„Uszyński jest nauczycielem naszego ludu, tak jak Puszkin jest poetą naszego ludu, Łomonosow jest pierwszym naukowcem ludowym, Glinka jest kompozytorem ludowym, a Suworow jest wodzem ludowym”.
Lew Nikołajewicz Modzałewski
Trudno wymienić innego nauczyciela z przedrewolucyjnej Rosji, który cieszył się takim samym autorytetem, taką samą miłością nauczycieli, dzieci i ich rodziców, jak Konstantin Dmitriewicz Uszynski. Ten człowiek dokonał prawdziwej rewolucji w krajowej praktyce pedagogicznej, stając się założycielem nowej nauki, która wcześniej nie istniała w Rosji. Dla powstających szkół ludowych Ushinsky opracował podręczniki genialne w ich prostocie i przystępności, a dla ich nauczycieli - szereg wspaniałych podręczników. Przez ponad pięćdziesiąt lat, aż do samej rewolucji, całe pokolenia rosyjskich dzieci i nauczycieli wychowywały się na książkach napisanych przez Uszyńskiego.
Konstantin Dmitrievich urodził się w rodzinie szlacheckiej 2 marca 1824 r. Jego ojciec, Dmitrij Grigoriewicz, ukończył moskiewską szlachecką szkołę z internatem i był bardzo wykształconym człowiekiem. Przez długi czas służył w wojsku, brał udział w wojnie 1812 roku. Po wyjeździe osiadł w Tule, zaczął żyć spokojnie i poślubił córkę miejscowego właściciela ziemskiego. Jakiś czas po urodzeniu Konstantina ich rodzina musiała się przeprowadzić – jego ojciec został mianowany na stanowisko sędziego w małym, starym mieście Nowgorod-Seversky położonym w obwodzie czernihowskim. Całe dzieciństwo i młodość przyszłego nauczyciela spędził w posiadłości nad brzegiem rzeki Desna, otoczonej pięknymi miejscami pełnymi legend z głębokiej starożytności. Pierwsze jedenaście lat życia Konstantina Dmitriewicza było bezchmurne. Nie znał potrzeby, żadnych domowych kłótni, żadnych surowych dyscyplin. Matka, Ljubow Stiepanowna, sama nadzorowała studia syna, budząc w nim dociekliwy umysł, ciekawość i wielką miłość do czytania. W 1835 roku, kiedy Konstantyn miał dwanaście lat, zmarła jego matka. Ushinsky zachował najczulsze wspomnienia o niej do końca życia.
Wkrótce jego ojciec ożenił się po raz drugi, jego wybór padł na siostrę generała Gerbela, kierownika fabryki prochu Shosten. Bez względu na to, jak wielka zmiana nastąpiła w rodzinie małego Konstantina, na szczęście nie wpłynęła na niego w żaden sposób ze szkodliwymi konsekwencjami. Jakiś czas po śmierci matki Ushinsky wstąpił do miejscowego gimnazjum, dzięki przygotowaniu domowemu został natychmiast zapisany do trzeciej klasy. W klasie dominowali starsi uczniowie ze środowiska nieszlacheckiego. Nie przeszkodziło to jednak Ushinsky'emu w zbliżeniu się do nich. Często odwiedzał domy ubogich kolegów z klasy, obserwował sytuację w ich rodzinach, styl życia, postawy i zwyczaje. Te „lekcje” bardzo mu się przydały w przyszłości.
W nauczaniu młody Ushinsky nie wyróżniał się szczególną starannością. Dzięki swoim ogromnym umiejętnościom rzadko odrabiał pracę domową, zadowalając się powtórką tego, czego się nauczył tuż przed zajęciami. Chłopiec wolał cały swój wolny czas poświęcać na spacery i czytanie. Nawiasem mówiąc, gimnazjum i majątek ojca znajdowały się na przeciwległych krańcach miasta, odległość między nimi wynosiła około czterech kilometrów. Od momentu przyjęcia do samego końca studiów Uszyński, zafascynowany pięknem tych miejsc, a zwłaszcza brzegów Desny, wolał tę ścieżkę pokonywać pieszo, pokonując w sumie co najmniej osiem kilometrów dziennie. Chcąc poszerzyć obszar przystępnej lektury, Konstantin Dmitriewicz bez pomocy z zewnątrz doskonale nauczył się języka niemieckiego i potrafił płynnie czytać Schillera. Jednak samodzielna praca zaprowadziła go za daleko – mimo niezwykłych talentów nie mógł zdać matury i w efekcie został bez certyfikatu.
Po otrzymaniu pierwszego kliknięcia na próg wejścia w życie Ushinsky wcale nie był zagubiony. Wręcz przeciwnie, zaczął z zapałem przygotowywać się do egzaminu wstępnego na stołeczną uczelnię. W 1840 pomyślnie zdał wszystkie egzaminy i trafił do grona studentów prawa. W tym czasie Uniwersytet Moskiewski doświadczył bezprecedensowego wzrostu. Większość profesorów stanowili młodzi ludzie, którzy niedawno wrócili z zagranicy z ogromnym zapasem wiedzy, żarliwym oddaniem nauce i mocną w nią wiarą. Gwiazdami pierwszej wielkości w genialnym składzie nauczycieli byli profesor prawa państwowego i orzecznictwa Piotr Redkin oraz profesor historii Timofey Granovsky. Na wykłady tych luminarzy gromadzili się studenci wszystkich wydziałów, w tym matematyki i medycyny. Redkin i Granovsky znakomicie się uzupełniali. Pierwszy nie wyróżniał się szczególnym talentem wykładowym, jednak urzekał słuchaczy nieubłaganą logiką, głębią i rozmachem erudycji. Jego przemówienia zawsze wywoływały intensywną pracę myślową. Drugi przeciwnie, posiadał niesamowitą umiejętność czytania, działając głównie na uczucia słuchaczy, wzbudzając zainteresowanie historią, nie budząc jednak wzmożonej pracy intelektualnej.
Ushinsky swobodnie studiował przedmioty wybranego przez siebie wydziału, bez trudności. Posiadając doskonałą pamięć, zapamiętał nie tylko główną ideę prezentowanego materiału, ale także wszystkie szczegóły. Na wykładach rzadko pozostawał w roli biernego słuchacza, wrzucał dobre uwagi, zadawał pytania. Często po lekcjach na dany temat zdarzało mu się tłumaczyć swoim przyjaciołom myśli, których nie mogli zrozumieć podczas wykładu profesorskiego. Jednak Ushinsky cieszył się miłością swoich kolegów z klasy nie tylko ze względu na swój bezpośredni i otwarty charakter, inteligencję i ostrość wypowiedzi. Wiedział, jak być naprawdę dobrym przyjacielem, chętnie dzielił się z przyjaciółmi ostatnim rublem, ostatnią fajką tytoniu. Warto zauważyć, że w latach studenckich Ushinsky miał bardzo trudny okres. Stan jego rodziny z roku na rok pogarszał się, pieniądze rzadko przychodziły z domu, nie wystarczały nawet na najskromniejsze życie. Przez cały czas studiów na uniwersytecie Konstantin Dmitrievich musiał udzielać korepetycji.
Ucząc się znakomicie, Ushinsky nie porzucił znajomości z fikcją. Po rosyjsku wolał czytać Puszkina, Gogola i Lermontowa, po francusku Rousseau, Kartezjusza, Holbacha i Diderota, po angielsku Milla i Bacona, po niemiecku Kanta i Hegla. Wraz z tym przyszły nauczyciel namiętnie lubił teatr, wizyty, które uważał za obowiązkowe dla siebie. Ze swojego skromnego budżetu co miesiąc przeznaczał pewną kwotę, za którą kupował najlepsze, najtańsze miejsca.
W 1844 Konstantin Ushinsky ukończył Wydział Prawa jako prawa „drugiego kandydata”. Przez kolejne dwa lata kontynuował staż na uniwersytecie, po czym hrabia Stroganow, który był powiernikiem moskiewskiego okręgu edukacyjnego, zaprosił go do Liceum Prawniczego Demidowa w Jarosławiu. Mimo młodego wieku Konstantin Dmitriewicz został powołany na stanowisko profesora nauk kameralnych na Wydziale Prawa Państwowego, Prawa i Finansów. Po zapoznaniu się ze studentami instytucji Ushinsky napisał: „W każdym z nich, w większym lub mniejszym stopniu, czuje się specjalistę, ale bardzo małą„ osobę”. Tymczasem wszystko powinno być na odwrót: wychowanie powinno kształtować „człowieka” – i dopiero od niego, z rozwiniętej osobowości nieuchronnie rozwinie się odpowiedni specjalista, który kocha swoją pracę, studiuje ją, jest mu oddany, jest w stanie skorzystać w wybranej przez siebie dziedzinie działalności w zależności od wielkości swoich naturalnych darów”.
Młody profesor szybko zdobył przychylność licealistów. Znakomicie opanował przedmiot, potrafił jasno i ciekawie wyjaśnić najtrudniejsze momenty z teorii poznania i historii filozofii, a jego niesamowita erudycja, łatwość porozumiewania się, obojętność na problemy innych i humanitarny stosunek do studentów sprawiły, że mu uniwersalny faworyt. Popularność podniosła również słynna przemowa wygłoszona przez Konstantina Dmitriewicza na uroczystym spotkaniu 18 września 1848 r. W dobie ślepego naśladowania nauki rosyjskiej do nauki zagranicznej, głównie niemieckiej, Ushinsky ostro krytykował niemieckie metody edukacji kameralnej. W swoim wystąpieniu udowodnił, że zagraniczni operatorzy bardzo bezskutecznie łączą sztukę i naukę, a ich podręczniki na ten temat są jedynie zbiorami porad i instrukcji z różnych dziedzin przemysłu. Ushinsky nie ograniczył się jednak tylko do krytyki, odrzucając system niemiecki, zaproponował własny. Zgodnie z jego sugestią edukacja kameralna miała opierać się na szczegółowym badaniu życia i potrzeb mieszkańców naszego kraju w ścisłym związku z warunkami lokalnymi. Oczywiście poglądy te nie spotkały się z poparciem wśród liderów placówki oświatowej, którzy uznali je za szkodliwe dla uczniów, podżegając do protestów przeciwko zastanemu porządkowi. Powiernik liceum napisał kilka donosów na młodego nauczyciela, a nad Konstantinem Dymitriewiczem zorganizowano tajny nadzór.
W 1850 r. na radzie pedagogicznej liceum ogłoszono nowy wymóg – aby wszyscy nauczyciele mieli pełny i szczegółowy program zajęć, rozpisany na dzień i godzinę. Polecono nawet wskazać, z którego konkretnie wypracowania i co nauczyciele zamierzają cytować. To spowodowało nowe starcia między Ushinsky a kierownictwem. Gorliwie przekonywał, że każdy nauczyciel musi przede wszystkim liczyć się ze swoimi słuchaczami i że dzielenie kursu na godziny „zabije żywy biznes nauczania”. Wezwano go jednak nie do rozumowania, ale do bezkrytycznej egzekucji. Zgodnie ze swoimi zasadami, słowami „żaden szanowany nauczyciel nie odważyłby się tego zrobić”, Ushinsky złożył rezygnację. Niektórzy nauczyciele również poszli w ich ślady.
Po utracie pracy Konstantin Dmitrievich został na pewien czas przerwany przez literackiego robotnika - pisał tłumaczenia, recenzje i recenzje w małych prowincjonalnych czasopismach. Próba zdobycia pracy w jakiejkolwiek szkole okręgowej natychmiast wzbudziła podejrzenia, bo nie było jasne, dlaczego młody profesor zdecydował się zamienić prestiżowe, wysoko płatne stanowisko w Liceum im. Demidowa na miejsce żebraków w ostępach. Po półtorarocznym cierpieniu na prowincji przeniósł się do Petersburga. Nie miał żadnych koneksji i znajomych, po ominięciu wielu szkół, kolegiów i gimnazjów byłemu profesorowi z wielkim trudem udało się dostać posadę urzędnika Wydziału Wyznań Zagranicznych.
Służba departamentu nie mogła zapewnić nauczyciela, który w tym czasie był już żonaty z Nadieżdą Siemionowną Doroszenko, która pochodziła ze starożytnej rodziny kozackiej. Ale łatwa praca nie przeszkadzała w poszukiwaniach innych zawodów. Wciąż zafascynowany studiowaniem języków obcych i filozofii, Ushinsky uzyskał dostęp do pracy dziennikarskiej w jej różnych formach - jako tłumacz, kompilator, krytyk. Wkrótce umocniła się za nim reputacja wykształconego i utalentowanego pisarza. Jednak takie zajęcia były bardzo słabo opłacane, zabierając wiele czasu i wysiłku. Jego zdrowie, które nigdy nie było szczególnie silne, podupadało. Doskonale rozumiejąc niebezpieczeństwo kontynuowania takich działań, Ushinsky zaczął aktywnie szukać wyjścia.
Wszystko zmieniło przypadkowe spotkanie pod koniec 1853 r. z byłym kolegą z Liceum im. Demidowa P. V. Gołochwastow. Ten człowiek znał i doceniał talenty Konstantyna i pomógł mu znaleźć dla niego nowe miejsce. Już 1 stycznia 1854 r. Ushinsky zrezygnował z Wydziału Wyznań Zagranicznych i udał się do Instytutu Sierocińca Gatchina jako nauczyciel literatury rosyjskiej. W murach tej placówki wychowało się ponad sześciuset chłopców-sieroty. Instytut znany był z surowych praktyk, regularnej musztry i najsurowszej dyscypliny. Za najdrobniejsze przewinienie sieroty były pozbawione jedzenia, umieszczane w celi karnej. Teoretycznie takie rozkazy miały uczynić z nich ludzi lojalnych wobec „Cara i Ojczyzny”. Ushinsky natomiast tak opisał nowe miejsce pracy: „Ponad gospodarką i kancelarią, w środku administracji, pod nogami nauczanie, a za drzwiami – edukacja”.
Spędził w Gatchinie pięć lat i wiele się w tym czasie zmienił. Ushinsky położył podwaliny pod nowy system edukacji na rozwoju poczucia szczerego koleżeństwa. Udało mu się wykorzenić fiskalizm, każdy, kto popełnił krzywdzące przestępstwo, zgodnie z niepisanym prawem, musiał znaleźć odwagę, by się do tego przyznać. Nauczycielowi udało się również całkowicie pozbyć się kradzieży. Instytut zaczął być uważany za odwagę w ochronie i wspieraniu słabych. Niektóre tradycje ustanowione przez Konstantina Dmitriewicza były mocno zakorzenione w sierotach i były przekazywane z pokolenia na pokolenie aż do 1917 roku.
Rok później Ushinsky awansował na stanowisko inspektora klasowego. Podczas jednej z kontroli zauważył dwie zapieczętowane szafki. Rozbijając zamki, odkrył w nich, co dało mu ostatni impet w poszukiwaniu siebie i swojego miejsca w świecie. Zawierały dokumenty byłego inspektora Jegora Osipowicza Gugla. Jedyne, co o nim pamiętali, to to, że był „ekscentrycznym marzycielem, człowiekiem szalonym”, który trafił do szpitala dla obłąkanych. Ushinsky pisał o nim: „To była niezwykła osobowość. Prawdopodobnie pierwszy nauczyciel, który poważnie przyjrzał się sprawie wychowania i dał się tym ponieść. Gorzko zapłacił za to hobby…”. Unikalne, najlepsze na tamte czasy i bezużyteczne prace o pedagogice Gugla, które nie uległy zniszczeniu tylko z powodu lenistwa, przez ponad dwadzieścia lat wpadały w ręce Uszyńskiego. Po zbadaniu dokumentów zmarłego inspektora Konstantin Dmitrievich w końcu wyraźnie zrozumiał swoją ścieżkę.
W latach 1857-1858 pojawiły się w Rosji pierwsze drukowane publikacje dla nauczycieli. Słynny rosyjski nauczyciel Aleksander Chumikow zaprosił Konstantina Dmitriewicza do pracy w założonym przez niego „Journal for Education”. Jedną z pierwszych prac Ushinsky'ego był artykuł „O korzyściach z literatury pedagogicznej”, w którym w jasny sposób sformułował myśli i idee, nad którymi zastanawiał się przez wiele lat. Artykuł był ogromnym sukcesem. Następnie Konstantin Dmitriewicz stał się stałym współpracownikiem magazynu Chumikova. Każda jego praca rozwijała nowe poglądy na metody edukacji w kraju, denuncjowała urzędników oświaty, którzy widzieli przejaw wolności myślenia w każdym innowacyjnym przedsięwzięciu. Jego artykuły zostały przeczytane do szpiku kości, w jednej chwili nauczyciel stał się sławny, a jego opinia była autorytatywna. Współcześni mówili o nim: „Cały wygląd Ushinsky przyczynił się do tego, że jego słowa zapadły głęboko w duszę. Niezwykle nerwowy, szczupły, ponadprzeciętny wzrost. Ciemnobrązowe oczy błyszczą gorączkowo spod grubych, czarnych brwi. Wyrazista twarz o szczupłych rysach, wysokie, dobrze zarysowane czoło, świadczące o niezwykłej inteligencji, kruczoczarne włosy i czarne wąsy wokół policzków i podbródka, przypominające gęstą, krótką brodę. Bezkrwawe i cienkie usta, przenikliwe spojrzenie, widząc, jak się wydawało, osobę na wskroś …. Wszystko mówiło wymownie o obecności upartej woli i silnego charakteru…. Każdy, kto choć raz widział Ushinsky'ego, pamiętał tego człowieka uderzająco wyróżniającego się z tłumu swoim wyglądem”.
W 1859 r. Ushinsky został zaproszony na stanowisko inspektora w Instytucie Smolnego. Przechodząc do „Instytutu Szlachetnych Dziewic”, przede wszystkim pomógł zaprosić tam nowych utalentowanych nauczycieli - Semevsky'ego, Modzolevsky'ego, Vodovozova. Proces nauczania, który wcześniej był formalny, wkrótce stał się systematyczny i poważny. Następnie, opierając się na zasadach demokratyzacji oświaty publicznej, Konstantin Dmitriewicz zniszczył istniejący w instytucie podział na szlachetne i niegodziwe (burżuazyjne) dziewczęta, wprowadzając wspólną edukację dla wszystkich. Ponadto uczniowie mogli spędzać wakacje i wakacje z rodzicami. Opracowano kierunki nauk przyrodniczych, geografii, historii Rosji i retoryki. Uczniowie zapoznali się z twórczością Lermontowa, Gogola i wielu innych autorów, o których nigdy nic nie słyszeli. Ponura nauka matematyki, tradycyjnie uznawana za przedmiot niezrozumiały dla umysłów kobiet, została po raz pierwszy przedstawiona jako jeden z najlepszych sposobów rozwoju logicznego myślenia. Powstała specjalna klasa pedagogiczna, w której uczennice przeszły specjalne przygotowanie do pracy jako pedagog. Ushinsky opowiadał się również za szkoleniem samych nauczycieli, wprowadzając do tego nową formę - seminaria.
Po dwóch latach pracy „instytut szlacheckich panien”, który ze względu na rutynę i izolację dotychczas nie interesował się wielkomiejskim społeczeństwem, nagle stał się przedmiotem zainteresowania całego Petersburga. Prasa mówiła o zachodzących tam reformach, przedstawiciele różnych wydziałów, rodzice uczniów i zwykli nauczyciele starali się tam dotrzeć i wysłuchać wykładów. To, co zobaczyli i usłyszeli w instytucie, zadziwiło ich. Uczniowie wszystkich klas na obu wydziałach nie byli już obciążeni nauką, wręcz przeciwnie, byli wyraźnie uchwyceni przez zajęcia, wykazując się przy tym dużymi umiejętnościami. Z lalek i muślinowych młodych dam przekształciły się w inteligentne, rozwinięte dziewczyny ze zdrowymi koncepcjami i osądami. Nauczyciele i uczniowie Ushinsky'ego mieli prostą i naturalną relację opartą na wzajemnym zaufaniu, szacunku i dobrej woli. Jednocześnie autorytet nauczycieli w oczach uczniów był bardzo duży.
Niestety w Instytucie Smolnym powtórzyła się ta sama historia, co w Jarosławiu. Nie wszystkim podobał się świeży strumień powietrza, który wdzierał się do zatęchłej atmosfery eleganckich pań. Wytrwały i energiczny w osiąganiu celów, nigdy nie naruszający swoich zasad, nie mogący dogadać się z samolubnymi i hipokrytami, Ushinsky stał się całą masą wrogów do 1862 roku. Główny konflikt wybuchł między nim a szefową instytutu Leontyevą, która oskarżyła nauczycielkę o ateizm, wolnomyślicielstwo, niemoralność i lekceważący stosunek do władz. Jednak już nie można było tak po prostu odrzucić Ushinsky'ego. Jego nazwisko stało się zbyt popularne w Rosji. A potem użyto „wiarygodnego” pretekstu - stanu zdrowia Konstantina Dmitriewicza. Na leczenie i jednocześnie studiowanie spraw szkolnych utalentowanego nauczyciela wysłano za granicę. W rzeczywistości było to wygnanie przez pięć lat.
Pełen planów, pod wpływem nowych pomysłów o charakterze naukowym, Ushinsky odwiedził Szwajcarię, Włochy, Belgię, Francję, Niemcy. Bezczynna rozrywka i odpoczynek były mu obce, wszędzie uczęszczał do placówek edukacyjnych - przedszkoli, schronisk, szkół. W Nicei słynny nauczyciel wielokrotnie rozmawiał z cesarzową Marią Aleksandrowną o problemach edukacji. Wiadomo, że poleciła nawet Uszyńskiemu opracowanie systemu edukacji następcy tronu rosyjskiego.
Za granicą Konstantin Dmitrievich zdołał napisać wyjątkowe prace - książki edukacyjne „Świat dziecka” i „Native Word”. Ich sukces po publikacji w Rosji był przytłaczający. I nie jest to zaskakujące, ale raczej naturalne. Po pierwsze, książki Ushinsky'ego były pierwszymi podręcznikami do edukacji podstawowej w kraju. Po drugie, były one dystrybuowane po publicznej cenie. Po trzecie, podręczniki były zrozumiałe dla umysłu dziecka. Wcześniej nie było dostępnych dla dzieci książek dla dzieci. Po raz pierwszy dzieciom z odległej prowincji zaproponowano nie wkuwanie niezrozumiałych słów, ale zrozumiałe i ciekawe historie o dobrze im znanym świecie - o przyrodzie i zwierzętach. Ten świat był domem dla zwykłych ludzi, a ludzie wiedzieli o nim wszystko – jego zwyczaje, zwyczaje i język. Już w młodości Ushinsky pisał: „Nazwij mnie barbarzyńcą w pedagogice, ale jestem głęboko przekonany, że piękny krajobraz ma ogromny wpływ edukacyjny na rozwój młodej duszy … Dzień spędzony w środku gajów i pól warte jest tygodni spędzonych na ławce… . Jednak Ushinsky nie poprzestał na tym. Po dwóch książkach wydał „Książkę dla nauczycieli” – specjalny przewodnik dla rodziców i nauczycieli po swoim „Rodzimowym Słowie”. Do 1917 roku podręcznik do nauki języka ojczystego doczekał się ponad 140 wydań.
Ciekawostką jest to, że kiedy A. V. Golovnin, „Świat dzieci” Ushinsky'ego, zyskał uznanie za pragmatyzm, różnorodność i bogactwo artykułów na temat nauk przyrodniczych, pomagając dzieciom wizualnie zapoznać dzieci z obiektami naturalnymi. W 1866 roku, po zaledwie pięciu latach, Konstantina Dmitriewicza uderzyła wiadomość, że jego książka nie została przyjęta przez komisję Ministerstwa Oświaty Publicznej pod przewodnictwem hrabiego D. A. Tołstoj. Ta sama komisja akademicka, która wydała pierwszą recenzję Detsky Mir, tym razem zinterpretowała artykuły jako rozwijające u dzieci materializm i nihilizm. Dopiero na początku lat osiemdziesiątych XIX wieku „Świat dziecka” był ponownie rekomendowany we wszystkich instytucjach edukacyjnych, choć oczywiście nie było żadnych zmian w książce.
Mieszkając za granicą, Ushinsky postanowił napisać publicznie dostępną książkę antropologiczną zawierającą uporządkowany zbiór wszystkich informacji o naturze ludzkiej. W tym celu musiał ponownie przeczytać masę dzieł znanych przyrodników i myślicieli od Arystotelesa po Darwina, Kanta i Schopenhauera i zrobić z nich odpowiednie wyciągi, aby następnie połączyć je ze wspólną ideą, uzyskując zunifikowaną ideę tego, co było już znane nauce o ludzkiej naturze. Samodzielne wykonanie prac przygotowawczych zajęło mu pięć lat. Z całym bagażem surowców Ushinsky wrócił do stolicy północnej w 1867 roku. Pod koniec tego samego roku opublikował pierwszy tom swojego głównego dzieła życiowego, które nazwał „Człowiek jako przedmiot edukacji. Doświadczenie antropologii pedagogicznej”. W 1869 ukazał się drugi i ostatni tom. Praca ta jest jedyną encyklopedią antropologiczną w światowej literaturze pedagogicznej. Dostarcza ważnych informacji wszystkim zainteresowanym właściwościami fizycznej i duchowej natury człowieka. Konstantin Dmitriewicz planował napisać trzeci tom, ale praca ta pozostała niedokończona.
Bez względu na to, jak zróżnicowana była działalność pedagogiczna Ushinsky'ego - dziennik, biuro, osobista i pisemna komunikacja z innymi nauczycielami - nie wchłonęła całej jego siły. Żyła naukowca jeszcze w nim nie umarła i bardzo lubił być na uniwersyteckich sporach. Konstantin Dmitrievich żywo interesował się historią, filozofią, histologią, anatomią i fizjologią człowieka, naukami prawnymi i ekonomią polityczną. W 1867 r. opublikował na Gołosie znakomity esej „O głodzie w Rosji”, w którym wystąpił jako wybitny ekonomista, dobrze rozumiejący podstawy ekonomicznego dobrobytu kraju. Ponadto Ushinsky był błyskotliwym polemistą. Zaradny i dowcipny, logiczny i dokładny w stanowiskach i wnioskach, w pełni uzasadnił nazwę „wyuczony wojownik”. Uczestnicząc w debatach uniwersyteckich Ushinsky, który bardzo ceni naukę, nigdy nie wahał się nazwać rzeczy po imieniu i bezpośrednio mówić gorzką prawdę. Z tego powodu często toczył gwałtowne spory z opatentowanymi naukowcami, z których wielu patrzyło krzywo na ingerencję Ushinsky'ego w ich dziedzinie naukowej.
Stanowisko Konstantina Dmitriewicza w tych latach można nazwać godną pozazdroszczenia. Choć nie było mowy o jakiejkolwiek pracy dydaktycznej (minister oświaty publicznej nawet nie przyjął jego petycji), sytuacja finansowa słynnego nauczyciela była w najbardziej rozkwitającym stanie ze względu na nadzwyczajne zapotrzebowanie na wszystkie jego publikowane prace. Nie piastując żadnego oficjalnego stanowiska, był słyszany w całej Rosji - oczywiście dla zainteresowanych problemami pedagogicznymi. Niezależny w zarządzaniu swoim czasem i wyborze zawodów, nie zależny od nikogo, Ushinsky mógł słusznie uważać się za szczęśliwy, ale do tego niestety brakowało mu najważniejszego - zdrowia.
Ogarnięty pragnieniem działania genialny nauczyciel popełnił błąd, pozostając w Petersburgu do wiosny 1870 r. Obolała pierś ledwie mogła znieść wilgotne, petersburskie wiosny i jesień. Ushinsky, który w końcu zachorował, został zmuszony do wyjazdu za granicę, do Włoch. Jednak w Wiedniu zachorował i spędził dwa tygodnie w szpitalu. Miejscowi luminarze medyczni zalecili mu powrót do Rosji i wyjazd na Krym. Uczynił to Konstantin Dmitriewicz, osiedlając się niedaleko Bachczysaraju. W ciągu miesiąca stał się tak silny, że wybrał się na wycieczkę wzdłuż południowego wybrzeża Krymu i odwiedził miasto Symferopol, w którym wziął udział w zjeździe nauczycieli ludowych. Ushinsky opuścił te miejsca w połowie lata 1870 roku. Wesoły duchem i ciałem, pełen najlepszych nadziei, wyjechał do swojej posiadłości w guberni Czernigowskiej z nadzieją powrotu tu z całą rodziną.
Była jeszcze jedna okoliczność, która pospieszyła Ushinsky'ego. Jego najstarszy syn, Pavel, ukończył gimnazjum wojskowe i został wysłany do jednej z wyższych instytucji wojskowych w kraju. Postanowił spędzić wakacje z rodziną. Młody człowiek był znakomicie rozwinięty, zarówno fizycznie jak i psychicznie, i zapowiadał się bardzo obiecująco. Konstantin Dmitriewicz nie widział w nim duszy. Nauczyciel jednak wrócił do swojej posiadłości w samą porę na pogrzeb syna, który przez przypadek śmiertelnie zranił się podczas polowania….
To był straszny cios, który w końcu złamał psychiczną i fizyczną siłę Ushinsky'ego. Pozostając na zewnątrz spokojny, zamknął się, unikając rozmów nawet z krewnymi. Jesienią tego samego roku Konstantin Dmitrievich wraz z całą rodziną przeniósł się do Kijowa, gdzie załatwił dwie córki na studia. Jednak życie tutaj było dla niego strasznie uciążliwe: „Puszcza się dusi, nic bliskiego memu sercu. Ale przypuszczam, że dla rodziny będzie lepiej niż gdzie indziej. Nie myślę o sobie - wydaje się, że moja piosenka została już całkowicie zaśpiewana”. W tym samym czasie lekarze próbowali nakłonić go do powrotu na Krym na leczenie, ale sam nauczyciel był chętny do wyjazdu do Petersburga. Pisał: „Czy Petersburg jest zły czy dobry, ale dogadywałem się z nim w sercu… tam wędrowałem bez kawałka chleba, tam zbiłem fortunę; tam bezskutecznie szukał posady nauczyciela okręgowego i rozmawiał z carami; tam był nieznany żadnej duszy i tam zyskał sobie imię.”
Ushinsky wyjechał na Krym niezwykle niechętnie. Poszło z nim dwóch młodszych synów. Po drodze nauczyciel przeziębił się, a po przybyciu do Odessy zdiagnozowano u niego zapalenie płuc. Świadom zbliżającego się końca, natychmiast wezwał z Kijowa resztę rodziny. W nocy z 2 na 3 stycznia 1871 r. Zmarł Konstantin Dmitriewicz. Miał tylko 46 lat. Po śmierci nauczyciela jego córka Vera na własny koszt otworzyła szkołę dla mężczyzn w Kijowie. Inna córka, Nadieżda, za pieniądze ze sprzedaży rękopisów ojca założyła szkołę powszechną we wsi Bogdanka, gdzie znajdował się majątek Uszynskich.
Ushinsky uwielbiał powtarzać, że miłość i cierpliwość do dzieci nie wystarczą do właściwej edukacji, nadal trzeba uczyć się i znać ich naturę. Proces wychowania uważał za największy, święty czyn, domagając się potraktowania go z najwyższą powagą. Powiedział: „Niewłaściwe wychowanie wpływa na całe życie człowieka, to jest główna przyczyna zła w ludziach. Odpowiedzialność za to spada na wychowawców … Przestępca, ten, który zajmuje się edukacją, nie znając go”. Pomimo zakazów nadal publikowano dzieła wielkiego Nauczyciela, korzystały z nich tysiące nauczycieli we wszystkich częściach Rosji. W sumie książki Ushinsky'ego zostały sprzedane w dziesiątkach milionów egzemplarzy w różnych warstwach i klasach ludności rosyjskiej.
Prawie dwa wieki po narodzinach Konstantina Ushinsky'ego wiele jego fraz wciąż pozostaje aktualnych. Powiedział: „Czy to w szybkim ruchu na statkach parowych i lokomotywach parowych, w błyskawicznym przekazywaniu wiadomości o cenie towarów lub pogodzie za pomocą telegrafów elektrycznych, w zużywaniu się jak największej ilości grubych rajstop i najdelikatniejszych aksamitów, w eksterminacji śmierdzące sery i pachnące cygara, człowiek w końcu odkryje cel swojego ziemskiego życia? Oczywiście nie. Otocz nas tymi błogosławieństwami, a zobaczysz, że nie tylko nie staniemy się lepsi, ale nawet nie będziemy szczęśliwsi. Albo będziemy obciążeni samym życiem, albo zaczniemy zniżać się do poziomu zwierzęcia. Jest to aksjomat moralny, z którego człowiek nie może się wykręcić”.
