W ciągu ostatnich 15 lat Armia Stanów Zjednoczonych wydała ponad 32 miliardy dolarów na same niedokończone projekty, nie otrzymując w zamian za uzbrojenie ani jednej zupełnie nowej jednostki broni i sprzętu wojskowego. Powodem tak ogromnego marnotrawstwa była bezmyślna realizacja przyjętych programów obronnych, które bardzo często były zamykane, a uwolnione środki przeznaczano na modernizację istniejących i sprawdzonych technologii. Teraz Departament Obrony Stanów Zjednoczonych zamierza przyjąć bardziej zrównoważone i kompetentne podejście do realizacji nowych projektów, ale niezwykle trudno będzie zejść z utartej ścieżki „marnowania” miliardów dolarów.
Szacuje się zatem, że dziś Siły Powietrzne USA wydają rocznie ponad 150 miliardów dolarów. To znacznie przekracza przydziały finansowe, które Departament Obrony USA przeznaczył na Siły Powietrzne podczas zimnej wojny, kiedy broń była na pierwszym miejscu w programach państwowych zarówno USA, jak i ZSRR. Ale pomimo tak hojnego wsparcia finansowego, całkowita wielkość amerykańskiej floty samolotów taktycznych jest teraz znacznie gorsza od wszystkich wskaźników od 1945 roku. Jednocześnie samoloty bojowe znacznie się „zestarzały” i działają znacznie dłużej niż w poprzednich czasach. Biorąc to pod uwagę, rodzi się logiczne pytanie – dlaczego zamykane są prace nad projektami, w które zainwestowano ogromne sumy pieniędzy i które powinny przyczynić się do modernizacji i odnowienia istniejącej floty pojazdów lotniczych.
Dowództwo Armii Stanów Zjednoczonych na wniosek sekretarza stanu Johna McHugha oceniło realizację przyjętych programów wojskowych w latach 1995-2010. Nie ma publicznie dostępnego raportu z prac przeprowadzonych przez komisję, jednocześnie The Washington Post napisał, powołując się na otrzymaną kopię interesującego go dokumentu, że praktyczne działania kierownictwa armii zostały ocenione negatywnie, oraz działania wyższych urzędników w zarządzaniu realizacją różnych projektów nazwano „nie do przyjęcia”… Departament Obrony Stanów Zjednoczonych otrzymał taką samą negatywną ocenę.
Wśród najdroższych, ale jednocześnie niedokończonych projektów, w raporcie znalazły się „Systemy bojowe przyszłości” oraz śmigłowiec RAH-66 Comanche, przeznaczony do rozpoznania powietrznego. Tylko na te dwa projekty wydano 25 miliardów dolarów. Wśród innych niedokończonych programów wymienia się również samobieżną jednostkę artylerii Crusader kalibru 155 mm, systemy rakietowe Stinger RPM Block II, ATACMS BAT i maszynę przeszkodową Grizzly Breacher.
Prace nad stworzeniem śmigłowca rozpoznawczego RAH-66 Comanche dla Sił Powietrznych USA rozpoczęły się w 1988 roku. Nowa maszyna została stworzona w technologii niewidzialności i miała całkowicie zastąpić wszystkie istniejące śmigłowce OH-6 Cayuse, UH-1 Iroquois, AH-1 Cobra i OH-58 Kiowa. Zgodnie z zamówieniem planowano zakup 650 nowych śmigłowców Comanche za 39 miliardów dolarów. Prace nad projektem zakończyły się w 2004 r. wspólną decyzją dowództwa Armii Stanów Zjednoczonych i Pentagonu, które uznało, że taniej i znacznie wydajniej będzie zakupić bezzałogowe statki powietrzne i ulepszone modele śmigłowców o długiej żywotności.
Na program rozwoju śmigłowca RAH-66 wydano prawie osiem miliardów dolarów, z czego sześć - w latach 1995-2004. Za wcześniejsze zakończenie prac nad projektem Boeing i Sikorsky, którzy byli bezpośrednio zaangażowani w tworzenie Comanche, otrzymali karę w wysokości prawie 700 milionów dolarów. W trakcie prac nad projektem powstały dwa prototypy nowego śmigłowca, które obecnie można oglądać w US Army Aviation Museum w Fort Rucker.
Co ciekawe, zamiast drogiego Comanche (około 60 milionów dolarów za sztukę) postanowiono stworzyć nieco tani bojowy śmigłowiec rozpoznawczy typu ARH-70 Arapaho. Zlecenie na prace nad stworzeniem maszyny otrzymał Bell Helicopter z USA. Śmigłowiec wykonał swój pierwszy lot testowy w 2006 roku, ale po dwóch latach, w październiku 2008 roku, Pentagon ogłosił zamknięcie projektu, ponieważ ostateczny koszt Arapaho był znacznie wyższy niż szacowany. W 2008 roku na program przeznaczono 533 miliony dolarów.
Pomimo ogromnych strat finansowych w związku z zamknięciem programów i projektów, w 2003 roku postanowiono rozpocząć prace nad stworzeniem całej rodziny nowych systemów bojowych – „Systemy Bojowe Przyszłości” (SKO). Produktem końcowym projektu było stworzenie całej gamy unikalnego sprzętu wojskowego od czołgów i haubic po bezzałogowe statki powietrzne. Projekt FCS przeszedł kilka zmian przez cały okres realizacji, aw 2009 roku prace nad nim zostały zamknięte. Do tej pory na rozwój FCS wydano ponad 19 miliardów dolarów. W rezultacie przyjęty wcześniej projekt „Systemów Bojowych Przyszłości” został praktycznie całkowicie zmieniony i obecnie znany jest jako program doskonalenia i modernizacji Armii Stanów Zjednoczonych. Przewiduje zakup istniejącej broni, a także drobne ulepszenia niektórych rodzajów sprzętu, ale w pełnej zgodności z uproszczonymi wnioskami.
Podobnie jak wszystkie raporty, które rozważamy na temat projektów wojskowych, kończy się również zaleceniami, jak zapobiegać takim bezużytecznym wydatkom na dużą skalę w przyszłości. Zgodnie z dokumentem konieczne jest spełnienie tylko czterech podstawowych wymagań: ścisłe przestrzeganie ram czasowych, jasne i kompetentne zarządzanie ryzykiem, zawieranie długoterminowych umów tylko z zaufanymi firmami oraz zapewnienie wybranym wykonawcom odpowiedniego przydziału technicznego. Z kolei kierownictwo armii zapewniło Pentagon, że z czterech wymienionych powyżej zasad prawie wszystkie zostały już spełnione.
Należy zauważyć, że bezmyślne zarządzanie projektami wojskowymi zawsze było charakterystyczne dla amerykańskiej armii. Nie ma żadnych publicznych dokumentów dotyczących zamknięcia prac nad projektami wojskowymi Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, Sił Powietrznych i Korpusu Piechoty Morskiej, ale można śmiało założyć, że wojska te zainwestowały w ciągu ostatnich 15 lat dużo dolarów w projekty, które nie są przeznaczone do realizacji. Jednym z dowodów przemawiających za tym założeniem są prace nad projektem pokładowego samolotu szturmowego dla Marynarki Wojennej USA - A-12 Avenger II. Na realizację projektu wydano 3,88 miliarda dolarów, ale za te pieniądze wykonawcom udało się stworzyć tylko jednowymiarowy model dość obiecującego samolotu szturmowego. Prace nad projektem przerwano w styczniu 1991 roku na polecenie Pentagonu.
Prace nad stworzeniem samolotu F-35 5. generacji, które od wielu lat prowadzone są w Stanach Zjednoczonych, są nie mniej porażką w Stanach Zjednoczonych. Stwierdzają to trzej amerykańscy specjaliści w dziedzinie techniki lotnictwa wojskowego John Boyd, Pierre Spray i Everest Riccioni na łamach brytyjskiego magazynu „Janes Defence Weekly”. Osoby zaangażowane w narodziny słynnego obecnie myśliwca F-16 Fighting Falcon przekonują, że rozwój samolotu F-35 „to najbardziej nieudany projekt, w którym pojawiają się coraz bardziej oczywiste oznaki zbliżającej się katastrofy”.
