Już sama nazwa pojazdu Tu-22 może zmylić osobę niezbyt zainteresowaną lotnictwem. Nadawanie podobnych indeksów różnym wozom bojowym stało się generalnie „dobrą tradycją” krajowego przemysłu lotniczego. Przypomnijmy, że pierwszy Tu-22 po raz pierwszy wzbił się w powietrze w 1958 roku. Trudno nazwać ten samolot sukcesem. W trakcie eksploatacji pojawiły się poważne wady samolotu: przy wysokich prędkościach naddźwiękowych, z powodu zakłóceń powietrza spowodowanych nieudanym umieszczeniem silników nad usterzeniem, samolot stał się trudny do sterowania. Za skojarzenie z samolotem piloci zapłacili życiem. Statystyki mówią same za siebie: z 300 zbudowanych samochodów 70 zginęło.
Zbudowany w oparciu o bezcenne doświadczenie samolot Tu-22M jest w rzeczywistości zupełnie inną maszyną, którą nawet z daleka trudno pomylić z wcześniejszą wersją. Bombowiec otrzymał zmienny skos w połowie skrzydła, wloty powietrza po bokach kadłuba i silniki w części ogonowej (takie jak przechwytujący Tu-128). Kolejnym ważnym kamieniem milowym w rozwoju maszyny są narodziny modyfikacji Tu-22M3 w latach 70-tych. Samolot, jak wiemy, otrzymał mocniejsze i oszczędniejsze silniki NK-25 z elektronicznym systemem sterowania ECUD-25, a także szereg innych znaczących ulepszeń, które dotyczyły głównie awioniki. Pocisk manewrujący Kh-22 i pocisk aerobalistyczny Kh-15 w zasadzie zapewniały samolotowi możliwość rażenia celów lądowych/morskich bez wchodzenia w strefę obrony powietrznej. Jednak nawet podczas zimnej wojny atak grupy uderzeniowej amerykańskiego przewoźnika był, można by powiedzieć, „biletem w jedną stronę”. Amerykańskie samoloty stacjonujące na lotniskowcach, które miały do dyspozycji myśliwce przechwytujące F-14, z trudem pozwoliłyby na powrót radzieckich samolotów. Z drugiej strony w przypadku konfliktu na dużą skalę między USA a ZSRR nie miałoby to większego znaczenia: nie byłoby dokąd wrócić.
Zmartwychwstanie samolotów
W 2017 r. Rosja miała około 60 bombowców Tu-22M3. Po rozpadzie ZSRR część samolotów pozostała na terytorium Ukrainy i Białorusi, ale wtedy kraje te odmówiły obsługi tych maszyn. Dość oczywiste jest, że samolot opracowany w latach 70. jest niemal beznadziejnie przestarzały, co jest oczywiste przede wszystkim, biorąc pod uwagę jego awionikę. W latach 80. chcieli zmodernizować samochód do poziomu Tu-22M4, ale na początku lat 90. prace zostały ograniczone.
W 2000 roku pojawił się bardzo dziwny pomysł zastąpienia Tu-22M3 bombowcami frontowymi Su-34, które dopiero zaczynały wchodzić do wojska. Absurdalność koncepcji staje się oczywista, jeśli porównamy promień bojowy i obciążenie skrzydlatych pojazdów. Su-34 jest całkiem godną alternatywą dla Su-24M, ale nie da się z niego zrobić bombowca dalekiego zasięgu, tak jak nie będzie działał z Su-35S lub Su-30SM, które wykorzystują tę samą podstawę co Su-34.
Bardziej realistyczną alternatywą jest PAK DA, który jest obecnie postrzegany zarówno jako bombowiec, jak i samolot rozpoznawczy, a nawet częściowo jako myśliwiec ciężki (zakłada się, że będzie przenosić pociski powietrze-powietrze). Jednak przyszłość „niewidzialna” niesie ryzyko stania się długoterminową konstrukcją, ponieważ w rzeczywistości jest to najbardziej złożony kompleks lotnictwa bojowego w całej historii ZSRR / Rosji. A także potencjalnie najdroższy. Dlatego ogłoszony termin pierwszego lotu (wcześniej wskazywany na połowę lat 20.) można nazwać „optymistycznym”. Wyjściem z sytuacji jest modernizacja Tu-160 do poziomu Tu-160M2, Tu-95MS do poziomu Tu-95MSM oraz Tu-22M3 do poziomu Tu-22M3M.
Gospodarka i ekonomia
Stany Zjednoczone pokazały, jak najlepiej przeprowadzić modernizację starych bombowców. Ich B-52H i B-1B otrzymały w szczególności najnowsze systemy celownicze Sniper Advanced Targeting Pod, a także możliwość użycia „inteligentnych” i stosunkowo niedrogich bomb przy użyciu zestawów JDAM. Sama modernizacja nie była tania, ale samoloty były w stanie z powodzeniem przekwalifikować się z broni zagłady na bojowników z terrorem. No lub z jakimkolwiek wrogiem Stanów Zjednoczonych spośród krajów trzeciego świata, które nie mają poważnej obrony przeciwlotniczej.
Najwyraźniej Tu-22M3M nie może pochwalić się takimi możliwościami, choć jego głównym przeznaczeniem jest nieco inny samolot. Użycie samolotu jako nośnika konwencjonalnych bomb niekierowanych można uznać za anachronizm. Efekt osiągnięty w wyniku tego będzie niewielki, ale szanse na utratę samolotu znacznie wzrosną, jeśli porównamy do wystrzeliwania rakiet ze strefy poza zasięgiem obrony przeciwlotniczej wroga. W tym względzie utrata bombowca Tu-22M3 podczas konfliktu zbrojnego w Osetii Południowej 10 sierpnia 2008 r. jest orientacyjna.
Dlatego, jak już zauważyliśmy, głównym zadaniem Tu-22M3M jest walka z grupami uderzeniowymi lotniskowców i niszczenie szczególnie ważnych celów na ziemi za pomocą pocisków manewrujących. W tym celu pojazd został wyposażony w nowy system uzbrojenia, w tym nowoczesną łączność i nawigację, nowoczesną broń elektroniczną oraz precyzyjne pociski manewrujące klasy X-32 o zasięgu startu do 1000 km i prędkości 4- 5, 4000 kilometrów na godzinę. Sam pocisk można uznać za główną, najważniejszą innowację Tu-22M3M. Niestety, nowe „długie ramię” bombowca trudno uznać za „nowe” w zwykłym znaczeniu tego słowa. W rzeczywistości mamy przed sobą zmodernizowaną wersję rakiety Ch-22, która została opracowana w latach 60-tych. Próbki zademonstrowane podczas testów nie wykazują oznak zmniejszenia sygnatury radarowej, co oczywiście zmniejsza szanse trafienia celu w warunkach intensywnej obrony przeciwlotniczej. Ale inne nowe rosyjskie pociski - Kh-101 i Kh-59MK2 - mają dość zauważalne oznaki technologii stealth, chociaż trudno powiedzieć, na ile to pomaga w praktyce.
Inną opcją uzbrojenia dla Tu-22M3M jest użycie pocisku aerobalistycznego Dagger, który jest również czasami nazywany „pociskiem hipersonicznym”. Zasięg użycia tego produktu jako części rakiety-bombowca szacuje się na trzy tysiące kilometrów, co oczywiście jest solidnym wskaźnikiem. Z drugiej strony twierdzenia o rewolucyjnym charakterze samego rozwoju są dalekie od rzeczywistości. Koncepcyjnie „Dagger” jest bliższy radzieckiemu X-15 niż obiecującemu naddźwiękowemu Boeingowi X-51, który ma odrzutowy hipersoniczny silnik odrzutowy, który pozwala mu utrzymać ogromną prędkość przez całą fazę lotu (co jednak nie nie rozwiąże problemów z prowadzeniem pocisku z prędkością naddźwiękową).
Z konwencjonalnie pozytywnych aspektów - unifikacja awioniki Tu-22M3M z podobnymi systemami strategicznego nośnika pocisków Tu-160M. Biorąc pod uwagę tendencje, które widzimy w Siłach Powietrznych RF (ostatnio znowu zaczęli mówić o zakupie MiG-35 oprócz najróżniejszych „Sushek”) każda zjednoczenie jest dobre, choć Zachód raczej nie będzie w stanie osiągnąć tu też poziom krajów rozwiniętych: najwyraźniej takie zadanie nawet tego nie postawił.
Ogólnie modyfikacja Tu-22M3M dobrze odzwierciedla ekonomiczne podejście do nowej broni charakterystyczne dla współczesnej Rosji. Bombowiec jest rodzajem skrzydlatego „bliźniaka” głównego czołgu bojowego T-72B3, który również stał się kompromisem pod względem stosunku ceny do jakości. W sumie do 2020 roku planowana jest modernizacja w Kazańskim Zakładzie Lotniczym do 30 Tu-22M3 na nowy poziom. Analogicznie do myśliwca Su-27SM można założyć, że w przyszłości modernizacja również zostanie poddana pozostałym maszynom. A w niedalekiej przyszłości mogą pojawić się jakieś Tu-22M3M2 lub Tu-22M3M3, przeznaczone m.in. do „Sztyletów” lub nowych bomb kierowanych.
