Ivan Papanin urodził się w mieście Sewastopol 26 listopada 1894 roku. Jego ojciec był marynarzem portowym. Zarabiał bardzo mało, a duża rodzina Papaninów była w potrzebie. Mieszkali w prowizorycznej chacie w Apollo's Gully, położonej po stronie statku. Iwan Dmitriewicz wspominał swoje dzieciństwo w następujący sposób: „Czechow ma gorzką frazę:„ Nie miałem dzieciństwa w dzieciństwie”. Tutaj mam to samo”. Każde z dzieci Papaninów od najmłodszych lat starało się samodzielnie zarobić przynajmniej trochę grosza, pomagając rodzicom.
W szkole Iwan uczył się znakomicie, jednak ze względu na trudną sytuację materialną, po ukończeniu czwartej klasy w 1906 r. porzucił studia i dostał pracę w zakładzie w Sewastopolu jako praktykant tokarz. Mądry facet szybko opanował ten zawód i wkrótce został uznany za wykwalifikowanego pracownika. W wieku szesnastu lat mógł samodzielnie rozmontować i zmontować silnik o dowolnej złożoności. W 1912 r. Iwan, obok innych zdolnych i obiecujących robotników, został zaciągnięty do sztabu stoczni w mieście Revel (obecnie Tallin). W nowym miejscu młody człowiek studiował szereg nowych specjalności, które były mu bardzo przydatne w przyszłości.
Na początku 1915 r. Iwan Dmitriewicz został powołany do służby. Do Floty Czarnomorskiej trafił jako specjalista techniczny. Dwa lata później miała miejsce rewolucja, a Iwan Dmitriewicz, który w tym czasie miał dwadzieścia trzy lata, nie zawahał się wstąpić w szeregi Armii Czerwonej. Po krótkim czasie został mianowany szefem warsztatów pancernych 58 Armii. W trudnym lecie 1919 r. Iwan Dmitriewicz naprawiał uszkodzone pociągi pancerne. Na opuszczonym dworcu udało mu się zorganizować duży warsztat. Następnie młody człowiek pracował jako komisarz dowództwa sił rzecznych i morskich Frontu Południowo-Zachodniego.
Po wycofaniu się głównych sił Białej Gwardii na Krym, m.in. Papanin został wysłany przez dowództwo frontu w celu zorganizowania ruchu partyzanckiego za liniami wroga. Zgromadzona Armia Rebeliantów wyrządziła Wrangla znaczne szkody. W końcu Biała Gwardia musiała wycofać część wojsk z frontu. Las, w którym ukrywali się partyzanci, został otoczony, ale z ogromnym wysiłkiem udało im się przebić kordon i udać się w góry. Następnie dowódca Armii Powstańczej Aleksiej Mokrousow postanowił wysłać zaufaną i rzetelną osobę do dowództwa Frontu Południowego w celu zgłoszenia sytuacji i koordynowania dalszych działań. Takim człowiekiem stał się Ivan Papanin.
W tej sytuacji możliwe było przedostanie się do Rosji przez tureckie miasto Trebizond (obecnie Trabzon). Papaninowi udało się negocjować z lokalnymi przemytnikami, aby przetransportować go przez Morze Czarne. W worku z mąką bezpiecznie przeszedł przez posterunek celny. Podróż do Trebizondu okazała się niebezpieczna i długa. Już w mieście Papaninowi udało się spotkać sowieckiego konsula, który już pierwszej nocy wysłał go do Noworosyjska statkiem transportowym. Dwanaście dni później Papaninowi udało się dostać do Charkowa i stanąć przed Michaiłem Frunze. Dowódca Frontu Południowego wysłuchał go i obiecał udzielić partyzantom niezbędnej pomocy. Następnie Iwan Dmitriewicz wyruszył w drogę powrotną. W mieście Noworosyjsk dołączył do niego przyszły słynny pisarz-dramaturg Wsiewołod Wiszniewski. Na łodzi z amunicją dotarli na wybrzeże Krymu, po czym Papanin ponownie wrócił do partyzantów.
Za organizowanie działań oddziałów partyzanckich za liniami wroga Iwan Dmitriewicz otrzymał Order Czerwonego Sztandaru. Po klęsce armii Wrangla i zakończeniu wojny domowej Papanin pracował jako komendant Nadzwyczajnej Komisji Krymu. W trakcie swojej pracy dziękowano mu za zachowanie skonfiskowanych wartości. Przez następne cztery lata Iwan Dmitriewicz dosłownie nie mógł znaleźć dla siebie miejsca. W Charkowie zajmował stanowisko dowódcy wojskowego Ukraińskiego Centralnego Komitetu Wykonawczego, następnie z woli losu został mianowany sekretarzem rewolucyjnej rady wojskowej Floty Czarnomorskiej, a wiosną 1922 r. Został przeniesiony do Moskwy na stanowisko komisarza Dyrekcji Administracyjnej Głównej Dyrekcji Techniczno-Ekonomicznej Marynarki Wojennej.
Niestety, niezwykle trudno jest prześledzić zmianę światopoglądu Iwana Dmitriewicza w tych strasznych latach, podczas których przechodził on wszystkie wyobrażalne i niewyobrażalne trudności. Niewątpliwie krwawe wydarzenia pozostawiły wiele blizn na jego sercu. Będąc z natury osobą życzliwą, humanitarną i sumienną, Papanin w końcu podjął nieoczekiwaną decyzję - uprawiać naukę. Można powiedzieć, że od tego momentu rozpoczął „drugą połowę” swojego życia, które okazało się znacznie dłuższe – prawie sześćdziesiąt pięć lat. Iwan Dmitriewicz zdemobilizował się w 1923 r., Przenosząc się na stanowisko szefa bezpieczeństwa Ludowego Komisariatu Łączności. Kiedy w 1925 roku Komisariat Ludowy postanowił założyć pierwszą stacjonarną stację radiową w kopalniach złota Aldan w Jakucji, Papanin poprosił o wysłanie go do budowy. Został zastępcą szefa ds. zaopatrzenia.
Do miasta Aldan musieliśmy dostać się przez gęstą tajgę, o czym pisał sam Papanin: „Pojechaliśmy do Irkucka, potem znowu pociągiem do wsi Never. A po kolejnych tysiącach kilometrów konno. Nasz mały, zaopatrzony w broń oddział, poruszał się bez strat, mimo że czas był burzliwy - i omal nie utonęli w rzece, a my mieliśmy szansę odstrzelić bandytom. Dotarliśmy na miejsce ledwo żywi, były silne mrozy i zgłodnieliśmy”. Stacja została zbudowana w jeden rok zamiast planowanych dwóch, a sam Papanin powiedział: „W ciągu roku pracy w Jakucji zmieniłem się z mieszkańca południa w przekonanego mieszkańca północy. To bardzo szczególny kraj, który zabiera osobę bez śladu”.
Wracając do stolicy, Iwan Dmitriewicz, mając za sobą tylko cztery klasy szkoły podstawowej, wstąpił do Akademii Planowania. Jednak nigdy nie ukończył pełnego kursu akademii - w 1931 r. Niemcy zwróciły się do Związku Radzieckiego o zgodę na zwiedzenie sowieckiej części Arktyki na ogromnym sterowcu „Graf Zepellin”. Oficjalnym celem było wyjaśnienie lokalizacji wysp i archipelagów oraz zbadanie rozmieszczenia pokrywy lodowej. ZSRR zgodził się tylko pod jednym warunkiem, że rosyjscy naukowcy również wezmą udział w tej wyprawie, a kopie uzyskanych na koniec wyprawy danych zostaną przekazane Związkowi Radzieckiemu. Prasa światowa zrobiła wielki hałas wokół lotu. Instytut Arktyczny zorganizował wyprawę do Ziemi Franciszka Józefa dla lodołamacza parowca Malygin, który ma spotkać się z niemieckim sterowcem w zatoce Tikhaya i wymieniać z nim pocztę. Początkujący polarnik Papanin, jako pracownik Ludowego Komisariatu Pocztowego, kierował pocztą w Małyginie.
Małygin dotarł do Zatoki Tikhaya, gdzie znajdowała się sowiecka stacja, 25 lipca 1931 roku. Członków ekspedycji powitała pierwsza zmiana polarników, którzy mieszkali tu przez rok. A następnego dnia w porze lunchu przyleciał tu sterowiec „Graf Zeppelin”, który wylądował na powierzchni zatoki. Papanin pisał: „Sterowiec – ogromna kołysząca się sterta – leżał na wodzie, reagując na każdy, nawet bardzo słaby wiatr. Proces przesyłania poczty był krótki. Niemcy wrzucili korespondencję do naszej łodzi, my oddaliśmy swoją. Gdy tylko poczta została dostarczona do Malygina, rozebraliśmy ją i rozdaliśmy pasażerom, reszta wiadomości czekała na stały ląd”.
Pożegnawszy się ze sterowcem, "Małygin" odwiedził kilka wysp Ziemi Franciszka Józefa. Iwan Dmitriewicz chętnie brał udział we wszystkich lądowaniach przybrzeżnych. Tak Papanin przypomniał członka podróży, pisarza Nikołaja Pinegina: „Po raz pierwszy spotkałem tego człowieka w 1931 r. W kabinie pocztowej„ Malygin”. Wydawało mi się, że ma jakiś dar łączenia ludzi w przyjazne zespoły. Na przykład ci, którzy chcieli polować, nie mieli jeszcze czasu na wyrażenie swoich propozycji, ponieważ Iwan Dmitriewicz już ustawił ludzi w szeregu, wyrównał, rozdał broń, naboje i ogłosił zasady zbiorowych polowań, jakby przez całe życie nie robił nic poza strzelaj do niedźwiedzi polarnych …”
Papanin lubił Północ iw końcu zdecydował się tu zostać. Pisał: „Czy nie jest już za późno na rozpoczęcie życia od nowa w wieku trzydziestu siedmiu lat? Nie, nie i NIE! Nigdy nie jest za późno, aby rozpocząć swój ulubiony biznes. A że praca tutaj stanie się ulubioną, nie wątpiłem wcale, czułem, że to dla mnie. Nie bałem się trudności, musiałem przez nie dość. Przed moimi oczami stał błękit nieba i białe przestrzenie, przypomniałem sobie tę szczególną ciszę, z którą nie ma nic do porównania. Tak zaczęła się moja droga jako polarnika…”
Jeszcze w zatoce Tikhaya Papanin, po dokładnym zbadaniu stacji polarnej, doszedł do wniosku, że należy ją rozbudować. Swoimi przemyśleniami podzielił się z szefem wyprawy, słynnym polarnikiem Władimirem Vize, oferując swoje usługi. Po powrocie z wyprawy Vize zarekomendowała kandydaturę Iwana Dmitriewicza dyrektorowi Instytutu Arktycznego Rudolfowi Samojłowiczowi, co zaowocowało mianowaniem Papanina na szefa stacji w Zatoce Tikhaja. Należy zauważyć, że do tej stacji przywiązywano dużą wagę w związku z wydarzeniem naukowym, które odbyło się w latach 1932-1933, zwanym Drugim Międzynarodowym Rokiem Polarnym, mającym na celu zjednoczenie wysiłków czołowych mocarstw w badaniu regionów polarnych. Zaplanowano przekształcenie stacji w zatoce Tikhaya w duże obserwatorium z szerokim zakresem badań.
W styczniu 1932 r. Iwan Dmitriewicz przeniósł się do Petersburga i został przyjęty do personelu Instytutu Arktycznego. Spędził dzień i noc w magazynach Arktiksnab, wybierając niezbędny sprzęt i uważnie przyglądając się „personelowi”. W sumie do pracy wytypowano 32 osoby, w tym 12 asystentów naukowych. Ciekawe, że Papanin zabrał ze sobą żonę na zimę, co było rzadkością w tamtych czasach. Aby dostarczyć wszystko, czego potrzebuje do Tikhaya Bay, Małygin musiał wykonać dwa loty z Archangielska. Ekipa budowlana, która przybyła pierwszym lotem, natychmiast zabrała się do pracy. Przed ich przybyciem stacja miała jeden budynek mieszkalny i pawilon magnetyczny, ale wkrótce obok nich pojawił się kolejny dom, warsztat mechaniczny, radiostacja, elektrownia i stacja meteorologiczna. Ponadto na Wyspie Rudolfa wybudowano nowy dom, tworząc w ten sposób filię obserwatorium. Nikołaj Pinegin, który poszedł obejrzeć budowę, napisał: „Wszystko zostało zrobione solidnie, rozważnie, ekonomicznie… Praca była doskonale zorganizowana, a debata nadzwyczajna. Nowy szef zebrał niesamowicie zgrany zespół.”
Po debugowaniu obserwacji stacjonarnych naukowcy rozpoczęli obserwacje w odległych punktach archipelagu. W tym celu w pierwszej połowie 1933 r. podjęto wyprawy psimi zaprzęgami. Rezultatem było określenie kilku punktów astronomicznych, dopracowanie zarysów cieśnin i brzegów, odkrycie miejsca położenia małych wysp w pobliżu wyspy Rudolfa, które nazwano Oktyabryat. Wybitny polarnik, astronom i geofizyk Jewgienij Fiodorow przypomniał: „Motto Iwana Dmitriewicza:„ Nauka nie powinna cierpieć”, zostało zdecydowanie ożywione. Nie miał żadnego systematycznego wykształcenia, jednak po odwiedzeniu wszystkich laboratoriów, regularnych rozmowach z każdym z nas, szybko ustalił główne zadania, w sensie prowadzonych badań. Nie starał się zagłębiać w szczegóły, jednak będąc z natury osobą wnikliwą i inteligentną, chciał wiedzieć, jak bardzo każdy naukowiec ma kwalifikacje, kocha swoją pracę i jest mu oddany. Upewniwszy się, że wszyscy specjaliści starają się wykonywać swoją pracę najlepiej, jak to możliwe, nie uznał już za konieczne wtrącania się, skupiając całą swoją uwagę na pomaganiu im.
Druga zmiana stacji w Zatoce Tikhaya została zdjęta przez parowiec „Taimyr” lodołamacz w sierpniu 1933 roku. Po złożeniu raportu do Instytutu Arktycznego o wykonanej pracy, Papanin wyjechał na wakacje, a następnie pojawił się ponownie w biurze Visy. Podczas rozmowy Władimir Julijewicz poinformował go o swojej nowej nominacji - szefie maleńkiej stacji polarnej znajdującej się na Przylądku Czeluskin. W ciągu czterech miesięcy Iwanowi Dmitriewiczowi udało się wybrać trzydziestoczteroosobowy zespół i dostarczyć do Archangielska pawilony naukowe, domy prefabrykowane, turbinę wiatrową, hangar, radiostację, pojazdy terenowe i wiele innych urządzeń. Ciekawe, że wraz z Papaninem bez wahania większość jego kolegów pojechała na zimę do Tikhaya Bay.
Podróżnicy wyruszyli latem 1934 roku na pokładzie lodołamacza Sibiryakov. Na Przylądku Czeluskin znajdował się solidny szybki lód przybrzeżny, który pozwolił polarnikom wyładować się bezpośrednio na lód. Całkowita waga ładunku sięgała 900 ton, a wszystko, aż do ostatniego kilograma, trzeba było przeciągnąć trzy kilometry na brzeg. Ta praca trwała dwa tygodnie. W tym czasie do przylądka zbliżyły się lodołamacz „Litke”, holownik „Partizan Shchetinkin”, lodołamacz „Ermak” wraz z parowcem „Bajkał”. Papaninowi udało się również przyciągnąć załogi tych statków do ich przenoszenia. Równolegle z dostawą rzeczy i materiałów zespół budowniczych zajął się budową pawilonów naukowych, magazynów, domów oraz turbiny wiatrowej. Wszystko oprócz pieców było gotowe pod koniec września. W związku z tym, aby nie zatrzymać lodołamacza, Iwan Dmitriewicz, pozostawiając piecyka na zimę, zwolnił resztę pracowników. Przez całą zimę badacze zajmowali się obserwacjami, odbywali jednodniowe wycieczki saniami. Wiosną jedna grupa naukowców na psich zaprzęgach wybrała się na długą wędrówkę do Tajmyru, a druga wraz z Papaninem poruszała się wzdłuż Cieśniny Vilkitsky.
Na początku sierpnia lód zaczął się poruszać w cieśninie, a Sibiryakov opuścił Dikson z nową grupą zimowników. Ivan Dmitrievich był zadowolony z wykonanej pracy - powstało centrum radiowe i nowoczesne obserwatorium, a naukowcy zgromadzili cenny materiał. W pawilonach i budynku mieszkalnym panowała wygoda i czystość, co było zasługą żon Fiodorowa i Papanina. Nawiasem mówiąc, Anna Kirillovna Fedorova działała jako geofizyk i menedżer kultury, a Galina Kirillovna Papanina jako meteorolog i bibliotekarz. Wkrótce parowiec lodołamacz przyniósł nową zmianę i wyładowując żywność, wyruszył na wschód do innych stacji. W drodze powrotnej miał odebrać Papaninów. Nierozsądne było tłoczenie się na jednej stacji przez dwie zmiany, wielu chciało wrócić do domu do swoich rodzin, a Iwan Dmitriewicz, korzystając z przejścia przylądkiem parowca „Anadyr”, przekonał kapitana, aby zabrał ze sobą swój oddział.
Po powrocie z kampanii Papanin zaczął cieszyć się zasłużonym autorytetem wśród polarników, ale kolejna wyprawa Iwana Dmitriewicza na zawsze wpisała jego imię w historię rozwoju przestrzeni arktycznych. Dla ZSRR duże znaczenie miało otwarcie stałej żeglugi statków na Północnej Drodze Morskiej. W tym celu utworzono specjalny dział - Główną Dyrekcję Północnego Szlaku Morskiego, w skrócie Glavsevmorput. Jednak do obsługi linii arktycznych konieczne było przeprowadzenie szeregu wieloaspektowych badań naukowych – zbadanie tras dryfu lodu, okresów ich topnienia, zbadanie prądów podwodnych i wiele innych. Postanowiono zorganizować wyjątkową i ryzykowną wyprawę naukową, która polegała na wieloletniej pracy ludzi na pływającej krze lodowej.
Papanin został mianowany szefem wyprawy. Powierzono mu nie tylko przygotowanie sprzętu, sprzętu i żywności, ale także budowę bazy lotniczej na Wyspie Rudolfa. Z charakterystyczną dla siebie determinacją Iwan Dmitriewicz włączył się również w selekcję ekipy stacji. Jednak ze swoich dawnych towarzyszy zdołał obronić tylko Jewgienija Fiodorowa. Oprócz niego w skład zespołu weszli: radiooperator Ernst Krenkel i hydrobiolog Piotr Szyrsow.
Przez cały rok ekipa stacji dryfującej przygotowywała się do pracy. Wyjątek zrobiono tylko dla Krenkla, który zimował w tym czasie na Severnaya Zemlya.
Papanin odważnie zabrał się za przerabianie istniejących urządzeń i projektowanie nowych. Pisał: „Bez oświetlenia - nigdzie. Trudno zabrać baterie, poza tym są zawodne w chłodne dni. Olej opałowy i benzyna - ile potrzeba! Wszędzie potrzebujemy wiatraka. Jest bezpretensjonalny, nie boi się mrozu, rzadko pęka. Jedynym minusem jest ciężki. Najlżejszy waży prawie 200 kilogramów, a mamy setkę dużo, trzeba, ze względu na materiały i konstrukcję, nawet z tej setki usunąć połowę. Pojechałem do Leningradu i Charkowa. Powiedział tam: „Maksymalna waga wiatraka to 50 kilogramów”. Patrzyli na mnie z żalem - zaczęli, jak mówią. … A jednak mistrzowie Leningradu ustanowili rekord - według projektu projektanta z Charkowa stworzyli turbinę wiatrową ważącą 54 kilogramy”.
Instytut Inżynierów Gastronomii opracował na ekspedycję specjalne zestawy liofilizowanych wysokokalorycznych potraw wzbogacanych. Wszystkie produkty były zapieczętowane w specjalnych puszkach blaszanych o wadze 44 kilogramów każda, w tempie jednej puszki na cztery osoby na dziesięć dni. Ponadto specjalnie dla uczestników zmontowano potężne kompaktowe radiostacje i opracowano wyjątkowy namiot, który mógł wytrzymać pięćdziesiąt stopni mrozu. Jego lekka aluminiowa rama została „ubrana” w płótno, a następnie w osłonę z dwóch warstw pierzyny. Powyżej była warstwa brezentu i czarny jedwabny pokrowiec. Wysokość „domu” wynosiła 2 metry, szerokość – 2,5, długość – 3,7. Wewnątrz znajdował się rozkładany stół i dwa łóżka piętrowe. Na zewnątrz do namiotu przymocowano przedsionek, który „ogrzewał” w momencie otwierania drzwi. Podłoga w namiocie była nadmuchiwana o grubości 15 centymetrów. „Dom” ważył 160 kilogramów, aby czterech mężczyzn mogło go podnieść i przenieść. Namiot nie był ogrzewany, jedynym źródłem ciepła była lampa naftowa.
Punktem wyjścia na biegun była wyspa Rudolf, z której do celu było tylko 900 kilometrów. Był jednak tylko mały domek dla trzech osób. Na potrzeby wyprawy lotniczej konieczne było wybudowanie lotniska głównego i rezerwowego, magazynów sprzętu, garażu na ciągniki, pomieszczeń mieszkalnych oraz dostarczenie setek beczek paliwa. Papanin wraz z szefem przyszłej bazy lotniczej Jakow Libin i zespołem budowniczych z niezbędnym ładunkiem udał się na wyspę w 1936 roku. Po upewnieniu się, że praca jest w pełnym toku, Iwan Dmitriewicz wrócił na kontynent. Próba generalna pracy przyszłej dryfującej stacji odbyła się pomyślnie w lutym 1937 roku. Piętnaście kilometrów od stolicy postawiono namiot, w którym przez kilka dni mieszkali „papanińscy ludzie”. Nikt do nich nie przychodził, a oni utrzymywali kontakt radiowy ze światem zewnętrznym.
21 maja 1937 r. w rejonie Bieguna Północnego duża grupa badaczy polarnych wylądowała na krze lodowej. Wyposażenie stacji zajęło ludziom dwa tygodnie, a potem pozostały na niej cztery osoby. Piątym żywym stworzeniem na krze był pies o imieniu „Merry”. Dryf legendarnej stacji „SP-1” (Biegun Północny-1) trwał 274 dni. W tym czasie kra przepłynęła ponad dwa i pół tysiąca kilometrów. Członkowie ekspedycji dokonali wielu odkryć naukowych, w szczególności odkryto podwodny grzbiet przecinający Ocean Arktyczny. Okazało się też, że regiony polarne są gęsto zaludnione różnymi zwierzętami – fokami, fokami, niedźwiedziami. Cały świat uważnie śledził epos rosyjskich polarników, żadne wydarzenie, które miało miejsce między dwiema wojnami światowymi, nie przyciągnęło tak dużej uwagi szerokich mas.
Papanin, nie będąc naukowcem, często pracował „na skrzydłach” – w warsztacie iw kuchni. Nie było w tym nic obraźliwego, bez pomocy Iwana Dmitriewicza dwóch młodych naukowców nie byłoby w stanie przeprowadzić rozbudowanego programu naukowego. Ponadto Papanin stworzył atmosferę zespołu. Tak pisał o nim Fiodorow: „Dmitrich nie tylko nam pomógł, kierował i dosłownie pielęgnował to, co nazywa się duchem kolektywu - chęć pomocy przyjacielowi, życzliwość, powściągliwość wobec nieudanego działania i dodatkowe słowo od sąsiada. On jako lider doskonale rozumiał potrzebę utrzymania i wzmocnienia kompatybilności uczestników wyprawy, dając całą siłę duchową tej stronie życia.”
Codziennie Iwan Dmitriewicz kontaktował się z lądem i opowiadał o postępach sztolni. Szczególnie niepokojący był jeden z ostatnich radiogramów: „W wyniku sześciodniowej burzy w rejonie stacji 1 lutego o godzinie ósmej rano pole zostało rozerwane przez szczeliny od pół kilometra do piątej. Jesteśmy na wraku o szerokości 200 metrów i długości 300 metrów. Magazyn techniczny został odcięty, podobnie jak dwie bazy… Pod namiotem mieszkalnym pojawiła się szczelina, przenosimy się do domku śnieżnego. O współrzędnych poinformuję dzisiaj, proszę się nie martwić, jeśli połączenie zostanie zerwane.” Zarząd podjął decyzję o ewakuacji polarników. Z ogromnymi trudnościami 19 lutego 1938, niedaleko wybrzeży Grenlandii, Papaninici zostali usunięci z lodu za pomocą zbliżających się lodołamaczy Taimyr i Murman. Tak zakończyło się, zdaniem wybitnego sowieckiego naukowca Otto Schmidta, najważniejsze studium geograficzne XX wieku.
Wszyscy członkowie ekspedycji zamienili się w bohaterów narodowych, stając się symbolami wszystkiego, co sowieckie, postępowe i heroiczne. Odkrywcy polarni otrzymali tytuł Bohatera Związku Radzieckiego i otrzymali duże awanse. Shirshov został dyrektorem Instytutu Arktycznego, Fiodorow został jego zastępcą, Krenkel został szefem Dyrekcji Arktycznej, Iwan Dmitriewicz został zastępcą szefa Głównego Szlaku Morskiego dla Szlaku Morskiego Otto Schmidta. Sześć miesięcy później (w 1939) Otto Yulievich poszedł do pracy w Akademii Nauk, a Papanin stał na czele Glavsevmorput. Oczywiście, zarówno pod względem charakteru, jak i stylu pracy, Iwan Dmitriewicz był całkowitym przeciwieństwem poprzedniego lidera. Jednak w tamtych latach nowa organizacja potrzebowała właśnie takiej osoby - z ogromną energią, doświadczeniem życiowym, przełomowymi zdolnościami. To tutaj rozwinął się talent organizacyjny Papanina. Wiele wysiłku poświęcił rozwojowi Północy, organizując życie i pracę ludzi, którzy pracowali na rozległym terytorium sowieckiej Arktyki.
W 1939 roku Papanin wziął udział w rejsie Północną Drogą Morską na pokładzie lodołamacza Stalin. „Stalin”, przebywszy całą trasę do Zatoki Ugolnaya, wrócił do Murmańska, po raz pierwszy w historii wypraw arktycznych, dokonując podwójnej podróży. Papanin napisał: „W ciągu dwóch miesięcy lodołamacz pokonał dwanaście tysięcy kilometrów, wliczając w to pracę w lodzie do pilotowania statków. Odwiedziliśmy główne porty Arktyki i szereg stacji polarnych, gdzie miałem okazję zobaczyć ich stan, zapoznać się z obsługą. Ta wyprawa okazała się dla mnie naprawdę bezcenna – od tej pory nie znałem z gazet ani ze słyszenia stanu rzeczy i otrzymałem pełne informacje o nawigacji w Arktyce.”
Po ukończeniu żeglugi w 1939 roku Papanin udał się na odpoczynek na południu, ale wkrótce został wezwany do Moskwy w związku z rozpoczęciem prac nad ratowaniem dryfującej w lodzie załogi lodołamacza Georgy Sedov. Rząd podjął decyzję o wysłaniu na ratunek flagowego lodołamacza „Stalin”, któremu powierzono również dodatkowe zadanie uratowania parowca lodołamacza „Sedov”. Po pilnym zakończeniu remontu „Stalin” 15 grudnia 1939 r. opuścił port w Murmańsku. 4 stycznia 1940 r., 25 kilometrów od Siedow, lodołamacz uderzył w ciężki lód. Nacisk kry był tak silny, że pękały ramy. Jednak tydzień później kompresja ustała, a "Stalin" 12 stycznia za pomocą szczeliny szczelinowej zbliżył się do uszkodzonego parowca. Specjalna komisja uznała „Sedowa” za zdatnego do żeglugi i po ciężkiej pracy, aby uwolnić statek od lodu, lodołamacz, holując parowiec, wyruszył w drogę powrotną. 1 lutego członkowie ekspedycji znaleźli się w swojej ojczyźnie. Tytuł Bohatera Związku Radzieckiego przyznano wszystkim piętnastu uczestnikom dryfu oraz kapitanowi „Stalina” Biełousowa. Iwan Dmitriewicz dwukrotnie został Bohaterem.
Podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej Papanin z niepohamowaną energią nadzorował transport na północy kraju. Powierzono mu również zorganizowanie nieprzerwanej dostawy sprzętu wojskowego i sprzętu na front, pochodzącego z Anglii i Ameryki w ramach Lend-Lease. Ponadto wniósł ogromny wkład w reorganizację portu Pietropawłowsk Kamczacki. A pod koniec 1942 r. Kolumna czołgów zwana „Sowieckim badaczem polarnym”, stworzona kosztem badaczy polarnych, poszła na front. W 1943 r. Iwan Dmitriewicz otrzymał tytuł kontradmirała. Komisarz Ludowy Floty Morskiej Aleksander Afanasjew pisał o nim: „Niski, obsadzony Papanin zawsze przychodził z ostrym żartem i uśmiechem. Obejdzie wszystkich w poczekalni, uściśnie każdemu rękę i odpuści kalambur lub powie ciepłe słowa, a potem jako pierwszy z łatwością wejdzie do biura rządu. … Informując o transporcie, na pewno wykaże troskę o pracowników portu, marynarzy i żołnierzy, poprosi o wymianę kombinezonów, zwiększenie żywności, przedstawi propozycję nagradzania robotników Dalekiej Północy za wykonanie zadań.”
Tymczasem lata przypomniały mu samego Papanina. Pozostając w oczach swoich kolegów energiczny i nie znający zmęczenia, Iwan Dmitriewicz zaczął odczuwać coraz więcej niepowodzeń w swoim ciele. Podczas żeglugi po Arktyce w 1946 roku Papanin zasłabł z napadami dławicy piersiowej. Lekarze nalegali na długotrwałe leczenie i, realistycznie oceniając swoje możliwości, znany polarnik zrezygnował ze stanowiska szefa Glavsevmorput.
Papanin uważał następne dwa lata za najnudniejsze w swoim życiu. Wielkimi świętami były dla niego wizyty towarzyszy z dryfującej stacji - Fiodorowa, Krenkla i Szirszowa. Jesienią 1948 r. Piotr Szyrsow, który jest dyrektorem Instytutu Oceanologii Akademii Nauk ZSRR, zaprosił Iwana Dmitriewicza, aby został jego zastępcą na kierunku działań ekspedycyjnych. Tak więc rozpoczął się nowy etap w życiu Papanina. Do jego zadań należało zamawianie i nadzorowanie budowy statków badawczych, tworzenie zespołów ekspedycyjnych, wyposażanie ich w sprzęt i aparaturę naukową.
Zauważono energię i wydajność pracy Papanina. W 1951 został zaproszony do Akademii Nauk na stanowisko kierownika katedry morskiej pracy ekspedycyjnej. Zadaniem wydziału było zapewnienie eksploatacji statków Akademii Nauk, których było nie więcej niż kilkanaście do żeglugi po wodach przybrzeżnych i jeden statek badawczy do podróży dalekobieżnych. Jednak kilka lat później w Akademii Nauk ZSRR, a następnie w instytutach badawczych Służby Hydrometeorologicznej zaczęły pojawiać się statki oceaniczne zaprojektowane specjalnie do badań naukowych. Bez przesady Papanin był inicjatorem i organizatorem powstania największej na świecie floty badawczej. Ponadto słynny polarnik zorganizował osobne centrum naukowe nad Wołgą i stację biologiczną na zbiorniku Kujbyszewa, który później przekształcił się w Instytut Ekologii Dorzecza Wołgi Rosyjskiej Akademii Nauk.
Należy zwrócić uwagę na działalność Iwana Dmitriewicza we wsi Borok. Kiedyś on, który uwielbiał polować w regionie Jarosławia, został również poproszony o sprawdzenie lokalnej stacji biologicznej. Powstał na miejscu dawnego dworu i wdychał kadzidło, jednak w związku z budową zbiornika Rybinsk zamierzali go ożywić. Papanin wrócił do stolicy z podwójnym wrażeniem – z jednej strony stacja była doskonałym miejscem do badań naukowych, z drugiej była to kilka zniszczonych drewnianych domów z kilkunastoma znudzonymi pracownikami. Przybywając na początku 1952 r. do Boroku, Papanin, który kierował stacją „na pół etatu”, rozpoczął aktywną działalność. Autorytet w kręgach gospodarczych i naukowych pozwolił polarnikowi „wybić” rzadki sprzęt i materiały, do nabrzeża stacji zaczęły kolejno podpływać barki z metalem, deskami, cegłami.
Wybudowano domy mieszkalne, budynki laboratoryjne, usługi pomocnicze, pojawiła się flota badawcza. Z inicjatywy i przy bezpośrednim udziale Iwana Dmitriewicza we wsi utworzono Instytut Biologii Zbiorników Wodnych (obecnie Instytut Biologii Wód Śródlądowych Papanina) oraz Obserwatorium Geofizyczne Borok. Iwan Dmitriewicz zaprosił do tego miejsca wielu młodych profesjonalistów, wspierając ich mieszkaniami. Jednak jego głównym osiągnięciem było pojawienie się w Boroku grupy wybitnych naukowców - biologów i genetyków, z których większość odsiedziała swój czas i nie mogła wrócić do Moskwy. Tutaj dostali możliwość pełnoprawnej działalności twórczej. Zignorował instrukcje Papanina i Chruszczowa, aby wysyłać ludzi na emeryturę, gdy osiągną 60 rok życia.
Dzięki staraniom Iwana Dmitriewicza osadę zasiedlili ludzie wykształceni i kulturalni. Wszystko w tym miejscu zostało zasypane kwiatami, z inicjatywy Papanina zorganizowano specjalną grupę zajmującą się architekturą krajobrazu, która przeprowadziła szereg wielkoobszarowych plantacji wiatrochronów, które umożliwiły aklimatyzację importowanych roślin południowych. Szczególnie interesujący był klimat moralny wsi - nikt tu nie słyszał o kradzieży, a drzwi do mieszkań nigdy nie były zamykane. A w pociągu do Moskwy przejeżdżającym w pobliżu wsi Papanin „wybił” stałą rezerwację dla pracowników instytutu na osiem przedziałów.
Intensywna działalność w latach czcigodnych wpłynęła na zdrowie Papanina. Coraz częściej chorował, przebywał w szpitalach. Jego pierwsza żona, Galina Kirillovna, zmarła w 1973 roku. Przez prawie pięćdziesiąt lat żyli w zgodzie, spędzali razem zimę na przylądku Czeluskin i w zatoce Tikhaya. Będąc kobietą rozsądną i spokojną, doskonale zrównoważyła męża, „zstępującego z nieba” w latach honoru i chwały. Po raz drugi Iwan Dmitriewicz ożenił się w 1982 r. Z redaktorką swoich wspomnień Raisą Wasiliewną. Legendarny polarnik zmarł cztery lata później - 30 stycznia 1986 r. - i został pochowany na cmentarzu Nowodziewiczy, gdzie wszyscy jego towarzysze w słynnym sztolni już znaleźli spokój.
Akademik Rosyjskiej Akademii Nauk Jurij Izrael powiedział: „Papanin był wielkim człowiekiem o dobrym sercu i żelaznej woli”. Podczas swojego długiego życia Iwan Dmitriewicz napisał ponad dwieście artykułów i dwie książki autobiograficzne - „Życie na lodowej krze” i „Lód i ogień”. Był dwukrotnie uhonorowany tytułem Bohatera Związku Radzieckiego, był posiadaczem dziewięciu Orderów Lenina, otrzymał wiele orderów i medali, zarówno sowieckich, jak i zagranicznych. Iwan Dmitriewicz otrzymał honorowy stopień doktora nauk geograficznych, został honorowym obywatelem Archangielska, Murmańska, Lipiecka, Sewastopola i całego regionu Jarosławia. Jego imieniem nazwano wyspę na Morzu Azowskim, przylądek na półwyspie Tajmyr, podwodną górę na Pacyfiku i góry na Antarktydzie.
