Tradycyjnie oficerów dla Imperium Rosyjskiego dostarczała szlachta. Dopiero na początku XX wieku. sytuacja zaczęła się zmieniać, pojawili się nawet generałowie „z ludu” – z chłopstwa i tych, których powszechnie nazywa się „proletariatem”. Chociaż sami generałowie rosyjskiej armii cesarskiej wcale nie lubili tego słowa, a tym bardziej ideologii, która została pod nim wniesiona.
Według „Rocznika Statystycznego Wojska Rosyjskiego za rok 1912” szlachta dziedziczna w rosyjskiej armii cesarskiej stanowiła 50,4% wśród naczelników, 71,5% wśród oficerów sztabowych i 87,5% wśród generałów. Wskazuje to, że 12,5% generałów armii carskiej było nadal stosunkowo prostego pochodzenia. Nie tak bardzo, ale nie ma co mówić o całkowitej niedostępności „złotych ramiączek” dla „dzieci kucharza”.
Co prawda wśród generałów prostego pochodzenia dominowały nie dzieci, ale wnuki chłopów. A ojcowie przyszłych dowódców armii cesarskiej prostego pochodzenia byli z reguły oficerami średniego stopnia, którzy uciekali z żołnierzy. Dzieci tych oficerów wstąpiły do wojskowych placówek oświatowych, a następnie przeszły do służby wojskowej jako zwykli oficerowie. Nie mając statusu ojcowskiego, pieniędzy, koneksji, błyskotliwej kariery zawdzięczali wyłącznie osobistym cechom – odwadze, inteligencji, głębokiej wiedzy i dyscyplinie.
Zwykle najsłynniejszy generał chłopów nazywa się Anton Iwanowicz Denikin. Nie jest to jednak do końca prawdą. Rzeczywiście, dziadek głównodowodzącego sił zbrojnych południa Rosji był chłopem pańszczyźnianym, ale jego ojcu, Iwanowi Denikinowi, udało się zyskać przychylność rekrutów-żołnierzy, aby zostać oficerem i przejść na emeryturę jako major.. Anton Denikin wstąpił do pułku piechoty jako ochotnik po ukończeniu prawdziwej szkoły, a po krótkiej służbie został kadetem kijowskiej szkoły podchorążych piechoty.
Podobny los spotkał generała piechoty Michaiła Wasiljewicza Aleksiejewa, który w czasie I wojny światowej był szefem sztabu Naczelnego Wodza. Michaił Aleksiejew urodził się w rodzinie byłego żołnierza Wasilija Aleksiejewa, który również był w stanie zaskarbić sobie przychylność jako oficer i otrzymać stopień majora.
Generał do zadań pod naczelnym wodzem generał porucznik Wiaczesław Ewstafiewicz Borysow pochodził z chłopów z obwodu jarosławskiego, ale był w stanie ukończyć szkołę wojskową Konstantinowskiego i zrobić dobrą karierę, awansując na generała kwatermistrza Wilna dzielnica. W 1910 r. 49-letni Borysow przeszedł na emeryturę, ale wraz z wybuchem wojny został ponownie powołany do służby i znalazł się w siedzibie Naczelnego Wodza.
Generał Fiodor Aleksiejewicz Łukow
Co ciekawe, to chłopskie dzieci wśród generałów występowały częściej wcześniej, w XIX wieku. Na przykład generał dywizji rosyjskiej armii cesarskiej Fiodor Aleksiejewicz Łukow, legendarny uczestnik wojny ojczyźnianej w 1812 r., który zginął pod Dreznem, był synem prostego żołnierza, wstąpił do służby wojskowej jako szeregowiec w pułku piechoty Sevsk i dopiero po 18 latach służby awansował na porucznika.
Generał dywizji Anton Jefimowicz Makhotin, syn chłopa pańszczyźnianego, w 1798 r.wstąpił do pułku Kinburn Dragoon jako szeregowiec, brał udział w wielu wojnach, stracił prawą rękę, ale udało mu się wrócić do szeregu. To prawda, że generał dywizji Makhotin znalazł się już na polu policyjnym, otrzymawszy stopień generała przed zrezygnowaniem ze stanowiska szefa policji w Riazaniu.
Jednak dopiero w czasie I wojny światowej wprowadzanie ludzi prostego pochodzenia w stopnie oficerskie stało się zjawiskiem naprawdę masowym. Wówczas korpus kadrowo-oficerski poniósł ogromne straty, toteż młodszych oficerów pospiesznie uzupełniano pospiesznie wyszkolonymi chorążami, z reguły raznoczińskimi, a nawet robotniczymi i chłopskimi.
