„… kawaleria nieprzyjaciół była bardzo liczna…”
Pierwsza Księga Machabejska 16: 7
Sprawy wojskowe na przełomie epok. Konie wojenne średniowiecza były, wbrew wszelkim wyobrażeniom, niewiele więcej niż zwykłe konie chłopskie, o czym świadczy wykonana na nich zbroja końska. Oznacza to, że były to duże konie, nikt się z tym nie kłóci, ale w żadnym wypadku nie olbrzymy. Oczywiście są obrazy artystów, na których konie wojenne to po prostu olbrzymy. Ale jednocześnie są odbitki Dürera, obrazy Bruegla i Tycjana, które przedstawiają konie o maksymalnej wysokości 1,5 m w kłębie, co w zasadzie nie jest tak duże. Przypomnijmy natomiast, kogo konkretnie wielu malarzy w tamtym czasie – a mówimy o pograniczu średniowiecza i New Age – pozowało: cesarze Maksymilian I i Karol V („władca Hiszpanii, Niemiec i obu Indie”), króla Franciszka I i Henryka VIII… Jasne jest, że nie spodobałoby im się, gdyby ich artyści przedstawiali na koniach, które swoją wielkością nie zasługują na wysokie tytuły ich jeźdźców!
Trening konia był o wiele ważniejszy niż rozmiar. Oznacza to, że rycerz nie mógł po prostu wziąć i usiąść na pierwszym silnym koniu ze swojego stada. Konia trzeba było nauczyć, aby nie bał się szczęku mieczy, wystrzałów armatnich, drzewca włóczni przy prawym oku (zwykły koń się tego boi i „karmi” go kłusem i galopem w lewo !), Ale najważniejsze jest wzięcie udziału w bitwie na polecenie jej właściciela! Jeśli więc rycerz był otoczony przez piechotę wroga, mógł podnieść konia na tylnych łapach, aby wygodniej było mu rąbać mieczem z góry, podczas gdy koń bił je przednimi kopytami. Ta figura miała nawet swoje imię - "lewada" i była trenowana jednocześnie przez konia i jeźdźca. Co więcej, koń, stojąc na tylnych łapach, musiał wykonywać skoki, co umożliwiło mu zerwanie pierścienia wrogiej piechoty. Takie skoki nazywano „kurbetami” i jasne jest, że koń musiał być bardzo silny, aby skakać w zbroi o wadze od 30 do 60 kg wraz z siodłem, a nawet z jeźdźcem również ubranym w zbroję. I była też taka postać jak „Capriola”, kiedy koń, wykonując skok wzwyż, uderzył wszystkimi czterema nogami, powodując, że piechota rozproszyła się we wszystkich kierunkach. Co więcej, po wylądowaniu koń musiał wykonać pełny obrót na tylnych nogach – „piruet” i ponownie rzucić się za biegnącym przeciwnikiem. Cypriola był również używany przeciwko jeźdźcom.
Oczywiste jest, że nie wszystkie konie rycerskie posiadały tak wysoki poziom „treningu bojowego”. Nawiasem mówiąc, rycerze jeździli wyłącznie na ogierach, uznano za wstyd jeździć na klaczach. Większość koni była wyszkolona do chodzenia w tempie, ale na pierwszy „rozkaz” do galopu. I mniej więcej to samo wydarzyło się pod koniec XV - na początku XVI wieku, kiedy rozwój potężnych armii uzbrojonych w nową broń, a przede wszystkim kawalerię pistoletową, doprowadził do tego, że silne, wysokie konie po prostu nie wystarczały. Ich upadek był po prostu ogromny, gdyż zwerbowani z chłopów piechurzy nie widzieli w nich żadnej wartości i używając swoich arkebuzów, a potem potężniejszych muszkietów, strzelali przede wszystkim do koni!
Oczywiście ani kirasjerzy, ani pistoletowcy po prostu nie potrzebowali takiego ujeżdżenia koni. Ci sami kirasjerzy zaatakowali piechotę w dwóch lub trzech szeregach, galopując ich konie. W tym samym czasie na ostatnich metrach przed zderzeniem strzelali do niego z pistoletów, a następnie, nie zwalniając prędkości, atakowali z mieczami w rękach. W tym samym czasie drugi i trzeci szereg często w ogóle nie strzelał, zachowując swoje pistolety do walki wręcz.
Reitarowie potrzebowali swoich koni do dobrego karakolu, ale to wszystko. Ponieważ w czasie wojen ginęło coraz więcej koni, coraz trudniej było zaopatrzyć armię w konie, więc jeźdźcy musieli teraz zadowolić się końmi mieszańcami, zresztą niewielkich rozmiarów.
Dlatego, aby utrzymać rasę i mieć zawsze pod ręką niezbędne konie, cesarze Świętego Cesarstwa Rzymskiego poparli otwarcie w Wiedniu tak zwanej „hiszpańskiej szkoły” jazdy konnej, a właściwie stadniny koni, gdzie zaczęli hodować konie słynnej rasy lipicańskiej, uzyskanej ze skrzyżowania koni andaluzyjskich z końmi „czystej rasy niemieckiej” i końmi arabskimi z Afryki Północnej.
Brytyjczycy też mieli szczęście do koni. Co więcej, od samego początku ich historii, jeśli za taki zaliczyć rok 1066 i podbój Anglii przez Guillaume'a z Normandii. Faktem jest, że wśród koni, które przywiózł do Anglii, były dwa czarne ogiery półkrwi, które krzyżując z lokalnymi klaczami w końcu udało się zdobyć konia tak zwanej „rasy angielskiej”, dla którego, nawiasem mówiąc, konie andaluzyjskie były stale importowane do Anglii. Co więcej, pierwsze konie czystej krwi angielskiej (to znaczy konie o znanym rodowodzie i mające wśród przodków konie arabskie z Arabii) miały w kłębie 150 cm wzrostu, a dopiero później zaczęły dochodzić do 170 cm. Kolejna ciekawa rasa angielska konie to angielski shire, który istniał w Anglii od bardzo dawna. Ponownie, dziś ich wysokość w kłębie sięga 200 cm, a ich waga to 1300 kg. Nawet mniej masywne i wysokie konie mogły z powodzeniem przewozić jeźdźców nawet w ciężkiej zbroi kirasjerskiej, której waga często przekraczała 40 kg, czyli nawet więcej niż waga pełnej zbroi rycerskiej.
Jednak poza Anglią i Niemcami, gdzie koni pełnej krwi było na ogół dość, jeźdźcy żandarmów, nie mówiąc już o kirasjerach, reitarach i lekkich koniach, musieli zadowolić się niewymiarowymi końmi, dlatego też ci jeźdźcy nie nosili zbroja. Nawet dodatkowy pistolet o wadze 1700 - 2 kg i to wraz z całym innym wyposażeniem było dla nich obciążeniem. Wiadomo na przykład, że wielu pistoletowców, którzy mieli cztery ciężkie pistolety i miecz jako broń, nosiło tylko jako zbroję ochronną… pelerynę z kolczugi, którą nazywano „płaszczem biskupim”, który zakrywał ramiona do łokcie i tułów gdzieś do połowy klatki piersiowej. W Niemczech np. w kawalerii wielu małych książąt protestanckich, a także w Anglii, wśród jeźdźców na granicy ze Szkocją, takie peleryny były bardzo popularne zwłaszcza w połowie XVI wieku.
Nawiasem mówiąc, w połowie XVI wieku doszło do masowego porzucenia zbroi konnej. Wkrótce zachowała się z niego tylko górna część szafranu, który zakrywał górną część głowy konia. Ale ten kawałek zbroi końskiej również zniknął po 1580 roku. Zamiast tego zaczęto używać metalowych pasków na uzdę, bardzo podobnych do psiego pyska. Pod koniec wieku były szczególnie popularne wśród niemieckiej kawalerii. We Włoszech używano pasów, które przecinały koński zad i chroniły przed ciosami siekającymi. Ale oczywiście nie można ich nazwać pełnoprawną „zbroją”, chociaż były piękne. Raczej starali się je upiększyć, od tego czasu było zwyczajem jechać na wojnę jak na wakacje.
Jednak dla królów, książąt i innych szlachciców zbroje płytowe dla koni były wykonywane aż do początku XVII wieku. Szczególnie znany ze swoich dzieł był francuski mistrz Etienne Delon, a właściwie ten, który wykonał szkice zbroi szwedzkiego króla Eryka XIV. Była to już niemal ceremonialna zbroja, która nie miała wartości bojowej. Tyle, że było to zwyczajem, tak jak obecnie jest zwyczaj, że niektórzy arabscy szejkowie jeżdżą na Rolls-Royce'ach Silver Shadow, obszytym od wewnątrz futrem mamuta.
Inna sprawa, że zmiany w uzbrojeniu spowodowały również zmiany w konstrukcji siodła. Pamiętajmy, jak wyglądało typowe siodło rycerskie. Był wysoki, tak że rycerz prawie stał w strzemionach, z wysokim łukiem przednim, który sam w sobie służył mu za zbroję, iz równie wysokim grzbietem, często podpartym prętami opartymi o barda – zbroja na zad. Nazywano to „siodełkiem krzesła” i wcale nie było łatwo z niego spaść, tak samo jak spaść z krzesła. Inaczej nazywano je „niemieckimi siodłami” i było… za ciężkie.
Wraz ze zmianą (odciążeniem) włóczni, tylny łuk stał się krótszy i bardziej pochylony, a przedni zmniejszył się. Sama mała wiązka stała się krótsza, a siodło odpowiednio lżejsze. Co ciekawe, funkcja ochronna ogrodzenia, które wcześniej schodziło z przedniego łuku w dół, teraz zaczęła grać w nowych warunkach… dwie kabury, przymocowane z przodu i dobrze chroniące uda jeźdźca. Przypomnijcie sobie, jak w powieści Dumasa „Wicehrabia de Bragelon” hrabia de Guiche pyta Malicorne'a o zdanie na temat kabur pistoletowych na siodle, a on odpowiada, że jego zdaniem są one ciężkie. A ich detale są tak naprawdę takie same właśnie dlatego, że pełniły rolę swoistej „muszli”. Uszycie 75 cm skórzanego pokrowca na pistolet byłoby łatwiejsze niż kiedykolwiek, ale tego właśnie nie zrobili siodlarze.
Nie ma się jednak czym dziwić. Akcja powieści toczy się po przywróceniu życia angielskiego króla Karola II. I wtedy taki sprzęt był w użyciu. A kiedy już się pojawił, przetrwał bardzo długo, aż do początku XIX wieku, łącznie z kaburami przy siodle, po lewej i prawej stronie. Cóż, ciężka zbroja kirasjera w trzech czwartych była aktywnie używana podczas wojny trzydziestoletniej….
Autorka i administracja strony serdecznie dziękują kuratorom wiedeńskiej zbrojowni Ilse Jung i Florianowi Kuglerowi za możliwość wykorzystania jej zdjęć.
