80 lat temu, 10 czerwca 1940 roku, Włochy wypowiedziały wojnę Francji i Wielkiej Brytanii. Mussolini obawiał się spóźnienia na podział „francuskiego tortu” obiecanego mu szybkim zwycięstwem Niemców we Francji.
Imperium włoskie
Na początku nowej wojny światowej włoski faszyzm postawił sobie za cel stworzenie wielkiego kolonialnego imperium włoskiego na wzór starożytnego Rzymu. Strefa wpływów włoskiego imperium miała obejmować baseny Morza Śródziemnego, Adriatyku i Morza Czerwonego, ich wybrzeża i ziemie w Afryce Północnej i Wschodniej.
Mussolini marzył więc o zdobyciu zachodniej części Półwyspu Bałkańskiego (Albania, Grecja, część Jugosławii), znacznej części Bliskiego Wschodu - terytoriów Turcji, Syrii, Palestyny, całej Afryki Północnej z Egiptem, Libią, Francją Tunezja, Algieria i Maroko. W Afryce Wschodniej Włochy zgłosiły roszczenia do Abisynii-Etiopii (w latach 1935-1936 armia włoska zajęła Etiopię) i Somalii. W Europie Zachodniej Włosi planowali włączyć do swojego imperium południową część Francji i część Hiszpanii.
Duce czekał, aż Francja znajdzie się na skraju całkowitej klęski. Do tego czasu niewiele pozostało z frontu francuskiego. Złamały go niemieckie dywizje pancerne i powstało kilka „kotłów”. Mniej niż w Dunkierce, ale też duże. Liczne garnizony umocnień Linii Maginota zostały zablokowane. 9 czerwca Niemcy zajęli Rouen. 10 czerwca francuski rząd Reynauda uciekł z Paryża do Tours, a następnie do Bordeaux i zasadniczo stracił kontrolę nad krajem.
Do tego momentu włoski przywódca otwarcie bał się iść na wojnę. W rzeczywistości popierał stanowisko większości niemieckich generałów, którzy obawiali się wojny z Francją i Wielką Brytanią. Gra Hitlera wyglądała boleśnie ryzykownie. Jednak błyskotliwe i pozornie łatwe zwycięstwa Führera w Holandii, Belgii i północnej Francji wytrąciły Duce z wybranej linii, wzbudziły palącą zazdrość o sukcesy Rzeszy. Operacja w Dunkierce pokazała, że wynik wojny został przesądzony. A Mussolini drgnął, chciał kurczowo trzymać się zwycięstwa, sekcji „francuskiego tortu”. Zwrócił się do Hitlera i powiedział, że Włochy są gotowe przeciwstawić się Francji.
Hitler oczywiście rozumiał wszystkie implikacje polityki Duce. Ale był przyzwyczajony do patrzenia protekcjonalnie na słabość swojego partnera. Nie obraził się, wyraził radość, że Włochy wreszcie pokazują wojskowe braterstwo. Zaproponował nawet przyłączenie się do wojny później, kiedy Francuzi zostali ostatecznie zmiażdżeni. Mussolini się jednak spieszył, chciał laurów bojowych. Jak sam Duce powiedział szefowi włoskiego sztabu generalnego marszałkowi Badoglio: „Potrzebuję tylko kilku tysięcy zabitych, aby zasiąść jako uczestnik wojny przy stole konferencji pokojowej”. Mussolini nie myślał o perspektywach ewentualnej dłuższej wojny (w tym wojny z Anglią), na którą Włochy nie były gotowe.
Gotowy na wojnę
Włochy skoncentrowały grupę armii Zachód przeciwko Francji pod dowództwem następcy tronu, księcia Umberto Sabaudii. Grupa armii składała się z 4 Armii, która zajmowała północny sektor frontu od Monte Rosa do Mont Granero oraz 1 Armii, która stała w rejonie od Mont Granero do morza. Łącznie Włosi początkowo rozmieścili 22 dywizje (18 piechoty i 4 alpejskie) – 325 tys. ludzi, około 6 tys. dział i moździerzy. W przyszłości Włosi planowali sprowadzić do boju 7. Armię i oddzielne dywizje czołgów. Zwiększyło to siły włoskie do 32 dywizji. Na tyłach sformowano również 6. Armię. Włoskie Siły Powietrzne liczyły ponad 3400 samolotów, ponad 1800 wozów bojowych mogło być rozmieszczonych przeciwko Francji.
Włoskom przeciwstawiła się francuska armia alpejska pod dowództwem Rene Olry. Francuzi byli znacznie gorsi od włoskiej grupy, mając tylko 6 dywizji, około 175 tysięcy ludzi. Jednak wojska francuskie znajdowały się na korzystnych, dobrze wyposażonych stanowiskach inżynieryjnych. Poważną przeszkodą była Linia Alpejska (kontynuacja Linii Maginota). Również w armii francuskiej znajdowały się dziesiątki oddziałów rozpoznawczych, wyselekcjonowane oddziały przygotowane do walki górskiej, przeszkolone we wspinaczce skałkowej i posiadające odpowiednią amunicję. Dywizje włoskie, skoncentrowane w wąskich górskich dolinach, nie mogły zawrócić, oskrzydlić wroga i wykorzystać swojej przewagi liczebnej.
Armia włoska była gorszej jakości niż francuska, pod względem morale i wsparcia logistycznego. Nawet pierwsza wojna światowa pokazała niskie walory bojowe włoskiego żołnierza i oficerów. Do II wojny światowej nie było znaczących zmian. Propaganda faszystowska stworzyła obraz „niezwyciężonej” armii, ale to była iluzja. Jeszcze przed wojną, wiosną 1939 r. niemiecki sztab generalny sporządził szczegółowy raport na temat „granic możliwości imperium włoskiego w czasie wojny”, w którym szczerze stwierdzono słabości wojsk włoskich. Führer nakazał nawet wycofanie tego dokumentu z centrali, aby nie podważyć wiarygodności partnera w sojuszu wojskowo-politycznym.
Włochy były źle przygotowane do wojny. Na początku inwazji na Francję Włochy zmobilizowały 1,5 miliona ludzi i utworzyły 73 dywizje. Jednak tylko około 20 dywizji zostało sprowadzonych do 70% stanów wojennych, kolejne 20 dywizji - do 50%. Osłabiono dywizje, dwupułkowy skład (7 tys. ludzi), zmniejszono również liczebność artylerii. Dywizja włoska była słabsza od francuskiej pod względem wyszkolenia personelu, siły, uzbrojenia i wyposażenia. Wojskom brakowało broni i sprzętu. Armia włoska wyróżniała się niską mechanizacją. Nie było wystarczającej liczby jednostek czołgów. Tylko kilka dywizji można było nazwać dywizjami zmotoryzowanymi i czołgowymi. Nie było jednak pełnoprawnych dywizji zmotoryzowanych lub pancernych, takich jak te niemieckie czy radzieckie. Jednostki mobilne były uzbrojone w przestarzałe tankietki Carro CV3/33, uzbrojone w dwa karabiny maszynowe i pancerz kuloodporny. Było bardzo mało nowych czołgów średnich M11/39. Jednocześnie czołg ten miał słaby pancerz, słabe i przestarzałe uzbrojenie - działo 37 mm.
Wyposażenie techniczne armii włoskiej utrudniał stosunkowo niski poziom rozwoju przemysłu zbrojeniowego i brak funduszy (planów było wiele, a finanse „śpiewały romanse”). W armii brakowało broni przeciwpancernej i przeciwlotniczej. Mussolini wielokrotnie prosił Hitlera o przysłanie mu różnych rodzajów broni, w tym 88-mm dział przeciwlotniczych. Artyleria w ogóle była przestarzała, znaczna część dział przetrwała z I wojny światowej. Siły Powietrzne Mussoliniego przywiązywały wielką wagę. Lotnictwo składało się z dużej liczby samolotów, ale większość z nich była przestarzałymi typami. Włoscy piloci mieli wysokie morale i byli gotowi do wojny. Jakość piechoty była niska, korpus podoficerski był nieliczny i pełnił głównie funkcje administracyjne i gospodarcze. Znaczną część młodych oficerów stanowili oficerowie rezerwy z minimalnym przeszkoleniem. Zabrakło zwykłych oficerów.
Flota była najlepiej przygotowana do wojny: 8 pancerników, 20 krążowników, ponad 50 niszczycieli, ponad 60 niszczycieli i ponad 100 okrętów podwodnych. Taka marynarka wojenna, przy zatrudnieniu Brytyjczyków na innych teatrach, mogłaby z powodzeniem osiągnąć dominację na Morzu Śródziemnym. Jednak flota miała również poważne wady. W szczególności braki w szkoleniu bojowym (flota zaniedbała szkolenie w zakresie prowadzenia działań wojennych w nocy); silna centralizacja zarządzania, która tłumiła inicjatywę średniego i niższego sztabu dowodzenia; brak lotniskowców, słaba współpraca floty z lotnictwem przybrzeżnym itp. Poważnym problemem floty włoskiej był chroniczny brak paliwa. Ten problem został rozwiązany z pomocą Niemiec.
Tak więc włoskie wojsko dobrze nadało się do politycznego blefu Duce. Ale pod względem jakości dowodzenia, morale i wyszkolenia, sprzętu i wyposażenia technicznego włoskie wojska były poważnie gorsze od wroga.
Akcja bojowa. włoska strefa okupacyjna
Początkowo alianci w Alpach planowali atak. Jednak pod koniec 1939 r. armia Olriego została zredukowana, jej mobilne jednostki wysłano na północ, na front niemiecki. Dlatego armia musiała się bronić. Pod koniec maja 1940 r. Anglo-Francuska Najwyższa Rada Wojskowa zdecydowała, że jeśli Włochy przystąpią do wojny, siły powietrzne uderzą w bazy morskie oraz ośrodki przemysłowe i związane z ropą w północnych Włoszech. Alianci chcieli wywabić flotę włoską na otwarte morze i ją pokonać. Jednak gdy tylko Włochy przystąpiły do wojny, Najwyższa Rada Aliantów, w związku z powszechną katastrofą, zaniechała wszelkich działań ofensywnych przeciwko Włochom.
Początkowo włoskie dowództwo zrezygnowało również z aktywnych sił lądowych. Włosi czekali, aż front francuski ostatecznie załamie się pod naciskiem Niemców. Lotnictwo włoskie przeprowadzało tylko naloty na Maltę, Korsykę, Bizertę (Tunezja), Tulon, Marsylię i kilka ważnych lotnisk. W operacjach wykorzystywana była ograniczona liczba maszyn. W odpowiedzi flota francuska ostrzelała przemysłowy obszar Genui. Brytyjskie samoloty zbombardowały rezerwy ropy naftowej w regionie Wenecji oraz zakłady przemysłowe w Genui. Francuzi zbombardowali cele na Sycylii z baz w Afryce Północnej. Na linii alpejskiej siły lądowe walczyły z ogniem artyleryjskim, dochodziło do drobnych starć między patrolami. Oznacza to, że na początku była „dziwna wojna”. Armia włoska nie chciała pełnoprawnego szturmu na pozycje wroga, co mogłoby doprowadzić do poważnych strat.
17 czerwca nowy francuski rząd Petaina poprosił Hitlera o zawieszenie broni. Propozycja Francji dotycząca zawieszenia broni została również wysłana do Włoch. Petain zwrócił się przez radio do ludu i wojska z apelem o „zakończenie walki”. Otrzymawszy propozycję zawieszenia broni, Führer nie spieszył się z przyjęciem tej propozycji. Po pierwsze, Niemcy planowali wykorzystać upadek frontu francuskiego do zajęcia jak największego terytorium. Po drugie, konieczne było rozstrzygnięcie kwestii roszczeń terytorialnych Duce. Włoski minister spraw zagranicznych Ciano przekazał memorandum, w którym Włochy zajęły terytorium aż do rzeki Rodan. Czyli Włosi chcieli zdobyć Niceę, Tulon, Lyon, Valence, Awinion, przejąć kontrolę nad Korsyką, Tunezją, francuską Somalią, bazami marynarki wojennej w Algierii i Maroku (Algieria, Mers el-Kebir, Casablanca. część francuskiej marynarki, lotnictwo, broń, transport. Duce nie był głupcem. W rzeczywistości, jeśli Hitler zgodził się na te twierdzenia, Mussolini przejął kontrolę nad basenem Morza Śródziemnego.
Hitler nie chciał takiego wzmocnienia sojusznika. Ponadto Niemcy już postawili Francję w upokarzającej sytuacji, teraz może nastąpić nowe upokorzenie. Włochy nie pokonały Francji, aby narzucić takie warunki. Fiihrer uważał, że w tej chwili nie wypada przedstawiać Francuzom „niepotrzebnych” żądań. Francuskie siły zbrojne w metropolii zostały w tym momencie zmiażdżone. Jednak Francuzi nadal mieli ogromne imperium kolonialne z kolosalnymi zasobami materialnymi i ludzkimi. Niemcy nie mieli możliwości natychmiastowego zajęcia zamorskich posiadłości Francji. Francuzi mogliby stworzyć rząd na uchodźstwie, kontynuować walkę. Silna flota francuska wycofałaby się ze swoich baz we Francji i przejęłaby ją Brytyjczycy. Wojna przybierze długotrwały, niebezpieczny dla Rzeszy charakter. Hitler planował jak najszybciej zakończyć wojnę na Zachodzie.
Aby udowodnić Niemcom swoją korzyść i żywotność, 19 czerwca Mussolini zarządził decydującą ofensywę. 20 czerwca wojska włoskie w Alpach rozpoczęły generalną ofensywę. Ale Francuzi spotkali wroga silnym ogniem i utrzymali linię obrony w Alpach. Włosi mieli niewielki postęp tylko w południowym odcinku frontu w rejonie Menton. Mussolini był wściekły, że jego armia nie może zdobyć dużej części Francji przed rozpoczęciem negocjacji pokojowych. Chciałem nawet zrzucić szturm z powietrza (pułk strzelców alpejskich) w rejonie Lyonu. Ale dowództwo niemieckie nie poparło tego pomysłu, a Duce go porzucił. W rezultacie 32 dywizje włoskie nie były w stanie przełamać oporu około 6 dywizji francuskich. Włosi udowodnili, że są złymi żołnierzami. To prawda, że tak naprawdę nie próbowali. Straty stron były niewielkie. Francuzi stracili na froncie włoskim około 280 osób, Włosi – ponad 3800 (w tym ponad 600 zabitych).
22 czerwca 1940 r. Francja podpisała rozejm z Niemcami. 23 czerwca do Rzymu przybyła delegacja francuska. 24 czerwca podpisano francusko-włoską umowę rozejmową. Włosi pod naciskiem Hitlera zrezygnowali ze swoich początkowych żądań. Włoska strefa okupacyjna liczyła 832 mkw. km i liczyło 28, 5 tysięcy osób. Savoie, Menton, część terytorium Alp trafiła do Włoch. Również na granicy z Francją utworzono 50-kilometrową strefę zdemilitaryzowaną. Francuskie rozbrojone bazy w Tulonie, Bizercie, Ajaccio (Korsyka), Oranie (port w Algierii), niektóre strefy w Algierii, Tunezji i francuskiej Somalii.
