Historia i fikcja. O wybuchu okrętu po raz pierwszy przeczytałem w opowiadaniu „Kortik”. Tam stwierdzono, że eksplozja pancernika „Cesarzowa Maria” była sabotażem, o czym wiedział jeden z oficerów statku. Czy to prawda, czy nie, nie można było się dowiedzieć, ale to założenie i poszliśmy na spacer po świecie, tak, w rzeczywistości, dlaczego nie?
Wiele lat później, gdy sam już pisałem książki, przyszła mi do głowy ciekawa myśl, że w ten sposób można opisać wiele rzeczy, w tym wybuchy i sabotaże na innych statkach. Co więcej, łącząc zabawę fabuły z jej informacją, w niczym nie ustępuje Wikipedii. I tak okazało się, że w jednym z ostatnich materiałów obiecałem opowiedzieć o wybuchu pancernika Jaime I, a obiecawszy przypomniałem sobie, że mogę to zrobić w nieco nietypowy sposób. Faktem jest, że właśnie to wydarzenie jest opisane w mojej powieści „Prawo Pareto”, która została opublikowana w Niemczech, ale jeszcze … nie ukazała się w Rosji. A w drugiej książce, zatytułowanej „Wolontariusze wolności”, właśnie o tym wydarzeniu mówimy. Wszystkie fakty są dokładne. Zaczerpnięte ze wspomnień admirała Kuzniecowa i literatury pokrewnej. Ale przygody bohaterów są oczywiście fikcyjne, ale jak najbardziej zbliżone do rzeczywistości.
Samo wydarzenie ma miejsce podczas hiszpańskiej wojny domowej 1936-1939. Uczestnicy imprezy, Vladimir Zaslavsky i Boris Ostroumov, to postacie fikcyjne, ale wiadomo, że wielu byłych białych gwardzistów przybyło wówczas do Hiszpanii i walczyło po stronie Franco. Obaj są oficjalnie dziennikarzami amerykańskimi, ale w rzeczywistości są tajnymi przeciwnikami Republikanów. Pomaga im Leoncia, która pełni funkcję sekretarki i maszynistki. Ale jest członkinią podziemia frankistowskiego, „piątej kolumny”, o której Hemingway tak dobrze pisał w swoich czasach. Tak więc przed Wami, drodzy czytelnicy „VO”, to nic innego jak historia i fikcja jednocześnie, połączone w taki sposób, że ciekawiej się ją czyta.
„Tam, widzicie, pancernik Jaime I, który przybył tu w maju z Almerii, stoi przy molo” – powiedział Władimir Zasławski, wskazując na duży czterowieżowy statek, który stał w pobliżu molo.
Jego budowę ukończono w 1921 roku, choć rozpoczęto ją w 1912 roku. A przecież zbudowano aż trzy statki, choć moim zdaniem takie statki w Hiszpanii w ogóle nie są potrzebne. Strata pieniędzy! Ale… ambicja! Gdzie bez nich! A my, jak mówią, jesteśmy wielką potęgą morską, wszyscy nie możemy żyć bez drednotów. Jaki jest wynik końcowy? Zmarnowane pieniądze, czas, tyle wysiłku i pracy, a teraz stoi i jest naprawiany na molo. Nawiasem mówiąc, ostatni z całej trójki. Oznacza to, że ten statek to nic innego jak głupota ucieleśniona w metalu, a mądrzy ludzie przez cały czas wykorzystywali czyjąś głupotę we własnym interesie.
- Słyszałem - powiedział Boris - że anarchiści kierują wszystkim na tym statku i że nie mają tam żadnej dyscypliny. Mieli jednego eksperta wojskowego z Rosji i nawet tego odesłano, ale nowego jeszcze nie odesłano. Z tego powodu, mówią, jakoś się prowadzi remont, co jest bardzo duże ryzyko sabotażu, bo na pokładzie zawsze są robotnicy z brzegu i nikt nawet nie sprawdza, kim są i skąd są.
„Cóż, oczywiście, nie będziemy tu uchodzić za robotników” – powiedział Wołodia z uśmiechem. - Ale odwiedzać go jako korespondenci zagraniczni… ze wszystkimi wynikającymi z tego konsekwencjami, czemu nie!
- Co masz na myśli? – zapytał podejrzliwie Borys. - Że możemy to zrobić… to, co?
- Co myślisz? Wołodia znów się uśmiechnął.- Przecież jeśli nie mają tam żadnej dyscypliny, to znaczy, że oprowadzą nas po statku, jeśli tylko dobrze o nich napiszemy. A tam wszystko będzie zależeć tylko od nas!
- Zgadza się! - nagle zauważyła Leoncię. - To jest jak człowiek, zwłaszcza, że ten statek już kilkakrotnie próbował zatonąć, ale wszystko na próżno. I tym razem piloci uderzyli w niego dwiema bombami, ale nadal unosił się i ogólnie był gotowy do bitwy. A jeśli nasza następna ofensywa będzie w rejonie Almerii? W końcu znów go tam zawiozą, a to znowu doprowadzi do strat po naszej stronie. Więc jeśli jest możliwość zniszczenia go, to bardzo bym cię o to poprosił!
- Na prośbę tak pięknej senority - powiedział Wołodia - po prostu nie można odmówić. Zastanówmy się więc dokładnie i… w trosce o naszą uroczą sekretarkę i niezastąpioną asystentkę „pannę Smith”, która tak namiętnie martwi się o polityczną niezależność dumnej Hiszpanii, chodźmy i wysadźmy ją w powietrze… diabłu ! Mam nadzieję, że już nigdy nie zbudują tak niepotrzebnego i niedorzecznego statku!
Spędzili ponad godzinę na przylądku, omawiając nadchodzącą operację, a w drodze do hotelu Cartagena Wołodia powiedział im, dlaczego ma tak niską opinię o tym pancerniku.
– Nie, nie ma nic gorszego, gdy biedni ludzie starają się być we wszystkim bogaci – powiedział, uruchamiając samochód. - Z tego powodu same okręty tej serii wyszły dla Hiszpanów za małe, a ich prędkość jest niska, a także ich opancerzenie, więc jeśli są to pancerniki, to są bardzo, bardzo umiarkowane we wszystkich swoich wskaźnikach i znacznie gorzej niż nawet nasze pancerniki typu „ Pietropawłowsk”. Nie wspominając o okrętach angielskich, francuskich i włoskich. Są na nich cztery wieże z działami głównego kalibru, ale są one przesunięte, dlatego normalnie tylko sześć może strzelać z jednej strony i tylko teoretycznie wszystkie osiem. To prawda, że na tych statkach zainstalowano aż 20 dział 102 mm, a nawet z dmuchaniem lufy po każdym strzale. Ale nawet jeśli robi to wrażenie, pytanie brzmi: dlaczego? Co więcej, wciąż jest na nich bardzo niewiele dział przeciwlotniczych. Ponadto nowe angielskie działa baterii głównej z dłuższymi lufami niż wcześniej okazały się nieskuteczne, ponieważ po każdym strzale silnie wibrują, co oczywiście wpływa na ich celność. A sam statek wyszedł tak ciasno, że nawet szalupy ratunkowe i długie łodzie były najpierw instalowane na dachach dwóch środkowych wież, ponieważ w przeciwnym razie po prostu nie było ich gdzie przechowywać!
- No i najgorsze - dodał Wołodia. - To jest obecność ładowanego nasadki dział w wieży. Jest to po części wygodne, ale doświadczenia z bitwy o Jutlandię i bitwy pod Dogger Bank wyraźnie pokazały, że ładunki pułapkowe w sytuacji bojowej są już zbyt niebezpieczne. Czy muszę mówić, do czego to może doprowadzić? Tak więc Niemcy przy ładowaniu łusek okazali się znacznie bardziej dalekowzroczni niż konserwatywni Brytyjczycy, chociaż bardzo ich szanuję.
- Wszystko, czego potrzebujesz, to kwas, aby zrobić lont kwasowy, a Boris zawsze ma go przy sobie, a zdobycie soli i cukru bertholleta nie stanowi problemu. W ostateczności używamy główki zapałek, ponieważ zawierają one również sól bertholleta.
Leoncia tylko pokręciła głową w odpowiedzi. Od dawna myślała, że te dwie osoby, z którymi tak swobodnie łączyła swoje życie, to bardzo niezwykli ludzie, a oto jeszcze jedno potwierdzenie tego. Spokojnie siedzą w samochodzie i dyskutują o nadchodzącej operacji wysadzenia całego pancernika, jakby to był zwykły start. Przecież najważniejsze jest to, że już wiedziała, że nie ma w tym nic sfingowanego, że tak będzie w rzeczywistości, a cała ta wiara w siebie jest z doświadczeń życiowych, ale może nawet nie od niego, ale na wiedzy, którą posiadają. Życie postawiło przed nim zadanie, mózg szybko je przeanalizował i od razu podał informację, że gdzieś kiedyś coś podobnego już się wydarzyło, a jeśli tak, to wystarczy to powtórzyć w odniesieniu do nowych okoliczności. Chociaż to „tylko” było w ich pracy warte najwięcej!
Po dotarciu do hotelu natychmiast wycofali się do pokoju Wołodii i tam zaczęli robić trzy głowice na raz, aby na pewno zniszczyć pancernik. Na podstawie siły, kwasu, który mieli, Wołodia i Borys obliczyli, że czas trwania lontu wyniesie około dwunastu godzin, więc Borys zasugerował, aby udali się na statek około południa, aby wybuch nastąpił późno w nocy, co spowodowałoby trudno uratować statek.
Postanowili złożyć wniosek o wizytę u komisarza Gabriela Pradala, który został tu mianowany dopiero w maju. Jako nowicjusz, zdaniem Wołodii, musiał bardzo dbać o swój autorytet w zespole, co oznacza, że powinien zachwycać się zagranicznymi dziennikarzami. Aby wzmocnić wrażenie na żeglarzach, Leoncia była ubrana w jaskrawoczerwony jedwabny garnitur, biały słomkowy kapelusz z szerokim rondem, a Wołodia i Borys w lekkie spodnie, białe koszule i kolorowe muszki.
- Stop, piękna - pierwszy marynarz, który natknął się na molo Kurro, spotkał ją z misternym piropo*, - nawet do dna, nawet do diabła w piekle, ale tylko po to, żeby razem z tobą!
A potem toczyło się dalej, szło w tym samym duchu, podczas gdy ci, którzy byli źli w słowach i wyobraźni, po prostu gwizdali za nią ogłuszająco. Komisarz spotkał się z gośćmi w pobliżu samego trapu, przeprosił za niechlujny wygląd pokładu statku, zaśmieconego wszelkiego rodzaju gruzami z powodu remontu statku i osobiście odprowadził ich do kabiny dowódcy. Dowódca statku, kapitan II stopnia Francisco Garcia de la Vega przyjął je w najbardziej serdeczny sposób, poczęstował kawą i pomarańczami oraz obiecał odpowiedzieć na wszelkie pytania nie związane bezpośrednio z „tajemnicą wojskową”. Wołodia odpowiedział, że nie wkraczają w żadne tajemnice, że po prostu chcieliby szczerze opowiedzieć o codziennym życiu marynarzy republikańskiej floty. A nawet nie tyle flota, ile ich statek, który z takim powodzeniem działał przeciwko bazom rebeliantów w Ceucie i Algeciras. Garcia de la Vega nie brał udziału w tych akcjach pancernika, ale oczywiście od razu wziął je na własny koszt i zaczął szczegółowo odpowiadać na zadawane mu pytania. A kiedy dowiedział się, że ten Wołodia to ten sam „pan Snow”, który publikował swoje artykuły o flocie w magazynie Naval, był tak nasycony szacunkiem dla niego, że po prostu nie spuszczał z niego oczu. Jednak niewiele mógł mu powiedzieć, czego Wołodia nie wiedział! Na przykład skądinąd wiedział, że rezerwacja każdego z barbetów wież głównego strzelca na Jaime była czysto indywidualna - rzecz z punktu widzenia zdrowego rozsądku jest trudna do wyjaśnienia!
– Cóż, skoro znasz nawet takie szczegóły – powiedział Garcia de la Vega z uśmiechem – to nie mam nic do dodania. Możesz zostać bezpiecznie zaproszony na mój pancernik jako asystent.
- No, przecież jestem w ogóle tylko "specjalistą od gabinetu" - powiedział Wołodia, spuszczając wzrok, niby ze skromności. - No tak, wiem to wszystko, ale… z trudem dowodziłbym takim statkiem w bitwie. Wiesz, to zadanie przekraczające moje siły i możliwości. Ale właśnie dlatego przyszedłem dzisiaj do was, że byłoby bardzo interesujące dla mnie i moich towarzyszy, aby na własne oczy zobaczyć prawdziwy pancernik bojowy, który właśnie walczył z wrogiem i nadal nosi ślady uszkodzeń od bomb i pocisków …
Ponownie, w Jaime I nie trafiły ostatnio żadne pociski, a naprawiono go w Cartagenie po tym, jak trafiły w niego dwie bomby z samolotów Franco. Jednak kapitanowi statku i komisarzowi bardzo spodobał się sposób, w jaki to powiedział, no cóż, całkowicie po hiszpańsku iz radością pokiwali głowami.
- Pewnie wszyscy macie tu dużo do roboty - jakby nawiasem mówiąc powiedziała Leoncia, grając rolę ignorancji, ale zainteresowana wszystkim panią - więc może lepiej byłoby porozmawiać z waszymi marynarzami? A co najważniejsze - pozwól nam choć trochę pospacerować po swoim statku, aby poczuć jego potęgę, siłę i co najważniejsze - bohaterstwo ludzi, którzy na nim walczą o republikę.
Nie brakowało chętnych do oprowadzania ich po statku! Borys i Wołodia celowo zaczęli wspinać się tu i ówdzie, jednak bez względu na to, jak bardzo się starali, nie zdołali umieścić swoich podopiecznych w żadnej z prochowni wszystkich trzech wież. Nikt ich oczywiście o nic nie podejrzewał, po prostu nie spuszczali z nich oczu na sekundę, więc bez względu na to, jak bardzo się starali, wyjmij z kieszeni pudełka zapałek z łatwopalną kompozycją, które przygotowali i wepchnij je gdzieś pomiędzy takie zarzuty i zawiodły. Na próżno jeden z nich odwracał uwagę idących z nimi marynarzy, aby drugi mógł zrealizować swój plan. Tam, gdzie leżały zarzuty, toczyła się sama praca, a tutaj zaproponowano im, że pojadą bez zatrzymywania się! A tam, gdzie ich nie było, mogli stać i rozmawiać do woli, ale nie było w tym sensu !!!
Co zrobić w tej sytuacji, Wołodia nie mógł sobie nawet wyobrazić, a Borys był wyraźnie zły, ale też nic nie mógł zrobić. Wtedy Leoncia w końcu podeszła do nich i uśmiechając się słodko, powiedziała, że osobiście już wszystko tu oglądała i że mogą odejść! Nie wierząc własnym uszom, Wołodia i Borys złapali ją za ramiona i natychmiast opuścili pancernik, obiecując dowódcy i komisarzowi, że przyniosą swoje materiały do przeczytania przed wysłaniem ich do druku. Potem szybko wsiedli do samochodu i pojechali do hotelu, a Leoncia przez całą drogę milczała i tylko tajemniczo się uśmiechała.
- Jak się miewa Leoncia? - Borys nie mógł się oprzeć. - Jak o tobie? Przecież nigdy nie udało nam się postawić zarzutów i nie wiedzieliśmy, co robić, gdy nagle do nas zadzwoniłeś. Cóż, przynajmniej to zrobiłeś?
- I zrobiłem to! – wykrzyknęła usatysfakcjonowanym głosem. - Udawałem, że muszę pomalować usta, no cóż, marynarze, którzy oprowadzali mnie po statku, wszyscy razem zaczęli patrzeć wszędzie, ale nie na mnie. Te sekundy mi wystarczyły!
- Gdzie położyłaś oskarżenie, Leoncio? – spytał ją Wołodia, który wciąż nie mógł się zmusić, by przełączyć się z nią na „ty”. - Mam nadzieję, że leży tam, gdzie go nie znajdzie?
- Wsadziłem go, jak powiedziałeś, między kołpaki z dział 102 mm. Zapytałem konkretnie, jakie to są rolki, i zaczęli mi wyjaśniać w najbardziej szczegółowy sposób, a potem … już powiedziałem, co tam robiłem i jak!
- Cóż, jesteś świetny! - Wysłuchawszy jej do końca, powiedział z entuzjazmem Borys. - Zawiedliśmy, ale tobie się udało - to świetnie! Teraz pozostaje tylko poczekać na wyniki, a jeszcze lepiej jak najszybciej się stąd wydostać, żeby nie zatrzymała nas służba bezpieczeństwa.
„Wręcz przeciwnie, przed wybuchem nigdzie się nie wybieramy” – powiedział Wołodia. - A potem, po wybuchu, my też zostaniemy przez jakiś czas, żeby po tym nikt nawet nie pomyślał, żeby nas podejrzewać! Przechodzą prace remontowe, marynarze mogą swobodnie chodzić po korytarzach z papierosami w zębach, więc czy jest to dalekie od grzechu? Tobie, Borysie, wystarczy wyrzucić całą swoją pirotechnikę i tyle - nikt nas nigdy o nic nie posądzi. Ale jeśli teraz go weźmiemy i odejdziemy, to o naszym pospiesznym, a co za tym idzie podejrzanym odejściu, od którego może na nas spaść podejrzenie, szef kelner natychmiast zgłosi, gdzie iść. W dodatku są, patrzcie, marynarze z pancernika, chwieją się po ulicach i w zasadzie każdego z nich można przekupić i zastraszyć, więc nie ma powodu, abyśmy stąd wyjeżdżali, nie widzieliśmy wszystkich lokalne zabytki jeszcze!
Odpoczywali przez resztę dnia! Po raz kolejny odwiedziliśmy rzymski amfiteatr i starożytne ruiny znajdujące się zaledwie rzut kamieniem od hotelu. Następnie zbadali marokański zamek, wojskowe więzienie Santa Lucia i średniowieczną bazylikę De la Caridad, po czym jeszcze raz udali się na przylądek, aby popływać przed pójściem spać, a dopiero potem zamieszkali w pokoju Wołodii, by czekać na wyniki sabotażu.
Minęła godzina, potem następna, nadeszła północ, ale nadal nie było wybuchu. W końcu zasnęli, nie mogąc sobie poradzić ze snem, a zaminowany statek nadal stał przy molo.
Rano Borys zaczął biegać po pokoju jak tygrys w klatce.
- Jesteś pewien, że ładujesz między nasadkami?
- No tak, dokładnie - odpowiedziała po raz n-ty Leoncia.
- A może to nie były ładunki, ale pociski, a ty to wsadziłeś między nie?
No nie, czy ona naprawdę jest tak głupia, że nie potrafi odróżnić ładunku od pocisku? Nie, to, co jej dał, tam położyła.
- A co to była za bomba, nie pamiętasz? Pytał dalej. - Zrobiłem kilka z nich na raz…
- Ten, który był zrobiony z mosiężnego rękawa, bo sam powiedziałeś, że mi wygodniej.
- No tak, zgadza się. Ale dlaczego wtedy nie wybucha?
- Skąd mam wiedzieć? Leoncia wzruszyła ramionami. - Nie możemy teraz iść i sprawdzić, co się tam stało. Będziemy musieli poczekać …
- Twojego spokoju można tylko pozazdrościć!
– Nie rozumiem, dlaczego ty, Ossie, tak naprawdę się denerwujesz. Cóż, nie wysadziliśmy tego dzisiaj, wysadzimy jutro! Statek przecież nigdzie nie opuszcza portu…
Zjedli śniadanie bez apetytu, po czym, zabierając ze sobą aparat, udali się ponownie do marokańskiego zamku. Widok z tego miejsca na port był po prostu wspaniały, a pancernik przy molo był bardzo widoczny. Było dokładnie w południe, kiedy Wołodia w końcu rozkazał:
- Wynośmy się stąd, najwyraźniej nie wyszło nasz pomysł!
A potem na pancerniku rozległ się ogłuszający wybuch!
Ze wzgórza na którym stali wyraźnie widać było jasny błysk w rejonie trzeciej wieży głównego kalibru, a płomień wystrzelił wysoko, a gruz z komina poleciał we wszystkich kierunkach.
- Hurra! - krzyknął głośno Borys, za nim Wołodia, a za nimi Leoncia odebrała: - Hurra, hurra!
Na szczęście nikt ich tu nie widział, a po wybuchu nikt nie spojrzałby tam, gdzie są teraz. Tymczasem nad pancernikiem wzniosła się wysoko w niebo olbrzymia kolumna całkowicie czarnego dymu, oświetlona od dołu jęzorami żółto-czerwonego płomienia wydobywającego się z kadłuba. Wyraźnie widać było, jak holowniki portowe i statki strażackie ciągną na miejsce zdarzenia i że próbują zalać płonący statek wodą, tylko że wyraźnie nie są w stanie poradzić sobie z ogniem. „Jaime I” nadal płonął, a wkrótce pojawiły się na nim nowe eksplozje, które następowały jedna po drugiej. Potem powoli przechylił się na prawą burtę, jego pokład był całkowicie zanurzony i tym samym zakończyła się jego kariera bojowa!
- Coś, co przeliczyłeś! - Wołodia zauważył Borysa, kiedy schodzili do samochodu. - Podobno albo kwas okazał się za słaby, albo przeciwnie, ściany rękawa są za grube, ale sam widzisz: powinien wybuchnąć w nocy, a teraz jest dokładnie południe. Opóźnienie to prawie dzień, ot tak.
– Ale teraz nikt o nas nie pomyśli – powiedziała Leoncia pojednawczym tonem. - Cóż, co się stało? Cóż, kto może to teraz powiedzieć? Wynik jest tutaj ważny, ale go mamy!
I cała trójka pospieszyła do biura telegraficznego, aby jak najszybciej przekazać gazetom i radiu informacje o eksplozji republikańskiego pancernika „Jaime I” w porcie Cartagena.
Co ciekawe, komisja śledcza, badająca okoliczności jego śmierci, wzięła pod uwagę główną przyczynę zaniedbań załogi statku. Eksplozja piwnic 102-mm pocisków na prawej burcie statku, jej zdaniem, nastąpiła od przecinarek gazowych użytych do naprawy jednej z grodzi uszkodzonych przez wybuch bomby z włoskiego bombowca, który był używane w bezpośrednim sąsiedztwie tych piwnic. Wysadził on piwnice wieży głównego kalibru nr 3, a następnie pociski do dział przeciwlotniczych rozłożone na górnym pokładzie eksplodowały od wybuchu pożaru.
Jednak francuska propaganda dosłownie natychmiast zaczęła mówić o „piątej kolumnie” na tyłach republikańskich, która oczywiście grała w jej ręce, ale dla sowieckich doradców wojskowych osławiona „kolumna” stała się tylko wymówką: cóż, jak, oni powiedz, czy możemy to zrobić tutaj - zrób coś, jeśli wszędzie są szpiedzy.
