Dwa lata temu amerykański przemysł lotniczy zaczął tworzyć obiecujący bombowiec strategiczny Northrop Grumman B-21 Raider. Pierwsza maszyna tego typu będzie musiała wyjść na testy dopiero za kilka lat, jednak już teraz pojawiają się pewne oceny obiecującego projektu i podejmowane są próby przewidywania dalszych wydarzeń.
27 października amerykańskie wydanie The National Interest opublikowało artykuł Kyle'a Mizokamiego zatytułowany „Dlaczego Rosja, Chiny i Korea Północna powinny bać się amerykańskiego bombowca B-21”. Jak wskazuje tytuł, publikacja poświęcona jest najnowszemu projektowi B-21 oraz konsekwencjom pojawienia się takiej technologii w kontekście międzynarodowej sytuacji wojskowo-politycznej.
Na początku swojego artykułu K. Mizokami przywołuje wydarzenia z niedawnej i odległej przeszłości. 27 października 2015 roku Northrop Grumman otrzymał kontrakt na opracowanie obiecującego bombowca stealth B-21 Raider. Jednocześnie zauważa, że około 35 lat przed podpisaniem kontraktu na B-21 została zawarta wcześniejsza umowa tego typu, której efektem był samolot B-2 Spirit.
Autor zmuszony jest zauważyć, że w tej chwili wiele szczegółów nowego projektu jest owianych tajemnicą. Jednocześnie część informacji została już opublikowana. Mając pewne dane na temat przyszłości B-21, można wyciągnąć pewne wnioski, co sugeruje amerykański dziennikarz.
Oficjalne oznaczenie bombowca - B-21 Raider - ma ciekawe pochodzenie. Liczby wskazują na XXI wiek, a dodatkowa nazwa nawiązuje do legendarnej operacji z 1942 roku. Podczas II wojny światowej eskadra bombowców B-25 Mitchell pod dowództwem generała Jamesa „Jimmy'ego” Doolittle'a zaatakowała szereg celów na Wyspach Japońskich. Między innymi bomby zostały zrzucone na Tokio. Pamiętając o rajdzie Doolittle, US Air Force wskazuje na bezczelność ataku, strategiczne i taktyczne zaskoczenie oraz wyjątkową długość trasy najeźdźców.
Jak pokazuje zdjęcie samolotu B-21, oficjalnie wydanego przez Siły Powietrzne USA, nowy projekt zakłada budowę samolotu bezogonowego, podobnego do nietoperza. Jednocześnie nowy B-21 powinien mieć pewne podobieństwa z istniejącym B-2. Jednak oba samoloty znacznie się od siebie różnią.
K. Mizokami zwraca uwagę na układ elektrowni. W nowym bombowcu silniki zostaną umieszczone bliżej szczątkowego kadłuba, podczas gdy silniki General Electric F118-GE-100 samolotu B-2 będą znajdować się w pewnej odległości od środkowej części płatowca. Nowy projekt przewiduje zastosowanie skośnych wlotów powietrza zamiast „postrzępionych” stosowanych w seryjnym sprzęcie. Ponadto obiecujący B-21 otrzyma urządzenie do chłodzenia gazów silników odrzutowych, mające na celu zmniejszenie widoczności w zakresie podczerwieni. Co ciekawe, takie urządzenia były obecne we wczesnych obrazach przyszłego B-2, ale nigdy nie zostały uwzględnione w ostatecznej wersji projektu.
Obiecujący bombowiec wygląda podobnie do istniejącego B-2 i najprawdopodobniej będzie również czterosilnikowy. W 2016 roku firma Pratt & Whitney została wybrana jako podwykonawca do wykonania silników do nowego B-21. Zmodyfikowane wersje silników turboodrzutowych F-100 i F-135 są rozważane jako napęd dla tego samolotu. Stosunkowo stary F-100 używany w myśliwcach F-15 Eagle wygląda na właściwy wybór. Jednak zamiast tego klient może wybrać modyfikację F-135, zainstalowaną na myśliwcach F-35 Joint Strike Fighter. Pozwoli to zarówno na uzyskanie wymaganych charakterystyk, jak i na obniżenie kosztów produkcji silników do dwóch samolotów.
Podobnie jak jego poprzednik, nowy Northrop Grumman B-21 Raider stanie się ciężkim bombowcem strategicznym zdolnym do przenoszenia broni jądrowej i konwencjonalnej. Jeśli nie różni się rozmiarem od B-2, to istnieją powody, by sądzić, że ładowność pozostanie taka sama. Ponadto B-21 może pomieścić dwa przedziały ładunkowe. K. Mizokami uważa, że samolot może być wyposażony w wyrzutnię rotacyjną Advanced Applications, używaną już w maszynach B-2. Każdy taki produkt zawiera osiem pocisków tego czy innego typu.
W misjach specjalnych B-21 będzie mógł przenosić broń jądrową. W tym przypadku jego amunicja będzie obejmować pociski manewrujące dalekiego zasięgu (LRSO), które nie są łatwo widoczne dla sprzętu wykrywającego wroga. Ponadto zapewniona zostanie kompatybilność z bombami taktycznymi B61, w tym z ich najnowszą wersją B61-12. Możliwe jest łączenie broni różnych typów. W tym przypadku pociski LRSO posłużą do niszczenia obiektów obrony przeciwlotniczej i przebijania się do głównych celów. Te ostatnie, odpowiednio, zostaną zniszczone przez bomby kierowane.
W „normalnych” misjach bojowych B-21 będzie mógł korzystać z szerokiej gamy amunicji konwencjonalnej. Będzie mógł przenosić pocisk manewrujący JASSM-ER, a także kierowane bomby kierowane GBU-31 Joint Directed Attack Munition o kalibrze 2 tys. funtów. Autor uważa, że w przypadku broni niejądrowej można zastosować strategię sekwencyjnego użycia pocisków i bomb: ta pierwsza pomoże wykonać „przejście” w systemie obrony powietrznej wroga, a druga będzie lecieć bezpośrednio do wskazane cele. Alternatywnie można rozważyć możliwość użycia tylko bomb lub tylko rakiet w jednym locie.
Ponadto w zasięgu broni najeźdźcy powinna znaleźć się bomba GBU-57A / B Massive Ordnance Penetrator. Ten przedmiot waży 30 000 funtów (14 ton) i obecnie może być przenoszony tylko przez bombowiec B-2. Tak więc obiecujący projekt powinien przewidywać możliwość użycia najcięższej amerykańskiej broni lotniczej, która nie ma dużej liczby nośników.
K. Mizokami zwraca uwagę, że Siły Powietrzne zleciły firmie Northrop Grumman zaprojektowanie i zbudowanie bombowca z wykorzystaniem zasad otwartej architektury oprogramowania sprzętowego. Dzięki temu, w przeciwieństwie do poprzednich samolotów w swojej klasie, nowy B-21 może stać się czymś więcej niż tylko bombowcem. Specyfika i cechy wymaganej architektury powinny zapewniać łatwą i szybką aktualizację sprzętu, a także ułatwiać integrację nowych narzędzi. Dzięki temu samolot można szybko i łatwo dostosować do nowych misji tego czy innego rodzaju.
Na przykład, oprócz broni, w ładowni można umieścić urządzenia obserwacyjne, oznaczenie celu itp. Ponadto B-21 będzie mógł przewozić specjalny sprzęt łączności, kompleks bezzałogowego statku powietrznego, systemy wywiadu elektronicznego czy wojnę elektroniczną. Wszystko to umożliwi rozwiązywanie różnorodnych misji bojowych w różnych warunkach, w tym przy aktywnej opozycji ze strony wroga. Generalnie, zdaniem autora, obecna realizacja planów w kontekście otwartej architektury wyposażenia pokładowego w przyszłości może uczynić z B-21 pierwszy bombowiec wielozadaniowy na świecie.
Według otwartych danych pierwszy lot obiecującego strategicznego bombowca-bombowca Northrop Grumman B-21 Raider odbędzie się w połowie przyszłej dekady. W przyszłości Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych zamierzają kupić co najmniej sto takich samolotów. Ta technika zastąpi istniejące pojazdy B-52H Stratofortress i B-1B Lancer. Nie wyklucza się możliwości zbudowania i zakupu dwustu nowych bombowców. Jednak los drugiej setki samolotów jest bezpośrednio związany z wielkością budżetu wojskowego i możliwościami finansowymi klienta.
Autor The National Interest, poczyniwszy szereg założeń dotyczących wyglądu przyszłego B-21, przypomina, że w tej chwili nie ma szczegółowych informacji w tej sprawie. Jak dokładnie będzie wyglądał ten samochód - eksperci i opinia publiczna jeszcze nie wiedzą. Teraz Siły Powietrzne i deweloper starają się zachować tajemnicę i starannie strzec informacji o nim. Taka sytuacja może utrzymywać się przez kilka kolejnych lat, do czasu publikacji oficjalnych danych lub pierwszego pokazu gotowego auta.
Tym samym – podsumowuje Kyle Mizokami – nowy B-21 Raider chwilowo zniknął w mroku tajnych technologii wojskowych, a zostanie ponownie wydany dopiero wtedy, gdy będzie gotowy.
***
Należy zauważyć, że projekt bombowca strategicznego Northrop Grumman B-21 Raider jest rzeczywiście jednym z najciekawszych amerykańskich programów naszych czasów. Siły Powietrzne USA planują radykalną aktualizację swojego strategicznego lotnictwa, która ma zostać przeprowadzona przy użyciu technologii o najbardziej oryginalnym wyglądzie i specjalnych możliwościach. Z tego powodu należy się spodziewać, że projekt B-21 będzie realizował ciekawe pomysły tego czy innego rodzaju.
Z oczywistych względów klient i wykonawca nie spieszą się z ujawnieniem wszystkich swoich planów i opublikowaniem szczegółów technicznych nowego projektu. Niemniej jednak pewne fragmentaryczne informacje stały się już znane z oficjalnych i nieoficjalnych źródeł. Ponadto opublikowano oficjalny obraz przyszłego samolotu, odzwierciedlający ówczesny stan projektu. Jednak rzeczywiste rezultaty projektu mogą znacznie różnić się od wcześniej planowanych.
Brak szczegółowych informacji technicznych i taktycznych okazuje się dobrą pożywką dla pojawienia się różnych ocen. Tak więc w swoim artykule „Dlaczego Rosja, Chiny i Korea Północna powinny bać się amerykańskiego bombowca B-21” autor The National Interest próbuje przewidzieć, jaką elektrownię otrzyma obiecujący samochód. Ponadto przedstawił przybliżoną gamę broni nadających się do użycia przez samoloty Raider. O tym, czy K. Mizokami udało się dokonać trafnych prognoz, dowiemy się później, po pojawieniu się oficjalnych informacji.
Ciekawa cecha artykułu w The National Interest pojawia się, gdy porównujemy tytuł z samym materiałem. Tytuł publikacji głosi, że Rosja, Chiny i KRLD powinny się bać nowego samolotu, a także obiecuje wyjaśnić, dlaczego. Jednocześnie w samym artykule po prostu nie wspomina się o krajach trzecich i uwzględnia wyłącznie taktyczne i techniczne cechy obiecującego projektu. Podobno czytelnik jest proszony o rozważenie możliwego wyglądu i rzekomych możliwości bombowca B-21, a następnie samodzielne wyciągnięcie wniosków w kontekście jego roli w kontekście powstrzymywania Rosji, Chin czy Korei Północnej. Autor nie wypowiada się jednak w tej sprawie.
Oczywiste jest, że obiecujący bombowiec B-21, który wszedł do produkcji seryjnej i wszedł do służby w jednostkach bojowych, w pewien sposób wpłynie na równowagę sił na świecie - jak to zawsze bywa z pojawieniem się nowych rodzajów broni i wyposażenia dla strategiczne siły jądrowe. Jednak wydarzenia te nadal dotyczą dość odległej przyszłości, a dostępna ilość informacji nie pozwala na dokonywanie trafnych prognoz. Być może przyszły B-21 Raider naprawdę będzie w stanie niepokoić Moskwę, Pekin i Pjongjang. Ale przyczyny takiego strachu w tej chwili nie są do końca jasne, a pełne wnioski w tej sprawie można wyciągnąć dopiero w przyszłości.
