aby ich gniazda nie przeszkadzały w strzelaniu z dział wieżowych. Wszystkie drzwi wodoszczelne były zamknięte. Okręty zostały przemalowane na „niewidzialny szary” tuż przed bitwą.
Model statku „Dingyuan” ze zdjętymi kołpakami wieżyczek dział. Najprawdopodobniej tak oba chińskie okręty patrzyły na bitwę pod Yalu.
