80 lat temu brytyjskie samoloty z lotniskowców skutecznie zaatakowały włoską bazę morską w Taranto. W rezultacie 3 pancerniki zostały poważnie uszkodzone. Noc w Taranto stała się przykładem japońskiego ataku na Pearl Harbor.
Sytuacja na Morzu Śródziemnym
Wejście Włoch do II wojny światowej doprowadziło do tego, że walka zbrojna rozprzestrzeniła się na prawie całe Morze Śródziemne. Włoska flota składała się z 4 pancerników, 8 ciężkich krążowników, 14 lekkich krążowników, ponad 120 niszczycieli i niszczycieli oraz ponad 110 okrętów podwodnych.
Początkowo Wielka Brytania i Francja miały przewagę na morzu nad Włochami, które opierały się na bazach w środkowej i wschodniej części Morza Śródziemnego. Włosi byli gorsi w dużych okrętach nawodnych (alianci mieli 10 pancerników, 3 lotniskowce, 9 ciężkich krążowników), ale mieli przewagę w lotnictwie - ponad 1500 samolotów.
Sytuacja zmieniła się radykalnie po kapitulacji Francji, która padła pod ciosami Wehrmachtu. Aby wykluczyć przeniesienie floty francuskiej pod kontrolę Niemiec i Włoch, Brytyjczycy rozpoczęli serię ataków na francuskie siły morskie i bazy (operacja „Katapulta”. Jak Brytyjczycy zatopili flotę francuską). W rezultacie Brytyjczycy byli w stanie wyłączyć francuską flotę Vichy.
Latem 1940 roku włoska flota na Morzu Śródziemnym rozwiązywała kilka ważnych zadań. Zapewniał transport morski z Włoch do Libii, wspierając wojska w koloniach afrykańskich. Próbował zablokować centralne cieśniny Morza Śródziemnego, zakłócając brytyjskie dostawy na Maltę. Prowadził obronę włoskiego wybrzeża, jego baz i portów.
Z kolei flota brytyjska eskortowała konwoje na Maltę z zachodu i wschodu, w niektórych przypadkach z Gibraltaru do Aleksandrii. Wspierał flankę przybrzeżną armii w Egipcie. Zakłócenie komunikacji wroga między Włochami a Afryką.
Niepowodzenia włoskiej marynarki wojennej
Aby rozwiązać te problemy, floty brytyjskie i włoskie niejednokrotnie wychodziły na morze zarówno w oddzielnych oddziałach, jak i w głównych siłach. Jednocześnie Brytyjczycy na morzu wykazali się większą determinacją i aktywnością niż Włosi. Dowództwo włoskie wolało uniknąć bitwy. Latem 1940 roku Włosi zarzucili miny w Cieśninie Tunis i na podejściach do swoich baz. Flota podwodna została wdrożona. Włoskie Siły Powietrzne zaatakowały Maltę. Ale te działania nie przyniosły żadnych namacalnych rezultatów. Z kolei pod koniec czerwca Brytyjczycy zaatakowali włoski konwój w rejonie Krety (zginął jeden włoski niszczyciel).
9 lipca w pobliżu Kalabrii doszło do bitwy między dwiema flotami. Flotą brytyjską dowodził admirał Andrew Cunningham. Składał się z 3 pancerników, 1 lotniskowca, 5 lekkich krążowników i 16 niszczycieli. Włoska marynarka wojenna - Admirał Inigo Campioni. Składał się z 2 pancerników, 6 ciężkich krążowników, 8 lekkich krążowników i 16 niszczycieli. Włosi mogli liczyć na wsparcie lotnictwa przybrzeżnego i floty okrętów podwodnych. Włoskie samoloty były w stanie uszkodzić lekki krążownik Gloucester. Podczas starcia głównych sił i potyczki strzelcy brytyjskiego pancernika „Worspite” trafili we włoski okręt flagowy „Giulio Cesare”. Campioni postanowił zakończyć bitwę i pod osłoną dymu zabrał statki. Bitwa pokazała niezdecydowanie włoskiego dowództwa marynarki wojennej, niepowodzenie rozpoznania lotniczego i niezadowalające interakcje między flotą a lotnictwem.
19 lipca 1940 r. Brytyjczycy pokonali Włochów pod przylądkiem Spada w rejonie Krety. Angielski oddział dowodzony przez Johna Collinsa (jeden lekki krążownik i 5 niszczycieli) pokonał włoską 2. dywizję lekkich krążowników, Giovanni delle Bande Nere i Bartolomeo Colleoni, dowodzoną przez kontradmirała Ferdinando Cassardiego. Zginął jeden włoski krążownik – „Bartolomeo Colleoni” (ponad 650 osób zostało schwytanych lub zabitych), drugi uciekł. Po raz kolejny Brytyjczycy wykazali przewagę w poziomie wyszkolenia dowództwa i personelu. A włoskie Siły Powietrzne nie wykonały zadania rozpoznania w okolicy, a także wsparcia okrętów, chociaż ich bazy znajdowały się zaledwie pół godziny od miejsca bitwy morskiej.
Kolejną słabością włoskiej floty było opóźnienie techniczne i szkolenie załogi. Dotyczyło to zwłaszcza akcji nocnych, użycia torped, radarów i sonarów. Włoskie statki były w nocy prawie ślepe. Włoska nauka, technologia i przemysł pozostawały daleko w tyle za zaawansowanymi potęgami. W czasie wojny włoska marynarka wojenna musiała słono zapłacić za te niedociągnięcia. Kolejnym problemem jest brak paliwa. Mussolini wierzył, że wojna będzie krótka, ale się mylił. Flota musiała ograniczyć ruch statków, aby oszczędzać ropę.
Atak Taranto
Jesienią 1940 roku włoska flota została wzmocniona dwoma nowymi pancernikami klasy Littorio, Littorio i Vittorio Veneto. 31 sierpnia i 6 września flota włoska dwukrotnie wypłynęła w morze, aby pokonać angielską flotę śródziemnomorską. Ale bez powodzenia. Wszystkie sześć włoskich pancerników stacjonowało w Taranto (południowe Włochy). Były też ciężkie i lekkie krążowniki i niszczyciele. Port i bazę pokryto działami przeciwlotniczymi i balonami zaporowymi. Włosi chcieli postawić bariery sieciowe. Ale włoski przemysł nie zdążył zrealizować zamówienia. Również wielu wysokich rangą oficerów marynarki wojennej nie spodobało się temu pomysłowi, ponieważ wzmocnienie barier sieciowych może spowolnić ruch statków z portu iz powrotem. W rezultacie projekt został opóźniony. Ponadto istniejące sieci nie opadły na samo dno. A nowe brytyjskie torpedy miały takie ustawienie głębokości, że przechodziły pod sieciami zaporowymi.
W październiku 1940 r., kiedy Włochy zaatakowały Grecję (jak przeciętny włoski blitzkrieg zawiódł w Grecji), włoska flota zaczęła wykonywać kolejne zadanie - zapewnienie łączności morskiej z Albanią.
Brytyjczycy z kolei starali się teraz zakłócić komunikację wroga, stworzyć linię dla transferu sił i zaopatrzenia z Egiptu do Grecji. Musieli się spieszyć. A bezpiecznej, ale długiej drogi przez Afrykę już nie było. Musiałem poprowadzić konwój przez Morze Śródziemne. Osłaniały go trzy pancerniki z Gibraltaru, trzy z Aleksandrii. Musiałem zaryzykować przejście przez Cieśninę Sycylijską. Stwórz przewagę nad włoskimi pancernikami. Ta koncentracja sił pozbawiła flotę śródziemnomorską swobody działania. Brytyjczycy nie byli w stanie skutecznie strzec swojej komunikacji i jednocześnie zakłócać komunikację wroga. A bitwa na pełnym morzu, po uruchomieniu dwóch nowych włoskich pancerników, była niebezpieczna. Było oczywiste, że trzeba zadać potężny cios bazie w Taranto, aby zniszczyć trzon włoskiej floty. Na szczęście taka operacja była planowana od dawna. Włoskie okręty były zatłoczone i były dobrymi celami dla lotnictwa. A system obrony powietrznej bazy był słaby jak na tak strategiczny obiekt.
W operacji wzięła udział prawie cała brytyjska flota śródziemnomorska: 5 pancerników, 1 lotniskowiec, 8 krążowników i 22 niszczyciele. Część floty zapewniła osłonę dla operacji. Grupa uderzeniowa obejmowała lotniskowiec „Illastries”, 8 okrętów eskortowych (4 krążowniki i 4 niszczyciele). Wieczorem 11 listopada 1940 r. Brytyjczycy zakończyli misję. Lotniskowiec znajduje się 170 mil od Taranto, na wyspie Kefalonia. Aby odwrócić uwagę wroga, część sił wysłano do cieśniny Otrant. Ta cieśnina między wybrzeżami Włoch i Albanii łączy Adriatyk i Morze Jońskie.
Samolot rozpoznawczy wykonał zdjęcia bazy wroga. Zostały przeniesione na lotniskowiec. Admirał Cunningham postanowił zaatakować tej samej nocy. W operacji wzięły udział dwie grupy bombowców torpedowych Fairey Swordfish. Około 20:40 podniosła się pierwsza fala - 12 samolotów (6 samolotów służyło jako bombowce, 6 jako bombowce torpedowe). Druga fala 8 samolotów (5 bombowców torpedowych i 3 bombowce) wystartowała godzinę po pierwszej. Samolot przewoził torpedy 450 mm. Głębokość portu w Taranto była stosunkowo niewielka, a konwencjonalne torpedy po zrzuceniu z samolotu zakopałyby się w ziemi. Dlatego Brytyjczycy wyposażyli je w drewniane stabilizatory, aby po wrzuceniu do wody pocisk nie wszedł głęboko.
Około godziny 23 Brytyjczycy zaatakowali składy ropy, hydroplany i statki. W ślad za bombowcami na małej wysokości zbliżyły się bombowce torpedowe, aby przesunąć balony zaporowe. Księżyc, flary zapewniały dobre oświetlenie. Statki wroga były wyraźnie widoczne. Pancernik Conte di Cavour otrzymał ciężkie trafienie od jednej z torped i częściowo zatonął. Najnowszy pancernik Littorio został trafiony dwiema torpedami. Pierwsza torpeda zrobiła dziurę o wymiarach około 7,5x6 metrów. Drugi - wykonał otwór przelotowy z lewej strony na prawą, niszcząc częściowo przekładnię sterową. Samoloty drugiej fali uderzyły jedną torpedą w pancernik Cayo Duilio. W prawej burcie utworzyła się duża szczelina, statek częściowo zatonął. "Littorio" otrzymał kolejny cios (kolejna torpeda nie wybuchła). Powstała ogromna dziura - około 12x8 metrów. Pancernik wylądował na ziemi. Bomby uszkodziły również samolot, krążownik i niszczyciel.
Próba Pearl Harbor
Littorio został podniesiony i już w grudniu przywieziony do suchego doku w celu naprawy, wiosną 1941 roku powrócił do służby. Cayo Duilio również został podniesiony i w styczniu 1941 r. przeniesiony do Genui na naprawy i przywrócony do służby. Pancernik Cavour został podniesiony dopiero w 1941 roku i wysłany do Triestu w celu naprawy. Nigdy więcej nie wypłynął na morze.
Biorąc pod uwagę niewielką liczbę samolotów, które wzięły udział w operacji, sukces był oczywisty. Podczas ataku Brytyjczycy stracili tylko dwa pojazdy. Główne siły floty włoskiej były na pewien czas ubezwłasnowolnione, personel zdemoralizowany. Włochy mają w szeregach dwa pancerniki – „Giulio Caesare” i „Veneto”. Trzecia – „Doria” – przechodziła modernizację. Ponadto, aby uniknąć nowych ataków w Taranto, główne siły floty zostały przeniesione do Neapolu. Również Włosi musieli wzmocnić ochronę szlaków morskich do Albanii. Wielka Brytania osiągnęła dominację na Morzu Śródziemnym. Dlatego Admiralicja Brytyjska była w stanie przenieść część swoich sił na Atlantyk. To prawda, że \u200b\u200bdo całkowitego zwycięstwa nad flotą włoską było jeszcze daleko. Część floty brytyjskiej nadal broniła komunikacji morskiej, druga wspierała przybrzeżną flankę armii w Afryce Północnej.
Udany brytyjski atak na Tarent ponownie pokazał słabe wyniki włoskich sił powietrznych. Nie byli w stanie zlokalizować floty wroga na morzu i osłaniać najważniejszej bazy morskiej Włoch. Przez cały dzień 11 listopada brytyjskie statki przepłynęły przez środek Morza Jońskiego i nie zostały odnalezione. Chociaż Włosi, w normalnej pracy zwiadu powietrznego, musieli zidentyfikować wroga u swoich wybrzeży i wyprowadzić statki na morze, aby stoczyć bitwę. Również noc w Taranto pokazała skuteczność lotnictwa w walce z dużymi okrętami nawodnymi. Małe i tanie samoloty były w stanie zatopić ogromne i bardzo drogie pancerniki.
Jednak wtedy tylko Japończycy zwracali uwagę na to udane doświadczenie. Grupa japońskich specjalistów wojskowych przybyła do Włoch i dokładnie przestudiowała tę bitwę. Japończycy wykorzystali to doświadczenie w udanym ataku na amerykańską flotę w Pearl Harbor.
